第103章 鋪好前路

  第103章 鋪好前路

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  祠堂中一時兵荒馬亂。

  外頭的僕役不知裡面發生了什麼，只聽見原先漸漸緩和下來的抽打聲又驟然加劇，質問控訴、哭喊求情，夾雜著失聲驚叫，徹底亂成一團。

  府中上一次鬧出這麼大動靜，還是大公子突然陣亡的死訊傳來。那時關於大公子因何而亡，戰報上說得不明不白，女君堅決不肯信，向鎮西軍討要大公子的屍身，卻只得到一捧黑灰和一桿長戟，最終不得不接受鎮西軍的託詞和撫恤，在祠堂中痛哭失聲。

  如今二公子不知闖了什麼禍，竟讓素來端莊沉穩的女君再度失態。

  申屠灼自小備受父母兄長疼寵，性子難免驕縱了些。家中重擔從未落到過他的頭上，以往流連在蘭英館、酒肆和賭坊之類的地方，與樂伶舞姬、狐朋狗友結交廝混，都沒挨過女君半句責罵，這回到底做了什麼，惹得女君大動肝火？

  申屠家僅剩的嫡子受罰，所有人噤若寒蟬，哪怕心中再多好奇，也躲開祠堂遠遠的，埋頭干自己的活計，生怕被牽連進去。

  申屠灼緊咬著牙，悶不吭聲地挨揍。

  老夫人氣得頭暈目眩，在蓼媼的攙扶下又打完一輪，用藤條指著他罵：「我再給你一次機會，當著你父兄的面，收回那些混帳話！」

  豆大的汗珠滴落在石板上，申屠灼抬頭望著申屠漸知和申屠衡的牌位，說道：「阿翁阿兄在上，保佑我察舉順遂，重振申屠家的威名與榮光。待我功成名就，便請阿兄放妻和離，讓守寡的阿嫂改嫁於我，不再蹉跎受苦、惹人非議……」

  老夫人一藤條抽下來：「你住口！」

  蓼媼自恃女君心腹，朝譚懷柯罵道：「好你個狐媚子，原以為你寡居偏院能老實點，誰知竟把主意動到了二公子身上！眼見大公子的家產謀不到，你便蓄意勾引二公子，攛掇他頂撞女君，是想藉機執掌中饋吧，真是好歹毒的心思啊！」

  眼見兒子不為所動，老夫人也將矛頭轉向譚懷柯：「你做了什麼！我不計較你們譚家換人替嫁，還予你名分田產，給你棲身之所，我哪點對不住你，你要這般禍害我兒！」

  譚懷柯淡然道：「這話是小叔提的，我也是第一次聽聞呢，該問他作何想的才是。」

  申屠灼為她辯解：「不關她的事，是我傾心於阿嫂！她不過是阿母和阿兄在皇商擢選中投下的籌碼，還未過門就守了寡，何其無辜！她聰穎賢良，將幾個鋪面打理得紅紅火火，承受了那麼多非議，被家裡的僕役處處針對，卻未有過絲毫怨懟，我心悅於她，想要迎她為我自己的新婦，有何不可？反正阿兄也沒這個福分……」

  「二公子，你莫不是被這胡女下了降頭，得了失心瘋了！」蓼媼驚呼，「女君，二公子不過是被迷惑了，家法該用在這狐媚子身上才是！」

  「譚懷柯，我今天就把話撂在這兒，申屠府的家產你一文錢都別想拿到，更不要妄想改嫁給灼兒，成為當家主母！」老夫人怒極，抬手就要將藤條打在譚懷柯身上，「我當初就該讓你下去陪衡兒！」

  譚懷柯可不想平白無故挨頓打，當即錯身避讓，讓那藤條落了空。

  蓼媼本就與她有過節，見狀跨步上前，想要反剪住譚懷柯的胳膊，好讓女君的藤條結結實實落到她身上。這僕婦年紀雖大，力氣卻不小，平常懲治下人頗為熟練，譚懷柯忙著避讓藤條，失了反抗先機，竟一下掙脫不開。

