第122章 賭約

  馬車轔轔，駛向白金漢宮。

  一路上，格雷伯爵簡單的向唐寧介紹了喬治四世的性格和喜好，並提醒他覲見時需要注意的禮儀和言辭。

  抵達白金漢宮後，一名侍從引領著兩人穿過富麗堂皇的走廊，最終來到喬治四世的書房。

  書房內，喬治四世正襟危坐，手中拿著一本書，但目光卻時不時的飄向窗外。

  見到唐寧，喬治四世放下手中的書，臉上露出一絲笑容。

  「唐大廚，」他語氣中帶著一絲調侃，「聽說你如今改行做茶商了？」

  喬治四世對於唐寧的印象還停留在廚藝上，當時國王對他的廚藝讚賞有加。

  唐寧恭敬的行了一禮，「是的，陛下。」

  喬治四世追問道：「我還聽說，你的目標是要壟斷英國的茶葉市場？」

  「陛下明鑑，我的確有此打算，不僅是英國，我的目標是整個歐洲的茶葉市場。」唐寧語氣堅定，不卑不亢。

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  喬治四世臉色微微一沉，「你的野心倒是不小。」

  「陛下。」唐寧解釋道，「我的雄心壯志並非為了個人私利，而是為了大英帝國的繁榮昌盛。」

  「哦？」喬治四世來了興致，「此話怎講？」

  「我和我的合作夥伴，內森·羅斯柴爾德先生，已經達成共識。」

  唐寧說道，「如果我們的茶葉生意能夠蓬勃發展，我們將向帝國繳納巨額稅款，以充盈國庫，支持帝國的各項事業。」

  喬治四世語氣中帶著一絲懷疑，「巨額稅款？能有多少？」

  「陛下。」唐寧語氣堅定，「我將我個人所得利潤的全部上繳國庫。」

  喬治四世略感驚訝，「全部？」

  「是的，陛下，全部。」唐寧再次確認。

  「按照帝國的稅法。」

  唐寧繼續解釋，「年利潤超過150萬英鎊的公司，稅率為25%，而我承諾，我將上繳我30%以上的收益，這對於帝國來說，無疑是一筆巨大的收入。」

  「你能保證你的公司每年都能盈利超過150萬英鎊嗎？」喬治四世追問道。

  「陛下。」唐寧自信滿滿的回答，「我保證，半年之內，我的茶葉銷量就能超過東印度公司。」

  「超過東印度公司？」

  喬治四世不禁笑出聲來，「年輕人，有雄心壯志是好事，但也要腳踏實的，不要好高騖遠。」

  唐寧並沒有被國王的笑聲所動搖，他堅信自己的商業計劃能夠成功，並為大英帝國帶來巨大的利益。

  他知道，要取得國王的支持，可沒那麼容易。

  「陛下。」唐寧不卑不亢的回應，「我知道我的目標看起來很宏大，但我有信心能夠實現，我的茶葉品質優良，價格公道，而且我還有羅斯柴爾德家族的支持。我相信，在不久的將來，我的茶葉將會風靡整個歐洲。」

