第427章 賭局

  逍遙閣在朔州衛城東街，門面不甚起眼，裡頭卻別有洞天。三層木樓，雕樑畫棟，一樓散座擠滿了賭徒，吆喝聲、骰子聲、銅錢撞擊聲混成一片烏煙瘴氣。二樓是雅間，專供有身份的客人。

  王主事每旬三必來，雷打不動。今日正是初七。

  夏簡兮換了身錦繡緞袍，頭戴逍遙巾，扮作關內來的鹽商少爺，化名「沈七」。陳校尉扮作隨從，老吳則混在散座里盯梢。她袖中揣著五百兩銀票——這是李牧將軍特批的「辦案經費」。

  「王扒皮在『聽雨軒』。」老吳低聲道，「同席的還有衛城守備衙門的錢師爺、綢緞莊胡老闆，都是他常年的牌搭子。」

  夏簡兮點頭，徑直上樓。雅間門口守著兩個壯漢，見她面生，伸手攔住：「這位公子，雅間已滿。」

  「聽聞聽雨軒有局，特來討教幾手。」夏簡兮示意陳校尉遞上拜帖和十兩銀子的「門敬」。

  壯漢掂了掂銀子，面色稍緩：「公子稍候。」

  片刻，門開了。王主事坐在主位，正捏著張牌皺眉，見夏簡兮進來，眯眼打量：「這位是？」

  「在下沈七，關內來的，做些鹽鐵生意。」夏簡兮抱拳，「久聞朔州牌九局精妙，特來見識。」

  王主事見她衣著光鮮，氣度從容，又聽是鹽商——鹽鐵生意最是暴利，且常與官府打交道，頓時有了興趣：「沈公子請坐。不過咱們這局，底錢不小。」

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  「無妨，圖個盡興。」夏簡兮坦然落座，將一疊銀票放在桌上，約莫三百兩。

  牌局繼續。夏簡兮並不精於賭術，但她記性極好，又擅察言觀色。幾圈下來，已摸清各人習慣：王主事好大喜功，牌稍好些便眉飛色舞；錢師爺謹慎，常捏著牌猶豫不決；胡老闆則是老油條，不動聲色。

  她故意輸了幾把，不多，幾十兩銀子，恰到好處地捧了王主事的面子。果然，王主事心情大好，話也多了起來。

  「沈公子從關內來，可聽說京中最近的風波？」錢師爺試探道。

  夏簡兮拈起一張牌，輕描淡寫：「略有耳聞。曹相倒了，牽連甚廣。不過天高皇帝遠，咱們做生意的，還是看行情吃飯。」

  「說得是！」王主事拍桌，「京城再怎麼變，邊關還是邊關。該收的稅得收，該運的貨得運。」他壓低聲音，「沈公子若想做軍需生意，王某倒是能牽線。最近剛有一批『退返重造』的軍械，價格嘛……好商量。」

  夏簡兮心中冷笑，面上卻露出興趣：「哦？不知是些什麼貨色？」

  「弓弩、箭矢、鎧甲，都是上等貨，只是兵部驗收時挑剔，硬說有些瑕疵。」王主事說得順口，「其實拉到前線，照樣能用。這差價嘛……至少三成利。」

  三成。夏簡兮想起昨夜庫房裡那批被「淘汰」的新弩。若真按軍械原價算，三成利便是數千兩銀子。

  「聽著不錯。」她推出一張牌，「不過在下初來乍到，總得驗驗貨。王主事可否行個方便？」

  王主事眼神閃爍：「這個……貨已封存，不便查看。」

  「是麼？」夏簡兮忽然將手中牌一攤——竟是一副「天牌」，通吃全場。她慢條斯理地將桌上銀錢攏到自己面前：「王主事，做生意講究誠信。若連貨都不讓看，這買賣，怕是不好做。」

