第26章 金色毛球

  次日，布朗寧。

  羅柏駕駛著ATV越野全地形車停在開闊的原野上，目光緊盯著不遠處的牛群。

  五十多頭美洲野牛像一片深棕色的液態地毯，在平原上翻滾，掀起滿天的塵土，朝著畜欄的方向涌去。

  馬匹和ATV一字排開，緊隨其後。

  老練的野牛們在牛群中穿梭，似乎在琢磨著如何甩掉這些煩人的追兵。

  果不其然，一頭老公牛猛地脫離隊伍，幾乎擦著羅柏的車身漂移了過去，驚險得讓人屏息。

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  牧場主杜安駕著他那輛白色道奇皮卡緊隨其後，發動機咆哮著沖向逃跑的目標。

  羅柏思索片刻，也跟了上去。

  當這頭老公牛停下，似乎在盤算它沖向牧場另一邊的逃生機會時，杜安手持一把史密斯-韋森.357左輪跳下車，對峙著這頭龐然大物。

  美洲野牛甩著尾巴，擺出威脅的姿態，朝杜安虛張聲勢地蹦跳了幾步。

  羅柏經過今天的觀摩已經認得了那樣子——尾巴直立，說明這頭大傢伙是動真格的。

  可杜安卻紋絲不動，冷靜得像塊石頭。

  他垂著手槍，等待時機，直到公牛不再虛張聲勢。

  羅柏並不知道，杜安那左輪里裝的只是打鳥用的小號鉛彈——對一頭兩千磅重的美洲野牛來說，幾乎就是撓痒痒。

  所以當杜安舉起槍瞄準，扣下扳機時，羅柏沒忍住半捂住眼睛也射出了「厚禮蟹特」。

  野牛猛地喘著粗氣，停在離杜安三十碼遠的地方，像是被蜜蜂叮了似的甩著腦袋。

  杜安又補了一輪，這次擊中的是公牛的肩膀。

  野牛後退了一步，鼻孔噴著粗氣，像是在考慮是不是要再上前拼一把。

  最後，它還是悻悻地選擇了退場，慢悠悠地調頭，重新融入牛群，就像它突然決定，還是和其他牛一起更安全。

  美洲野牛們穿過鐵絲門，蜂擁進牧場的漏斗形圍欄。

  大門在羅柏身後關上了，牛群慢慢地走向畜欄，那裡沉重的鐵門正敞開著熱烈歡迎它們的到來。

  但領頭的野牛很謹慎。

  它們不想再走得更深，開始在距離畜欄一百碼的位置停步。

  杜安家牧場的牛仔們騎著馬一窩蜂地撲進牛群，嫻熟地把牛群分流，逼進鐵門。

  杜安早已跟上，等最後一頭野牛鑽進去，把鐵門重重關上。

  羅柏從ATV上下來，看得目瞪口呆。

  這好像就是一場軍事演習。

  杜安這牧場的畜欄基本上是一系列尺寸逐漸減小的粗壯圍欄，把野牛們引入焊接的鋼管滑道，滑道里有幾扇厚重的鐵門，卡住它們的去路。

  成年公牛、母牛和小牛分別被趕進不同的隔間，奶牛們則被推到擠壓槽，在那裡它們可以「工作」。

  當牛群們被限制在滑道里時，羅柏才被允許觸摸它們，他讓手指在濃密的捲髮中徘徊。

  手指觸及的是一層厚實而柔軟的毛，暖熱的溫度透過毛髮傳遞到他的掌心。

  這些傢伙的肌肉繃得緊緊的，毛皮比奶牛粗糙多了，但力道感十足，每一次呼吸都像一台發動機在他手下振動。

  當羅柏研究它們時，它們也會看過來，就像是在荒野草地上相遇的陌生人一樣，相互帶著謹慎的好奇心對視著。

  羅柏發現這群美洲野牛中沒有兩頭是相似的，它們的體型各異，從肌肉發達、時尚到邋遢、衣冠不整。

