第376章 天下英雄如過江之鯽，何其多也！
第376章 天下英雄如過江之鯽，何其多也！
潁川郡城門前，秋風卷著枯葉掠過青石官道。
劉理勒馬駐足，身後三千精兵肅立，鐵甲映著冷光。
他抬眼望向城門，卻見城樓上旌旗雖在，卻無郡守聶良的身影。
只有幾名郡吏在城頭張望，神色惶惶。
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「……怪哉。」
劉理微微皺眉，側首對身旁的騎都尉諸葛恪道：
「孤早已提前派了探馬過來。」
「聶良既知本王親至，為何不出迎？」
諸葛恪眯眼細看，低聲說道：
「大王，內中恐怕有變。」
正疑慮間，城門忽開，一隊人馬馳出。
為首者身著絳色官袍，腰懸銅印，正是豫州刺史王凌的別駕從事。
那人見劉理儀仗，連忙下馬，趨步上前，長揖一禮：
「下官豫州別駕周宣，拜見梁王殿下！」
劉理亦翻身下馬，抬手虛扶：
「周別駕不必多禮。」
他目光掃過周宣身後，仍不見聶良，便問道。
「潁川郡守何在？」
周宣苦笑一聲，拱手答道：
「回大王，聶良已被王使君免職，如今押在州獄待審。」
劉理眉梢一挑，心中暗驚：「
王凌動作竟如此之快耶？」
原來，就在「平役軍」叛亂爆發的時候，王凌便第一時間查了案。
再順藤摸瓜，弄清楚真相後，立馬便免了潁川郡守聶良的職位。
王凌出身於太原王氏，也是當世大族。
他是前朝三公王允王司徒的親侄兒。
能力極強，時人評價其為，「文武俱贍，當今無雙。」
也是從縣令開始做起，因政績突出，臨危受命，被提拔為了豫州刺史。
負責恢復河南的民生生產。
而這個別駕周宣也是王凌派過來，處理善後工作的。
周宣見劉理沉吟，便解釋道：
「『平役軍』作亂之初，王使君便察覺潁川徭役有異，當即派人徹查。」
「結果發現聶良不僅未按朝廷詔令減役，反而暗中加征，以致民怨沸騰。」
「王使君大怒，立免其職。」
「並派下官前來安撫百姓，重整吏治。」
劉理聽罷，心中既感慨又複雜。
他本以為自己是第一個趕來平亂撫民的藩王，卻不料王凌早已先發制人。
只能感慨，不愧是洛陽朝廷選拔出來的官員。
不論是能力還是政治嗅覺，確實太強了。
朝廷里能人還是多。
劉理微微頷首，贊道：
「王使君雷厲風行，真乃國之棟樑也。」
頓了頓，他又對周宣笑道：
「本王既為河南藩王，聞潁川生亂，亦不敢怠慢，特率軍前來撫慰。」
「既然周別駕在此，不如你我合力，共安潁川，如何？」
周宣拱手：
「大王仁德，下官敢不從命？」
入城後，劉理與周宣一同查閱案卷。
方知聶良之惡，遠超想像。
「朝廷明詔減役三成，聶良卻反增兩成。」
周宣指著帳冊，憤然道：
「更可恨者，他令各縣以『助役錢』為名，橫徵暴斂。」
「百姓稍有遲緩，便鞭笞囚禁，以致民不聊生！」
劉理翻看訴狀，見上面密密麻麻皆是血淚控訴。
有老翁因交不起錢糧，被活活打死。
有婦人因丈夫被強征，投井自盡。
更有幼童餓死路旁，無人收殮……
他越看越怒，猛然合上冊子，沉聲道：
「聶良該殺！」
周宣嘆道：
「王使君已上奏朝廷，請陛下定奪。」
劉理點頭，隨即起身：
「走，去城中看看。」
潁川街頭，百姓面黃肌瘦。
見官兵經過，紛紛躲避，眼中儘是畏懼。
