第312章 江東

  薛向心中暗暗吃驚：他是萬萬沒想到，這對姐妹，私下裡竟連這種讀物也要互通有無、秘密共享。「你來做什麼！」

  宋庭芳不等薛向細看，指尖微動，一股勁氣便將那本攝了回去，塞入袖中。

  她原本如霜雪般的容顏，此時依舊殘留著某種難以言說的嫵媚與慌亂。

  薛向倒也識趣，只當作沒看見那書頁上的異狀，目光掠過帷幔外的山色，聲音平和：「此間事了，下次再見還不知是什麼時候。特來與師姐辭行，望師姐珍重。」

  宋庭芳眼中的醉意與羞惱，被突如其來的離愁衝散了大半。

  她沉默地站起身，走到涼亭一角的紅木箱籠旁，取出了一套整整齊齊的青衫長袍。

  她走到薛向面前，那股醉後的煙霞色還未褪盡，襯得她眉目間多了一份往日不曾見的柔情。「桐城無所有，聊贈一襲衣。」

  

  宋庭芳將衣衫遞到薛向手中，指尖划過他的掌心，「這是我親手裁製的，你……穿著它上路吧。」夜風吹動帷幔，涼亭內的氣息旖旎而傷感。

  神都，鴻臚寺。

  一處被重重禁制籠罩的雅室內，沈三山、楚放鶴、鐘山岳三人呈品字形靜坐，滿室茶香，卻掩不住室內的陰冷氣氛。

  「嗖」，一隻由純淨靈氣凝成的飛鶴穿窗而入，精準地落在沈三山指尖。

  沈三山雙指一碾，神識掃入。

  剎那間，飛鶴竟無火自焚，幽綠的火焰映射著他鐵青的臉龐。

  「怎麼說？」

  楚放鶴撩開眼皮，沉聲問道。

  「嘭！」

  沈三山一掌拍在紫檀木几上，咬牙切齒道：「這小賊……當真是命硬得緊！尹壯籌那老廢貨，咱們提前幫他布局，他竟然還是讓薛向坐壇成功了！」

  楚放鶴與鐘山岳對視一眼，臉色徹底沉了下來。

  「坐壇成功，他便不再是那個只能仰人鼻息的寒門孤臣了。」

  楚放鶴摩挲著指間的玉扳指，語氣森然，「現在他成了桐江學派的坐壇長老，名義上已是桐江學派中堅，有了桐江學派遮風避雨，誰再想動他，便要顧忌三分。

  假以時日，此獠必成朝中大員，到時候再想拔除，無異於撼山。」

  「掃平此賊，刻不容緩。」

  鐘山岳眼底閃過一抹狠辣，他是吏部侍郎，掌管天下文官考課升遷，話語權極重。

  他冷笑道：「坐壇儀式已畢，接下來，桐江學派必然會動用各方人脈，為這小賊運作實權官職。既然我暫時擋不住他入局，那就在「官位』上做做文章。」

  沈三山眼神一動，壓低聲音道：「既然如此，不如一桿子將這小賊發配到「飛地』去？

  那些地方多是上古戰場殘留的拓殖地，怪異橫生，任他自生自滅，也是個法子。」

  「不可。」

  楚放鶴當即搖頭反對：「飛地雖然兇險，但那也是上古戰場的遺蹟。危險越大，機緣越多。薛向此人運道詭譎，若是讓他去那裡博得一線生機，反而會讓他如虎添翼，弄不好真讓他撈到什麼遠古傳承。」

  鐘山岳微微頷首，思忖片刻道：「大方向上的調配，桐江學派必然會死盯著，我身為吏部侍郎也無法完全強行扭轉。

  但我料定，薛向此人目前最缺的修煉資源，是願氣。」

  他敲了敲桌面，「薛向想要衝擊更高的文道境界，才氣與願氣缺一不可。

  他若想更進一步，一定會選那等「親民官』，想要深入地方積累萬家願氣。」

  沈三山重重地哼了一聲，眼中寒芒閃爍：「既然這小賊急需願氣來穩固根基，咱們就更不能讓他如願。鍾大人，你是吏部侍郎，乾脆一紙調令，將他打發到極北邊疆或西北荒漠去！

  那裡地廣人稀，百里不見人煙，他就算有通天的本事，想在那窮山惡水間聚集萬家願氣，簡直是痴人說夢。」

  「沈大人，你把事情想得太簡單了。」

  楚放鶴緩緩搖頭，「邊關州郡固然清苦，但那裡山高皇帝遠，民風淳樸，人際關係更是簡單。薛向此獠年紀輕輕便有如此心機手段，若真讓他去了邊關，只要他肯花心思捋順關係，不出三年五載，他定能在那裡紮下深根。