  氣氛微僵。錢師爺打圓場：「沈公子莫急，王主事也是按規矩辦事。這樣，三日後兵部巡查使離城，屆時可安排看貨。」

  「三日太久。」夏簡兮起身，「既然王主事為難，沈某改日再來叨擾。」她作勢要走。

  「且慢！」王主事急了——他今日手氣正旺，又見夏簡兮出手闊綽，不捨得放走這條大魚，「沈公子若實在心急……明日午時，城西磚窯。只能看，不能動。」

  「爽快。」夏簡兮微笑，重新落座，「那咱們繼續？」

  牌局一直進行到深夜。夏簡兮有輸有贏，最終略虧幾十兩，卻套出了關鍵信息：磚窯的守備情況、交接流程，甚至王主事與北狄胡商阿史那元約定的暗號。

  散局時，王主事已半醉，拍著夏簡兮的肩膀：「沈公子，明日……明日一定讓你開開眼！」

  回客棧路上，陳校尉低聲道：「姑娘好手段。只是明日磚窯之約，恐是陷阱。」

  「我知道。」夏簡兮望著街道盡頭沉沉的夜色，「王主事今夜輸了不少，急需現銀填補賭債。他引我去磚窯，一是為做成生意，二來……若覺我不妥，正好在荒郊野外滅口。」

  「那還去？」

  「去。」夏簡兮眼神清亮，「但不去磚窯。老吳不是說，那批貨在磚窯藏三天才會運走麼？我們今夜就動手。」

  陳校尉一怔：「今夜？可磚窯必有守衛。」

  「王主事今夜在逍遙閣，心腹多在城中護衛。磚窯留守的，不過是些尋常兵卒。」夏簡兮從懷中取出一小包藥粉，「劉大夫給的『安神散』，混入酒中，可讓人沉睡兩個時辰。老吳能弄到酒嗎？」

  「能！」

  「那便今夜子時行動。」

  子夜時分，朔州衛城西門悄悄開了條縫。夏簡兮、陳校尉帶著五名精銳，皆著夜行衣，馱著幾壇「犒勞酒」出城。老吳留在城中望風。

  磚窯距城十里，依山而建，早已廢棄。但窯洞內卻隱隱有火光。兩個守衛靠在窯口打盹，見有人來，警覺起身：「什麼人？！」

  「王主事讓送酒來。」陳校尉上前，提起酒罈，「主事說弟兄們守夜辛苦，特賞好酒。」

  守衛見是熟面孔——陳校尉白日裡已來探過路，自稱是王主事新招的護院——便放鬆警惕：「主事有心了。」

  酒罈開封，香氣四溢。劉大夫的安神散無色無味，混入酒中絲毫不起眼。幾個守衛你一碗我一碗，喝得痛快。不到一炷香，便東倒西歪，沉沉睡去。

  夏簡兮示意，眾人迅速進入窯洞。

  裡面空間頗大，堆滿了木箱，正是昨夜軍械庫「淘汰」的那些物資。夏簡兮撬開一個木箱，取出張新弩，弓弦緊繃，弩機靈活，哪裡有什麼「弓力不足」？又開一箱箭矢，箭杆筆直，箭鏃鋒利。

  「全是上等貨。」陳校尉咬牙，「這幫蛀蟲！」

  夏簡兮取出炭筆和紙，快速記錄箱體編號、軍械數目。又從一個箱底翻出幾張文書——是偽造的「驗收不合格」單，蓋著王主事的私印和兵部某司的空白印鑑。

  「證據齊了。」她將文書收好，正要離開，忽然聽見窯洞深處傳來輕微的響動。

  陳校尉拔刀護在她身前。火光映照下，一個瘦小的身影從陰影里爬出來——竟是個十來歲的少年，衣衫襤褸，滿臉煤灰，懷裡緊緊抱著個破布包。

  「別、別殺我……」少年瑟瑟發抖，「我只是來偷點吃的……」

  夏簡兮示意陳校尉收刀，溫聲問：「你住這兒？」

  少年點頭，指向窯洞更深處：「裡面有個夾層，我……我有時睡那裡。」他猶豫片刻，將破布包打開，裡面是幾塊硬餅和半隻燒雞，「這是從他們廚房偷的。他們不是好人，總往這兒運東西，還打人……」

