第290章 稱王？

  第290章 稱王？

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  范忠信是金國西京大同府人士。

  范家世代經商，在當地也算小有名氣。

  可前些年卻栽了個大跟頭，競爭對手勾結官府，羅織罪名把他扔進大獄。

  為了保命，范家散盡大部分家財，才讓他從鬼門關撿回一條性命。

  那場劫難沒打垮范忠信，他揣著僅剩的錢財，重走絲綢之路。

  將中原的絲綢、茶葉倒賣至西域，又把西域的玉石、香料帶回中原。

  憑藉著精明的頭腦和敢闖敢拼的性子，他硬是在刀光劍影的商路上殺出一條血路，狠賺了一筆，再次發家。

  回來後的范忠信吸取了教訓，知道在這亂世，沒有靠山寸步難行。

  他花重金傍上了大同府的一位高官，每月按時上供，從不含糊。

  有了這層庇護，范家的生意順風順水，很快便在大同府重新站穩了腳跟。

  這一日，范忠信正在後堂核對帳目，下人忽然來報：「大掌柜，外面有位先生來訪，說是您的故人，姓北。」

  范忠信放下算盤，略一沉吟，說道：「故人？姓北？讓他進來吧，好生招待。」

  他經商多年，認識的人遍布各地，一時也想不起是誰。

  很快，下人引著一位年輕男人走進來。

  眼前的男人二十出頭，體型健碩，站姿挺拔如松，眼神銳利，一看就非尋常之輩。

  可范忠信敢肯定，自己從未見過這號人物。

  「這位先生，恕范某眼拙，」

  范忠信拱了拱手，語氣帶著幾分疑惑，「你是？」

  年輕男人微微一笑，不慌不忙地從懷中掏出一物，托在掌心。

  那是塊鐵鑄令牌，巴掌大小，除了正面刻著個日月同輝的圖案，再無其他裝飾。

  可當范忠信的目光剛落在令牌上的瞬間，臉色驟然大變。

  他瞳孔猛地收縮，像是見了鬼一般，猛地從椅子上彈起來，帶倒了身後的木凳，發出「哐當」一聲響。

  「你是從北北北~」范忠信的聲音發顫。

  男人點了點頭，淡笑道：「沒錯。」

  即便是經歷過大風大浪、從生死場爬回來的范忠信，此刻也無法鎮定了。

  他的思緒不由自主地飄回幾年前的那次西域之行。

  正是北疆軍攻破高昌的那一戰，鋪天蓋地的鐵騎如潮水般湧來，甲冑碰撞聲、戰馬嘶鳴聲震得大地都在顫抖，那是他畢生難忘的場面。

  當時他以為自己必死無疑，貨物和性命都要交代在那裡，可北疆軍並沒有殺他，反而讓他見到了一位大人物——金州都督李驍。

  那是一個很年輕的漢人，談吐間自有乾坤，周身的氣場強大得讓人不敢直視。

  對方問了他許多中原的事，尤其關心金國境內漢家百姓的生活。

  臨走時，李驍不僅歸還了他的貨物，還派親兵護送他出了西域。

  再次聽聞李驍的消息，已是去年冬天。

  那時對方已成為威名赫赫的北疆大都護，統帥著整個北疆的軍隊。

  范忠信對北疆的疆域沒什麼概念，他只到過高昌便折返了，卻也知道那是個龐大而強悍的存在。

  李大都護率軍征伐夏國，占領了整個河西走廊，兵鋒直抵黃河西岸，嚇得夏國上下惶惶不可終日。

  消息傳到金國時，金國君臣坐立難安，雖極力封鎖消息，普通百姓無從知曉，范忠信卻有自己的渠道。

  他原以為與那位大都護只是一面之緣，和北疆再無瓜葛，萬萬沒想到對方竟會派人尋來。

  范忠信心虛地瞥了眼門外，快步上前給年輕男人斟上熱茶，姿態謙卑了許多，輕聲問道：「不知先生名諱？」

  「名字只是個代號，無關緊要。」

