第267章 謝家登門

  第268章 謝家登門

  百官宴畢，趙禎雖有些許遺憾，然群臣盡歡，並相約日後同赴吳記雅間品餚。

  奈何吳記雅間本就搶手，經此番官家賜賞，更是一席難求。

  熟客自恨不能日日光顧，新客聽聞吳記菜餚獨步東京，也盼著早日嘗鮮。

  越是一席難求，越顯珍貴。

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  現如今，宴客於礬樓已不足矜；能設席於吳記雅間，才叫排場！

  此次擺攤的引流效果大大超乎吳銘的預期。

  自今早起，登門詢問者便絡繹不絕，且大多非富即貴：禁中內侍、官宦宗室的隨從、豪商巨賈的家僕……不一而足。

  說來也巧，李憲前腳剛走，福康公主的近侍梁懷吉後腳便至。

  吳銘藉機攀談幾句，方知對方身份。

  唐代的公主往往權勢甚大，或開府，置官屬；或權傾朝野，不可一世；甚或覬覦皇位。

  宋代汲取前朝教訓，不許公主置邑司、備官屬，非但沒有任命官員之權，即使為自己的丈夫或子孫請求加官進爵，也往往被拒絕。

  福康公主算是一個例外，儘管權勢遠不能同前朝公主相比，但她所受的恩寵堪比皇太子，不僅是宋代第一個行冊封禮的公主，一向節儉的趙禎更豪擲數十萬貫為長女建造府邸。

  公主宅如今正在緊鑼密鼓地修建中，前幾日出門擺攤，碰巧路過，吳銘遠遠看了幾眼。

  和李憲一樣，梁懷吉也詳細問明店裡的招牌菜，索了份食單，最後打包了一份滷味帶走。

  引流來的食客多是京中有頭有臉的人物，本是衝著雅間而來，自恃身份，不願擠於喧鬧店堂。

  得知雅間早被訂滿，只好退而打包，而在吳記適合外帶的菜餚中，滷味顯是首選。

  打包者眾，以至於未及午市開張，滷味便已售罄。幸而吳銘早有預料，增加了食材的採購量，忙又鹵上一大鍋。

  劉保衡看得眼紅不已。

  他見吳記昨日得了官家賜賞，料定今日必將貴客盈門，而以吳記現今的規模，不可能悉數容納。

  這何嘗不是狀元樓的機會？

  他一早便派人在吳記周遭發「宣傳單」攬客，還真被他引過去不少欲求雅間而不得的食客。

  這本是一件值得高興的事，劉保衡卻笑不出來。

  因為這些客人皆是慕吳記之名而來，堂堂狀元樓，成了對家的「代餐」不說，還要被人拿來比較，屢遭挑剔：

  「這蠶絲豆腐，仿的吳記罷？」

  「這假螃蟹照吳記可差遠嘍！」

  「嘗過吳記，別家都難入口！真真曾經滄海難為水啊……」

  諸如此類的點評，他今日已聽過不知多少回。

  更有甚者，竟問：「這荔枝腰子，怕也是仿的吳記罷？」

  劉保衡氣急：「分明是他家仿的我家！」

  那人嬉笑：「嘿！人家仿的倒比你家原版的強？」

  眾人鬨笑，唯獨劉保衡臉色一陣青一陣白。

  真箇氣煞人也！

  亦有不拘小節的貴客，不懼店堂簡陋，甘願排號苦候。此皆一等一的「吃貨」，體型便是明證，譬如謝家次子謝正亮。

  賜酺宴後，吳記川飯在行內聲名鵲起，京中各大食肆皆探過吳掌柜底細，謝正亮也不例外。

  據悉，這位吳掌柜不過一市井小民，既非高門之後，亦無名師傳承，似乎不足為慮。

  謝正亮卻覺得，此事透著古怪。

  吳記川飯五月間才開張，至今不過四個月，若毫無家底，何以能聘得何廚娘掌灶？

  遂遣人細細探問，不問不知道，一問嚇一跳！

  原來何廚娘入吳記掌灶是八月間的事，在此之前，狄樞密使、歐陽學士及一眾文人書生，已是吳記的常客。

  換言之，吳記絕非單憑何廚娘撐場子，那吳掌柜的手藝，只怕不在其下！

  謝正亮本就有意往吳記一探，次日正午，便令小廝備轎，直奔朱雀門外麥秸巷。

  落轎四顧，不禁一愣。

  他早知吳記是陋巷小店，可萬沒料到竟簡陋至此！

  可即便環境不佳，店內依然座無虛席，門外更有十數人等候！