  夏簡兮心中一動：「你見過他們運什麼？」

  「箱子，好多箱子。」少年比劃，「還有……還有人。前幾天夜裡，他們抬進來一個人，渾身是血，扔在那兒。」他指向窯洞角落的一堆破席。

  夏簡兮走過去，掀開破席。下面果然有乾涸的血跡，還有半截斷掉的腰帶——是軍制樣式。

  「那人呢？」

  「不知道。第二天就不見了，可能……可能埋後山了。」少年聲音發顫。

  陳校尉蹲下細看血跡：「不止一個人的血。這裡發生過打鬥，或者……刑訊。」

  夏簡兮心頭一沉。莫非除了貪墨，王主事還在暗中處理「麻煩人物」？被扔在這裡的，會是知情者，還是試圖揭發的義士？

  她正要細查，窯洞外忽然傳來急促的馬蹄聲！

  「有人來了！」陳校尉低喝，「至少十騎！」

  眾人迅速熄滅火把，隱入陰影。少年嚇得縮成一團，夏簡兮將他拉到身後：「別怕，跟我們走。」

  窯洞外，火把通明。王主事竟親自來了，還帶著二十餘名親兵！他面色鐵青，顯然已察覺中計。

  「進去搜！一個活口不留！」王主事厲聲下令。

  親兵湧入窯洞。夏簡兮等人退至最深處，已無路可走。

  「姑娘，我帶人沖開一條路，你趁機帶那孩子走。」陳校尉握緊刀柄。

  「一起走。」夏簡兮環顧四周，忽然看見少年指過的「夾層」——那是窯洞燒磚時留下的通風道，僅容一人匍匐通過，「那裡！」

  眾人鑽入通風道。裡面狹窄漆黑，空氣污濁，但勉強可通。爬了約莫半炷香，前方出現亮光——竟是通往後山一處荒坡。

  剛爬出洞口，身後便傳來追兵的聲音：「在那邊！」

  陳校尉護著夏簡兮和少年往山林深處退。親兵緊追不捨，箭矢嗖嗖射來，釘在樹幹上。

  「分頭走！」夏簡兮將證據和那截斷腰帶塞給陳校尉，「你帶東西回黑石堡交給將軍！我引開他們！」

  「不可！」

  「這是軍令！」夏簡兮亮出鐵令，眼神決絕，「李將軍需要這些證據！快走！」

  陳校尉咬牙，終是點頭：「姑娘保重！」他帶著兩人鑽入密林，朝黑石堡方向奔去。

  夏簡兮則拉著少年往另一方向跑。她故意弄出響動，引追兵來追。

  山林茂密，夜色深沉。她雖不熟悉地形，但勝在靈巧。那少年卻似對山中極為熟悉，拉著她左拐右繞，竟漸漸甩開了追兵。

  最終，二人躲進一處隱蔽的山洞。洞內有泉眼，還有前人留下的破陶罐、乾草鋪。

  少年癱坐在地，大口喘息。夏簡兮檢查他並無外傷，這才放心。

  「你叫什麼名字？」她問。

  「石頭。」少年小聲道，「我沒爹沒娘，在磚窯住了兩年了。」

  夏簡兮從懷中取出乾糧遞給他。石頭狼吞虎咽，吃了幾口，忽然抬頭：「姐姐，你不是壞人，對吧？」

  「為什麼這麼問？」

  「那些官兵才是壞人。」石頭眼中湧出淚光，「他們殺了栓子哥。栓子哥是磚窯以前的看守，發現他們偷賣東西，說要告發，就被他們抓起來打……我躲在夾層里看見的，他們把他打死了，埋在後山。」

  夏簡兮心中一痛：「栓子哥，全名叫什麼？」

  「不知道。但他腰帶上有字，我撿了半截。」石頭從懷裡摸出塊破布，裡面包著半截腰帶——與窯洞裡那截正好能拼上。腰帶內側繡著模糊的字跡：「雲州左衛，趙小栓。」

  雲州左衛的兵卒，死在朔州衛的磚窯里。這中間，又有多少不為人知的冤屈？

  夏簡兮將腰帶仔細收好：「石頭，姐姐要扳倒那些壞人。你願意幫我嗎？」

  石頭用力點頭：「我願意！栓子哥對我好，我要給他報仇！」

  「好。」夏簡兮摸摸他的頭，「但現在，我們要先離開這裡。你可知這山中還有別的路通往外頭？」

  「有！往東走十里，有條獵戶小道，能到雲州地界。」石頭眼睛發亮，「我常去那邊采野果。」

  「那便去雲州。」

  二人休息片刻，天亮前悄悄出洞。石頭果然熟悉山路，領著夏簡兮穿林越澗，避開了所有可能設卡的路口。

  途中，夏簡兮從石頭口中得知更多細節：王主事不僅倒賣軍械，還與北狄胡商合夥走私鹽鐵、藥材；衛城守備衙門上下打點，連刺史都睜隻眼閉隻眼；那些「不合格」的軍械，大多流入了北狄軍隊手中。

  「有一次我聽見他們喝酒時說，」石頭模仿著醉醺醺的腔調，「『北狄人拿了咱們的弩，轉頭射殺咱們的兵，這生意，一本萬利啊！』」

  夏簡兮握緊拳頭。邊關將士在前線浴血，後方這些蛀蟲卻在喝兵血、資敵寇！父親當年拼命確保軍械質量，怕的就是這等局面。

  行至晌午，二人已接近雲州地界。遠處可見烽火台的輪廓。夏簡兮正想找個地方歇腳，忽然聽見前方傳來廝殺聲！

  （還有更新耶）