第283章 君臣論食

  第283章 君臣論食

  趙禎御宇數十載，與一眾文臣周旋久矣，豈會聽不出歐陽修的含糊其辭？

  他雖久居深宮，卻也知曉食肆堂饌理應精於攤食。若非如此，焉能引得醉翁這等老饕頻頻光顧，乃至於親題匾額相贈？

  當即挑明道：「永叔不妨明言，吳記其餘菜品，較這蛋烘糕到底是上還是下？」

  話已至此，再難虛應。

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  如何奏對是每一個朝臣的必修課，歐陽修年輕時曾也心直口快，吃過不少虧，更累及同僚，如今在朝為官二十餘載，早已深諳審慎措辭。

  略一沉吟，肅容道：「吳掌柜有言：食無定味，適口者珍。臣深以為然。以臣之喜好，實更偏愛堂食菜餚，然推崇此糕者亦眾，足見飲食好惡，因人而異，本無定論。宮中有御廚二百，官家亦遍嘗百味，坊間稱譽之餚，於聖口該當不值一提。」

  「非也！」趙禎微微搖頭，「此糕雖只取用尋常食材，然別具新意，風味獨特，單論此餚，已勝過御廚所制，朕頗愛之。由此觀之，宮中御廚未必賢於坊間庖廚，朕之喜好也未必高過市井百姓。」

