第431章 取而代之
回京的路走了整整二十日。
深秋的官道兩旁，梧桐落葉堆積，被車輪碾過時發出細碎的脆響。越往南走，戰爭的痕跡便越淡，直至完全消失，取而代之的是江南水鄉的溫潤氣息。但夏簡兮心中的那根弦，卻越繃越緊。
楚楓的傷勢在途中反覆，高燒了三天三夜，差點沒熬過來。夏簡兮衣不解帶地照顧，用了劉大夫藥囊里最後幾顆保命丹，才將他從鬼門關拉回。醒來後的楚楓愈發沉默，常常盯著車窗外飛逝的景物出神，不知在想些什麼。
「你在擔心楚昭？」第十日歇腳時，夏簡兮終於忍不住問。
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楚楓收回目光，輕輕搖頭：「兄長行事，向來周全。我是在想……回京之後，該如何面對那些舊人。」
他口中的「舊人」，自然是宮中那些還活著的、與曹貴妃之死有關的人。二十年的光陰，足以讓許多真相被掩埋，讓許多罪人爬上高位。
「該面對的，總要面對。」夏簡兮替他換藥，動作輕柔，「但不必獨自面對。」
楚楓看著她專注的側臉，忽然問：「夏簡兮，若我……並非你想的那般清白呢？」
夏簡兮手一頓：「什麼意思？」
「馮保伏誅那夜，我殺了十七個人。」楚楓聲音平靜，像是在說別人的事，「其中三個，是當年參與構陷我母親的太監。有一個已經老得走不動路了，跪地求饒，說願意指認主謀。我還是殺了他。」
他抬眼，眼中是深不見底的黑暗：「因為我記得，當年我躲在衣櫃裡，透過縫隙看見他端著毒酒，笑著對我母親說『娘娘，該上路了』。那時他也不過三十來歲，笑得可開心了。」
夏簡兮沉默。她能說什麼？勸他寬恕？那些血仇，豈是一句寬恕能了結的。
「楚楓，」她緩緩道，「這世上有些罪，只能用血來洗。但洗完之後，別讓血污了自己的心。」
楚楓怔了怔，忽然低笑：「你總是……說些出人意料的話。」
「因為我父親教過我，」夏簡兮重新包紮傷口，「報仇是本能，但如何報仇，是選擇。他當年被構陷時，若選擇與那些貪官同流合污，或許能保命，甚至能升官。但他選擇了死——用他的死，激起陛下徹查的決心。」
她系好布結，抬頭直視楚楓的眼睛：「你殺那些人，我不覺得錯。但若你因此變成只知殺戮的怪物，就辜負了你母親拼死送你出宮的苦心。」
楚楓長久地沉默。馬車外傳來商販的叫賣聲，孩童的嬉笑聲，尋常百姓的煙火氣透過車簾縫隙滲入，與車廂內沉重的氛圍格格不入。
「你說得對。」最終，他輕聲道，「母親送我走時，最後說的話是『活下去，好好活』。這些年……我差點忘了。」
夏簡兮心中微酸。她想起自己得知父親死訊時的絕望，想起在藥鋪那些擔驚受怕的日夜，想起北境城頭的血與火。活著已是不易，好好活著，更是奢望。
但總要試試。
第二十日傍晚，京城巍峨的城牆終於出現在視野中。夕陽給青灰色的城磚鍍上一層金邊，城門下進出的人流車馬絡繹不絕，繁華依舊，仿佛北境的烽火、邊關的血戰，都與這座皇城無關。
守城士兵查驗路引時，夏簡兮看見了城門旁張貼的海捕文書——畫像是孫兆豐，罪名是「通敵賣國、貪墨軍資」，懸賞萬金。看來楚昭的動作很快，孫黨已成過街老鼠。
「楚公子，夏姑娘！」一個熟悉的聲音傳來。
夏簡兮掀開車簾，見陸九牽馬立在道旁，一身普通商販打扮，臉上帶著風塵僕僕的疲憊，眼中卻滿是欣喜。
「陸大人！」她下車行禮。
陸九擺手：「不必多禮。楚昭大人命我在此等候多日了。」他看向被夏簡兮扶下車的楚楓，眉頭微皺，「傷得這麼重？」
