第314章 失意的前郡守

  夜色微涼，三合塔上，半輪孤月如水。

  宋庭芳摩挲著漢白玉欄杆，看著薛向，開門見山道：「柳大先生讓我轉告你，你現在有兩個選擇：一個是辭職，另一個是任職。

  若你選擇辭職，雖然會大大損害你如日中天的聲譽，但好處是能立刻抽身，避開江東的死局。壞處也顯而易見，這會極大地影響你未來的官場進階，甚至會成為政敵攻訐你「畏難苟安』、「虛有其表』的口實。」

  宋庭芳嘆息一聲，「如今的江東郡，就是一口燒紅了的滾油鍋。沒有金剛不壞之身、沒有潑天的手段，是很難從那兒趟過去的。」

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  見薛向沉默不語，宋庭芳接道：「我個人的建議是，辭職。退一步海闊天空，你到底還年輕，有文道天賦在身，又有學派照拂，等這陣風頭過去，有的是資本捲土重來。沒必要現在就去觸那些地頭蛇的霉頭。」薛向緩緩搖頭，看向塔下的萬家燈火，神色古井無波。

  「莫要意氣用事。」

  宋庭芳急道，「這可不是試煉場的比斗，這是動輒家破人亡的官場傾軋！」

  「我很想辭職，也知道退一步更穩妥。」

  薛向終於開口，「但我不能示弱，我這一路行來，在外人眼中是青雲直上，可這青雲背後的代價，是得罪了太多權貴豪強。」

  他直視著宋庭芳的眼睛：「名望與仇恨，就像一枚錢幣的正面與反面，形影不離。

  但也正因如此，我一旦示弱，那些隱在暗處、等著我跌落雲端的魑魅魍魎，全都會在瞬間撲上來將我撕碎。所以，即便是熱油鍋，我也只能下了。」

  宋庭芳怔了怔，看著月光下薛向那張堅毅而孤獨的臉龐，一陣心疼。

  她原本以為薛向是貪圖那五品官銜，卻沒看透他身處激流、不進則廢的絕地處境。

  「也……也沒那麼嚴重。」

  宋庭芳斂眉道，「既然你已坐壇，不管你怎麼選，學派都不會坐視。

  比起你曾經做到的那些神跡，江東雖險，卻也不是不能平瞠。」

  說著，她從懷中取出一枚晶瑩剔透、隱隱有文氣流轉的玉玨，遞到薛向手中：「這玉玨里，記載著江東郡乃至整個江南州內，學派暗中潛伏的所有力量。

  文臣、武將、商賈、遊俠……只要你拿著它，便可隨時調用。

  另外，闞江師兄不日也將南下，出任江南州掌印，為你護法。」

  宋庭芳挺直背脊，「要干，你就放手去干！哪怕把江東翻個底朝天，身後還有我們。

  大先生早猜到你這性子絕不會退縮，他臨行前特意叮囑我，轉告你八個字：口銜天憲，緊扣證據。」「口銜天憲，緊扣證據？

  薛向接過玉玨，將這八個字放在舌尖反覆品咂。

  他撫掌大笑，「說句不自謙的話，我與大先生英雄所見略同！」

  次日清晨，雲夢城的薄霧還未散盡，薛向便已動身。

  抵州府，入州衙。

  當那份蓋著禮部與吏部朱紅大印的任職文告呈上時，原本嘈雜的選官司瞬間寂靜。

  司尊趙峰華聽聞薛向到來，親自為其辦理了勘合。

  隨後，趙峰華命副堂官邵峰備下官辦車馬，護送薛向前往江東郡赴任。

  飛馬騰空，劃破流雲。

  約莫半日功夫，那片傳說中的繁華之地便撞入了眼帘。

  薛向立於車駕窗前，從高空俯瞰，只見下方水網縱橫如織，碧玉般的江水將大地分割成無數方塊。那是典型的江南水鄉氣派：河道兩岸，白牆黛瓦的宅邸鱗次櫛比，飛檐翹角直插雲霄；

  江面上，千帆競發，滿載絲綢瓷器的貨船如過江之鯽。

  即便立於高空，似乎也能嗅到那風中夾雜的脂粉香與酒肆的香氣。

  街道上人頭攢動，勾欄瓦肆間絲竹之聲隱約可聞，一派商業鼎盛、富庶甲天下的盛世景象。隨行的邵峰指著下方延綿不絕的繁華，嗬嗬笑道，「國朝精華盡在江南，常言道「江南熟，天下足』，此言非虛啊。

