第十四章 十年之期
風雪驟至，天地銀裝素裹，白雪皚皚，白煙城內一片茫茫。
白煙城主的心卻比這風雪天還要嚴寒上數倍不止。
明亮溫暖的廳堂內，這個已過不惑之年的男人跪伏堂下，傾聽著來自上首主位那朝廷欽差大臣對聖旨的宣讀。
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這欽差每一句話落下，都猶如一柄重錘狠狠擊在白煙城主的心頭。
待聖旨宣讀完畢，白煙城主已面無血色，全身力氣都好似被抽走一般近乎癱軟。
廳堂內，有短暫的死寂。
而後，白煙城主嚎啕大哭，捶胸頓足：「劉大人，朝廷如此旨意，是在要白煙城全體百姓的命啊！這如何使得，這怎麼能夠辦的到。極東那無垠戈壁，不毛之地，豈是我等凡人能前往的。哪怕是白煙城全體百姓拿命去填，也填不滿那無垠戈壁上的一個沙窟窿。朝廷所要之物，我等如何能夠尋的到……」
劉欽差只沉默的看著白煙城主演戲，是個三十出頭的青年官差。
半晌，他才打斷道：「於城主，不要做這無謂的掙扎了，任你哭破嗓子，朝廷的旨意也不會有任何的改變，只是徒惹人笑話。當然，本官並不在意，我亦是不得重視之人，方被派來你這貧瘠之地……」
他頓了頓，正聲道：「白煙城自建立那天起，它的作用便早已定下，是為了替朝廷收集那無垠戈壁里的吞靈沙而設，並非為此地囚徒有個安居之所而立。朝廷准允白煙城十年發展期，只是為了讓這裡有足夠的有生力量，有更多的人力去收集吞靈沙，爾等的命運早已註定，也可以說從未改變。」
白煙城主顯然並不知道這個真相，所以他不哭也不鬧了，而是呆愣當場，感受到一陣徹骨的寒意，如墜冰窟。
所以，朝廷一直都未將白煙城百姓當做子民，而是一群圈養起來的牛馬？
給予十年的時間，讓他們這群牛馬繁衍，然後套上韁繩拉去幹活。
這是一個多麼殘酷而血腥的真相！
俄而，白煙城主似哭似笑，心生無限悲涼，說不出話來。
劉欽差對此卻早已司空見慣，或者說他見識過更多殘酷的真相，只這樣說道：「於城主，別急著絕望，也別急著憤懣命運的不公，叫爾等如牛馬走狗。說句鄙夷的話，你久居這偏遠貧瘠，對這世界的所知太過淺薄。給你一句忠告，仙人之下，皆為螻蟻。」
「何解？」白煙城主茫然。
劉欽差便大笑不止，笑的眼淚都快出來了。
他道：「這樣說吧，不止你們白煙城是牛馬，整個淵國都是百房仙門的豢圈。你可知，在那百房仙門的仙人眼中，整個淵國的凡人都是牲畜，我等唯一的價值，就是幫他們收集修煉資源。你以為那吞靈沙是朝廷需要？不，是百房仙門需要！」
「於城主，睜開眼睛看看這個世界吧。淵國每一個城池的百姓，都如牛馬一般為百房門辛勤的搬運著修煉資源，一代又一代，每天有數不盡的人死去，卻又有數不盡的嬰兒降生，生生世世皆被奴役。」
「就連百房門內的一隻畜牲，都比我等凡人尊貴，占山霸湖，受百姓香火供奉，以稚童為食……」
城主府內發生的一切並不為外人知曉。
張棗家的老房子內，小跛腳和小破帽看著屋外漫天的飛雪，不禁思念起坑哥兒和小啞巴來。
也不知一個多月過去了，他們是否安好。
待他們學會仙法，定要去與二人重逢。
…………
冰霜天地，寂寥空曠，寒風瑟瑟。
荒野雪地上，有兩獸人立而行，十分怪異。一獸為雪豹，一獸為白狼，那雪豹還背著個老舊的竹籠，正是穿著獸皮衣的石硯玉和小啞巴二人。
這獸皮衣極為完整，若不是在那獸首下有兩張凍的通紅的小臉，完全看不出來這會是一件衣服。而二人若是往雪地里一趴，便是同獸無異了。
這有賴於盤衣針的玄妙，可瞬殺野獸，獲得完整皮毛，也同石硯玉對針線活日益精湛有關。
山的後面還是山，只有相隔遠近的區別，山與山之間，常有曠野。
走過的山多了，所謂的毒蛇蟲豸，凶禽猛獸，山魈鬼魅……漸漸的也發覺不過如此，都是一山之生靈罷了。甚至有時候，比起致命的孤獨，更願意遇見這些山中生靈。
