第432章 血色宮門

  楚昭接過虎符和名單的瞬間，整個人的氣場驟然變了。那個總是溫潤如玉、略顯蒼白的貴公子消失了，取而代之的是手握生殺大權的影衛指揮使，眼神銳利如出鞘的劍。

  「陸九！」他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，「調御前影衛全部人手，分四隊：一隊隨我入宮護駕；二隊封鎖六部衙門，名單上所有官員即刻軟禁；三隊控制禁軍東、西大營，收繳所有將官兵符；四隊……」他看了一眼渾身是血的夏簡兮，「護送夏姑娘去太醫院，然後守住院門，任何人不許進出。」

  「楚大人，」夏簡兮掙扎著站起，「楚楓還在外面……」

  「我知道。」楚昭按在她肩頭，力道沉穩，「所以你必須活著。你若出事，楚楓就算活著回來，也必不會獨活。」

  這話說得平靜，卻讓夏簡兮心頭劇震。她咬緊嘴唇，重重點頭。

  「還有，」楚昭從懷中取出一枚玉牌，塞進她手裡，「這是御前行走令牌，若宮中有變，持此牌可直入內宮見駕。記住，除非我或陛下親至，否則絕不可交出虎符和名單。」

  夏簡兮將玉牌貼身藏好，感覺那溫潤的玉石仿佛有千斤重。

  別院外已響起急促的馬蹄聲，御前影衛的黑色披風在夜色中如蝙蝠般展開。楚昭翻身上馬，最後看了一眼夏簡兮：「保重。」

  說罷，率隊疾馳而去，方向正是皇城。

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  陸九點了二十名精銳：「夏姑娘，請。」

  太醫院位於皇城東南角，此時已是深夜，卻燈火通明。北境戰事吃緊，每日都有傷兵送回，太醫們忙得腳不沾地。夏簡兮被安置在一間僻靜廂房，陸九親自守在門外。

  太醫是個鬚髮皆白的老者，見夏簡兮肩頭傷口深可見骨，皺眉道：「姑娘這傷，是舊創崩裂，又添新傷。若不好生將養，這隻手臂怕是要廢。」

  「無妨，先止血。」夏簡兮強忍劇痛，「外面……外面情況如何？」

  老者一邊處理傷口，一邊嘆氣：「亂得很。半個時辰前，禁軍突然調動，東西大營都傳出廝殺聲。宮裡也不太平，聽說有刺客潛入，驚了聖駕……」

  夏簡兮心頭一緊。楚昭雖快，但孫黨既然敢發動宮變，必是早有準備。禁軍被滲透多年，御前影衛再精銳，也不過數百人，如何對抗可能已經倒戈的禁軍？

  正焦慮間，窗外忽然傳來號角聲——不是尋常的報時，而是急促的三長兩短，那是……宮變示警！

  「開始了……」夏簡兮猛地站起，傷口崩裂，血浸透紗布。

  「姑娘不可亂動！」太醫急道。

  但她已顧不上這些，衝到窗邊。只見皇城方向火光沖天，隱約傳來喊殺聲。夜空中，幾道紅色焰火炸開，那是御前影衛求援的信號！

  楚昭那邊情況不妙！

  夏簡兮轉身沖向門口，被陸九攔住：「夏姑娘，楚大人有令……」

  「楚大人有危險！」夏簡兮舉起手中玉牌，「我有御前行走令牌，必須入宮護駕！陸大人，你若不放心，可隨我同去！」

  陸九看著那枚在火光映照下泛著血色的玉牌，又看看皇城方向越來越亮的火光，一咬牙：「好！我隨你去！但姑娘必須答應我，一旦情勢不對，立刻撤退！」

  「我答應。」

  二人率十名護衛，騎馬沖向皇城。街道上已亂作一團，百姓驚慌逃竄，巡防營的士兵在維持秩序，但顯然力不從心。越靠近皇城，戰鬥痕跡越明顯——倒斃的屍體，散落的兵器，燃燒的房屋。