  這江東郡更是重中之重，每年繳納的賦稅，足以抵得上西北三州的總和。

  大人此次坐鎮江東，當真是好福氣，不知多少同僚在背後紅了眼呢。」

  薛向含笑點頭，卻想起趙歡歡說的「妖霧」與「士族」。

  半個時辰後，車駕緩緩降落在江東郡衙廣場。

  按理說，新任郡守到任，又是這般名動天下的人物，府衙上下理應相迎。

  可當薛向與邵峰走下車駕時，偌大的廣場上競顯得有些冷清。

  早有先導官提前半日通報了行程，可此刻迎接他們的，

  競然只有一名五十多歲、身形消瘦的中年官吏。

  那人領著三五個小吏，不卑不亢地拱手作揖：「江東郡當值掌印謝紅，見過副堂官，見過薛大人。郡中公務繁忙，其餘同僚皆在各處巡察，未能遠迎，還望大人恕罪。」

  邵峰的臉色微微有些難看，這江東郡的地頭蛇，顯然是想給這位薛大人一個下馬威。

  謝紅尷尬一笑，揮手讓一名書吏呈上一個紫漆托盤，上面整齊地擺放著象徵江東郡權柄的郡守金印，以及掌印印信。

  「薛大人，這是江東郡各司的清冊與郡守官印，請大人勘驗接納。」

  謝紅神色平淡，仿佛只是在交接一疊尋常公文。

  然而，薛向目光在那兩枚金燦燦的印信上一掃而過，卻遲遲沒有伸手的打算。

  廣場上的氣氛瞬間凝固。

  謝紅愣住了，他擡起頭，渾濁的眼中閃過一絲詫異，乾咳一聲問道：「薛大人，可是有何不妥之處？這印信分毫不差，皆是歷任留存。」

  薛向嘴角掛著一抹玩味的弧度，「印沒錯，但這流程，不對。」

  謝紅聞言，整個人僵在原地。

  江東郡郊，楓葉山莊。

  此地依山而建，滿山楓紅如火，掩映著數座金碧輝煌的亭台樓閣。

  後山一處懸於飛瀑之上的涼亭內，輕紗曼舞，爐煙裊裊。

  涼亭主位上，一名錦衣華服的年輕人斜靠在軟榻上，正由兩名美貌侍女跪在一側，纖纖玉指正剝著南疆進貢的晶瑩荔枝。

  亭內坐著數人，個個氣宇軒昂，舉手投足間儘是常年積攢的上位者貴氣。

  「來，這一杯，且賀陶大人脫得大難，全身而退。」

  席間，一名鷹鉤鼻的中年男子率先舉杯，眼中帶著幾分意味深長的笑意，朗聲道：「恭喜陶大人，此番卸下重擔，往後便是海闊天空，自在逍遙了。」

  眾人紛紛舉杯附和，一時間席間笑語盈盈。

  被喚作「陶大人」的，正是江東郡的前任郡守陶廣。

  此時他端著酒杯，臉上雖帶著感激的笑，心裡卻是一片苦澀。

  外人只道他陶廣好福氣，在江東這口辣油鍋里折損了前程，本該披枷戴鎖流放邊陲，如今卻能免職回鄉，實屬皇恩浩蕩。

  可他自個兒心裡清楚，這所謂的「大難」，本質上就是主位上那位祝公子一手炮製的。

  在江東郡當官，若是不能把祝家的意志當成聖旨，那便只能把祝家的爛帳當成自己的催命符。「全賴祝公子神通廣大，在閣老面前替下官美言。」

  陶廣壓下心頭的酸澀，對著主位上的年輕人深深一揖，語氣謙卑到了極點，「陶某餘生，必定銘記祝家的大恩大德。」

  主位上的年輕人，正是前任閣老祝休的嫡孫，江東名公子一一祝潤生。

  祝潤生輕輕抿了一口琥珀色的美酒，指尖隨意撥弄著酒杯，語調慵懶，「恩德談不上，大家互幫互助。不過，我倒是聽說……那位名動天下的悲秋客薛向，今日已經到任了？」

  說著，他微微側頭，目光落在了方才率先敬酒的鷹鉤鼻男子身上。

  此人名為段飛，乃是江東郡掌印兼任選官堂堂官，手中握著府衙選官實權，在江東官場是出了名的狠辣角色。

  祝潤生嘴角勾起，「我聽說州里選官堂專門派了邵峰副堂官護送，陣仗不小。段掌印，你身為郡里掌管印信的首官，卻在這兒陪我們喝酒，不去迎一迎……是不是有些不合規矩？」

  段飛聞言，放下酒杯，嘿然一笑，「公子說笑了。郡里公文堆積如山，屬下忙著為朝廷操勞，實難分身。

  再者說，既然是「天才』到任，想必自有那通天的本事能穩住陣腳。

  咱們這些粗鄙凡官若是去了，萬一衝撞了那位薛大人，那才是真的不合規矩。」

  涼亭內爆發出一陣心照不宣的輕笑。

  坐在末席、身形魁梧如鐵塔般的郡郎將崔石虎猛灌了一口酒，瓮聲瓮氣地接話道：「段大人說得極是。俺老崔只管帶兵，這文縐縐的接印儀式，看一眼都嫌牙酸。且看那位薛大人，今日接不接得穩謝紅手裡那兩塊沉甸甸的金疙瘩吧。」