  到時候，他坐擁邊軍支持，又遠離神京，咱們就真的再也制不住他了。」

  鐘山岳聞言，深以為然：「不錯，野草放於荒原，那是給它紮根的機會。」

  「所以……」

  楚放鶴嘴角勾起一抹弧度，「趁他羽翼未豐，絕不能讓他去那種能「紮根』的地方。

  我們要將他置身於真正的權力漩渦之中，讓他在無數股巨力的撕扯下，被生生絞死！」

  他話音方落，鐘山岳與沈三山對視一眼，兩人竟然異口同聲地吐出了三個字：「江東郡！」「哈哈，好！舍此其誰！」

  楚放鶴得意地大笑出聲。

  江東郡，那是大夏王朝最為繁華富庶之地，號稱「願氣如海」。

  可那裡豪強林立，世家遍布，官場勢力錯綜複雜，甚至連朝廷的政令到了江東都要打個折扣。更重要的是，江東不僅是財富中心，更是各大勢力博弈的火藥桶。

  「江東願氣雖盛，但那是被無數餓虎盯著的肥肉。」

  鐘山岳陰惻惻地補充道，「那小賊若想去那裡吸納願氣，就得先從那些世家門閥、宗派地頭的嘴裡搶食。

  都不用咱們親自動手，只要他踏進去，那裡的波濤暗涌，自會將他淹沒。

  更何況，那裡現在被一樁大案摧折，姓薛的去那裡，就是魚入沸鼎。」

  「妙極。」

  沈三山撫掌大笑。

  神京，臨江樓。

  此樓矗立於渭水之濱，憑窗遠眺，可將整座京城的繁華盡收眼底。

  薛向換上了宋庭芳贈予的那襲青衫，氣質愈發顯得溫潤如玉。

  雅室內，翰林之子、京中聞名的貴公子韓楓正憑欄自飲。

  見薛向推門而入，他撫掌大笑，眼中滿是驚嘆：「嘖嘖，早知賢弟不凡，卻沒料到競是潛淵之龍！桐山坐壇，連破三關，如今的神京誰人不識君？」

  薛向謙遜地拱手坐下，含笑道：「不過是局勢所迫，僥倖得脫罷了，韓兄莫要取笑。」

  原來，坐壇後，薛向便打算回返雲夢，陪母親一段時間。

  畢竟，桐江學派為自己運作官職，也需要時間。

  從桐城回返雲夢，本不必經過神京。

  但韓楓不比別人，薛向特意繞道神京，來見一面。

  一番寒暄過後，韓楓收斂了笑意，神色變得肅穆起來。

  他壓低聲音道：「賢弟，此番你名動天下是好事，但切不可生了驕傲之心。你可知，如今這天下已經變了？」

  薛向心中一動：「請韓兄指教。」

  「大夏與各國如今都在瘋狂拓殖上古戰場那些「飛地』，並非單純為了開疆拓土，而是朝廷那幾位真正的大佬嗅到了某種足以傾覆國家的危險。」

  韓楓指了指窗外那些巍峨的世家府邸，「如今那些傳承千年的古地、世家，都在動用壓箱底的禁忌底蘊，不計代價地強行提升子弟實力。

  因為大家都在爭，爭一個機會。」

  他給薛向遞一杯茶水，「百年前，你能想像秀士考場會出現元嬰修士？

  簡直是天方夜譚！可現在，f舉士試中，元嬰比比皆是，更遑論今科的三鼎甲。

  那三位妖孽，甚至已經跨入了化神境！」

  薛向眉心微跳，他見識過今科三鼎甲，確實不凡。

  「不光大夏如此，各國亦是如此。人才井噴，國朝給的待遇自然也水漲船高。」

  韓楓掰著指頭算道，「如今舉士出身直接便是六品實權，進士及第，五品起步，三鼎甲更是直入四品。賢弟你雖因「特奏名試』揚名，被朝廷直接封了五品，但想要在這變局中再往上走，短時間內已是難如登天。」