「死不了。」楚楓勉強站穩，「兄長在何處？」
「在城南別院，那裡安全。」陸九壓低聲音，「孫黨雖大勢已去，但困獸猶鬥，這幾日已有三撥刺客試圖闖入影衛衙門。楚昭大人為穩妥起見，暫避別院辦公。」
他牽來兩匹馬：「上車目標太大，騎馬隨我來。」
三人騎馬穿街過巷，避開主幹道，專走僻靜小巷。京城看似平靜，但夏簡兮敏銳地察覺到，街角巷尾多了不少看似閒逛、實則目光銳利的暗樁。巡防營的士兵也比往常多了一倍，盤查嚴格。
「京中風聲鶴唳。」陸九解釋道，「三日前，刑部大牢發生暴動，七名孫黨要犯『意外』身亡。都察院一位御史在家中被刺，所幸未死。孫兆豐雖逃，但他在京中的勢力仍在反撲。」
楚楓冷笑：「垂死掙扎。」
「不可大意。」陸九正色，「孫兆豐經營二十載，黨羽遍布六部、地方，甚至禁軍、影衛。如今他狗急跳牆，什麼手段都使得出來。」
說話間，已到城南一處不起眼的宅院。門面樸素，內里卻別有洞天，假山水榭，曲徑通幽，顯然是某位致仕高官的私邸。
楚昭正在書房等候。他比夏簡兮記憶中清瘦了些，臉色依舊蒼白，但眼神銳利如初。見楚楓被夏簡兮攙扶進來，他眉頭微蹙，上前親自扶弟弟坐下。
「傷得如何？」
「無礙。」楚楓簡短道，「北境軍械貪墨案，證據在此。」他將一直貼身攜帶的鐵盒放在桌上。
楚昭打開鐵盒，取出裡面的帳本、密信、證詞，一頁頁仔細翻看。書房內靜得只聞紙頁翻動的沙沙聲。燭火在楚昭臉上跳動，映出他眼中越來越盛的寒光。
「好一個兵部侍郎，好一個國之柱石。」良久，楚昭合上帳本，聲音冷得像冰，「五年時間，倒賣軍械足以裝備三萬大軍；通敵密信十七封；受賄金銀折合白銀二百四十萬兩。這還只是查實的部分。」
他看向夏簡兮，神色稍緩：「夏姑娘，你父親若在天有靈，當以你為傲。」
夏簡兮鼻尖一酸，強忍淚水：「楚大人，這些證據……足夠為家父平反了嗎？」
「足夠，且綽綽有餘。」楚昭將一份奏摺推到她面前，「我已草擬平反詔書，只待陛下用印。夏明遠追封太子太保，諡『忠烈』，靈位入忠烈祠。當年構陷他的官員，一律革職查辦。」
他頓了頓，又道：「還有一事。李牧將軍八百里加急上奏，詳述夏姑娘在北境之功——守護軍械、揪出內奸、助守幽州。陛下御筆親批，賜你『忠毅』封號，享五品俸祿，可入朝參政。」
夏簡兮怔住。封號？俸祿？入朝參政？這些她從未想過。
「楚大人，我……」
「這是你應得的。」楚昭溫聲道，「當然，你若不願入朝，也可推辭。但我想，你父親必希望看到夏氏門風不墜，忠良之後能在朝堂上繼續為百姓發聲。」
夏簡兮沉默。她想起父親書房裡那幅「先天下之憂而憂」的字，想起他常常徹夜批閱公文的身影，想起他說「為官一任，當造福一方」。
「我……」她深吸一口氣，「我願意。」
楚昭眼中露出讚許之色，又看向楚楓：「至於你……陛下已知你身份，想見你。」
楚楓身體一僵。
「不必緊張。」楚昭拍拍弟弟的肩膀，「陛下對當年之事，一直心存愧疚。曹貴妃的冤案，已下旨重審，所有涉案人員，無論生死，一律追責。你母親……追封為『端慧皇貴妃』，以皇后之禮改葬。」
楚楓嘴唇微顫，閉上眼，久久不語。夏簡兮看見他緊握的拳頭，指節發白。
「兄長，」他終於開口，聲音沙啞，「我想……先去母親墓前祭拜。」
「好，我安排。」
正事談畢，楚昭命人備飯。席間，陸九匯報了京中近況：孫黨殘餘勢力正在被逐個清理，但仍有幾個關鍵人物在逃，其中就包括孫兆豐的獨子孫瑾，以及兵部武庫司郎中錢有道。