  這……此間菜餚的滋味得有多驚艷？！

  一念及此，謝正亮忍不住連咽唾沫。

  跨進店內，濃郁的菜香霎時撲了滿面，他使勁吸嗅，目光掃過桌上的各色菜餚，喉頭滾動得越發頻繁。

  咦？！

  他赫然發現，滿堂食客幾乎人手一隻琉璃杯，觀其質地，竟似比自家正店的更晶瑩剔透！

  怪哉！說好的市井小民哩？

  張關索立時上前招呼：「小店客滿，若要用飯，請先取號於店外稍候。」

  說著遞過一塊掌心大小的木牌，其上刻有一個醒目的「十」字。

  「？？？」

  竟還有這等規矩？謝正亮略顯錯愕。

  張關索見對方衣著不俗，本以為他不會接，此前便有不少富家子弟因排號拂袖。

  謝正亮卻毫不猶豫地接過木牌。

  適才只是略略一掃，他已瞧見許多新奇肴饌，每一樣看著都極其誘人，腹中饞蟲已被引動，今日非得飽餐一頓不可。

  他轉身朝店外走去，恰在此時，李二郎掀簾而出，瞥見那豐腴圓潤的體型，上完菜便追出去確認，趕緊回後廚報信。

  謝正亮原本不是很餓，但被店裡的香氣一激，肚皮已咕咕作響。

  飢餓令等待倍加漫長。

  許久，終於聽見呼喊：「十號！」

  謝正亮立刻鑽出轎子，大步進店。

  李二郎招呼他落座，一邊抹桌一邊寒暄：「客官瞧著眼生，可是頭回光顧小店？」

  謝正亮點頭稱是。

  「那客官算是來著了！」李二郎順勢道，「既是初至，小店有三樣佳肴不可不嘗：清炊白魚，魚香肉絲及千絲豆腐。客官一人獨食，要這三樣菜足矣。」

  「好，便依你所薦。」

  謝正亮爽快應下。

  李二郎把抹布往肩上一搭，立時回後廚報菜。

  果如吳掌柜所料。

  適才，李二郎認出來者是謝鐺頭的二哥，趕緊回後廚報信。

  謝清歡嚇得手中菜刀差點落地，小臉煞白：「二哥來抓我了？！」

  吳銘面色如常：「若是來抓你，早衝進來了。定是來吃飯的。」

  李二郎點頭如搗蒜：「是咧！他接了排號牌，規規矩矩在外頭候著哩！」

  謝清歡稍微鬆一口氣，但想到滿東京搜尋自己的家人近在咫尺，僅一牆之隔，仍覺緊張不安。

  吳銘將鍋中菜餚裝盤，心裡已有主意：「你二哥既是個好嘴兒的，你便親手做幾道菜，讓他嘗嘗妹妹的手藝。」

  「啊！我？」謝清歡驚得瞪圓了眼。

  「啊什麼啊？你不是總嚷嚷著想掌勺？機會來了，卻又不敢？」

  「我敢！」

  立刻又蔫下來：「可弟子攏共也不會幾道菜……」

  「就做你會的。」

  吳銘轉而囑咐李二郎：「待會兒你便給他推薦清炊白魚、魚香肉絲和千絲豆腐……」

  此時，李二郎的報菜聲傳進耳朵，謝清歡一顆心噌一下提到嗓子眼。

  萬沒想到，頭回正式掌勺，竟是款待親哥！

  自己的哥哥自己了解，她這二哥嘴刁得緊，若是做得不好，豈非砸了師父的招牌……

  見徒弟緊張，吳銘寬慰道：「這三樣菜你最拿手，照常做便是，錯不了。正好讓你二哥瞧瞧你這數月所學，萬一將來謝家得知你在此學藝，他或能體諒一二。」

  師父所言在理。

  家中若論誰最可能理解她，非二哥莫屬。

  謝清歡深吸一口氣，壓下心中忐忑。想到待會兒二哥嘗菜時的神情，不由得生出幾分期待和幹勁。

  何雙雙讓出二灶之位，笑道：「我給你打下手。」

  她著手剖魚，謝清歡則取出一方內脂豆腐置於案板。

  微微閉眼，再睜眼時，已將雜亂的思緒拋諸腦後，手執薄刃，眼中唯余案板上雪白的豆腐。

  刀隨指移，疾退疾落，刃快無影，咚咚之聲不絕於耳，節奏始終如一。

  正如師父所言，此菜她已練過多次，只要保持平常心，斷無出錯之理。

  豆腐浸入清水，立時化作千縷銀絲，細如髮線，根根分明。

  看著水中盛放的豆腐花，謝清歡頓覺信心倍增。

  ……

  「清炊白魚、魚香肉絲——」

  李二郎端上飯菜。

