第761章 斷刃的迴響
第761章 斷刃的迴響
艾林沒有說話。
他蹲在索伊身側，目光落在那枚徽章上。
斷劍，圓環，纏繞的藤蔓————
他應該說什麼？
首席，節哀？
節什麼哀呢？
布萊斯·霍桑死在了數十年前。
不是昨天，也不是剛才。
他的血早已流盡，滲進這片沼澤的泥土裡，與千百場雨水、千百場霜凍混在一起，分不出哪一滴是獵魔人的，哪一滴是魔物的。
他的腿骨早已不知被什麼東西拖走、啃淨、消化，變成另一具軀殼的血肉，又或者已經腐爛成泥，滋養了這棵楓樹的某一條根須。
何況。
艾林低垂眼眸。
一個獵魔人，死於與魔物的廝殺，死於無人知曉的荒野。
這太正常不過了。
他見過太多這樣的死亡。
在凱爾莫罕的冬天，某張長椅空了出來，某個人的床位再也沒有炭火烘烤過，某個名字從日常的呼喚中消失，像一塊石頭沉入深潭，漣漪散去，水面恢復平靜，仿佛從未存在過那塊石頭。
沒有人會追問那人死在何處。
也基本不會有獵魔人會去刻意收殮。
倘若委託人記得某人的貢獻，也許能送回來一枚徽章，一柄折斷的劍，也許什麼都沒有。
殺死魔物，再最終被魔物所殺。
這是獵魔人的宿命，不分是狼學派、獅鷲學派、熊學派、蝮蛇學派或者是貓學派。
艾林將視線從那枚徽章上移開。
他看向那個空蕩蕩的土坑。
至少，布萊斯·霍桑還有一座墓。
正在這時，艾林的感知忽然被觸動了一下。
不是殺意，不是魔物，不是任何他熟悉的氣息。
那觸動極輕，像深冬的湖面之下，一條魚的魚尾不經意掃過冰層。
他下意識循著那縷異感的來處望去。
是那枚徽章。
斷劍，圓環，纏繞的藤蔓。
那些沉寂了數十年的蝕刻紋路，在此刻躺在潮濕泥土中的徽章上，泛出一層極淡極淡的、幾乎要被暮色吞沒的幽藍微光。
淡到艾林幾乎以為是自己的錯覺。
他屏息凝神，那光卻已一閃而逝。
徽章重又恢復成方才那副樸實無華的模樣—邊緣磨損，鏽跡斑斑，像一件被歲月浸泡了太久的尋常舊物。
索伊沒有動。
不知是沉浸在太深的過往中，還是那徽章的異樣太過幽微，竟未驚動他分毫。
他依然單膝跪在那裡。
艾林怔了怔。
「走吧。」索伊忽然說。
他的聲音已經恢復了平日的沉靜。
他沒有等艾林回應，只是抬起手。
隨即，那半陷在泥水裡的、歪斜殘破的墓碑，被一股無形的力量緩緩扶正。
青苔簌剝落，露出底下沉默而堅硬的石面。
被魔物野獸刨開的墳塋，泥土也仿佛有了生命，如退潮的海浪般層層填回，將那個空蕩蕩的黑洞一寸一寸覆平。
沒有咒文。沒有手勢。甚至沒有任何可以被稱為「施法」的痕跡。
索伊只是想讓這座墓恢復原狀。
於是它就恢復了。
最後，那枚徽章從地面輕輕躍起，在半空中懸停一瞬似乎正欲飛入即將闔攏的土坑之中，重新歸於那片它沉睡了數十年的幽暗。
「等等。」
艾林忽然開口。
索伊的動作頓住了。徽章在半空中一滯。
「————那枚徽章，」艾林道，「能留給我嗎？」
索伊愣了一瞬。
然後徽章緩緩轉向，在半空中划過一道短促的弧線，不偏不倚，躍入艾林攤開的掌心。
金屬觸膚，冰涼沉實。
「當然。」
索伊的聲音很輕。
「布萊斯·霍桑從不會拒絕同伴的請求。」
跟在索伊身後，艾林沉默地走著。
暮色正一寸一寸滲入沼澤。
霧氣在沼澤盤桓，像無數細小的、不肯散去的魂靈。
前方的首席步履如常，脊背挺直，仿佛方才在那片墓地發生的，不過是漫長獵魔生涯中又一個小插曲。
艾林將掌心攤開些許，垂眸望向那枚靜靜躺在他掌紋之間的金屬徽章。
【名稱：斷刃的迴響】
【類型：消耗品】
【功能：消耗少量體力，探測異常波動。】
【備註：這裡迴蕩著一個獵魔人傳奇的短暫一生。】
「消耗品————」
艾林怔了怔，忽然想到了哈德遜子爵的廢棄礦洞。
那枚輔助構築了落難精靈女王莎迪亞構築了一個龐大幻境，最終化為養料的「死去的蜃珠」，似乎也是消耗品。