劉理見狀，心中不忍，當即下令：
「開郡倉，放糧賑濟！」
周宣一驚：
「大王，此事須先報州府……」
劉理抬手止住他：
「百姓餓殍遍野，豈能再等公文？」
「若有罪責，本王一力承擔！」
見梁王堅持，周宣只得應從。
當夜，郡倉大開，糧米分發至各縣。
饑民聞訊，紛紛湧來，跪地叩首，泣不成聲。
劉理立於高台，朗聲道：
「潁川父老！朝廷本已下詔減役。」
「然聶良欺上瞞下，盤剝爾等，致使民變，此乃朝廷之過！」
百姓由於剛得了官府的好處，對劉理一行人好感頗高，於是紛紛跪地高呼：
「梁王仁德！梁王仁德！」
劉理卻肅然抬手，鄭重道：
「諸位莫謝本王，當謝聖上！」
「我大漢以仁孝治天下，絕不會冤枉一個好人，亦不會放過一個惡人！」
「請諸位相信朝廷，相信陛下！」
百姓聽罷，更是感動，紛紛伏地叩首：
「陛下萬歲！梁王千歲！」
三日後，潁川民心漸穩。
臨行前，劉理對周宣道：
「聶良雖已下獄，然潁川吏治仍需整頓。」
「周別駕既代王使君行事，還望嚴查其餘貪官，勿使再生民變。」
周宣鄭重拱手：
「大王放心，下官必不負所托。」
劉理點頭，又低聲道：
「此外，本王會親自上表，請聖上免潁川今年徭役，以安民心。」
周宣深深一揖：
「大王仁厚，潁川百姓必感念恩德。」
而就在劉理趕到潁川之前，朝廷也同時做出了反應。
彼時，正值冬月初，
八百里加急的奏報終於送到了洛陽皇城。
內閣值房裡，首相李翊拍案而起，手中茶盞摔得粉碎。
「反了！都反了！」
這位以鐵腕著稱的首相鬚髮皆張，眼中寒光懾人。
他轉身對身旁的心腹謀士龐統厲聲道：
「士元，你即刻啟程前往河南，給本相查個水落石出！」
「若有官員不法，無論涉及何人，一律據實奏報！」
三日後，龐統一襲青衣，只帶兩名隨從輕車簡從抵達潁川。
他微服私訪，見田間荒蕪，村落蕭條，百姓面有菜色。
在一處破敗茶肆中，幾位老者向他哭訴：
「那聶郡守簡直比土匪還狠，不但強征壯丁，還……還搶了趙家閨女去做小妾。」
「趙老漢去討說法，竟被活活打死……」
龐統聞言色變，又暗訪數。
查明潁川郡守聶良、汝南郡丞周槐等人不但超額徵調徭役，更藉機強占民田、掠奪民女。
致死人命十餘條。
他星夜疾書，將所見所聞詳實記錄，火速送回洛陽。
等到調查結果出來，並送回洛陽時，已是臘月初了。
內閣議事廳內炭火熊熊，李翊看完奏報，臉色陰沉得能滴出水來。
他猛地將奏章摔在案上，對侍立一旁的龐統道：
「好個豫州刺史王凌！治下如此無法無天，他這個刺史是幹什麼吃的！」
「你馬上傳令，叫他滾來洛陽見本相！」
豫州刺史府接到內閣鈞旨時，王凌正在審理聶良的案卷。
他看完公文，長嘆一聲：
「果然來了。」
於是，立即命人備馬，連官服都未及更換，只帶兩名親隨便匆匆上路。
臨行前，便委託了自己的別駕周宣趕往潁川去撫定那裡的民眾。
他則奔赴洛陽，向朝廷解釋緣由。
隆冬時節，寒風刺骨。
王凌一行日夜兼程，三日的路程硬是一日一夜趕到。
抵達洛陽時已是次日丑時，城門早已關閉。
王凌在城外驛站草草歇息兩個時辰，天剛蒙蒙亮便入城候見。
內閣值房外，王凌整肅衣冠，靜候傳喚。
忽聞內侍尖聲宣召，他深吸一口氣，穩步而入。
剛踏入廳內，一卷竹簡便迎面飛來，重重砸在他臉上。