  略一停頓，又感慨道：「食無定味，適口者珍……善哉斯言！若非技近乎道，焉能悟出至理？永叔所言甚是，吳記菜餚之好壞，實不該詢問旁人，朕當逐一親嘗才是。」

  「？？？」

  臣絕對不是這個意思！

  歐陽修瞬間汗流浹背了，起身道：「官家……」

  恰在這時，殿外響起傳菜聲：「烤冷餅——」

  內侍奉餚而入。

  趙禎笑道：「卿且安坐，佳肴長宜趁熱食，有何見解稍後再論。」

  歐陽修只得將涌到嘴邊的勸諫咽回肚皮，重新歸座。

  偏殿裡，趙希蘊也三兩口將此前錯過的蛋烘糕吃盡。

  吳掌柜秘制的奶油，和御廚所制滴酥近似，卻又有所不同，色澤更白上三分，且甜味濃而奶味淡。

  這蛋餅本也是甜口的，甜上加甜，甜食愛好者狂喜！

  趙希蘊意猶未盡，聽聞此餚共有十種餡料，當即吩咐梁懷吉再續一份，這回要秘制果醬餡。

  「烤冷餅——」

  內侍奉上新餚，揭開罩子的瞬間，挾裹著醬香、油香和蛋香的熱氣直撲面門，引人垂涎。

  趙希蘊立時動箸享用。

  會通門外，吳銘已備好六份薑汁，轉而煮奶，並加糖拌勻，隨後將煮熱的水牛奶分別倒入六隻碗中。

  只要溫度適宜，一分鐘之內就能凝固，無須長時間靜置。

  見吳掌柜將熱奶倒入薑汁里，隨後便袖手旁觀，似已功成，眾內侍皆不明所以。

  相較蛋烘糕和烤冷餅，這姜撞奶的烹製方法未免過於簡單，甚至有些敷衍。

  此餚當真適宜進獻麼……

  陳俊正欲開口提醒，卻見吳掌柜忽然拿起一小勺置於奶面上，小勺竟不陷落，反而穩穩立於其上！

  原本水樣的牛奶，此刻竟凝成了膏狀！

  這……這是何道理？！

  陳俊知道鮮牛奶過度加熱後會結塊，但這顯然不是姜撞奶凝結的緣故。

  若說是牛乳凍結而成，也說不通，即便是寒冬臘月，也斷無可能凍得這般快！

  眾內侍相顧驚愕。

  吳銘卻神色如常，端起這份姜撞奶，遞給兩位司膳道：「請二位中使嘗驗。」

  陳俊接過碗時，又是一驚！

  他自然不明白姜蛋白酶與乳蛋白之間的相互作用，只道與天寒地凍有關，可此刻一摸碗壁，分明還燙著哩！

  不可思議！端的不可思議！

  陳俊替官家嘗膳多年，什麼稀奇古怪的菜沒見過沒嘗過？

  然此菜違背自然之理，實乃生平僅見！

  他忽然想起坊間盛傳吳掌柜曾受仙人點化，承灶王爺衣缽，莫非不全是虛言……

  兩位司膳各執一勺，在眾人的灼灼目光中，縱享絲滑。

  見二人頻頻動勺，李憲心中暗罵：鳥的，嘗一口便是了，怎麼還停不下來了！

  他略顯不耐道：「如何？」

  陳俊脫口稱讚：「吃得人心底暖暖的，真箇舒泰！」

  李憲霎時黑臉：「誰問你這個了？」

  陳俊一怔，隨即醒悟，頷首道：「送膳罷。」

  此菜以薑汁、牛乳、白糖製成，牛乳和白糖此前已經嘗驗，且烹製全程都在眾人的注視下進行，任誰都清楚並無不妥之處。

  奈何流程如此，得待司膳發話，方可送膳。

  內侍將姜撞奶裝盤，入禁中傳菜。

  這時，何、謝二人已將剩餘三份蛋烘糕及兩份烤冷麵做好。

  李憲遂攜三道新餚前往孝敬張供奉；另一份「套餐」則送往尚食局，由郭慶等御廚品嘗。

  謝清歡不禁鬆一口氣。

  用師父的話說：沒有翻車。自始至終都很順利，還算不辱使命。

  眼下還不能撤攤，三人將器具和台面清理乾淨，在原地靜候。

  凝暉殿內，君臣二人已品罷烤冷餅，自是交口稱讚。

  歐陽修重拾前議：「官家適才所言，欲親嘗吳記諸餚，然其店鋪遠在朱雀門外，恐難遂願。」

  趙禎猶自回味著殘留於唇齒間的新奇滋味，隨口道：「永叔勿憂，朕無意強召吳掌柜入宮。想那郭慶，入宮前亦是一等一的名廚，而今卻再做不出教人唇齒一新的菜餚。朕豈忍見吳掌柜重蹈覆轍？」

