第373章 虎患

  第373章 虎患

  「轟！轟！轟！」

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  又是一輪火炮齊射，炮彈拖著刺耳的尖嘯，狠狠砸在城樓士兵密集處。

  磚石飛濺的瞬間，血肉與斷肢騰空而起，滾燙的硝煙混著血腥氣，瞬間瀰漫在迭兒密城上空。

  「真主啊！那是什麼惡魔的武器？」一名古爾士兵抱著腦袋，癱坐在城牆上，聲音里滿是驚恐。

  中亞語特有的捲舌音因顫抖變得模糊：「它能劈開城牆，咱們根本擋不住啊！」

  「快跑，再待在這兒會被炸成肉泥的。」

  另一名士兵扔掉手中的長矛，轉身就想往城下逃，卻被身邊的百夫長一腳踹倒：「不許逃，為了真主，守住城牆。」

  可他的話音剛落，又一枚炮彈落正中他的胸膛，巨大的衝擊力直接將他掀飛，重重砸在城垛上，沒了聲息。

  城樓上的士兵徹底亂了，有的跪地祈禱，有的四處逃竄，原本被煽動起來的宗教狂熱，在火炮的轟鳴聲中蕩然無存，只剩下最原始的恐懼。

  他們從未見過如此恐怖的武器，在它面前，彎刀、長矛甚至大象，都顯得如此可笑。

  勒都思者站在城樓後方，看著眼前的慘狀，瞳孔驟縮，雙手死死攥著彎刀。

  他難以置信，北疆人的武器竟然如此可怕。

  他之前還想著用象兵反擊，可現在看來，那不過是自欺欺人。

  迭兒密城本就不是撒馬爾罕那樣的巨城，城牆低矮，防禦薄弱，在火炮面前，根本不堪一擊。

  「總督大人，雷聲停了，喀喇汗國的軍隊衝過來了。」一名親信慌張地跑來匯報。

  勒都思者猛地回過神，順著親信指的方向望去。

  城外的火炮果然停了下來，炮管冒著青煙，顯然是在降溫。

  而那些穿著西喀喇汗國舊甲的僕從軍，正扛著雲梯，密密麻麻地朝著城牆衝來。

  他們的身後，秦軍的赤色騎兵正列陣待命，眼神冰冷地盯著城牆。

  「守住，都給我守住。」

  勒都思者嘶吼著，拔出彎刀親自衝上城樓，對著逃竄的士兵喊道。

  「誰敢再逃，我先砍了他，迭兒密城要是破了，咱們都得死。」

  在他的威逼下，士兵們不得不重新拿起武器，朝著爬雲梯的僕從軍砍去。

  有的用長矛刺穿僕從軍的身體，有的則將滾石、熱油往下澆，城牆上瞬間響起此起彼伏的慘叫。

  短短的時間內，僕從軍便付出了慘重的代價，可抵抗終究是徒勞的。

  接下來的三天裡，二虎每天都會下令火炮轟炸，摧毀城牆的防禦，再讓僕從軍輪番攻城。

  古爾士兵的士氣越來越低落。

  第三天傍晚，當一段兩丈寬度的城牆被火炮轟塌，秦軍的鐵甲兵攻占城牆，打開了城門，赤色騎兵如潮水般湧入城中時，勒都思者知道，迭兒密城徹底完了。

  他帶著不到兩千人的殘兵，從城南倉皇逃出，一路向南，渡過了阿姆河，朝著南岸的巴里黑城逃去。

  「殺~」

  「哈哈哈~」

  「殺進去，將迭兒密城裡的錢財和女人統統搶光。」

  秦軍士兵猖狂大笑，赤色鐵騎在街道上奔騰，日月戰旗插上了迭兒密城的城牆。

  二虎騎在戰馬上，看著眼前的城池，臉色傲然。

  迭兒密原本屬於西喀喇汗國，如今撒馬爾罕都已歸秦，這小小的城池竟敢投降古爾王國，還負隅頑抗。

  甚至連城中的貴族和百姓都幫著守城，簡直是罪不可赦。

  「都統，城牆上的殘兵已經清理得差不多了，該如何處置城內之人？」一名千戶上前請示。

  二虎冷笑一聲，聲音帶著不容置疑的威嚴：「攻城前本將就說過，負隅頑抗，雞犬不留。」