「王彥雲！你自己看看，你手下的這幫人是官員還是土匪！」
李翊怒髮衝冠，拍案而起。
「強搶民女、逼殺百姓，這就是你治理的豫州？」
竹簡散落一地，王凌俯身一一拾起，神色恭敬如常。
他雙手捧簡，躬身道：
「相爺息怒，下官知錯。」
「息怒？」
李翊冷笑，「河南民變震動朝野，你讓本相如何息怒？」
「本相問你，那潁川郡守聶良魚肉百姓之事，你可知情？」
王凌額頭滲出細汗，卻仍保持行禮姿態：
「下官、下官……」
「夠了！」
李翊拂袖轉身，「滾回去好好整頓吏治！」
「若再有此類事情發生，休怪本相不講情面！」
王凌深深一揖：
「下官謹記相爺教誨。」
緩緩退出值房，直到轉過迴廊，緊繃的脊背才稍稍放鬆。
他擦了擦額角冷汗，眼中閃過一絲複雜神色。
走出內閣衙門，王凌並未立即返程，而是轉道去了龐統的別院。
聽聞刺史到訪，龐統親自出迎。
二人分賓主落座，侍者奉上熱茶。
「鳳雛先生。」
王凌捧著茶盞卻不飲用，沉吟片刻方道。
「凌此來非為別事，只想問一句——」
「先生上奏時，可曾查訪下官已先行處置聶良一事？」
龐統聞言一怔，「這……」
王凌苦笑道：
「凌非是說先生不該奏報河南之事。」
「先生秉公直陳，實乃朝廷之福。」
「只是……」
他從袖中取出一份公文，「在先生奏報抵達洛陽前三日，下官已查明聶良惡行。」
「已經將其革職查辦了，這是批文副本。」
「王某隻是想請先生下次上報前，提前調查清楚。」
「剛才當著相爺的面，我也不敢解釋。」
王凌在官場上也是相當老練，適才不解釋，情願被劈頭蓋臉罵。
這樣做，既維護了首相權威，下來又向龐統說明了實情。
龐統接過細看，臉色漸變。
公文上筆毫赫然，日期確在半月之前。
他起身長揖：
「此事確實是統疏忽了！」
「竟未查實此事便匆忙上奏，致使使君受辱，統之過也。」
王凌反應速度這麼快，也確實超出了龐統的想像。
主要伐吳在即，正是多事之秋，龐統也是急著回去復命。
王凌連忙將龐統扶住：
「……先生言重了。」
「相爺適才正在氣頭上，凌若當場辯解，反倒顯得推諉塞責。」
他嘆了口氣，「只是下次先生若再查案，還望多方核實。」
龐統連連點頭：
「使君所言極是。」
「這次是統考慮不周，委屈使君了。」
說著，鄭重作揖賠禮。
王凌側身避讓：
「先生不必如此。」
「天色不早，凌還需趕回豫州處置後續事宜，就此告辭。」
龐統親自送至大門外，見王凌翻身上馬，忍不住又叮囑：
「使君連日奔波，還望保重。」
王凌在馬上拱手：
「多謝先生關懷。」
「朝廷正值多事之秋，你我各自珍重。」
說罷揚鞭策馬，身影很快消失在洛陽街巷的拐角處。
話分兩頭，身處未央宮的劉備也收到了梁王劉理的親筆書信。
信中，劉理向劉備解釋了河南具體發生的是個什麼情況。
並為自己的一些僭越之舉，向劉備請罪。
其書略曰：
「臣理頓首再拜，謹奏父皇陛下：」
「兒臣不敏，僭越行事。」
「未奉詔命而擅動梁國之兵，此乃大罪，伏乞父皇責罰。」
「然事急從權，不得不先斬後奏，望父皇垂察。」
「前日豫州潁川、汝南諸郡流民作亂。」
「殺長吏、據城邑，勢如燎原。」
「兒臣恐亂勢蔓延，危及社稷。」
「故不待詔令，率輕騎三千馳赴平叛。」
