第456章 版本
戰鬥的喧囂終於在海灣中徹底平息。那艘被稱為「海鶻」的怪船，如同它突兀的出現一般，在烈焰與爆炸中完成了最後的掙扎，最終帶著無數秘密與不甘，沉入了這片它曾試圖征服的海域。殘餘的梅花會船隻或被擊沉，或掛起白帆投降。岸上的抵抗也已瓦解，官軍旗幟在總壇建築群的最高處獵獵飄揚。
硝煙尚未散盡，空氣中瀰漫著焦糊、血腥與海鹽混合的刺鼻氣味。夏簡兮在石頭和蘇繡的護衛下，從懸崖平台回到主島灘頭時，沈錚正指揮著官兵清理戰場，清點俘獲，撲滅余火。見到夏簡兮安然歸來，沈錚明顯鬆了口氣，大步上前稟報。
「大人，總壇已基本肅清，俘獲敵酋及部眾三百餘人，繳獲船隻二十餘艘（多為受損），金銀財貨、兵器甲仗、糧食物資無數，正在清點。我軍……傷亡亦是不輕。」沈錚的聲音帶著鏖戰後的沙啞與沉重，「那艘怪船……末將從未見過如此邪異之物，其鐵甲非尋常火炮可破，噴火之器更是歹毒。」
夏簡兮望向海灣，那怪物沉沒處只餘一圈圈擴散的油污和漂浮的雜物。她想起玄微子（邱明山）臨別之言——「那『海鶻』怪物雖利，但缺陷巨大」，以及梅三爺那同歸於盡的詭異綠火。
「沈千戶，立刻組織人手，打撈那怪船殘骸，尤其是其機關、火器、以及那層鐵甲的碎片，務必仔細收集，妥善保管，不得有失。還有，梅文遠墜崖處，也派人搜索，看能否找到……遺骸或其他線索。」夏簡兮沉聲吩咐。這怪船的技術，還有那綠火，絕非尋常，背後恐怕隱藏著更深的秘密，必須查清。
「是！」沈錚領命，隨即又道，「大人，俘虜中有幾人身份特殊，似為梅花會核心人物，其中一人自稱是總壇的『護法』，另一人則是主管帳目、文書的『掌簿』。是否立刻提審？」
「帶上來。」夏簡兮點頭。
很快，兩名被縛的俘虜被押到臨時清理出來的一處廳堂。那「護法」是個獨眼壯漢，滿臉橫肉，即使被俘也梗著脖子，一副桀驁模樣。「掌簿」則是個五十來歲、面色蒼白、眼神閃爍的文士。
夏簡兮端坐堂上，陸文淵、韓烈（已從沿海趕回）、沈錚分列左右，蘇繡記錄，石頭按刀護衛。
「報上姓名，在會中是何職司？」夏簡兮開口，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
獨眼壯漢冷哼一聲，別過頭去。那「掌簿」卻哆嗦了一下，搶先道：「回……回大人，小人錢無用，是……是會中掌簿之一，主管部分帳冊文書……」
「錢無用？」夏簡兮目光如電，「你在揚州，可認識錢有福？」
錢無用臉色更白：「是……是族弟。小人早年離家，後來……後來入了會。」
果然有聯繫。夏簡兮繼續問：「梅文遠已死，玄微子投海。你既為掌簿，會中機密，知道多少？那『海鶻』巨船，是何來歷？梅文遠手中那綠色火焰，又是何物？」
錢無用咽了口唾沫，偷眼看了看旁邊依舊硬挺的獨眼護法，低聲道：「『海鶻』……是總壇耗費巨資，暗中研製多年的『神機船』。圖紙……據說部分來自極西番邦，部分是會中網羅的能工巧匠自行琢磨。船身覆蓋的是『精煉寒鐵』摻和了其他秘料打造的甲片，普通火炮難傷。那噴火之器，叫『火龍出水』，用的是特製的『猛火油』，威力極大，但……但極不穩定，容易反噬己船。梅會首……不，梅文遠手中的綠火，小人只是聽聞，那是會中秘制的『磷火蠱』，沾身即燃，水潑不滅，極為歹毒，只有會首和少數幾個長老有配方和解藥……」
「極西番邦圖紙？能工巧匠？配方解藥何在？」韓烈踏前一步，厲聲問道。
