第27章 不吃不喝

  天色漸暗，羅柏把九頭小牛犢裝進借來的牲畜拖車。

  周圍人來人往，他沒法從物品欄里取些乾草出來投餵。

  羅柏找到杜安，找他要一個牛仔幫忙開車送過去。

  當然也是付錢的，往返差不多兩百英里，運費五百美元。

  雖然有些心痛，但這省去了明天還車、再開皮卡回去的麻煩。

  羅柏又算了下這次交易的花銷。

  九頭美洲野牛幼崽，五母四公，單價分別是兩千和一千，打完折後總計七千美元整。

  想到八號牧場那邊的圍欄還沒來得及換，羅柏又打了個電話給盧克。

  「盧克，能不能麻煩你先在前牧場的畜欄里清理出個地方？」

  盧克在電話那頭沉吟片刻，八成已經猜到他的意圖，沒有多問什麼，「行，我馬上去。不過你得記得下次請我喝酒。」

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  「當然，別忘了拖拉機需要預熱，還要準備乾草和水槽。」羅柏提醒道，掛掉電話，抬頭望向西邊漸暗的天空，心裡思忖著，今晚又得加班了。

  小毛球們被裝在一輛至少可以容納五十頭牛的拖車裡，借來的牛仔開著車，穩穩跟在羅柏的皮卡後面，保持著安全距離。

  高速翻過一個山谷時，羅柏的車燈在夜空中搖曳。

  等車燈重新照向地面時，羅柏看到燈光邊緣有一隻巨大的長耳大野兔，體型約是拖車裡小牛犢的四分之一。

  它用後腿站立著，警覺地嗅了嗅空氣，隨即轉身逃入黑暗中。

  回到家時，夜幕已然降臨，靠近畜欄時，羅柏看到了拖拉機的尾燈。

  盧克跳下拖拉機，站在停靠下來的拖車踏板上，探頭好奇地望進裡面，隨後回過頭來。

  今晚天氣有些冷，盧克帽檐拉得很低，微笑著搖動他濃密的大鬍子:「美洲野牛，野牛幼崽哈！」

  「只有九個。」羅柏淡淡回應。

  「在競技比賽中算得上是不錯的分數！」盧克調侃道，有些興奮。

  拖車約20英尺長，接合需要技巧。

  羅柏進去畜欄檢查，確保所有門都鎖好並拴上了鏈子，之前小牛犢們在裝車時就露出了逃跑的苗頭。

  盧克則站在倒車燈下，認真引導牛仔，將拖車的滑動後門與畜欄的門對齊。

  「聽到裡面蹄子動的聲音了嗎？」盧克問，嘴角微微上揚。

  「是的，聽著還挺熱鬧。」羅柏回答，心中也有些期待。

  盧克湊過來：「準備好釋放這些小傢伙了嗎？」

  「放它們出來吧！」

  盧克把手伸到畜欄門和拖車之間，拉開了滑動門。

  羅柏本以為小毛球們會衝出來，但拖車後門一打開，蹄子的咔噠聲和拖車內的動靜都立馬消失了。

  這個位置看不清楚拖車裡的情況，羅柏又等了等，也沒有任何突破。

  羅柏爬上踏板查看情況，發現九個毛茸茸的小傢伙擠成了一團縮在角落裡，面對著敞開的門無動於衷。

  它們估計是覺得現在的地方就很安全，所以無意去任何它們還不確定的地方。

  「它們沒有動，盧克。」

  「它們在做什麼？」

  「只是站在那裡。」羅柏搖了搖頭，試圖招手，但小毛球們對此毫無反應。

  他無奈之下決定親自進去。

  「你確定嗎？如果它們聯合起來對付你怎麼辦？」盧克伸手攔他，眼中閃爍著不安的光芒。「可能會和老約翰那樣？」

  「它們不會的。」羅柏想著動物親和的效果，自信地回答。

  他越過畜欄，站在拖車後面，月光有些暗，拖車裡一片昏暗。

  十八隻眼睛正向他閃爍，眼睛大概只比他的膝蓋高一點，看起來並不可怕，反而讓人心生憐惜。

  盧克半開玩笑地說道：「繼續吧，羅柏，它們是食草動物。即便殺了你，它們也不會吃掉你。」

  「閉嘴（Shut Pan）！」

  為了避免它們受到驚嚇，羅柏沒敢用手電筒直接照過去，只能把手放在拖車箱的上方，慢慢摸進陰影里。

  他的手輕輕撞到了小毛球的小腿，果然，它們並沒有衝鋒過來，只是微微退縮，似乎不知所措。

  沒有像之前那樣親密地舔舐他的手掌。

  羅柏把手放在一隻小毛球那毛茸茸的屁股上，輕輕推了推。

  小美野溫順地向著門口走去，所以羅柏又推了下一個，直到所有的小毛球都進入它們暫時的新家。

  它們站在月光下，駝著背，投射下對這個牛棚來說比例陌生的影子。

  它們顯得格格不入，彼此依偎，卻始終不敢移動。

  幾分鐘之後，羅柏、盧克還有新趕來的托德站在外面，透過畜欄柵欄偷看這些可憐的小傢伙們。

  儘管他們知道這些是美洲野牛，但還是會忍不住用對家牛的了解來評估它們的狀況。

  「該死，」盧克嘟囔著，「它們看起來有點小。」

  「它們確實很弱小。」羅柏心裡一緊，「杜安說它們失去了母親，不知道有多久沒吃東西了。」

  托德擔憂地問：「我們應該嘗試用奶瓶餵它們嗎？」

  「杜安說它們太狂野了，不會接受。」羅柏搖頭。「他說它們很堅強。」

  「我不在乎它們有多堅強。它們得吃東西。」托德一臉堅持。

  三人又看了幾分鐘，希望小牛犢們能走到乾草堆旁。

  但乾草似乎失效了，小牛犢們在目光下僵硬，仿佛被無形的壓力鎖住，動也不敢動。

  羅柏心中感到困惑，卻無從理解原因。

  「也許它們會吃甜排骨，」盧克突然說道，眼中閃過一絲靈光。「我記得馬廄里還有半袋。」

  甜排骨是穀物與糖蜜的混合物，濕潤而芳香，馬兒們為了這一口願意犧牲所有的尊嚴。

  「也許值得一試。」托德點點頭。

  羅柏面露猶豫之色，心中思索。

  明明小牛犢們頭頂氣泡里的狀態是飢餓，眼前系統轉化過的乾草應該更具吸引力，但它們為什麼就不肯吃東西呢？

  最終，羅柏和盧克決定把拖拉機和皮卡先開走，盧克去馬廄找甜排骨，羅柏則去送那個借用的牛仔。

  在路上，羅柏撥通了獸醫鄧肯的電話，得知對方最早也得明早才能過來檢查。

  希望這些小傢伙能撐過今晚。

  總不至於真要賠本吧？

  盧克很快拿著半袋甜排骨回來，羅柏跟他回到畜欄時，幼崽們依舊僵在原地，像是啞劇一樣。

  「它們完全不動。」托德面無表情。

  盧克拖了個低矮的飼料盆，放在小牛們的上風側，倒入十五磅的甜排骨，然後退到柵欄另一邊的羅柏身旁，緊張地觀察。

  「媽的，」盧克說，「它們最好去吃點東西。」

  再次靜靜觀察了幾分鐘，小牛犢們依舊一動不動，毫無反應。

  羅柏想起隔壁的馴鳥師，以及白天見到的那些野牛，心裡閃過一個想法，但仍不太確定。

  可以試試。

  「我們先回去吧！」

  （還有更新耶）