「幸賴父皇威德，亂民聞風潰散。」
「首惡已誅，脅從皆赦，河南暫安。」
「及至潁川，兒臣察知民變之由，實因郡守聶良欺罔聖聽，陰違詔令。」
「不惟不減徭役，反增賦斂，以致百姓流離，鋌而走險。」
「兒臣本欲速擒聶良，徹查其罪。」
「然豫州刺史王凌明察秋毫，先一步罷其官職，下獄候審。」
「王使君雷厲風行，兒臣深佩其能。」
「然潁川百姓久困苛政，饑饉載道。」
「兒臣見婦孺啼飢，老弱填壑，實不忍坐視。」
「遂斗膽開郡倉以賑災民。」
「按制，此事當先稟州府，然兒臣恐遲則生變，故先行開倉，以彰父皇仁德。」
「若有虧空，兒臣願以歲俸補之，絕不敢累及國庫。」
「兒臣遍歷潁川，見民生凋敝，尤以今歲為甚。」
「倘再征徭役，恐生新變。」
「伏乞父皇暫免潁川今年賦役，使百姓得喘息之機。」
「則黎元戴德，社稷永固。」
「兒臣自知專擅之罪，不敢自辯。」
「惟願父皇保重聖體，勿以兒臣之過勞心。」
「若蒙寬宥，必當束身待罪。」
「倘加嚴懲，亦無怨懟。」
「臨表惶懼，涕泣再拜。」
「章武六年冬十一月，梁王臣理謹上。」
讀完劉理的親筆書信，劉備眼中泛起欣慰之色。
不禁撫案嘆道：
「理兒不愧是朕的好兒子！」
「事事以百姓為先，方為社稷之福啊。」
正感慨間，黃門侍郎來報：
「陛下，李相求見。」
「宣。」
劉備將梁王書信置於案上，整了整衣冠。
李翊身著紫袍玉帶，步履沉穩地走入殿中。
行禮畢，肅然道：
「……陛下，臣有要事奏報。」
「河南道因徭役過重引發民變，亂民……」
「朕已知曉。」
劉備笑著出聲打斷，將梁王書信遞去。
「愛卿且看，理兒已處置妥當了。」
李翊接過細讀，眉頭漸漸緊鎖。
半晌方道：
「梁王殿下雷厲風行，確實……確實解了朝廷燃眉之急。」
話鋒一轉，「然諸侯王未奉詔命擅自調兵越境，更干涉他郡政務，這隻怕是不合規矩。」
「況且此例一開，人皆效之，朝廷威嚴何在？」
「李相此言差矣。」
劉備捋須笑道。
「朕記得你時常掛在嘴邊的一句話就是『不管白貓、黑貓，能抓耗子的就是好貓』。」
「如今梁王迅疾平定『平役賊』之亂，又安撫潁川災民，為朝廷省去多少麻煩？」
「若等洛陽派人處置，往來半月，不知要多死多少百姓。」
「結果當重於形式。」
「於國有益，即為正。」
「於國有害，即為邪。」
「若是一味墨守成規，天下間不知又有多少人家會家破人亡，妻離子散了。」
這……
李翊罕見得被劉備懟的啞口無言。
主要有很多話，是不方便放在明面上說的。
他深吸一口氣，沉聲說道：
「陛下聖明。」
「只是……」
他壓低聲音，「梁王身為諸侯，做事應當有分寸。」
「事急從權固然有理，然規矩不可廢啊。」
「規矩、規矩！我記得剛認識子玉的時候，你最令朕佩服的一點就是你那些天馬行空的計策。」
「不拘於俗套的想像力。」
「可看看現在的你，張口規矩、閉口法律。」
「怎麼？難道當官當久了，將你那份灑脫不羈的豪氣都給抹除了嗎？」
李翊鄭重地拱手，回復道：
「非是老臣怯弱。」
「只是當年臣輔佐陛下時，天下紛亂，群雄割據，諸侯並起。」
「非常之時，可以行非常之事。」
「如今漢室三興，君便是君、臣便是臣。」
「作為政客，規矩大於感性。」
「不能再像江湖俠客那樣，快意恩仇了。」