「圖……圖紙和配方，只有會首和玄微長老等核心人物掌握，小人級別低微，實在不知藏在何處。那些工匠……有些在造船上死了，有些……可能被梅文遠滅口了，有些或許還在總壇地牢或工坊里……」
夏簡兮與陸文淵交換了一個眼神。看來梅花會不僅是一個走私集團，更在暗中搜羅、研究著危險的軍事技術。
「梅花會在朝中的靠山，代號『玄鳥』和『老座主』的，究竟是何人？」夏簡兮又問。
錢無用連連搖頭：「小人不知，真的不知！這等絕密，只有會首和幾位最高長老知曉。往來密信，都是他們親自處理。小人只……只隱約聽說，『玄鳥』似乎與津州那邊有關，『老座主』位高權重，在……在京里。」
線索又斷了，但指向了更明確的方位——津州，京城。
那獨眼護法此時忽然啐了一口：「呸！沒骨氣的軟蛋！會長（梅文遠）和玄微長老雖去，但梅花會根深葉茂，豈是你們能盡滅的？總會不滅，薪火永傳！」
「總會？」夏簡兮敏銳地抓住這個詞，「除了此處，梅花會還有其他總會？」
獨眼護法自知失言，立刻閉嘴，再不多說。
審問持續到深夜，從錢無用和其他一些級別稍高的俘虜口中，陸文淵和韓烈又榨出不少信息：梅花會組織結構嚴密，等級森嚴，除了這個被搗毀的「東海總壇」（以商貿走私、研製秘密武器為主），似乎在中原內地和南洋還有別的分支，職能不同，互不統屬，但都聽命於一個更神秘的「總會」。東海總壇的覆滅，對梅花會是重創，但未必傷及其根本。他們與倭寇、南洋某些海盜勢力、乃至西方來的「紅毛番」都有若即若離的聯繫。那「海鶻」神機船的部分技術，據說就與「紅毛番」有關。
至於朝中保護傘，俘虜們確實所知有限，只知道非常重要，是梅花會能在沿海肆虐多年的重要保障。
打撈殘骸和搜索懸崖的工作也陸續回報。怪船「海鶻」的主體沉沒在深海，難以打撈，只收集到一些碎裂的鐵甲片、扭曲的金屬構件、燒焦的木材以及少量未完全損毀的「火龍出水」部件。這些都被小心裝箱。懸崖下搜索的兵士，在礁石間找到了梅三爺幾乎燒成焦炭、殘缺不全的遺體，身上已無他物。玄微子則蹤跡全無，生不見人，死不見屍。
接下來數日，夏簡兮等人留駐島上，一方面徹底清剿殘敵，整理繳獲，安撫被擄掠或脅迫在島上勞作的工匠、婦孺（數量竟有數百之多）；另一方面，將總壇建築里里外外搜查了數遍。
收穫是巨大的。除了堆積如山的金銀、貨物，還在幾處隱蔽的密室中，發現了大量帳冊、書信、海圖、乃至一些奇奇怪怪的圖紙和手稿。帳冊不僅記錄了驚人的走私利潤，更有一部分專門記載了向某些特定商號、個人（包括一些沿海官員）輸送利益的明細。書信中，除了與「玄鳥」、「老座主」等代號的密信，還有一些與內地、南洋、甚至海外番邦的通信，內容隱晦，但涉及廣泛。圖紙則更為驚人，除了相對完整的「海鶻」船部分結構圖、火龍出水示意圖，還有一些類似火銃、地雷、甚至簡易火炮的改進設計圖！雖然粗糙，但思路詭異，與中土常見兵器大相逕庭。
最令人不安的發現，是在後山一處極其隱蔽、把守嚴密的山洞裡。那裡與其說是倉庫，不如說是一個簡陋的「工坊」和「試驗場」。裡面發現了煉製「猛火油」和疑似「磷火」的痕跡，還有一些捆綁用的鐵鏈、石鎖，以及……幾具早已腐爛、死狀悽慘、明顯是被用於某種「試驗」的屍骨！現場還散落著一些寫滿古怪符號和計算的草紙。
一切都表明，梅花會東海總壇，絕不僅僅滿足於走私牟利，他們有著更危險、更瘋狂的野心。
看著這些觸目驚心的發現，夏簡兮心情沉重。她命令將所有繳獲的文書、圖紙、證物，分門別類，詳細造冊，加封看管。那些被解救的工匠和婦孺，也逐一登記問詢，有價值的留下，其餘妥善安置。