  此時申屠灼站了起來，一把將蓼媼搡開，順道從阿母手中卸下藤條，啪地一聲抽打在蓼媼身旁的供案上。

  他恐嚇道：「蓼媼，仗著阿母信重，你平日在府中作威作福也就罷了，還真當自己是申屠家的主子了？分明是我出言無狀，你偏要禍水東引，恐怕是想挾私報復吧！無論如何，譚懷柯還是申屠家的大娘子，你這麼拘著她，是全然不把我阿兄放在眼裡了！」

  差點被藤條抽到，蓼媼嚇得渾身哆嗦，顫巍巍道：「二、二公子，這狐媚子害得府中雞犬不寧，老奴也是為了你好啊！」

  「用不著蓼媼替我操心。」申屠灼轉向一旁撫胸喘氣的阿母，說道，「事情都說完了，罪也請完了，我還要去盯著各縣開鑿溝渠，恕不能在家久待。阿母若還想出氣，便等我交了公差，回來後任憑責罰。」

  「你……灼兒你……」

  說罷，申屠灼披著滿身鞭痕，大步流星地走了出去。

  譚懷柯不欲留下承受遷怒，趁著蓼媼驚魂未定，拉著早已蒙了的申屠霽也離開了。

  ——

  鬧劇落幕，整個申屠府陷入詭異的寧靜中。

  眾人都以為申屠灼真的逕自去了縣裡，只有譚懷柯借著去布坊查帳的由頭，在樂府找到了他。此時大夫剛給他的背脊上好了藥，他嘶嘶抽著氣，正趴在軟墊上忍受疼勁過去。

  譚懷柯坐在屏風外，說道：「覺得疼就該喊出來，以君姑對你的軟心腸，喊得越悽慘，挨的打就越少，誰叫你偏要逞強。」

  申屠灼嘆了口氣：「總歸是要受這頓教訓的，還是讓阿母把火氣撒出來才好，否則怒極攻心，指不定憋出什麼病症來。」

  沒了旁人在場，譚懷柯直言：「申屠灼，你算計我？」

  且不說二人身上都背負著懸而未決的麻煩，事先申屠灼完全沒有跟她通過氣，就這麼堂而皇之地在祠堂里說要她改嫁，當真讓她措手不及。

  申屠灼悶笑道：「怎麼會是算計呢？我分明是在向阿嫂表衷情啊。」

  譚懷柯也給氣笑了：「那可真是一場驚心動魄的表衷情，差點讓我也被家法抽得皮開肉綻。你不會單純想用這等荒唐舉動去掩蓋私自參加察舉的罪責吧，拿我這個可憐的寡嫂做擋箭牌，小叔你真是一點都不給自己積德。」

  「我當真在表衷情，阿嫂為何不信呢？」

  「……」譚懷柯不語，等著他的後話。

  她不是不信他的情意，而是不懂他為何如此莽撞，不留餘地。

  得不到回應，申屠灼無奈地笑了笑。

  即使被突如其來的衝擊嚇到，譚懷柯也依舊保持著清醒，陪他做完了這齣戲。他們明明那麼有默契，卻如同阻隔著山海，可望而不可即。

  「只是表完了衷情，還可以一箭雙鵰。」他鄭重解釋，「一來把罪責全都攬到我自己身上，阿嫂認也好不認也罷，阿母要對付的只有我。二來你不日就要以陌赫公主的身份啟程前往安都，那麼申屠大娘子也該有個消失的理由。」

  「你早就籌謀好了……如今只要我提出離郡跑商，君姑絕不會阻攔，她巴不得我離你越遠越好。」譚懷柯不禁動容，「為了給我鋪好前路，你不惜做到這個地步嗎？」

  ——

  下章：我……我承你的情，你也不必與我客氣。

  （還有更新耶）