劉備聞言大笑：
「李相多慮了！朕諸子皆當為國效力，何分彼此？」
忽想起什麼，轉頭對身旁黃門侍郎吩咐道：
「擬詔：梁王劉理臨機決斷，平息民變，撫定災民，於國有功。」
「賜黃金百斤，錦緞千匹。」
「其越權之舉，特赦不究。」
李翊欲言又止，終是暗嘆一聲。
卻聽劉備又道：
「再擬一詔給魯王劉永：河南大亂，魯國毗鄰卻坐視不理，著即削減食邑三百戶！」
「以示懲戒！」
黃門侍郎領命退下擬詔。
劉備坐下來繼續批閱奏章，卻發現李翊還立在殿中。
於是出聲問：
「李相可還有別事？」
「……不，是老臣想問問陛下可還有別的吩咐？」
劉備一愣，頓覺這話有些莫名其妙，搖了搖頭。
「沒有了，河南的叛亂規模不大，畢竟是癩癬之疾。」
「今既已定，眼下朕也不想多給愛卿你增加工作量。」
「……呵呵，畢竟伐吳前的事務繁多。」
「莫說你，便是朕也是每日忙道深更半夜不得歇。」
李翊眉頭蹙起，遲疑片刻，到底是退出了宣室殿。
只是這一次，他並未如往常般徑直出宮。
而是在迴廊下駐足片刻，望著檐角垂下的冰凌，眼中陰晴不定。
最終轉身向東宮方向行去，皂靴踏在積雪上發出咯吱聲響。
東宮後苑傳來陣陣歡笑。
穿過月洞門，只見太子劉禪身著狐裘，正與何晏、秦朗二人踢蹴鞠玩耍。
何晏、秦朗皆是京中權貴，也是劉禪太學裡的同窗同學。
他們私下裡的關係不錯，常一起經常玩耍。
那彩球在空中劃出弧線，劉禪抬腳去接，卻踢了個空。
踉蹌幾步險些跌倒，引得二人掩口而笑。
「殿下當心！」
何晏眼尖，先瞥見李翊身影，頓時斂了笑容。
趕忙拉著秦朗，作揖行禮：
「拜見相爺！」
劉禪轉身，見是李翊，連忙整理衣冠，拱手作揖：
「相父安好。」
李翊目光如刀，在何晏、秦朗身上掃過，只輕輕揮了揮手。
二人會意，何晏低聲道：
「下官告退。」
話落，便拉著秦朗匆匆退下。
「哎！別走啊！」
劉禪朝他們背影喊道，
「這局還未分出勝負呢！」
話音未落，卻見李翊眉頭鎖得更緊，連忙噤聲，小心翼翼問道：
「相父有何吩咐？」
李翊撩起紫袍下擺，坐在梅樹下的石墩上。
那石墩積雪未掃，寒意透過錦袍刺入肌骨，他卻渾然不覺，只沉聲道：
「河南民變之事，太子可曾聽聞？」
劉禪眨了眨眼：
「孩兒略有耳聞。」
「既已知曉，為何不謀解決之策？」
李翊聲音陡然提高，驚起飛檐上幾隻麻雀。
劉禪被這突如其來的責問弄得一怔，疑惑道：
「此事……此事難道不該由內閣統籌，再交由地方刺史處置麼？」
「況且河南叛亂規模甚小，於國無礙，相父為何……「
「糊塗！」
李翊拍案而起，石墩上積雪震落。
「汝為儲君，縱是芝麻小事，亦當在陛下面前顯憂民之心！」
「更應該主動請纓，參與平叛賑災事宜！」
「而你呢！」
「充耳不聞，全權不理，難道河南的百姓便不是你的子民了嗎！」
劉禪被這氣勢所懾，低頭囁嚅：
「兒臣知錯了……」
「知錯？」
李翊冷笑一聲，有些心累地批評他道：
「你每回皆言知錯，可曾有一次長記性？」
「如今你的王弟梁王劉理已先一步平定叛亂，還專門去潁川撫慰了當地百姓。」
「陛下對此龍顏大悅！」
「以至於不僅下詔表揚了梁王，還批評了不作為的魯王。」
劉禪聞言抬頭，眼中竟有幾分欣喜，他說道：