  「傳本將令，十日不封刀。」

  「讓迭兒密城，徹底從堪輿圖上消失。」

  他要用迭兒密城的下場，讓西域所有城池都知道，這就是抵抗大秦的下場。

  若是像碣石城那樣乖乖開城投降，獻上財物、糧食和女人，仁慈的大秦自然會寬恕他們的無知。

  可要是敢跟大秦作對，拒不投降，迭兒密就是他們的榜樣。

  「遵令。」千戶齊聲應下，轉身傳達命令。

  很快，城中響起了百姓的哭喊與秦軍的呵斥聲，火光漸漸亮起，迭兒密城的「末日」，正式開始。

  而逃向巴里黑城的勒都思者，回頭望著遠處迭兒密城的火光，心中滿是絕望。

  他的北伐夢徹底破碎，不僅沒能搶占地盤，反而損兵折將，連迭兒密城都丟了。

  「總督大人，咱們……咱們還回伽色尼嗎？」一名親信小心翼翼地問道，聲音里滿是不安。

  勒都思者苦笑著搖頭，眼神空洞：「回不去了。」

  沒了軍隊支撐，古爾王國內部定然會迎來劇震。

  那些早就不服他的舊貴族，還有德里蘇丹國的庫特布丁，肯定會趁機發難。

  伽色尼現在就是個火坑，回去就是死路一條。

  「那咱們……去哪？」親信的聲音更低了，語氣里滿是茫然。

  勒都思者望著阿姆河南岸的方向，眼神複雜：「巴里黑在阿姆河南岸，肯定也不能久留，繼續南下去也里城暫避。」

  「那裡是王國的邊境重鎮，暫時還能穩住。」

  他嘆了口氣，曾經的野心與壯志，此刻都化作了泡影，只剩下「活下去」的卑微念頭。

  而另一邊，耶律洪心正帶著五十多名契丹親兵，朝著阿姆河方向狂奔。

  他們的身份是從北方來的突厥人，口中說著流利的突厥語。

  突厥帝國在中亞的影響力極大，即便突厥帝國滅亡多年，其血脈與文化依舊滲透在這片土地上。

  從喀喇汗國到古爾王國，再到新建立的德里蘇丹國，無一不是騎著馬的突厥人，征服當地土著後建立的帝國。

  在這些地方，突厥系就是天然的貴族。

  尤其是「古拉姆」軍事貴族，更是古爾王國的核心戰力，絕大部分能征善戰的將軍，都是突厥人出身。

  所以，突厥人的身份在古爾王國裡面更好用。

  「陛下，前面有一隊古爾敗兵，看樣子是從迭兒密逃出來的。」一名契丹親兵低聲匯報。

  「跟你說了多少遍了，出門在外不要稱陛下。」耶律洪心眉頭一皺，糾正道。

  「是，主人。」

  耶律洪心順著親兵指的方向望去，只見不遠處的土路上，一群穿著古爾人衣服的士兵正垂頭喪氣地走著，大約有兩百多人。

  他嘴角勾起一抹冷笑，用突厥語高聲喊道：「兄弟們，我是突厥葉護部的阿史那洪，迭兒密城破，咱們不能就這麼散了。」

  「北疆蠻子殺了咱們的兄弟，占了咱們的土地，難道你們就甘心嗎？」

  古爾敗兵們聽到標準的突厥語，下意識的便以為他是『古拉姆』貴族，紛紛停下腳步，看向耶律洪心。

  「你們以為逃回國就有活路？勒都思者丟了迭兒密，損了大軍，王國內部早就亂了。」

  「咱們這些敗兵回去，只會被那些貴族當替罪羊，要麼被砍了腦袋祭旗，要麼被發配去礦場當奴隸，永世不得翻身。」

  這話像一盆冷水，澆得敗兵們渾身發冷。

  一名年輕士兵忍不住顫聲問道：「那……那咱們該怎麼辦？總不能一直逃吧？」

  「當然不會一直逃下去。」

  耶律洪心語氣一轉，帶著煽動的力量：「北疆蠻子殺了咱們的兄弟，占了咱們的土地，搶了咱們的牛羊，這筆血債，難道不該討回來嗎？」

  「我阿史那洪在這裡承諾，只要你們跟著我，不僅能報仇雪恨，還能搶回地盤、財富，讓你們和你們的家人都成為貴族。」