  「臣愚鈍……」

  歐陽修越發不解，若不宣召，官家何以親嘗？

  趙禎淡然道：「吳掌柜既不願入宮，朕出宮便是。」

  「陛下！此事恐怕不妥！」

  歐陽修再度離席而起。

  「你又急……坐下罷！」趙禎截斷話頭，「朕自不會輕易出宮，然該當出宮之時，譬如冬至郊祀，朕欲繞道訪此吳記，卿等不得阻諫。」

  郊祀大禮，三年一度，今歲恰逢其期。

  趙禎本擬待年節再訪吳記，然此刻嘗過吳掌柜的手藝，又得知其店中所售猶勝今日進獻之餚，已難按捺，遂提前至冬至。

  縱需繞行，亦必往之！

  歐陽修還欲再諫，趙禎正色道：「朕意已決，且已容讓至此，勿復多言！」

  歐陽修伴君二十餘載，深知官家雖性情溫厚、從善如流，卻絕非沒脾氣、無主見之君。

  若再喋喋不休，必致龍顏不悅。

  遂緘口噤聲，再度歸座。

  甫一坐定，內侍便奉入今日的最後一道點心：「姜撞奶——」

  歐陽修立時將繁雜的念頭拋之腦後，專注於眼前的白瓷小碗。

  揭開碗蓋，一股略帶姜辣氣的奶香霎時升騰而起，碗裡盛著雪白的牛乳，猶自散發著縷縷熱氣。

  往鮮奶里加姜同煮麼，且不論滋味如何，當真前所未聞……

  趙禎率先舉勺，一落勺便覺有異。

  非是鮮奶，實為凝乳！

  但見表面光滑微泛水光，凝得極其結實，倒像是豆腐塊。

  委實稀奇！

  舀起一小塊送入口中，凝乳溫熱，口感絲滑軟嫩，只輕輕一抿，便鬆散化開，濃郁的奶味霎時裹住味蕾，奶香中夾帶著絲絲甜香與淡淡姜辛。

  不待細品，凝乳已然滑過舌尖，滾入肚中，五臟六腑俱感熨帖，寒氣頓消，溫潤之意緩緩生發。

  奇哉妙也！

  趙禎驚嘆不已。

  以珍稀食材烹製出美味佳肴不難，難的是，以最尋常的食材做出諸多花樣，且樣樣不俗！

  吳掌柜今日所展現出來的，正是這等世所罕見的技藝！

  他毫不懷疑御廚的手藝，但他也絕不認為，郭尚食等人亦有這等推陳出新、化尋常為珍饈的本事。

  品嘗過三道菜餚的郭慶也不禁生出同樣的念頭。

  若說先前進獻的滷味只是藉助了香料之利，算不上多大的本事，可今日進獻的這三道菜餚，無疑彰顯出吳掌柜極紮實、極深厚的功底。

  若非如此，豈能推陳出新，直如信手拈來？

  想他自幼隨名師學藝，入行數十載，所創新菜雖然不少，但大多都是在前人的基礎上略作改良罷了。

  而吳掌柜所烹之餚，既無菜式可借鑑，亦無傳承脈絡可循，竟似憑空生出一般！

  他忽然想起，坊間如今盛傳，言其曾得仙人點化，承灶王爺衣缽，莫非……

  不止郭慶，幾位品級較高的御廚，嘗罷也沉默了。

  這姜撞奶尤為匪夷所思，食材分明只有牛乳、薑汁及白糖，再尋常不過，如何能做出這般形態？為何旁人想不到，偏生吳掌柜能想到？

  郭慶忍不住問：「陳司膳，這姜撞奶可是以牛乳與薑汁同煮而成？」

  「這……」陳俊略顯遲疑，「此乃庖廚秘辛，吳掌柜容我等在旁觀摩已是破例，於情於理，皆不應外傳，還望郭尚食見諒。」

  他只說了「於理」的部分，於情嘛，親眼見識了吳掌柜化尋常為神奇，又親口品嘗了姜撞奶的美妙滋味，他對吳掌柜早已肅然起敬。

  用現代的話說：對不住了郭尚食，咱家已經是無名氏廚了！

  郭慶聞言一愣，既羞又慚。

  探問他人秘辛，委實不該，一個外行倒比他這內行守規矩……

  無妨，不就是牛乳、薑汁加白糖的搭配麼？多試幾回，總能試出來！

  當然，此番得控制好開銷，可不能再超支了。

  會通門外，三人仍在原地靜候，李憲也已歸來，陪同左右。

  若在別處，尚可閒聊打發時辰，可身處宮中，周遭又圍著一群內侍、禁衛，只能噤聲乾等著。

  趙官家和歐陽學士沒再加菜，畢竟不是正餐，吃個六七分飽，足矣。

  而福康公主食量本就不大，吃完兩個蛋烘糕、一份烤冷麵，外加一碗姜撞奶，已然飽肚。

  所以……

  吳銘也不知道在等什麼，想到王安石家住東郊，距此地頗遠，只盼早點出發。

  凝暉殿內，君臣正就付錢之事商議。

  趙禎素來愛民如子，自然不會白吃白拿，錢是一定要給的，且不能太少，以免有損天家威嚴。

  他本無意同歐陽永叔商議，欲以賞賜代替結帳。

  歐陽修對此並無異議，只是在賜錢還是賜物上，君臣有所分歧。

  趙禎打算賜個十貫八貫的，歐陽修卻諫言道：「賜錢未免俗氣，吳掌柜也絕非缺錢之人。時值孟冬，不若賜其棉衣禦寒，足以彰顯天恩。」

  「此言甚是。」

  趙禎微微頷首。

  入冬授衣，原是官員的福利，如今賜予庶民，其嘉賞之意，遠甚錢財。

  遂喚來近侍，著其備棉衣三套，賜予吳掌柜師徒。

  吳銘三人苦候多時，其實是在等內侍取賞。

  待內侍取來棉衣，代天子賜賞，三人都有些哭笑不得。

  謝清歡接過一摸，心說官家賜的棉衣甚至不如師父給的厚實！

  腹誹歸腹誹，嘴上仍然高聲謝恩。

  此間終於事了，三人辭過陳俊等內侍，隨李憲沿來時路折返。

  李憲只送到嘉肅門前，拱手作別道：「李某出不了此門，恕不遠送。」

  復又湊至前進，悄聲道：「官家嘗罷吳掌柜的手藝，龍顏大悅，想必再見之日不遠。今日所獻之餚，還望吳掌柜另備一份，李某亦欲嘗鮮。」

  說罷，忍不住咽口唾沫。

  吳銘笑著點點頭。

  拱手作別，三人一車連過嘉肅、東華兩重宮門，出得宮來。

  嘈雜的聲浪霎時撲面而來，東華門外是京中最繁華的地段之一，但見行人如織，車馬塞途，夥計高聲吆喝攬客，挑夫小販沿街叫賣，與宮中的清冷肅穆對比鮮明。

  一牆之隔，內外竟如兩個世界。

  三人同時鬆一口氣。

  「吳掌柜！」

  李二郎、孫福和張鐵嘴立時迎上來。

  張鐵嘴一眼便瞧見那三套棉衣，入宮時分明沒有，忙問：「這可是官家賞賜？」

  「路上再說。」

  吳銘扭頭囑咐小謝：「你且隨何廚娘回其府上沐浴，隨後回店歇息，莫要亂跑。」

  謝、何二人均已戴上帷帽，謝清歡訝異道：「師父不回去麼？」

  「我要往東郊走一趟，晚些回去。」

  「哦……」

  師父又不帶我……謝清歡難掩失望之色。

  吳銘又囑咐何雙雙幾句，讓她看好小謝。

  「雙雙省得。」

  何雙雙本無意隨吳掌柜同往，她待會兒還要去拜謁恩師哩。

  李二郎立時喚來兩頂轎子，仔細吩咐轎夫一番，送兩位廚娘上轎。

  何、謝二人帶上御賜的棉衣，乘轎自回家中沐浴不提。

  (本章完)

  （還有更新耶）