「三弟速平叛亂，使百姓免遭塗炭，此豈非好事乎？」
「孩兒以為此事當賀，不當憂。」
李翊聞言，胸中一陣氣悶。
暗嘆這太子心性純良，若在尋常人家自是美德。
可在這帝王家……
他強壓怒火，沉聲道：
「你現在即刻去見陛下，請旨赴河南巡縣，安撫當地百姓。」
「這……」
劉禪面露難色，「河南之亂本就不大，相父是否有些小題大做了？」
「住口！」
李翊厲聲打斷，「縱是芥蘚之疾，汝亦當親往！」
「儲君者，當與百姓同甘共苦！」
「我大漢以仁孝立國，陛下更是愛民如子。」
「汝若不去，將來何以承繼大統？」
太子缺乏政治敏感性和主動性，不如梁王劉理果斷有為。
李翊適才留在宮裡不走，就是想看看劉備對劉禪有別的安排沒有。
其實劉備完全可以安排太子去河南巡縣，撫慰人心，彰顯皇室對當地人的恩寵。
但劉備也不知是忘了還是有意為之，竟在對魯王、梁王安排過後。
對劉禪隻字不提。
這讓政治嗅覺極為敏銳的李翊感到有些不安，故馬上來到東宮去找劉禪。
李翊這一番話，說得劉禪面紅耳赤。
苑中一時寂靜，唯聞梅枝積雪墜地之聲。
良久，劉禪才低聲道：
「相父教訓的是……兒這就去面見父皇。」
「……善，這就對了。」
李翊神色稍霽，從袖中取出一卷竹簡。
「此乃河南郡縣詳情及應對之策，汝需熟記。」
「面聖時當主動請纓，言辭懇切。」
劉禪雙手接過，只覺重若千鈞。
展開略觀，見上面密密麻麻寫滿各郡戶口、田畝、賦稅詳情。
甚至還標註了可能受災的里坊。
他抬頭望向李翊，只見這位嚴師鬢角已添幾絲霜白。
眼中嚴厲之下，竟藏著一絲他讀不懂的憂慮。
「相父……」
劉禪忽然問道，「是否……兒讓您失望了？」
李翊身形微震，沉默片刻方道：
「太子仁厚，本是社稷之福。然……唉！」
他望向宮牆外的天空，「這世道，有時仁厚反成負累。」
一陣寒風卷過，梅香混著雪氣撲面而來。
李翊整了整衣冠：「老臣告退。」
「太子切記，申時陛下會在清涼殿批閱奏章，莫失良機。」
轉身欲走時，又忍不住回首，多叮囑了兩句。
「……對了，你父皇喜歡吃清燉羊肉。」
「你去見他時，記得帶一鍋去。」
「你父皇這段時日為著伐吳之事相當勞累，你這當兒子的，豈能連父親的喜好都不知？」
話落，轉身離去，不再回頭。
劉禪望著李翊遠去的，那如孤竹茂松般的背影，手中竹簡攥得發緊。
遠處何晏、秦朗探頭張望，卻不敢近前。
他忽然覺得，這東宮的雪，似乎比往年更冷了。
李翊回到相府時，暮色已籠罩洛陽。
相府門前積雪掃得乾淨，兩側侍衛見他歸來，齊聲唱喏。
剛踏入中庭，管事便迎上前來：
「相爺，山陽太守高將軍已候了一個時辰了。」
「哦？」
李翊眉毛微揚，「怎不早報？」
管事低聲解釋道：
「高將軍說相爺日理萬機，不敢催促，只在偏廳靜候。」
李翊頷首，整了整衣冠，快步向偏廳行去。
推門入時，只見一人端坐如松。
燭光映照下，那張稜角分明的臉上不見半分焦躁。
聽見門響，高順立即起身，抱拳行禮：
「末將拜見相爺。」
「讓高將軍久候，是本相之過。」
李翊虛扶一把，仔細打量這位以清廉著稱的將領。
高順身著素色棉袍，腰間佩劍竟是先帝（劉協）所賜的舊物，劍鞘磨得發亮。
不由暗嘆——
滿朝武將，如此不尚奢華者，唯此一人耳。