或者說是魔法精靈的養料。
是死物對生者的饋贈。
是終結，也是延續。
【名稱：死去的蜃珠】
【類型：消耗品】
【功能：製造幻境。】
【備註：蜃珠和蜃珠之間也是有區別的，其中最大的區別就是主人的區別！】
只是與那枚本身就是非凡魔法精靈的蜃珠不一樣。
「斷刃的迴響」似乎更特殊————
【這裡迴蕩著一個獵魔人傳奇的短暫一生。】
艾林抬手，從領口緩緩拽出自己的那枚狼徽。
猙獰的狼首在暮色中泛著溫潤的金屬光澤，與掌心裡那枚陳舊斑駁的斷劍徽章只隔數寸。
然後他看見了。
那層極淡極淡的幽藍微光，又一次從斷刃的迴響表面浮現。
這一次不是一閃而逝。
它持續地、安靜地亮著，像一簇被重新點燃的餘燼。
恍惚間，艾林能聽見一個男人暢快的大笑、憤怒的怒吼、低沉的講述————
而與此同時，他掌中的狼徽也輕輕嗡鳴起來。
艾林腦海中狼徽的連結也傳來興奮和渴望的情緒。
像久旱之地嗅到第一縷雨意，像困於長夜者望見天邊將明未明的微光。
艾林垂下眼，望向掌心裡兩枚靜靜挨在一處的徽章。
狼徽仍在嗡鳴，那縷興奮的情緒尚未褪去，卻並無一絲掠奪的急迫。
它只是————·————
在等他做決定。
等他將那枚斷刃的迴響輕輕覆上狼徽冰冷的狼首，等它吞盡其中迴蕩了數十年的殘響，等布萊斯·霍桑此生最後一點痕跡，也如那枚蜃珠一般，徹底歸於虛無。
艾林沒有動。
他只是將兩枚徽章並排托在掌心，垂眸望了許久。
【這裡迴蕩著一個獵魔人傳奇的短暫一生。】
前方的索伊仍在走著。
他的背影已經融進漸濃的暮色里，灰白的長髮與沼澤的霧氣幾乎要分不清彼此。
他大約不知道身後發生了什麼。
他不知道那枚被他親手埋下，又親手斬殺魔物找到的徽章，此刻正泛著幽藍的光。
又或許他知道————
又或許他從來都知道，只是選擇了不說，不看，不聽。
布萊斯·霍桑不會拒絕同伴的請求。
艾林想起索伊方才說的話。
他將狼徽重新按回領口內側，貼著心口的位置。
那低沉地嗡鳴聲漸漸平息，渴望也如潮水般緩緩退去，只餘一縷溫馴的、安靜的眷戀，像幼獸伏在腳邊，等待。
艾林又看了那枚斷刃的迴響一眼。
幽藍的光仍在他掌心靜靜燃著，微弱，卻不曾熄滅。
艾林將它收進內襟。
貼著狼徽。
兩枚金屬輕輕觸碰，那幽藍的光便順勢隱去了。
不是熄滅，是斂息。
像遠行的旅人尋到了避風的岩穴，終於可以放心闔上眼。
腦海中的連結陷入了沉寂。
狼徽安靜地伏在他心口，像一頭飽食後蜷縮在爐火邊的幼狼，只待漫長的消化與沉睡過後，在某一個尚未可知的時刻，從夢境深處醒來。
「謝謝你，布萊斯·霍桑。」艾林心道。
耳際似乎有什麼輕輕掠過。
不是風。不是霧氣。不是索伊在前方撥開藤蔓時衣物摩擦的窸窣聲。
艾林偏過頭，仔細去聽。
什麼都沒有。
只有沼澤亘古不變的寂靜，只有暮色漸濃時萬物收斂聲息的沉酣。
艾林的腳步頓了頓，繼續前行。
暮色四合時，他們回到了戰場。
沼澤邊緣的空氣依然瀰漫著血腥與魔物特有的腐朽氣息，但比起午後，已淡去許多。
遠征軍主力的營帳在戰場不遠處次第立起。
白色、灰色、赭褐色的帆布穹頂錯落鋪展，像一群斂翅棲落的巨鳥。
炊煙從營帳間裊裊升起，被晚風扯成細長的絮縷，散入漸沉的暮天。
而戰場這邊，狼學派的眾人仍在忙碌。
修斯正蹲在一具沼澤巫婆的屍體旁，用特製的彎刀剖開腹腔，動作利落而沉默。
瓦勒里烏斯在稍遠處警戒，灰黃色的眼珠不時掃過霧氣邊緣。
維瑟米爾則站在一輛剛拖來的板車旁，正低頭清點幾隻裝滿心臟與腺體的特製皮革袋子，眉峰微微蹙著。
「回來了。」
語氣很輕，不過維瑟米爾抬眼望向他們的那一瞬，眉間那道緊蹙的褶皺分明鬆開了些許。
修斯也停下了手裡的刀，直起身，朝這邊點了點頭。
瓦勒里烏斯沒有開口，只是將原本按在劍柄上的手緩緩垂落。
沒有人追問他們去了哪裡，遇見了什麼。