  年輕男人端起茶杯：「范掌柜叫我老六便可。」

  老六？

  范忠信心裡哭笑不得，面上卻不敢怠慢，恭敬地稱呼一聲：「六先生」。

  「不知大都護他老人家……一切安好？」他試探著問，語氣裡帶著幾分小心翼翼。

  老六呷了口茶，淡淡點頭：「大都護一切安好，只是念及范掌柜當年的坦誠，特讓在下前來，與掌柜談一樁生意。」

  范忠信的心提了起來，正襟危坐：「不知是何生意？」

  老六抬眼看向他，嘴角勾起一抹意味深長的笑：「一樁能讓范家資產翻漲十倍的大買賣。」

  「十倍？」

  范忠信瞬間睜大了眼睛，呼吸猛地急促起來。

  ……

  合蘭真沙陀的草原上，風卷著沙塵，嗚咽作響。

  克烈部的鐵騎如黑雲壓境向著鐵木真的營地逼近，又聯合了鐵木真的宿敵扎木合及蔑爾乞、斡亦剌諸部。

  聯軍兩倍於鐵木真所部，一場慘烈的大戰於合蘭真沙陀爆發。

  鐵木真的隊伍雖奮勇抵抗，怎奈寡不敵眾。

  博爾忽揮舞長槍挑落數人，卻被克烈部的重甲騎兵圍在中間。

  木華黎率輕騎衝擊，也被扎木合的弓箭手射退。

  廝殺從清晨持續到日暮，乞顏部的陣型漸漸潰散。

  鐵木真身上添了數道傷口，看著身邊的人一個個倒下，眼中滿是血絲。

  「撤！」

  他嘶吼一聲，帶著殘部向北方突圍。

  桑昆豈能放過，率軍緊追不捨。

  鐵木真帶著殘部一路北逃，身後的追兵如影隨形。

  待甩掉最後一股騎兵時，身邊只剩下十八人，人人帶傷，甲冑破碎，連戰馬都累得口吐白沫。

  眼前突然出現一灣渾濁的河水，正是班朱尼河。

  此時正值枯水期，河床裸露著淤泥，僅中央有一汪淺淺的水窪，混著草根與泥沙，散發著腥氣。

  鐵木真勒住馬，看著身邊一個個帶著傷痕的追隨者，又望向身後空曠的草原，慢慢翻身下馬，跪倒在河岸邊。

  十八人見狀，紛紛跟著跪下。

  「長生天在上！」鐵木真捧起一捧泥水，仰頭灌下。

  「今日我鐵木真落難至此，蒙諸位安答不離不棄，若有朝一日重整旗鼓，定與諸位同甘共苦，共享榮華！」

  「若違此誓，天人共棄！」

  十八人聽聞之後，滿是感動，齊聲嘶吼道。

  「願隨首領同生共死。」

  聲音嘶啞卻帶著決絕，紛紛捧起泥水一飲而盡。

  鐵木真站起身，拔出腰間斷刀，指向南方：「克烈部、扎木合，今日之辱，他日我鐵木真必百倍奉還！」

  他將斷刀插在河岸，又解下狼皮披風系在杆上，權當旗幟。

  吃過馬肉之後，鐵木真開始分派任務。

  「阿術魯，你帶人去收攏潰兵；哈撒兒，你去尋找失散的家眷。」

  「咱們在巴爾虎草原集結，積蓄力量，伺機復仇。」

  十八人抱拳領命，分頭行動。

  這一戰，乞顏部的部眾全部失散，就連鐵木真的家眷都不知所蹤。

  數年的積累毀於一旦，鐵木真再次走到了人生的低谷。

  只能一邊集合失散的部眾，尋找家眷，一邊北上巴爾虎草原，也就是後世的呼倫貝爾草原。

  那裡遠離克烈部和扎木合的影響範圍，方便鐵木真重新恢復力量。

  ……

  合蘭真沙陀的草場上，血腥的味道還未散盡。

  大量的烏鴉和禿鷲在空中盤旋，野狼咆哮，遍地都是折斷的槍矛、散落的屍體。

  成群的乞顏部、塔塔爾諸部俘虜被繩索捆著，像一串螞蚱似的蹲在地上。

  男人大多面帶悲憤，有的還在低聲咒罵鐵木真丟下他們獨自逃跑。

  女人們則抱著孩子，眼神惶恐不安，時不時抬頭看看周圍手持刀槍的克烈部士兵，身體止不住地發抖。