  段飛冷笑一聲，「這位悲秋客如今在神京可是「臭名遠揚』，仗著那點才氣，胡作非為。傳聞，他對咱們這些世家向來有著極深的成見。

  更何況，吏部鍾侍郎早有密信送達，話里話外交代得明白。既然他是個不長眼的刺頭，我們這些掌印自然沒必要給他好臉色。」

  陶廣深吸一口氣，憂心忡忡道：「段掌印切莫輕敵。我聽說此人極其難纏，當初在神京，連鍾侍郎、沈鴻臚那等老謀深算的人物，都沒能將他這顆釘子磨平。這次他被丟到江東郡，怕是來者不善吶。」「來者不善又如何？」

  郡郎將崔石虎猛地一拍大理石桌，震得杯盞叮噹作響。

  他那如銅鈴般的巨眼中布滿殺氣，瓮聲瓮氣地吼道：「陶大人，你是在府衙待久了，被那幫拿筆桿子的嚇破了膽吧？這裡是江東郡，是祝家的地盤！在這片土地上，就是當今陛下的聖旨到了，也得先看祝家的臉色。

  他薛向在外面狂，那是仗著有桐江學派在背後護持，但在這裡，桐江學派的面子，抵不過公子的一聲咳嗽！」

  主位上的祝潤生一直含笑飲茶，並未接話，那副淡然自若的模樣，仿佛這一切紛爭在他眼中不過是小兒把戲。

  祝潤生左側，一直沉默的謀士賈羽，此時卻放下了手中的羽扇，幽幽開口：「陶大人慾言又止，神色憂慮，是不是還有什麼未盡之言？」

  陶廣擦了擦額頭的冷汗，「賈公真乃神人，瞞不過您。我現在最擔心的，是這交割儀式。如果姓薛的真的是個「光棍眼裡不揉沙子』的主兒，恐怕不會輕易接受印信。

  畢竟官場規矩，新官不理舊帳。若他執意要查清這兩年的虧空，恐怕……恐怕不會善了。」「查帳？」

  段飛像是聽到了什麼天大的笑話，仰頭大笑起來，「帳，早就已經做平了，輪得著他來吹毛求疵。他若是識趣，接了印信安安穩穩當他的太平郡守，咱們還能賞他幾分薄面。他若是不認，嘿嘿黑」段飛重重地將酒杯扣在桌上，發出一聲悶響。

  「陶某並非信不過段掌印的手段。」

  陶廣苦著臉，「帳面做平了不假，但瞞得過外行，怕是蒙不過那些成精的老算盤。

  那一萬石「靈米』的窟窿實在太大，若是尋常糧草也就罷了，可那是供應郡兵修行的資糧……我恐怕，姓薛的沒那麼好糊弄。」

  話音剛落，坐在一側的郡郎將崔石虎猛地放下酒罈，臉色陰沉如鐵，冷哼道：

  「陶大人，你這話也忒不爽利了！那一萬石靈米，名義上你是借給了公子，可公子也沒自個兒吞沒，那是拿去神京打點吏部和御史台，為你陶大人運作脫罪去了！

  你現在舊事重提，是幾個意思？莫不是想讓公子自掏腰包，幫你把這窟窿填上？」

  此言一出，段飛和賈羽的目光齊刷刷地釘在陶廣身上。

  「崔郎將千萬別誤會！」

  陶廣嚇得離座，連連作揖，滿頭冷汗道，「陶某對公子的再生之德只有感激的份，斷無他念。只是那薛向絕非易與之輩。

  一旦他查清帳目，執意不肯在那份「移交文書』上簽字辦理交接，咱們也得做萬全的準備才是。」祝潤生自始至終沒有擡眼，只是不緊不慢地撥弄著香爐里的灰。

  就在這時，一名家丁打扮的探子急匆匆穿過楓林，在亭外跪倒，急促回稟道：「報！薛向已經抵達府衙。除了謝紅謝掌印，城裡各堂、院的官長，一個露面的都沒有！」

  （還有更新耶）