  有些幾乎是黑色的，有些是被陽光曬白的金髮。

  它們中的幾頭看上去很不好惹，即使是在羅柏的「動物親和」影響下，也表現出了輕微的攻擊性，但大多數只是懶洋洋地無視他。

  杜安和一個牛仔站在食槽旁，低聲聊著什麼，風把他們的聲音吹得斷斷續續的。

  羅柏湊過去，想聽聽他們在說什麼。

  原來，這個叫霍克的牛仔，今天剛從Flying D牧場趕過來，送了一批新的野牛，還要呆在這裡做好售後的指導工作。

  之前的野牛歸巢行動就是他負責的。

  羅柏這才明白，為什麼今天野牛的數量和昨天群組裡發布的消息對不上。

  現在兩人正在討論那些被隔離在旁邊圍欄里的瘦弱小牛犢。

  它們是杜安在購買上一批美洲野牛時附帶的「贈品」。

  這些小可憐失去了母親，瘦得只剩皮包骨，大多才五十多磅。

  圍欄里的乾草和水槽看起來幾乎沒動過。

  羅柏靠近時，這些短頸的金色小毛球把腦袋探出欄杆，顯得格外警惕。

  它們的眼睛圓溜溜的，透出一股無助的茫然和不安。

  每當風吹過，乾草在地面上沙沙作響，它們就會縮回腦袋，身體微微顫抖。

  過了一會兒，見風聲漸遠，它們又忍不住探頭出來，盯著羅柏。

  這些小毛球的目光中混雜著期待和恐懼，似乎在渴望安撫，但又害怕被拒絕。

  瘦小的身體因為缺乏營養而顯得單薄，皮毛貼著骨架，連微微聳動的呼吸都清晰可見。

  杜安嘆了口氣，聲音里透著無奈和擔憂，繼續和霍克討論這些小傢伙的命運。

  霍克也無能為力，坦言這些小牛一直在絕食，前景不容樂觀。

  它們可能撐不過去，不值得投入太多精力。

  羅柏走到他們面前，兩人停下交談，看向他，仿佛是問：「我們可以幫到你嗎？」

  杜安後知後覺地回過神，撓了撓頭，有些尷尬地介紹雙方，他差點忘了今天有客人來參觀。

  「抱歉啊，羅柏，我不再打算出售我的美洲野牛了。」杜安說，「不過如果你對它們還有興趣，可以和霍克談談，他們的牧場專門做這個生意。」

  羅柏點點頭，理解杜安的決定。

  霍克的指導讓野牛群的放牧和歸棚都順利了不少，問題已經基本解決，自然也就沒必要再出售野牛了。

  正當羅柏準備跟霍克聊聊購入些美洲野牛的事時，手心卻感到一陣溫熱。

  他低頭一看，一隻小毛球正伸出舌頭輕輕舔著他的手。

  小傢伙的目光很溫和，估計把他當成了它的媽媽。

  原本要說的話脫口而出，變成了：「我想帶走它們！」

  羅柏不知道自己為什麼這麼說，但話一出口，他反而愈發堅定了這個決定。

  他想帶它們回去。

  羅柏對著還沒反應過來的杜安和霍克說：「我想嘗試一下。我想我可以照顧它們，撐到明年春天。到時候，你可以幫我把它們作為一歲的牛犢出售。」

  杜安不會拿錢開玩笑：「好吧，但我們不能把它們直接給你。」

  「我會付錢，」羅柏毫不猶豫，但該砍的價還是得砍，「按半價。」

  杜安和霍克對視了一眼，霍克輕輕點頭，看上去鬆了口氣。

  這個動作似乎也讓杜安下定了決心。

  「成交。」杜安拍了拍羅柏的肩膀，「你借用我們的一輛拖車，今晚就帶它們回家吧。」