  韓楓端起茶杯，語重心長道：「我給老弟一個最實在的建議：既然你已得五品銜，好生選一任親民官，腳踏實地去經營，積累萬家願氣與官聲政績。

  等到下一屆舉士大試開啟，你若能帶著那浩蕩願氣歸來，取得好成績，官位上便能順理成章地再破桎梏薛向拱手道，「多謝韓兄點撥，受教了。」

  辭別韓楓後，薛向在神京喧囂的街頭漫遊。

  來到城東，他的目光下意識地望向雍王府的方向，腦海中浮現出王妃那清麗卻孤寂的身影。但片刻之後，他按住了那份悸動。

  如今他正處於風口浪尖，每一個細微的動作都會被政敵無限放大，此時登門，非但不能全了情誼，反而會給那深閨中的雍王妃帶來滅頂的輿論傷害。

  他索性拋開雜念，祭出魔毯，朝著雲夢城的方向悠然飛去。

  半道上，他想起謝海涯。

  左右時間充裕，乾脆繞道劍南州。

  再見謝海涯時，謝海涯冷著一張臉，長揖到底，硬邦邦地吐出幾個字：「晚輩謝海涯，見過薛……「師叔』。」

  薛向被這一聲「師叔」嚇得險些從魔毯上栽下來。

  按照桐江學派新定的輩分，他確實成了謝海涯的長輩。

  「師兄快莫要折煞我也！」

  薛向又是抱拳又是作揖，連連賠罪，「不論到了何時，師兄永遠是師兄！

  哪怕將來薛向成了桐江的大先生，您老也永遠是我師兄！」

  見薛向態度誠懇，那副「傲嬌」的姿態依舊如故，謝海涯冰封的瘦臉這才緩和幾分，「算你小子還有點良心。」

  在劍南州盤桓一日，薛向再度啟程。

  這一回，他全速行進，終於在暮色降臨時抵達了熟悉的雲夢城。

  當他在城南薛宅的高處落下時，一道黑色殘影如離弦之箭飛速迎來。

  待至近處，那人立刻收斂了殺氣，轉為滿面春風的狂喜。

  「恭喜東主，賀喜東主！」

  程北拱手道，「東主榮登特奏名試第一，名動諸國，實在是無上榮耀！」

  程北正是當初薛向收服的兩位結丹強者之一，也是他留在家裡護衛老宅的定海神針。

  薛向拍了拍程北的肩膀，擡眼向自家的家門口望去。

  只見原本素雅的宅邸大變了樣，競然在門前立起了一個規模宏大的石牌坊，正上方懸掛著一方由金絲楠木打造、紫氣繚繞的巨大匾額，上面筆走龍蛇地刻著四個大字：「文鼎千秋」

  這四個字旁，還有一排稍小的題字：甲午年特奏名試首名之第。

  「辛苦了。」

  薛向微微一笑，指尖輕彈，一顆散發著淡淡清香的菩提果穩穩落在程北手中。

  程北握住靈果，感受著那股沁人心脾的藥力，激動得渾身戰慄。

  這等神物，對他這種結丹後期、渴望破境的人來說，無異於再造之恩，當即又是連連謝賞。「家裡近來可有異樣？」

  薛向隨口問道。

  「東主放心。」

  程北指向不遠處的文院，言語中滿是自豪，「此處緊鄰文院，有文氣黑虎盤踞，安全得緊。老夫人安康如常，小姐們也都好。」

  薛向心中大定，道聲「辛苦」，大步流星歸家去了。

  薛向到家時，薛母正領著丫鬟在院中晾曬乾菜。

  見薛向歸來，薛母先是一愣，隨即丟下手中的竹簸箕，疾步迎上來，一番打量後，嘴裡不停念叨著「回來就好」。

  比起外界看重的五品官銜，她更在意的是兒子清減了沒有。

  家裡變化不算大，卻處處透著欣欣向榮的生機。

  大妹薛晚在資源堆砌下，修為已穩穩紮根在練氣後期，舉手投足間隱有威勢。

  小妹薛適，如今已成了大孩子模樣，見到大哥，便如歸巢乳燕般撲了上來，雙手死死勾著薛向的脖子，整個人黏在他身上。

  這種久違的家庭煙火氣，讓薛向緊繃的神經徹底放鬆了下來。

  左右新的調令還沒下來，薛向索性放下修行，祭出那張魔毯，鋪上厚實的軟墊，激發護罩，帶著母親與兩個妹妹騰空而起，開啟了一段前所未有的全家遠遊。

  在這個時代，即便身懷神通，遠程出行也是極大的考驗。

  荒野中妖獸橫行，關隘間公文繁瑣，普通人一輩子或許都走不出方圓百里。

  薛母操勞一生，若不是要答謝聖恩，去了趟神京，實際，半輩子都沒出過雲夢城。

  這一趟，薛向帶著她們：

  向東，見識了碧波萬頃、怒濤拍岸的廣闊大海。

  向西，跨過了連綿雪山，站在了風沙漫天的金色荒漠邊緣，感受了夕陽沉入沙海的蒼涼。

  他甚至帶著家人跨越國境，領略了異域古國的獨特風情。

  長達小半個月的旅行，薛向雖覺辛苦，但看著母親臉上漸漸多出來的笑容，看著妹妹們因見識增廣而變得明亮的雙眸，薛向覺得，一切辛苦也都值了。

  （還有更新耶）