  胡立跟著桑昆巡視戰場，看著這滿地狼藉，臉上堆起淡淡笑容。

  「恭喜殿下大獲全勝，鐵木真那廝狼狽逃竄，這下草原上再無人能與克烈部抗衡了。」

  桑昆勒住馬，眉頭卻皺著，望著遠方空蕩蕩的草原，語氣里滿是不甘：「勝是勝了，可惜還是讓那鐵木真跑了。」

  「殿下放心，他跑不了多遠。」

  胡立微微一笑，語氣篤定：「依在下看，他無外乎就是逃去巴爾虎草原，或者鑽進大鮮卑山里。」

  「殿下當命克烈部的勇士加緊追擊，絕不能給那廝喘息的機會。」

  這話其實是在離開龍城的時候，李驍告訴他的。

  胡立心裡更是對李驍佩服得五體投地，大都護遠在萬里之外的龍城，竟然能把漠北草原的事兒算得這麼准。

  連鐵木真會戰敗，甚至會逃往巴爾虎草原都知道，簡直神了。

  可桑昆聽了這話，臉上卻沒什麼喜色，反而露出幾分憂愁。

  他勒轉馬頭，指著那些密密麻麻的俘虜：「追擊？難啊。」

  「你可知道巴爾虎草原和大鮮卑山有多大？」

  「派遣大量的勇士去圍剿鐵木真，需要耗費多少糧食？」

  更何況，這次還抓住了大量的俘虜，也需要養著他們。

  就算是加上從乞顏部搶來的牛羊糧食，也不一定能讓克烈部撐過下個冬天。

  當然，也可以將這些乞顏部的俘虜全部殺掉，節省糧食。

  但桑昆不想落個殘暴的名聲，扎木合就是因為太狠，失了人心，才被鐵木真打敗的，這事兒他記著呢。

  胡立看在眼裡，心裡早有盤算，趁機說道：「殿下要是為難，北疆可以買下這些女奴。」

  在李驍看來，北疆的女人越多越好，有能耐的男人就算納十個妾室也不算啥。

  為漢家將士繁衍更多的孩子，北疆才能更興旺。

  所以，胡立這次來漠北，買女奴本就是任務之一。

  桑昆卻撇了撇嘴：「我們不要那些硬邦邦的石頭，要的是能讓部民活命的糧食、牛羊。」

  他對錢沒興趣。

  在草原人眼裡，糧食、牛羊、鐵器這些能用的東西才是硬通貨。

  把這些女奴帶回克烈部，給勇士們生兒育女，才能讓克烈部更強大，犯不著為一堆沒用的石頭賣給北疆。

  胡立卻淡淡一笑：「糧食？北疆自然有。」

  「哦？你們願意用糧食換女人？」桑昆眼睛一亮。

  「當然願意，」

  胡立慢悠悠地晃了晃馬鞭，眼底藏著算計：「不過糧食的價錢，可不便宜。」

  「有多貴？」桑昆往前傾了傾身子。

  「若是用銀子，年輕女奴能給三貫，年紀稍大或太小的給兩貫，不能生養的，我們不要。」

  胡立話鋒一轉，目光掃過那些縮在地上的女俘：「可若是換糧食~」

  「一石粗糧，換三個年輕女奴。年紀太大或太小的，得五個換一石。畢竟，運糧到漠北，車馬耗費可不是小數目。」

  聽到這比例，桑昆的臉「唰」地沉了下去。

  思緒劇烈翻湧起來。

  這些女奴固然能為克烈部生養勇士，可那得等十幾年，糧食短缺卻是火燒眉毛的事。

  有了糧食，他能立刻收攏更多牧民，挑揀乞顏部降兵充實隊伍，趁勢掃平鐵木真殘部。

  統一漠北的機會就在眼前，哪裡等的了十幾年？

  「時不我待啊……」桑昆心中暗暗說道。

  如今北疆和金國兩強相爭，才給了克烈部對乞顏部動手的機會，若是拖到那兩頭老虎騰出手，克烈部遲早成了嘴邊肉。

  「好！」

  他猛地勒緊馬韁，戰馬不安地刨著蹄子，咬著牙說道：「換糧食！」

  看向遠處那些縮成一團的乞顏部女人時，他眼裡最後一絲猶豫也散了。

  乞顏部跟克烈部本就不是一路人。

  乞顏部的根在東部草原，跟室韋人是近親。

