第33章 牛與孩子
晚飯後，羅柏開著皮卡，載著維多利亞和侄子卡爾直奔畜欄。
卡爾渴望與更大、更奇特的野獸接觸，所以當他聽到野牛幼崽的消息時，興奮得幾乎要跳起來，第一時間就大喊著叔叔帶他去看看。
維多利亞一方面是擔心，想親自過來瞧瞧情況；另一方面也是對美洲野牛有些好奇，覺得這些傢伙或許能對遺產法案提供幫助。
開車的過程中，卡爾在副駕駛上興奮地拍打著手掌，一直咯咯地笑著，羅柏也被他的興奮感染，臉上不由自主地露出了笑容。
而當這個六歲的小傢伙第一次看到野牛幼崽時，笑聲戛然而止。
「可愛！」他興奮地眼睛閃閃發光。「Cuuuuute！」
美洲野牛幼崽們白天已經打完疫苗，這次似乎表現得很好。
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當羅柏帶人過來餵食時，小毛球們就站在畜欄的門口，咕噥著打招呼，調皮地在他們面前玩耍嬉鬧。
就是仍有些躲避維多利亞的目光，會時不時移動到羅柏的面前。
不過，幼崽們對卡爾的恐懼遠比對大人的恐懼少得多。
羅柏遞給了卡爾一個一加侖的小桶，裡面裝著甜排骨和打碎的乾草，混合了些奶牛的奶，白天獸醫鄧肯就是這麼建議的。
卡爾興沖沖地提著小桶，像是個小小的牧羊人一樣，把幼崽們帶到了食槽邊。
所有的美洲野牛幼崽都排成了一排，卡爾一邊投喂，一邊給它們起名字。
他仔細地觀察著每一隻，給它們起了些即使對世界來說不會那麼有意義的名字。
金髮女郎、山羊俠、本·韋德、捲毛比爾、黛西·多摩格、貝基、棕棕、跳跳。
羅柏只能從這群小毛球們里辨別出萊利和那些以某些身體特徵命名的牛犢。
金髮女郎因她那漂亮的金毛而得名，棕棕身上有一大團棕毛，山羊俠代表著他的山羊鬍，捲毛比爾則是因為他畸形的角。
不過，卡爾最喜歡的還是萊利，這隻體型最小的牛犢表現得最為活潑。
就在這時，羅柏又聽到了昨晚從山脊上傾瀉而下的郊狼叫聲。
他和維多利亞警覺地抬起頭，發現了那隻郊狼媽媽。
它正追逐著一隻長耳大野兔，見野兔機靈地躲進了野牛群中，便用屁股剎車，停在了不遠處，緊緊盯著野兔。
羅柏舉起雙管獵槍，郊狼就在射程之內，像只乖巧的家狗一樣趴在地上。
維多利亞也將手放在褲兜里，隨時準備應對可能發生的事情。
卡爾的眼睛瞪得大大的：「那是……？」
「沒錯，一隻郊狼，她是一位帶著幼崽的媽媽。」
「在哪裡？」
「她的幼崽們已經有些大了，但她還是把它們藏起來了。」
「太酷了！」卡爾興奮得直拍手。
這時候，畜欄另一邊也傳來一陣低沉的嘶鳴聲。
羅柏轉頭一看，是畜欄里的一頭老驢，耳朵高高豎起，眼睛死死盯著郊狼。
它邁開蹄子，朝郊狼的方向大步走去，身影在夕陽餘暉下顯得格外堅定，鬃毛被風吹得微微揚起。
驢走到同樣處於警戒狀態的野牛群前面站定，將它們護在身後，衝著郊狼發出低沉的嘶叫聲，聲音沙啞卻充滿威脅。
郊狼媽媽見狀，往後退了幾步，繼續保持著低姿態，似乎在衡量接下來的選擇。
老驢毫不退讓，朝郊狼甩了甩尾巴，發出幾聲更響亮的嘶鳴，仿佛是在告訴郊狼：「敢再靠近一步試試！」
驢是牧場上天然的守護者，面對威脅毫不留情，尤其是對付郊狼這種擅長偷襲的小傢伙。
卡爾緊緊攥著羅柏的衣袖，目不轉睛地盯著這場僵持，「這頭驢是在保護野牛們嗎？」
「沒錯，」羅柏笑了笑，輕拍卡爾的肩膀，「他是這片土地里的守護者。」
卡爾的臉上露出崇拜的神情，他低聲對羅柏說：「我想給他起個名字——就叫『威特朗』（老兵Veteran）！」
驢子似乎聽到了，鼻子噴出一口氣，繼續盯著郊狼。
最終，郊狼媽媽意識到無法占到便宜，悄悄後退，轉身消失在暮色中。
看著驢子仍然保持警惕的樣子，羅柏鬆了口氣，把獵槍放了下來，「好啦，今晚沒事了，威特朗會守護好這一片的。」
「謝謝你，威特朗！」卡爾興奮地朝驢子揮手，驢子不以為然地甩了甩尾巴，繼續回到自己的位置，像是完成了一次日常的巡邏。
今天有些晚了，羅柏決定不把野牛幼崽們立馬轉移到八號牧場。
稍晚些時候，卡爾在房間裡和盧克一起玩電腦遊戲，羅柏和維多利亞一邊喝著酒，一邊看著外面漸漸變暗的天空。
「他喜歡野牛。」維多利亞說，眼神中流露出溫柔的關切。「尤其是那個最小的。」
「萊利？」
「對。」
「我希望他能多喜歡些動物。」
「為什麼？」
「因為我準備明天就把它們轉移到八號牧場，那邊會有些遠，而且還有灰熊出沒。」
維多利亞舉起酒杯，挑了挑眉：「那就確保它們能活得好些吧。那裡有個小男孩，如果它們死了，他會非常失望的。」
「我會的。」羅柏跟她碰了個杯。
隨後，維多利亞回屋內拿出一把舊的夏普斯步槍出來，遞給羅柏：「這是我幾年前買的，現在送給你了，這玩意是以前為鐵路工人提供肉類的獵人們首選的武器。」
也就是殺死美洲野牛們最多的步槍。
羅柏接過這把古老的武器，細細欣賞。
它的狀態完好，木質部分光澤迷人，專利的落鎖機制賦予了這把步槍一種現代槍械所沒有的優雅。
「這把槍曾經是許多獵手的夢想，」維多利亞說道，語氣中透著敬意。「它不僅是一件武器，更是歷史的一部分。」
羅柏把夏普步槍抬到肩膀上，透過那根厚重的槍管瞄準著屋內牆上的鹿頭標本，試圖想像用這樣一把傳奇的步槍打死一頭美洲野牛的感覺。
但他很快搖了搖頭，輕聲說道：「我不會需要這個。」
「我知道，」維多利亞微笑著說，「但你可以把它掛在八號牧場那邊的牆上，見證那裡變成一個新的野牛牧場。」
（還有更新耶）