  謝正亮早已迫不及待。

  舉筷率先夾向那前所未見的魚香肉絲。

  入口只覺肉絲滑嫩異常，裹著濃稠醬汁，咸鮮打底，繼而湧起些許酸甜，其間又隱含一絲酸辣，諸味調和融洽，委實新奇，細細咀嚼，倒真似有幾分魚香，異常下飯！

  扒拉一大口飯。

  噫！

  這米飯，米粒晶瑩飽滿，粒粒分明，顯是選用上等的精碾細米，咬下去軟糯微彈，蒸煮得恰到好處。

  接著品嘗清炊白魚。

  此菜同南食名菜酒炊淮白魚近似，奇怪的是，分明用的是尋常白魚，可這魚肉之細嫩，幾近入口即化，其清鮮腴美竟不在淮白魚之下！

  餓歸餓，謝正亮並不急於進食，而是細嚼慢咽，品咂滋味。

  不多時，李二郎呈上最後一道菜：「千絲豆腐——菜齊了，客官請慢用！」

  「？！！」

  謝正亮的反應和每一個初見此菜的人如出一轍。

  李二郎看在眼裡，難掩笑意。

  「這……這是豆腐？！」

  謝正亮瞪著碗中的千縷銀絲，難以置信，更不忍落勺破壞這如畫般寫意的湯麵。

  此等刀工，堪稱神乎其技！

  遲疑再三，終是舀起一勺。羹湯入口，幾乎感覺不到實質，柔若無物地滑入喉中，唯餘溫潤的豆香與濃郁的鮮香瀰漫唇齒。

  他本就食量過人，又刻意細品，直吃到臨近打烊，店中食客漸稀，方才將盤中珍饈一掃而空，腹飽意滿。

  忍不住想：此等美味，清歡若在，定當歡喜。

  念頭剛起，復又思及：清歡五月出走，京中稍具規模的食肆，父親已遣人暗查過，卻杳無音信。

  莫非竟藏身於這等小店？

  轉念一想，五月間吳記初開，以清歡那挑剔性子，多半瞧不上。且吳掌柜能用一等琉璃杯待客，顯然家財雄厚，既雇得起何廚娘，又豈會收來歷不明的新手為徒？

  正自胡思亂想，忽見布簾一掀，吳掌柜信步而出。

  「謝掌柜，久仰！」

  見禮罷，吳銘照例詢問食後感。

  「妙極！」謝正亮由衷稱讚，「這魚香肉絲諸味交融，令人唇齒一新！清炊白魚火候精純，魚肉鮮美不輸淮河所產，難得！千絲豆腐最是驚艷，刀工通神，匠心獨運，教謝某大開眼界！」

  略一停頓，話鋒一轉道：「吳掌柜身負絕藝，卻屈居陋巷小店，委實屈才。謝家在內城有三家正店，眼下是謝某在打理，吳掌柜若不嫌棄，可任擇其一經營。」

  吳銘聽得出對方話里示好的意味，笑而婉拒：「謝掌柜美意，吳某心領。此間雖陋，勝在清閒自在。」

  謝正亮本不指望他應允，不過是示好之舉。

  此人不僅備受當朝文武追捧，又蒙官家青睞，前程不可限量，自當結善緣而非交惡。

  「惜哉！」謝正亮拍拍渾圓的肚腩，笑容真摯，「某自幼貪嘴，觀此身量便知。貴店菜餚新奇味美，某恨不得日日叨擾！」

  隨即斂容正色：「吳掌柜或已知曉，謝家以販運四方珍稀食材起家。掌柜的日後若需採買，不必去那市集鋪戶，可直接從某處支取，價必公允，可省下不少本錢。」

  吳銘依然婉拒：「謝掌柜厚意，吳某愧不敢當。」

  「吳掌柜切莫見外！某生平最敬服手藝卓絕之人，只盼吳掌柜多出新餚，還有那最緊要的——」

  他忽然壓低嗓音，神秘兮兮道：「若有雅間空出，萬望為謝某預留一間！」

  還以為是什麼要緊事……

  吳銘啞然失笑，當即點頭應下。

  謝正亮哈哈一笑，不再多言，告辭離去。

  吳銘目送對方登轎遠去，心想此人確是個經商之才，起碼格局夠大。

  轉身回店，卻見灶間布簾掀起一角，謝清歡正探頭探腦，鬼鬼祟祟向外張望。

  適才兄長的盛讚，她一字不落聽在耳中，嘴角早已高高揚起，得意之色溢於言表。

  見師父歸來，她忙問：「二哥走啦？沒瞧出破綻吧？」

  吳銘搖頭，見她眉飛色舞，有些得意忘形，遂板起臉道：「杵在此處作甚？還不快去做員工餐！」

  「這便去！」

  謝清歡立時縮回腦袋，一溜煙奔回廚房忙活去了。

  (本章完)

  （還有更新耶）