  克烈部的血脈與突厥、回鶻更近一些。

  完全是兩個不同的族群。

  就算乞顏部真的絕了，他也不會眨一下眼。

  「殿下的選擇，很明智。」胡立拱手笑道，眼底的光更亮了。

  「相信您絕不會後悔。」

  敲定了換法，桑昆忍不住追問：「你們的糧食什麼時候能到？」

  「最遲兩個月。」

  胡立答得乾脆：「不過，殿下若是不想讓這些女奴白吃兩個月糧食，也可以先送她們到於都今山，交給北疆駐軍。」

  「世人都知北疆人講信義，斷不會賴帳。」

  桑昆冷哼一聲，調轉馬頭：「不必了。兩個月而已，我克烈部還養得起。」

  胡立望著他的背影，嘴角的笑意更深了。

  他抬手招來隨從，低聲吩咐：「回去傳信李大掌柜，這趟買賣，成了。」

  「讓他儘快將皮子、琉璃等物資運來。」

  ……

  龍城，大都護府書房。

  李驍捏著胡立從漠北傳回的密信，輕輕搖了搖頭：「歷史的慣性，終究還是太強了。」

  桑昆、扎木合這群人，費了那麼大勁，終究還是沒能留住鐵木真。

  合蘭真沙陀這一戰的結果，如歷史上一樣，讓鐵木真跑去了巴爾虎草原。

  而鐵木真則是在巴爾虎重新召集部眾，慢慢恢復實力，然後又派人去向王罕請罪，離間他和桑昆的關係。

  最終，找准機會偷襲了克烈部大營。

  反敗為勝。

  雖然合蘭真沙陀晚了一年爆發，但還是沒有發生根本性的變化。

  「果真啊，」

  李驍放下密信，指尖在案几上輕輕敲擊，嘴角勾起一抹自嘲的笑：「能殺死天命之子的，怕是只有咱們這些穿越來的。」

  案上攤著六鎮擴編的軍冊，墨跡未乾的數字密密麻麻。

  他指尖點過六鎮各部的士兵名冊，眼神漸漸銳利。

  等這批新召士兵練出來，他便親自率軍東征，非要把鐵木真這個「天命之子」連根拔了不可。

  不過眼下嘛……

  李驍拿起自己根據記憶繪畫的漠北地形圖，手指在克烈部的疆域上畫了個圈。桑昆如今還占著絕對優勢，就讓他們接著打去。

  「死的人越多越好。」他低聲自語。

  克烈部也是頭猛虎，遲早要跟北疆撞上，不如讓他們先跟鐵木真拼個兩敗俱傷。

  反正不管最後是桑昆勝還是鐵木真贏，北疆都穩賺不賠。

  而且為了讓這場仗打得更久些，還得給克烈部添點「血」。

  李驍抽出一張空白信紙，給錦衣衛千戶張石頭下達命令。

  「不惜一切代價，打通界壕防線的走私渠道。」

  這條路用處大著呢。

  日後若真拿下漠北，必然要駐重兵鎮守。

  雖說草原上能放養牛羊，但也不是所有人都能奢侈的吃羊肉。

  牧民們餓極了吃草的日子，他不想讓北疆的士兵再過一遍。

  漠北離金州太遠，運糧成本高得很。

  從金國走私糧食，反而更加便捷。

  安排完走私渠道的事宜，李驍又拿起胡立關於乞顏部女奴貿易的後續稟報。

  在案上批了一行字：「按原定比例換糧，優先挑選適齡女俘，交由第六鎮妥善安置，嚴禁苛待。」

  河西之戰後，他向西海遷移了兩萬戶漢民，其中很多都是單身軍漢和民夫。

  為了讓他們在西海紮根，就必須遷移更多的女子。

  而漢家向來又都是以父系血脈為重。

  父為漢，便生為漢人。

  所以，多一個女奴，便多一分生息的希望，西海的人丁便更興旺幾分。

  處理完這些，案頭只剩下最後一封奏摺，封皮上「顧自忠啟奏」五個字筆力遒勁。

  內容也更加勁爆。

  「臣顧自忠，謹奏於大都護。」

  「自大都護經營北疆以來，歷數載寒暑，敗王廷，定高昌，平河西，征夏國，拓地千里，帶甲十萬。」