  「到時候，誰還敢把咱們當敗兵？誰還敢動咱們一根手指頭？」

  敗兵們的眼神漸漸亮了，一邊是回國受罰的死路，一邊是跟著「古拉姆貴族」報仇奪權的活路，傻子都知道該選什麼。

  接下來的幾日，耶律洪心帶著這支隊伍一路南下，沿途不斷收攏從迭兒密逃出來的古爾敗兵。

  有的是古爾土著士兵，有的是被打散的「古拉姆」貴族私兵。

  不到五日，耶律洪心的隊伍就從五十多人擴充到了一千餘人，雖然裝備混雜，卻都是經歷過戰爭的老兵。

  當他們來到阿姆河邊，看著寬闊的河面時，耶律洪心勒住馬，目光堅定地望著南岸的古爾王國疆域，心中默念。

  「李驍，北疆人，你們等著。」

  「古爾王國內亂，正是英雄用武之地。」

  「我耶律洪心，定要在這裡聚集力量，重建大遼，遲早要跨過阿姆河，向你們復仇。」

  ……

  而此刻的撒馬爾罕，秦軍大營內卻是一派熱鬧景象。

  金色的日月戰旗在營寨上空獵獵作響，營地里沒有戰時的緊張，反而像個大型生活區域。

  士兵們三三兩兩聚在一起，有的在空地上操練武藝，吼聲震天。

  有的則牽著劫掠來的牛羊，在臨時集市上與隨軍商人交易，皮毛、珠寶、絲綢堆得像小山。

  不遠處的空地上，宣德司搭建的簡易戲台前圍滿了人。

  台上正演著秦地的傳統戲劇，說書人則在另一邊講著「秦軍破撒馬爾罕」的故事，引得台下士兵陣陣喝彩。

  還有些士兵揣著銅錢，朝著女俘營的方向走去，那裡關押著從各地擄來的女俘，只要付了錢，就能暫時尋個樂子，緩解征戰的疲憊。

  「唉，這都等了五天了，怎麼還沒見到北疆王啊？」

  碣石城主阿卜杜勒站在一處被看管的營帳外面，被限制了自由的他，臉上滿是焦慮。

  他身後的貴族們也紛紛附和，語氣里滿是忐忑：「是啊城主，咱們把五萬兩黃金和一千名美人都送進營了，怎麼連王的面都見不到？」

  「該不會是北疆王不滿意咱們的貢品吧？」

  阿卜杜勒皺著眉，心裡也沒底。

  這些天，越來越多的西喀喇汗國城主帶著貢品來到撒馬爾罕，個個都想早日面見李驍，表忠心、求庇護。

  他們都是聰明人，知道在北疆人的鐵蹄下，只要不被屠城、不丟了貴族的根基，臣服不過是舉手之勞，就像當年臣服契丹人一樣。

  可現在連李驍的面都見不到，誰也不知道接下來會發生什麼。

  「再等等吧。」

  阿卜杜勒嘆了口氣：「北疆王日理萬機，說不定正在處理軍國大事。」

  而大營深處的中軍大帳內，卻是另一番景象。

  西喀喇汗國王太后艾達娜化身為李萬姬，躺在鋪著羊毛毯的床榻上。

  李驍則半靠在床頭，手裡把玩著一枚從撒馬爾罕貴族那裡繳獲的紅寶石，眼神慵懶地看著眼前的女人。

  「大王，臣妾都已經三天沒出大帳了，實在喘不過氣了。」

  艾達娜伸出手，輕輕撫摸著李驍的手臂，聲音帶著一絲委屈，眼底藏著對「自由」的渴望。

  哪怕只是短暫出去喘口氣，也好過日夜被囚在床榻旁。

  李驍淡淡一笑，將紅寶石放在艾達娜的胸口，手指輕輕划過她的肌膚，面無表情說道。

  「今天就穿上你的王太后冠冕，隨本王去見見你喀喇汗國的那些城主們吧！」

  「相信他們都已經等急了吧。」

  「真……真的嗎？」艾達娜猛地抬頭，眼中滿是激動。

  李驍這話里的深意，她瞬間讀懂了。

  他願意讓她以「王太后」的身份見人，而非僅僅是他的「女奴」。

  這意味著她在西喀喇汗國的身份，或許還能保住。

  這些日子的討好與侍奉，終究沒有白費。

