第315章 攣縮
易子川大口喘著氣，後背已被冷汗浸透。「鄭……鄭叔，剛才那是……」
「下層的守衛，或者……『清理者』。」鄭瘸子語氣凝重，「在這裡，不要輕易引起任何存在的注意，尤其是這些『無面者』。它們沒有情緒，只遵循某種我們無法理解的規則。」
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他示意易子川跟上，兩人沿著漆黑死寂的河岸，小心翼翼地穿行於巨大的「繭」林之間。靠近了看，那些半透明的薄膜內景象更是駭人：有的蜷縮著形態近似人類但皮膚覆蓋鱗片或生有肉翅的身影；有的則完全是一團不斷蠕動、變換形狀的陰影；甚至有一個繭內，封存著一具身著古老服飾、面容栩栩如生卻毫無生氣的「屍體」，其胸口插著一柄鏽跡斑斑的古劍。
空中漂浮的磷火偶爾會湊近某個繭，發出細微的、仿佛咀嚼般的聲響，然後又飄然遠去。整個空間除了他們極其輕微的腳步聲和遠處隱約的心跳蠕動聲，再無其他響動，這種絕對的寂靜比中層的喧囂更讓人心悸。
鄭瘸子在一個相對較小的繭前停下。這個繭的光芒比其他更為黯淡，裡面的身影也較為清晰，是一個枯瘦的老嫗，雙眼緊閉，皺紋深得如同刀刻，雙手交叉放在胸前，指尖長著異常尖銳的指甲。
「試著問問她，」鄭瘸子低聲道，「用念頭，不要出聲。這裡是『意』的領域。」
易子川有些茫然，但還是依言集中精神，在腦海中想著：「請問……如何才能找到讓『啞巴』開口的方法？」
繭中的老嫗毫無反應。
易子川又試了幾次，依舊石沉大海。
鄭瘸子搖了搖頭：「她要麼『死』了，要麼代價我們付不起。換一個。」
他們接連嘗試了數個看似不同的「繭」，有的毫無回應，有的則在易子川意念觸及的瞬間，反饋回一些混亂、瘋狂、充滿惡意的碎片信息，衝擊得易子川頭暈眼花，有一次甚至差點嘔吐出來。鄭瘸子每次都會及時切斷這種連接，臉色越來越沉。
「這些要麼是沉眠太深，要麼是已經徹底瘋狂，無法溝通。」鄭瘸子環顧四周，目光最終落在了河道更深處，那裡隱約有一個特別巨大的繭，其散發的幽光近乎漆黑，周圍連磷火都遠遠避開，形成一片真空地帶。
「只能試試那個了。」鄭瘸子的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，「那是『古老者』的繭，或許知道些什麼，但風險極大。」
就在他們猶豫是否要靠近那黑色巨繭時，旁邊一個原本毫無動靜的中等大小的繭，其表面的薄膜突然輕微波動了一下。緊接著，一個極其微弱、斷斷續續的意念，如同蛛絲般飄入易子川的腦海：
「…啞…巴…說…話…？找…『回…聲…骸…骨…』…」
易子川渾身一震，猛地看向那個繭。裡面是一個模糊的、似乎由無數細小蠕蟲構成的類人形體。
「它說什麼？」鄭瘸子立刻察覺到了易子川的異常。
「它說……找『回聲骸骨』！」易子川激動地傳達。
鄭瘸子眼中精光一閃：「『回聲骸骨』……我知道那東西！是一種能記錄並重現特定聲音的詭物，據說產自幽冥深處的『遺言峽谷』。沒想到線索在這裡！」他立刻嘗試向那個蠕蟲之繭傳遞意念：「『回聲骸骨』在何處？需要何物交換？」
然而，那繭再無回應，仿佛剛才的傳訊耗盡了它最後的力量，薄膜上的波動也平息下去，光芒更加黯淡。
雖然只得到了一半的線索，但方向已然明確。鄭瘸子深吸一口氣，拉著易子川快速離開了這片「繭」林，回到了相對靠近漩渦落點的河岸。
「『回聲骸骨』……這東西罕見，但並非無跡可尋。」鄭瘸子沉吟道，「看來，我們得先離開這下層，去打聽這東西的下落。鬼市三層，或許上層那些消息靈通的『包打聽』會知道。」
他的目光投向那漆黑死寂的暗河，以及更遠處未知的黑暗。
「這條路，比想像的更繞。但『啞巴』開口的鑰匙，總算看到影子了。」
好的，我們繼續。
鄭瘸子知道，下層鬼市絕非久留之地。這裡的每一口呼吸都可能沾染上未知的詛咒，每一次對視都可能引發不可測的後果。必須儘快找到離開的方法。
然而，下來時憑藉的是忘川水倒流的漩渦，那更像是一個單向的活板門。想要上去，必然另有途徑。他銳利的目光再次掃視這片死寂而詭異的空間，最終定格在那些無聲穿梭的「無面者」身上。它們似乎遵循著固定的路線，如同恪盡職守的獄卒。
「跟著它們，」鄭瘸子壓低聲音對易子川說，「這些『清理者』總要回到它們來的地方。那裡可能就是出口。」
兩人屏息凝神，借著巨大「繭」散發的幽綠微光和漂浮磷火的掩護，遠遠吊在一個獨自巡邏的無面者身後。那黑色的斗篷下仿佛空無一物，移動時毫無聲息，只是在地面留下淡淡的、帶著腐朽氣息的濕痕。
他們沿著暗河邊緣，向著與漩渦入口相反的方向行進了約莫一炷香的時間。周圍的「繭」逐漸稀疏，地形開始變得崎嶇，出現了更多天然的岩洞和岔路。空氣愈發陰冷，那股腥甜腐朽的氣味卻淡了一些，取而代之的是一種陳舊的、類似香灰和塵土混合的味道。
前方的無面者在一個看似普通的岩壁前停下。它伸出完全被黑袍覆蓋的手臂，按在岩壁某處。下一刻，岩壁上一塊區域如同水波般蕩漾起來，浮現出一道模糊的、僅容一人通過的拱門輪廓，門內是一片深邃的黑暗。
無面者毫無遲疑地邁入其中，身影瞬間被黑暗吞噬。那拱門的輪廓也開始迅速變淡。
「就是現在！」鄭瘸子低喝一聲，拉著易子川疾衝過去，在拱門即將消失的最後一剎那，閃身而入！
（還有更新耶）