  「百姓歸心，四夷臣服，此非王霸之業，實乃天命所歸也。」

  「昔周室衰微，諸侯並起，秦據關中而統六合；漢承秦制，終成四百年基業。」

  「今北疆雖名為藩鎮，實則政、軍、財皆出大都護之手，金州為基，伊犁、西海為屏，大漠、高昌為庫，漠北將為牧，已然具備王畿之象。」

  「臣聞『名不正則言不順』，大都護之名，雖威震四方，然於禮法不合。」

  「諸將久隨麾下，浴血奮戰，皆盼光耀門楣，六鎮軍民安居樂業，亦望有共主可奉。」

  「近聞王廷不安，宋室北伐，夏國苟延，天下將亂。」

  「此時正宜應天順人，進位稱王，以安北疆軍民之心，亦為日後逐鹿中原正名。」

  「臣顧自忠，頓首百拜。」

  李驍逐字讀完，看著上面那「進位稱王」四個字，眼眸之中也泛起了波動。

  歷史上，朱升為朱元璋定下『廣積糧、緩稱王』的策略，是因為當時朱元璋的實力有限。

  無論是兵力、地盤還是資源，都遠不及陳友諒、張士誠等割據勢力。

  若是過早稱王，必然會成為各方攻擊目標。

  元庭雖已腐朽，但也定會首先鎮壓公開稱王稱帝的勢力。

  直到擊敗了陳友諒，控制了江南之地後，朱元璋才稱『吳王』。

  現在的北疆也到了這個階段。

  放眼周圍各大勢力，王廷被打的蜷縮回了楚河流域，東喀喇汗國更是不斷的賠款和親、高昌覆滅、吐蕃內亂不斷、夏國苟延殘喘、漠北諸部更是不懼為懼。

  唯一對北疆有威脅的，便是金國了。

  但金國有宋國的牽制，且路途遙遠，很難發起一場大規模的遠征。

  「放眼天下，竟已無一個能打的了。」

  李驍低聲自語，指尖重重敲在「稱王」二字上。

  這些年北疆吸納了太多部族，有漢人、有契丹、有回鶻、有乃蠻突厥等等，總得有個精神共主把他們黏起來。

  以前是靠著北疆軍的絕對實力，以及利益來凝聚人心。

  可如今疆域越來越大，六鎮軍民需要的不只是一個能打勝仗的大都護，更是一個能讓他們安心供奉的王。

  不過，進位稱王並非簡單便能確定的，思慮良久，李驍還是無法輕易決斷。

  案上的燭火已燃過半，天色已經很晚了，起身準備回房休息。

  剛推開書房門，卻見廊下站著一個身影。

  女人穿著一身月白色的薄紗，裙擺隨著風輕輕晃動，勾勒出纖細的輪廓，臉頰泛著紅暈，眼神裡帶著幾分羞意。

  正是塔吉古麗的妹妹、高昌前王后阿速古麗。

  看到李驍的瞬間，阿速古麗身子微顫，連忙微微躬身，聲音細若蚊吟：「姐夫。」

  「阿速古麗？」

  李驍眉頭微挑，看向旁邊侍立的親兵：「等了多長時間？為什麼不匯報？」

  阿速古麗連忙抬頭解釋，臉頰的紅暈又深了幾分，幾乎要滴出水來：「是妾身不讓他們通報的，怕打擾姐夫處理公事。」

  她的聲音越發低微：「是姐姐，讓妾身來請大都護過去一趟。」

  說著，她頭垂得更低了，長長的睫毛在眼瞼下投出一片陰影，連耳根都紅透了，根本不敢直視李驍的眼睛。

  李驍的目光在她身上停頓了片刻，帶著幾分深意，卻是沒有將其道明。

  塔吉古麗的心思，他隱約能猜到幾分。

  於是，他輕輕點頭，語氣平和了許多：「走吧。」

  不久後，塔吉古麗的院子裡傳出了此起彼伏的「姐夫」聲，一聲比一聲清亮，足足持續了一個時辰。

  倒不是別的緣故，只因塔吉古麗總嫌妹妹性子太內向，平日裡不愛說話，便想出個主意，逼著阿速古麗喊一萬遍「姐夫」，說是要讓她練練膽子，克服社恐。

  （還有更新耶）