獵魔人不習慣追問太細。
倘若真有什麼情況，艾林和索伊肯定會主動提起。
「還有多少？」索伊開口，聲音已經恢復了慣常的冷冽。
「水鬼還剩五十六具，沼澤巫婆十三具，」修斯抬手用臂甲蹭了蹭額角，「腺體和沾染混沌魔力的組織都采完了，剩的都是骨片、爪尖這類硬料。速度能快些。」
索伊點了點頭。
他沒有再說話，只是徑直走向最近的一具水鬼屍體，彎腰，拾起修斯擱在旁邊的匕首。
於是，艾林也走向另一側，從腰間抽出自己的匕首，在一具被開膛後尚未細剖的沼澤巫婆身側蹲下。
刀尖刺入皮肉的觸感熟悉而滯澀。
混沌魔力殘餘的氣息從創口深處逸散出來，像一縷腐壞的絲絨。
艾林垂下眼，專注於手中的動作。
分離組織，剔除雜質，將完好的心臟投入腰側的皮囊。
這套流程他做過不下千遍，肌肉記憶比意識更快。
遠處的營地傳來模糊的人聲與木柴迸裂的輕響。
炊煙仍在升騰，與沼澤漸濃的霧氣融在一處。
營火在不遠處燃起來了。
遠征軍的炊事帳已經開始分發餐食，隱約能聽見鐵鍋碰撞的脆響與士卒們壓低的笑談聲。
狼學派的板車上，裝滿素材的皮袋一隻只堆疊起來。
修斯正在用清水沖洗刀具，瓦勒里烏斯替他舉著火把。
維瑟米爾走到艾林身側。
他沒有立刻開口，只是沉默地將一隻盛滿清水的水囊遞過來。
艾林接過，仰頭飲下半口，又將水囊遞還給維瑟米爾。
「————首席怎麼樣？」維瑟米爾低聲問。
艾林沒有立刻回答。
他望向數步之外索伊的背影。
首席正從最後一具水鬼的殘骸邊站起身，匕首已經擦拭乾淨，收入腰間鞘中。
他的脊背依然挺直，像風雪中也不會折彎的冷硬鋼劍。
「還好。」艾林說。
維瑟米爾點了點頭。
他沒有追問，只是又壓低了一點聲音道：「萊莎剛才來了，她讓我告訴你，阿戈斯蒂諾·奧斯汀和馬格努斯帶著王國之劍回去之後，營地里流傳出了一些流言————」
「什麼謠言？」艾林問道。
維瑟米爾左右環視一圈，小聲道：「狼學派向邪神祈求了力量，獵魔人找到了完美的基因突變配方之類。」
「當然，這些流言都被聽到情況的蒂莎婭女士壓下來了。」
「萊莎只是讓你知道一些情況，不要被蒙在鼓裡。」
瑞達尼亞和羅格里德斯在遠征中給狼學派上眼藥，也不是一回兩回了。
艾林瞥了眼，戰場外炊煙裊裊的帳篷，點了點頭：「我知道了，萊莎呢？」
「她說完後就離開了，戰鬥剛結束，梅里泰莉的祭祀們都很忙，萊莎應該也是忙裡偷閒來通知的————」維瑟米爾說到這裡猶豫了一下，最後還是咬咬牙，「她————她是個好孩子，艾林，你————」
「我會找機會感謝她的。」艾林發現話題走向有點不對，連忙打斷。
維瑟米爾也不氣，只是神色有些複雜地看了看艾林，又看了看不遠處還在收割材料的索伊，心想著如此專一的首席，怎麼會有這樣一個孩子。
但又想想薇拉的性格，似乎又很合理。
維瑟米爾搖搖頭，甩去了腦海中的雜念，輕輕拍了拍艾林的肩膀：「你自己知道就好。」
夜色終於完全降臨，戰場的清掃也接近尾聲。
最後一具魔物殘骸被拖入沼澤深處，那裡自有食腐者與黑暗前來收尾。
狼學派的眾人開始收拾工具，將沉甸甸的皮袋逐一抬上板車。
修斯正在清點數量，瓦勒里烏斯替他舉著火把。
遠處營地的炊煙漸漸淡了，取而代之的是次第亮起的燈火。
遠征軍的夜晚已經來臨。
「踏踏踏—
「」
馬蹄聲由遠及近。
王國之劍的騎士用完晚餐，從營地里策馬而出。
甲冑在火光下泛著冷鐵的青光，披風在夜風中獵獵作響。
他們在入夜前最後一次巡視，隊列齊整，目不斜視。
艾林望著那些奔馳而過的身影。
一騎，兩騎，三騎————他的目光從那些覆面的盔甲上掠過，又從那些被夜風扯得筆直的披風上掠過。
他忽然側過頭。
「貝倫迪爾·羅格里德斯，」他的聲音很輕，像是在自言自語，「是不是很長時間，都沒有在王國之劍出現了？」
（還有更新耶）