  到午門外時，景象更觸目驚心。數百具屍體橫七豎八地堆在廣場上，有禁軍，有影衛，還有穿著各色官服的官員。宮門緊閉，城樓上箭矢如雨，正在射殺試圖攻門的叛軍。

  「是禁軍西營的人！」陸九臉色鐵青，「他們果然反了！」

  夏簡兮望向城樓，尋找楚昭的身影。終於，在午門正上方，她看見那一襲白衣——楚昭手持長劍，正指揮影衛防守。他左臂中了一箭，卻仍挺立如松。

  「楚大人！」她大喊。

  楚昭低頭看見她，眼中閃過一絲驚怒，但隨即化為決然：「夏簡兮！去乾清宮！陛下在那裡！」

  話音未落，一支冷箭射向他面門！楚昭側身避開，箭矢擦著臉頰飛過，留下一道血痕。

  夏簡兮知道，此刻不是猶豫的時候。她一夾馬腹，沖向側面的小門——那是運送雜物進出的小門，此時無人防守。

  「開門！御前行走夏簡兮，奉旨護駕！」她高舉玉牌。

  守門的太監從門縫裡看見玉牌，連忙開門。夏簡兮等人沖入，直奔乾清宮。

  宮內更是混亂。宮女太監四處奔逃，有些宮殿已燃起大火。不時有零星的戰鬥在各處爆發，都是忠於皇帝的侍衛在與叛軍搏殺。

  乾清宮外，戰鬥最為激烈。數百名叛軍正在猛攻宮門，守門的御前侍衛雖拼死抵抗，但人數懸殊，已岌岌可危。

  夏簡兮一眼看見叛軍為首之人——竟是兵部尚書趙廣義！這個平日裡道貌岸然的老臣，此刻披甲持劍，面目猙獰。

  「趙廣義！」夏簡兮厲聲喝道，「你身為兵部尚書，竟敢謀逆！」

  趙廣義回頭看見她，先是一愣，隨即狂笑：「我道是誰，原來是夏明遠的女兒！來得正好，今日就送你們父女團聚！」

  他揮手，一隊叛軍撲向夏簡兮。

  陸九率人迎上，雙方戰作一團。夏簡兮沒有參戰，而是趁亂沖向乾清宮側面的窗戶——那裡有一處暗格，是她幼時隨父親入宮時偶然發現的。

  推開窗戶，翻身入內。乾清宮內燭火通明，承平帝端坐龍椅，面色平靜，仿佛外面的廝殺與他無關。左右站著數名老臣，都是忠貞之士，個個手持兵器，護在皇帝身前。

  「陛下！」夏簡兮跪地，「臣女夏簡兮，奉楚昭大人之命護駕！孫兆豐通敵賣國，勾結禁軍謀反，這是罪證！」她呈上虎符和名單。

  承平帝接過，只看了一眼，眼中寒光驟現：「好一個孫兆豐，好一個趙廣義……朕待他們不滿，他們卻要朕的江山！」

  「陛下，」一位老臣急道，「當務之急是平叛。禁軍東西大營皆反，宮中侍衛不足千人，恐難久持……」

  「不必擔心。」承平帝緩緩起身，走到殿門前，望著外面沖天的火光，「朕等的，就是他們跳出來。」

  他拍了拍手。

  剎那間，乾清宮四周的宮牆上，忽然湧出無數弓弩手！不是禁軍，也不是影衛，而是……邊軍裝束！

  「李牧將軍麾下三千精銳，三日前已秘密入京，潛伏各處。」承平帝淡淡道，「朕倒要看看，這些跳樑小丑，能翻起什麼浪！」

  話音落，箭雨齊發！

  宮牆外的叛軍猝不及防，瞬間倒下一片。趙廣義驚駭回頭，只見四面八方都是邊軍，將叛軍團團包圍。

  「中計了！」他嘶聲怒吼，「撤！快撤！」

  但為時已晚。邊軍如鐵桶般合圍，叛軍被分割殲滅。趙廣義被數支長矛刺穿，釘死在地上，死不瞑目。

  夏簡兮看得目瞪口呆。原來一切都在皇帝掌控之中？那楚昭……

  「陛下，楚昭大人他……」

  「楚昭在午門，朕知道。」承平帝望向那個方向，眼中閃過一絲讚賞，「他是個忠臣，也是個聰明人。故意示弱，引叛軍主力攻午門，為朕這裡減輕壓力。只是……苦了他了。」

  正說著，一個渾身是血的影衛衝進殿內：「陛下！午門告急！楚大人……楚大人重傷！」

  夏簡兮心頭一緊，不待皇帝下令，轉身衝出乾清宮。

  午門的戰鬥已進入白熱化。叛軍見乾清宮方向失敗，發了瘋般猛攻午門，要抓住楚昭作為人質。楚昭身上添了數處新傷，白衣幾乎被染成紅衣，卻仍死戰不退。