  她連忙坐起身，想要下床去準備，卻被李驍一把拉住。

  他的手指輕輕捏住她的下巴，語氣突然變得平靜：「本王已經知道你兒子的事情了。」

  「真正的阿米爾，早就被耶律洪心殺了，現在那個所謂的『蘇丹』，不過是個撿來的野種，對吧？」

  「轟！」

  這句話像一道驚雷，炸得艾達娜渾身冰涼，臉色瞬間慘白如紙。

  她猛地跪在床上，身體不住地顫抖，聲音帶著哭腔：「大……大王，臣妾……臣妾不是故意隱瞞的。」

  「是耶律洪心太狠了，臣妾也是後來才知道真相的，臣妾……」

  「本王沒怪你。」

  李驍打斷她的辯解，語氣平淡得像在說一件無關緊要的事。

  之所以會發現這件事情，是因為錦衣衛提審耶律洪心的親信時，交代出了很多事情，阿米爾只是其中之一。

  不過對李驍來說，阿米爾是真是假，都無所謂，反正都是個傀儡而已。

  「不過，就算是個假的蘇丹又如何？」

  「本王說他是真的，那麼他就是西喀喇汗國真正的蘇丹。」

  「而你，艾達娜，依舊是西喀喇汗國的王太后。」

  「謝……謝大王。」

  艾達娜再也忍不住，眼淚瞬間湧出，她重重地跪在床榻上，對著李驍磕了三個頭。

  「臣妾……臣妾永世不忘大王的恩情，以後定當盡心輔佐蘇丹，讓喀喇汗國永遠臣服於秦國，絕無二心。」

  親生兒子阿米爾已經死了，她所有的希望都系在李驍身上。

  只要李驍一句話，喀喇汗國就不會徹底滅亡，她也能繼續做她的王太后，不用像其他亡國貴族那樣任人宰割。

  磕完頭，她紅著眼眶，鑽進被子裡，聲音帶著哽咽的溫柔：「臣妾……臣妾沒什麼能報答大王的，只能好好伺候大王……」

  李驍任由她作為，目光卻望向帳外。

  他並非心血來潮，而是早已深思熟慮。

  秦國征討西喀喇汗國的目的，不僅僅是為了炫耀武功，更不是像蒙古人那樣，打下來之後劫掠一筆就撤軍了。

  而是要將這個地方利用起來，為秦國輸送糧食、礦產、人力等各種物資。

  可秦軍在河中的力量有限，光是管理撒馬爾罕的幾十萬戰俘、讓他們種地挖礦，就已經耗費了不少精力。

  想要將西喀喇汗國徹底變成秦國直屬的州府，非常困難。

  因為那需要漢民的數量至少占據三分之一，甚至是一半才行。

  但想要大量遷移漢人來中亞，需要耗費海量的人力物力，還得花上幾年甚至十幾年的時間。

  若是投入太少，根基不穩，西喀喇汗國的貴族和百姓必然會頻繁叛亂，屆時秦國的兵力會被死死拖在西域。

  可若是投入太多，勢必影響對中原的戰略。

  畢竟滅掉遼國後，金國才是秦國最大的目標。

  所以，扶持傀儡才是眼下最好的選擇。

  讓艾達娜和那個假蘇丹繼續統治西喀喇汗國，利用原本的貴族階層管理各地城池。

  秦國只需要掌握核心權力，讓西喀喇汗國每年繳納賦稅、輸送糧食和兵員即可。

  同時慢慢的向中亞遷移人口，等到這裡漢民數量足夠多了，西喀喇汗國就沒有存在的必要了。

  又過了一個時辰之後，李驍拍了拍艾達娜的腦袋：「好了，起來吧。」

  「把臉上的東西清理乾淨。」

  「讓侍女給你換上王太后的服飾，待會兒隨本王去見那些城主。」

  艾達娜擦乾被嗆出來的眼淚，用力點頭：「臣妾明白，臣妾定不會讓大王失望。」

  很快，艾達娜在侍女的伺候下換上服飾，鏡中的自己雖帶著幾分憔悴，卻重新有了「王太后」的氣度。

  當她跟著李驍走出中軍大帳時，陽光灑在身上，她忍不住微微眯起眼睛，這是她多日來第一次見到陽光。