  「你很有自信。」喬治四世說道，「但東印度公司可不是那麼容易超越的，他們經營茶葉生意已經幾十年了，擁有龐大的銷售網絡和雄厚的資金實力。」

  「陛下，正因為東印度公司一家獨大，才導致英國的茶葉價格居高不下，普通民眾難以享受到優質的茶葉。」

  唐寧說道，「我的出現，將會打破這種壟斷局面，讓更多的英國人喝上物美價廉的好茶。」

  「你是不是把問題想得太簡單了？」

  唐寧微微躬身，試探性的問道：「陛下，如果我的茶葉公司，每年銷量能夠超過東印度公司，並且還能為國庫上繳大筆的稅收，您是否會考慮給予我一些支持呢？」

  喬治四世輕蔑的笑了笑，揮了揮手，仿佛在驅趕一隻嗡嗡作響的蒼蠅。

  「唐先生，你的想法很宏偉，但空口無憑，拿出實際的成績再說吧。」

  唐寧並沒有被國王的輕視所嚇倒，他深吸一口氣，大膽提議：「陛下，小的斗膽，想和您打個賭。」

  喬治四世原本興趣缺缺，聽到「賭」字，眼神一亮，好奇的問道：「哦？你想賭什麼？」

  唐寧眼中閃過一絲狡黠的光芒，語氣堅定的說道：「我想賭，在半年之內，我的茶葉銷量就能超過東印度公司！」

  「半年？」喬治四世挑了挑眉，略帶驚訝的重複道：「半年？你確定？」

  唐寧自信滿滿的回答：「是的，陛下！我有信心在半年之內，讓我的茶葉銷量全面超越東印度公司，如果我做到了，希望陛下能夠答應我一個條件。」

  喬治四世饒有興致的追問：「什麼條件？說來聽聽。」

  唐寧鄭重其事的說道：「到時候我希望陛下能夠減少東印度公司的鴉片貿易，轉而大力支持茶葉貿易。」

  喬治四世沉思片刻，心中盤算著。

  不管是什麼貿易，只要能給英國賺錢，喬治四世都很樂意。

  「嗯……」喬治四世沉吟道，「只要能為英國帶來利益，我都樂於接受，如果你真的能夠做到，我自然會大力支持你的茶葉事業。」

  他頓了頓，又補充道，「但是，如果你輸了，那麼，你的公司和工廠，就都將充公。」

  唐寧深知這場賭注的風險之大。

  如果他贏了，就能得到喬治四世的全力支持，他的計劃就能順利進行下去，甚至可以改變英國的貿易格局。

  但如果他輸了，他將失去一切，多年的心血付之東流。

  他咬了咬牙，心中反覆權衡著利弊。

  成功後的輝煌，與失敗後的慘澹，在他腦海中交替浮現。

  片刻之後，唐寧抬起頭，目光堅定，語氣堅決：「好！就這麼定了，君無戲言，一言為定！」

  喬治四世壓根就不相信唐寧能做到。

  東印度公司那龐大的銷售網絡，半年之內超越它，談何容易？

  喬治四世似乎很滿意唐寧的反應，他那張布滿皺紋的臉上露出了得意的笑容，像是老貓抓住了耗子。

  「很好，唐寧，你有膽量。」

  他慢悠悠的走到酒櫃旁，給自己倒了一杯白蘭的，「半年之後，我們再來看看，究竟是誰輸誰贏。」

  唐寧冷冷的看著他，一言不發。

  他感覺自己就像是被逼到懸崖邊上的困獸，除了孤注一擊，別無選擇。

  喬治四世搖晃著手中的酒杯，琥珀色的液體在燈光下閃爍著迷人的光芒。

  「如果到時候你輸了……」他頓了頓，眼神中閃過一絲陰狠，「可別怪我不客氣！」

  唐寧握緊了拳頭，指甲深深的陷入了掌心。

  為了他的夢想，他必須贏下這場賭局。

  「一言為定。」

  厚重的白金漢宮大門在他身後緩緩合上，發出低沉的悶響，仿佛宣告著某種結束。

  走出宮門，倫敦的夜色已經深沉，濃稠的霧氣如同巨大的幕布，將整座城市籠罩其中。

  路燈的光暈在霧中散開，朦朧迷離，如同虛幻的夢境。

  唐寧漫無目的的走在街道上，皮鞋踩在濕漉漉的石板路上，發出輕微的嗒嗒聲，這聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。

  他心中充滿了焦慮和不安，思緒如同這濃霧一般混沌。

  半年，只有短短半年時間，這如同一道催命符一般懸在他的頭頂。

  他要如何才能戰勝東印度公司這個龐然大物？

  這個根深蒂固，盤踞東方貿易多年的巨獸，幾乎壟斷了整個茶葉市場。

  他感到肩頭沉重，仿佛一座大山壓得他喘不過氣。

  （還有更新耶）