半月後，海灣已被初步清理，主島秩序基本恢復。夏簡兮留下沈錚率領部分水師和官兵駐守，繼續清點、轉運繳獲物資，並負責沿海警戒，防止梅花會殘部反撲。她自己則帶著陸文淵、韓烈、蘇繡、石頭，押解著主要俘虜（包括錢無用和那獨眼護法），裝載著最核心的證物帳冊，以及那幾箱怪船殘骸和試驗場發現的關鍵物品，乘坐修復完畢的「靖海」號等數艘大船，啟程返航，回京復命。
回程的海路，比來時多了幾分勝利後的凝重，也多了幾分對未知前路的思量。甲板上，夏簡兮時常獨自憑欄，望著無邊無際的蔚藍大海。搗毀一個總壇，擊斃梅三爺，固然是大功一件，但梅花會「總會」的陰影，「玄鳥」與「老座主」的謎團，那詭異危險的「神機」技術，都像沉在海面下的冰山，讓她無法真正輕鬆。
蘇繡悄悄為她披上披風：「大人，海上風大，當心著涼。」
夏簡兮回頭，看著蘇繡和一旁正與韓烈低聲討論著什麼的石頭，還有艙內秉燭整理卷宗的陸文淵，心中湧起一股暖意。這一路風雨，幸虧有這些同伴。
「蘇繡，石頭，等回京之後，你們有何打算？」夏簡兮忽然問。
蘇繡微微一愣，隨即柔聲道：「大人去哪裡，蘇繡便去哪裡。」
石頭撓撓頭，憨笑道：「夏姐姐，我跟著你辦案，覺得痛快！比在街上瞎混強多了！你要是還需要跑腿打架的，我石頭絕無二話！」
夏簡兮笑了笑，沒有多說。她知道，經此一案，無論是她還是他們，恐怕都很難再回到過去那種相對單純的生活中了。
船隊經長江口，逆流而上，直抵揚州。揚州城似乎已經從之前的動盪中恢復過來，運河依舊繁忙，街市依舊喧囂，只是少了一個梅三爺，鹽場換了新的管事，風氣也為之一清。夏簡兮沒有過多停留，只在驛館稍作休整，將部分繳獲和俘虜移交當地官府繼續審理，便換乘官船，沿運河北上。
越是接近京城，氣氛似乎越是微妙。沿途州縣官員的迎送愈發殷勤，但夏簡兮能感覺到，那些笑容背後的打量、試探，甚至是一絲不易察覺的戒備。她的船隊尚未抵京，關於她如何查辦鹽案、搗毀海寇巢穴、繳獲奇珍異寶的種種傳聞，早已通過各種渠道，先一步在京城官場流傳開來，版本各異，有的將其描繪成智勇雙全的女中豪傑，有的則暗指其手段酷烈、擅權越職，甚至隱隱有「與錦衣衛、內官過從甚密」的流言。
這一日，船隊即將抵達通州碼頭，前方就是京師門戶。夏簡兮站在船頭，已能望見遠處城市的輪廓和巍峨的城牆。
陸文淵走到她身邊，低聲道：「夏大人，京城已在眼前。此番回京，必是萬眾矚目。陛下定有封賞，但朝中……恐怕也少不了風波。梅花會朝中保護傘之事，牽扯必廣，大人須早做打算。」
夏簡兮點頭：「多謝陸大人提醒。案情真相，證物口供俱在，我等但憑公心，據實奏報便是。至於其他，非我等所能慮，也非我等所當慮。」
韓烈也走了過來，抱拳道：「夏大人，北鎮撫司已接到消息，東廠那邊似乎也對揚州案和梅花會頗有『興趣』。進城之後，大人若需協助，或遇到非常之事，可憑此令牌，隨時尋我。」他遞過一枚小巧的錦衣衛牙牌。
夏簡兮接過，鄭重道謝。她知道，韓烈代表的不僅是個人情誼，更是一種表態。
船隊緩緩靠岸。通州碼頭早已戒嚴，旌旗招展，甲士林立。前來迎接的陣容超乎想像的隆重——不僅有禮部、都察院的官員，司禮監也派了隨堂太監前來，甚至還有一隊盔明甲亮的京營騎兵護駕。
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