  而她知道，從今天起，她的命運，西喀喇汗國的命運，都將與眼前這個男人，與強大的秦國，緊緊綁在一起。

  ……

  沒過多久，阿卜杜勒等眾多城主、貴族們便接到了傳召。

  北疆王李驍要在金帳召見他們。

  他們瞬間緊張起來，連忙整理服飾，帶著忐忑的心情朝著金帳走去。

  沿途的秦軍士兵個個眼神兇悍、對著他們殘忍的冷笑，更讓他們心裡發慌。

  走進金帳，首先映入眼帘的是上首端坐的男人。

  李驍穿著一身黑金王袍，腰間繫著鑲嵌寶石的玉帶，眼神銳利如鷹，僅僅是坐在那裡，便透著一股不容置疑的威嚴。

  阿卜杜勒等人不敢有絲毫怠慢，連忙躬身行禮，齊聲喊道：「參見北疆大王！願大王福壽安康！」

  可下一秒，他們的目光便被李驍身旁的身影吸引，那是艾達娜。

  她穿著華麗的王太后長袍，頭戴鑲嵌珍珠的冠冕，端坐在一側的軟墊上，神色端莊大氣，眉宇間雖有幾分憔悴，卻依舊難掩貴族的氣度。

  阿卜杜勒等人紛紛愣住了，他們怎麼也沒想到，會在金帳里見到王太后。

  更沒人知道，這位看似端莊的王太后，不久前還在李驍的床榻前卑微跪地，討好這位北疆王。

  李驍無視眾人驚訝的神色，淡淡說道：「諸位在撒馬爾罕待了這麼久，辛苦你們了。」

  「不過本王最近聽說，河中的虎患很嚴重啊。」

  「虎患？」

  阿卜杜勒等人面面相覷，心裡滿是疑惑。

  河中地區雖有老虎，可數量稀少，從未聽說過「嚴重」一說，更別提能造成威脅了。

  阿卜杜勒小心翼翼地抬頭，想要詢問，卻對上李驍銳利的目光，又連忙低下頭，不敢多言。

  李驍像是沒看到眾人的疑惑，自顧自地從案上拿起一份軍報，慢悠悠說道。

  「本王的弟弟，也就是第五鎮都統李驁，前幾日率領大軍南下征討古爾王國，路過迭兒密城的時候，發現那裡的虎患已經到了駭人聽聞的地步。」

  「成百上千隻老虎成群結隊地出山，衝進城裡，把整座城的人都給吃光了。」

  「諸位久居河中，應該知道這件事吧？有沒有這回事？」

  話音落下，艾達娜坐在一旁，臉上滿是震驚和茫然：「什麼？」

  「迭兒密城……被老虎吃光了？」

  她從未聽說過迭兒密城有這麼多老虎，更何況「成百上千隻」，這根本不符合常理。

  可阿卜杜勒等人，哪個不是人精？

  聽到「迭兒密」三個字，再聯想到秦國南下的大軍，他們瞬間明白了。

  「這這這……」

  冷汗瞬間從眾人的額頭滲出，順著臉頰滑落，浸濕了衣領。

  阿卜杜勒的臉色更是慘白如紙，雙手緊緊攥著衣角，連呼吸都變得小心翼翼。

  李驍放下軍報，目光掃過眾人蒼白的臉，語氣帶著一絲玩味：「諸位怎麼不說話？難道沒聽說過這件事？」

  「還是說……諸位看起來有些精神不好啊，是不是最近沒休息好？」

  「要是沒休息好的話，那就回各自的城裡去吧！」

  這話像是一道無形的壓力，壓得阿卜杜勒等人喘不過氣。

  阿卜杜勒連忙帶頭點頭，聲音帶著顫抖：「是……是，大王，臣等聽說過。」

  「迭兒密城的虎患確實嚴重，成千上萬隻老虎……實在是駭人聽聞。」

  「臣等也是因為擔心虎患蔓延，才有些精神恍惚，還請大王恕罪。」

  其他城主也紛紛附和，有的點頭如搗蒜，有的則擦著額頭的冷汗，嘴裡不停說著：「是有虎患。」

  「迭兒密城周圍的老虎確實非常多。」

  「迭兒密城的人肯定是被老虎給吃光了。」

  沒有一個人敢說半個「不」字，生怕下一個遭遇「虎患」的，就是他們的城池。

  （還有更新耶）