  夏簡兮趕到時，正看見一個叛軍將領揮刀砍向楚昭後背！

  「小心！」她失聲驚呼。

  楚昭回身格擋，但力竭之下，劍被震飛。眼看刀鋒就要落下——

  一支羽箭破空而來，射穿了那叛軍將領的咽喉！

  夏簡兮回頭，只見楚楓不知何時出現在城樓，手持長弓，臉色蒼白得可怕，但眼神銳利如鷹。他肩頭的傷口又崩裂了，血順著臂甲往下流，卻仿佛感覺不到痛。

  「兄長，」他啞聲道，「我來晚了。」

  楚昭看著他，嘴角浮起一絲笑意：「不晚。」

  兄弟二人並肩而立，一個持劍，一個張弓，竟擋住了叛軍最後的瘋狂。夏簡兮也加入戰團，三人背靠背，形成一個鐵三角。

  戰鬥持續到黎明。當第一縷晨光照亮宮牆時，叛軍終於被徹底剿滅。廣場上屍橫遍野，血流成河。

  楚昭再也支撐不住，單膝跪地，吐出一口黑血。夏簡兮扶住他，發現他後背有一道深可見骨的刀傷，血已凝固發黑。

  「太醫！快傳太醫！」

  楚楓也倒下了。他本就重傷未愈，又強行開弓，失血過多，昏迷過去。

  太醫院忙成一團。楚昭的傷最重，刀上有毒，太醫們連夜會診，總算保住性命，但需臥床靜養三月。楚楓的情況稍好，只是失血過多，需慢慢調養。

  夏簡兮守在兩人病榻前，三天三夜未合眼。直到第三日黃昏，楚楓先醒了。

  他睜開眼，看見夏簡兮趴在床邊睡著了，眼下烏青，手中還握著染血的布巾。他輕輕抬手，想為她披上外衣，卻牽動傷口，悶哼一聲。

  夏簡兮驚醒：「你醒了？感覺怎麼樣？傷口還痛嗎？要不要喝水？」

  一連串的問題，讓楚楓蒼白的臉上露出一絲笑意：「這麼多問題，我先答哪個？」

  夏簡兮眼眶一熱，淚水滾落：「你……你嚇死我了……」

  楚楓伸手，輕輕擦去她的眼淚：「我命硬，死不了。」他看向旁邊仍在昏迷的楚昭，「兄長他……」

  「楚大人已無性命之憂，只是毒未清盡，還需時日。」夏簡兮低聲道，「陛下每日都來探望，說等楚大人醒了，要封他為忠勇侯。」

  楚楓沉默片刻，輕聲道：「兄長不會要的。他做這些，不是為了封侯拜相。」

  「我知道。」

  二人一時無言。窗外夕陽如血，將房間染成溫暖的橙色。經歷了生死搏殺，此刻的寧靜顯得格外珍貴。

  「夏簡兮，」楚楓忽然道，「等兄長醒了，等一切都結束了……那壇梨花白，還算數嗎？」

  夏簡兮看著他認真的眼睛，心中湧起一股暖流：「算數。我親自釀，管夠。」

  楚楓笑了，那是夏簡兮第一次見他真正開懷的笑容，沒有陰鬱，沒有仇恨，只是一個少年人該有的、乾淨的笑容。

  「好，我等著。」

  七日後，楚昭醒了。又過半月，已能下床行走。這期間，朝堂經歷了一次徹底的大清洗。

  孫黨餘孽二百三十七人，悉數落網。兵部尚書趙廣義已死，仍被戮屍示眾。其餘涉案官員，按律嚴懲，該斬的斬，該流放的流放。空出的職位，承平帝提拔了一批年輕有為的清流，其中就包括杜仲平杜御史，升任都察院左都御史。

  夏明遠的平反詔書正式頒布，轟動朝野。夏府重新修繕，夏簡兮搬了回去。搬家那日，許多受過夏明遠恩惠的舊部、同僚都來幫忙，府門前車水馬龍，熱鬧非凡。

  但夏簡兮心中卻空落落的。父親若在，看到這一幕，是會欣慰，還是會感傷？

  楚楓的傷好得差不多了，這日來夏府探望。二人坐在後花園的涼亭里，秋日的陽光暖暖的，桂花香隨風飄來。

  「這是陛下給你的。」楚楓遞過一個錦盒。

  夏簡兮打開，裡面是一枚金印，上刻「忠毅」二字，還有一道聖旨——封她為五品女官，入兵部武庫司，協理軍械督造。

  「陛下說，你父親曾任武庫司郎中，如今你女承父業，再合適不過。」楚楓看著她，「你若不願，可推辭。」

  夏簡兮撫摸著那枚金印，想起父親書房裡那些軍械圖紙，想起北境城頭那些因劣質軍械而枉死的將士，想起自己一路追查的艱辛。

  （還有更新耶）