二人分賓主坐定，侍者奉上熱茶。
高順直入主題，開門見山問：
「不知相爺召末將前來，有何鈞諭？」
李翊輕啜香茗，緩聲道：
「朝廷欲伐吳之事，將軍當有所聞？」
高順點了點頭，說道：
「山陽郡已按內閣兵部文書，徵發徭役三千五百人。」
「糧草十萬石，俱已備齊。」
「……呵呵，非為此事。」
李翊放下茶盞，「今日請將軍來，是為河南軍主帥人選。」
他起身從案頭取來一卷輿圖，在几案上鋪開。
「此次伐吳，朝廷出動五路大軍，合計二十萬人。」
一邊說，一邊將手指點向圖上標記。
「河北軍、河南軍、青徐軍、荊州軍，淮南軍。」
燭火搖曳，輿圖上硃砂標記的箭頭如五條赤龍，直指江東。
高順目光隨李翊手指移動，聽得仔細。
「河北軍主帥，本相已定下張儁乂。」
「青徐主帥則是臧宣高。」
「至於江南麼，分別是荊州黃漢升，淮南陳元龍。」
李翊手指停在河南位置。
「唯剩河南軍主帥，陛下與內閣尚猶疑未決。」
高順眼中精光一閃，似已聽明白李翊的話外之意了。
「相爺之意……是欲使末將擔此重任乎？」
李翊凝視著高順那湛明如波的眸子，沉聲說道：
「伐吳之戰，實以荊州、淮南二軍為主力，尤以淮南為重。」
「其餘三路，多為策應。」
他嘆了口氣，「以我大漢國力，平吳本非難事。」
「然……」
話鋒一轉，聲音轉低。
「南軍、北軍積怨已久，此番河北軍特遣張郃，便是為此。」
聽到此處，高順已恍然大悟。
張郃原是袁紹舊部，在河北將領中威望甚高。
而自己出身并州，又常年在河南用事，與南北將領皆無深交。
相爺這是要尋個不偏不倚之人啊！
思及此，高順離席跪拜，聲音微顫：
「末將蒙相爺垂青，敢不效犬馬之勞！」
李翊親自將之扶起。
「……將軍請起。」
「素聞將軍治軍嚴明，此次伐吳，但求平穩。」
正說著，庖人已端來食案，李翊笑著說道：
「恰逢晚膳，將軍不妨與本相同案同食。」
高順卻說他不敢僭越。
於是，二人對坐而食。
案上不過四菜一湯，卻做得精緻。
李翊舉箸示意：
「軍中調度，將軍可有疑難？」
高順略一思索：
「河南軍多以步卒為主。」
「末將擬分兵兩路：」
「一路出汝南，沿淮水東進。」
「一路自陳郡南下，以為犄角之勢。」
「……」
李翊邊聽邊點頭。
高順對河南地理、兵力如數家珍。
更難得的是不貪功冒進，處處以策應主力為要。
待經過一番長篇大論之後，李翊欣慰地說道：
「以將軍之謀略，本相無憂矣。」
食畢，侍者撤去殘羹。
李翊親自執壺，為高順斟茶：
「此番伐吳，唯一要務便是平穩。」
「善戰者無赫赫之功，若能兵不血刃取下江東，便是大功一件。」
高順雙手捧杯，鄭重說道：
「末將謹記相爺教誨。」
「定當約束部眾，不與友軍爭功。」
窗外更鼓傳來，已是戌時三刻。
高順起身告辭。
李翊送至階前，忽道：
「將軍回去後，不妨去一趟壽春，拜會一下陳元龍。」
「淮南軍與河南軍，本就當如左右手。」
高順深揖道：
「末將明白。」
望著高順挺拔的背影消失在夜色中，李翊長舒一口氣。
檐角新月如鉤，照得階前積雪泛著清冷的光。
他喃喃自語：
「只願此番伐吳，莫要橫生枝節才好。」
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