「錢有道掌管武庫司多年，是孫兆豐貪墨軍械的直接經手人。」陸九道，「此人極其狡猾，三日前突然失蹤，家中只留一封『告老還鄉』的信，但查其家鄉，並無返鄉記錄。我懷疑……他可能已潛逃出京，去投奔孫兆豐了。」
楚昭沉吟：「孫兆豐投靠北狄，錢有道若去，必會帶去更多朝廷機密。必須截住他。」
「已命各關卡嚴查，但此人擅長易容，恐難發現。」
夏簡兮忽然想起一事：「楚大人，我在幽州時，曾聽韓將軍提起，孫兆豐在北境有多處秘密產業，其中最大的一處在薊州，表面是馬場，實為走私中轉站。錢有道會不會先去那裡暫避風頭？」
楚昭眼神一亮：「薊州……確實有可能。陸九，你立刻派人去查。」
「是！」
飯後，楚昭親自送夏簡兮到廂房休息。院中桂花開得正盛，香氣襲人，與北境肅殺的氣氛截然不同。
「夏姑娘，」楚昭在廊下駐足，「楚楓他……這一路，多謝你照拂。」
「楚大人言重了，是楚公子多次救我性命。」
楚昭望著夜空中半彎明月，輕嘆：「我這個弟弟，性子太倔，心思又重。這些年，他活在仇恨里，過得……很苦。我看得出來，他待你不同。」
夏簡兮心口微跳，不知如何接話。
「我不是要說什麼，」楚昭溫和地笑了笑，「只是覺得，有你這樣的朋友，是他的幸事。往後在京中，還望你多看著他些，別讓他……走偏了路。」
「晚輩明白。」
回到房中，夏簡兮躺在床上，卻毫無睡意。京城到了，父親的冤案即將昭雪，仇人即將伏法，一切似乎都在向好。可她心中卻莫名不安。
太順利了。
孫兆豐那樣老謀深算的人，會坐以待斃嗎？錢有道的失蹤，真的是潛逃，還是另有圖謀？春杏逃走時那怨毒的眼神，她至今記得……
窗欞忽然輕響三聲。
夏簡兮警覺起身，手握枕下短劍：「誰？」
「是我。」楚楓的聲音，壓得很低。
她開窗，楚楓如夜鳥般滑入，肩上傷口因動作牽動，滲出血跡。他臉色在月光下白得透明，眼神卻異常清明。
「你怎麼起來了？傷口會裂開……」
「無妨。」楚楓打斷她，從懷中取出一枚小小的銅鑰匙，「這是從錢有道書房暗格里找到的——陸九的人搜查時漏了。我方才突然想起，就回去取了來。」
夏簡兮接過鑰匙，入手沉甸，鑰匙柄上刻著一個小小的「墨」字。
「墨？」
「京中有一家百年老店，叫『墨韻齋』，專賣文房四寶。」楚楓道，「但暗地裡，是孫兆豐傳遞密信的中轉站。這把鑰匙，應該是開某處密室的。」
夏簡兮心跳加速：「我們現在去？」
「現在去。」楚楓點頭，「若等明日，恐生變故。孫黨覆滅在即，錢有道留此鑰匙，必是關鍵之物。」
二人換上夜行衣，悄無聲息地離開別院。墨韻齋在城西，此時早已打烊，黑漆漆的鋪面在月色下透著陰森。
楚楓熟門熟路地撬開後窗，二人潛入。鋪內瀰漫著墨香和紙張的陳舊氣味。楚楓徑直走向櫃檯後的博古架，摸索片刻，按下某個機關。
博古架無聲移開，露出後面一扇暗門。銅鑰匙插入鎖孔，輕輕一轉，「咔噠」一聲，門開了。
密室內空間不大，只有一桌一椅，一個鐵皮櫃。桌上散落著幾封未寄出的信，夏簡兮就著夜明珠的光一看，心頭劇震——是孫兆豐寫給北狄大汗的密信草稿，內容竟是建議北狄暫時退兵，待他「重整朝綱」後，裡應外合，一舉滅齊！
「這個叛國賊！」她咬牙。
楚楓打開鐵皮櫃，裡面整齊碼放著帳本、地契、銀票，還有一個小木盒。木盒裡是一枚虎符——調兵虎符！
「這是……禁軍東營的虎符！」楚楓臉色驟變，「孫兆豐怎會有這個？」
禁軍東營負責皇城東側防務，若虎符落入敵手，後果不堪設想。
（還有更新耶）