石硯玉很慶幸自己選擇渡山而行，這是一份珍貴的經歷。之後，要過再多得山，他也有不畏懼的底氣。
同樣的，這份經歷，也在少年身上烙印下多道象徵著男兒勇氣的榮耀疤痕。
石硯玉估摸著他們應是在十月初的時候跨過的首山，徹底離開白煙城地界，此時已有雨雪紛飛。
淵國今年的寒冬倒是比往年來的早的多。
大雪封山，行路更難。
鑑於己身二人年歲不大，便能在這荒山野嶺中橫渡，去了周遭村落借宿，給村民的感覺太過驚世駭俗。
石硯玉決定遠離村落，在那無人的荒野中行進，反正他們也已習慣在野外生活。
日前，在一個村落中偷聽到的消息，更讓石硯玉慶幸自己的選擇。
為了保證去往百房門的行進方向無大差錯，石硯玉在碰到合適的村落時，就會在入夜後偷偷潛入該村落，在牆角下偷聽村民聊天，獲取消息。
一則消息很令其震驚，說是在周遭地界重要的進山口處，有一山名翹角山，山中有一條蟒蛇精，乃是百房門冊外靈獸，淵國朝廷親封的守山使。
與守山使相似官職的還有守江使、守湖使、守河使等山河守護使；這些山河守護使，幾乎都是該地的野獸開竅，踏上修煉之路的凡境精怪，當然，前提是要得到百房門的認可。
在山河守護使之上的，是山河鎮護使，由百房門登記在冊的記名靈獸擔任。
山河守護使，其地位便已在淵國百官之上，與淵國皇帝平級。
說回那翹角山蟒蛇精，周遭村民稱之為守山蟒。守山蟒喜食稚童，令下轄諸村每兩月要以童男童女為主食為其舉行祭祀，諸村輪番舉行。
周遭諸村莫敢不從，而淵國特許。
石硯玉初聽之，只覺得天下竟有這樣荒唐的怪事。山野精怪也能當官？這些山野精怪聽的懂人話嗎！
凡境精怪雖開竅有了靈智，但智力也不過相當於三四歲的幼兒，而保留著野獸的習性。
更荒唐的在於，淵國以及百房門竟放縱這些山野精怪的獸性，任其肆意吃人，並給予其尊貴的地位！
這淵國還是人類國度嗎！這百房門莫非是個妖魔匯聚之地！
竟以妖為重而視人為牲畜。
石硯玉對此並不清楚，他只知道自己和小啞巴都算是童男童女的範疇。
他從不忌以最壞的角度揣測人性，若是去了周遭村落借宿，那些村民未必不會用卑劣的手段將他們抓了送去祭祀。畢竟用外地人，總好過用本村的孩子去祭祀。
翹角山近在眼前。
此山平平無奇，高不過百丈，無險峰奇景，唯白雪一片。有寬敞山道徑過此山。
「聽聞那守山蟒已經下山去享用祭祀，此山空閒，正好借道速過。」
石硯玉迅速上山，為了安全起見，他將小啞巴背在竹籠里，有危險可迅速逃離。
遠遠看去，就像一隻雪豹背著一隻白狼，十分有趣。若被山民偶見，驚嚇之餘，怕是又傳成一件奇談。
竹籠中原先的老物件都被石硯玉捨棄，因為他已無須靠那些老物件生存，獨留火石，柴刀，還有一包砒霜。殺死刀面得到的匕首，因捅了太多野獸也已經折斷；得自山賊的六把鋼刀被他盡數煉成鐵絲，做成背心，他和小啞巴一人一件。
少年速度極快，不期到了山頂，便見得官道左側建著一處洞府。
洞口前有兩顆石柱，上面雕刻巨蛇盤繞，四下草木覆雪。洞口上有一塊牌匾，上書『守山之蟒』四個大字，落款小字為『淵之德皇親封』；入口處木門緊閉。
石硯玉停下腳步，打量著這也算有些仙家之氣的洞府，不經意間的蹙眉。
他的認知，一再的被這個世界改變。
「嘶！嘶！」
那木門突然打開，從里探出兩條臂膀般粗壯的黑色蟒蛇來，懸空吐著信子。
「想是那守山蟒的子孫。」石硯玉不願多事，就欲離去，可這兩條蟒蛇吃過人肉，聞到人味不能自已，竟朝他奔來。
「他娘的，兩條畜牲也敢欺負到小爺頭上來了，那便送你們上路！」
少年心中沒來由的生出怒意，面有凶戾之色，迎著二蛇上前，先用盤衣針射死一隻，又探手捏住另一隻的七寸，反手就是幾個耳光，用了重力將這畜牲打的吐血，再一腳跺爛了它的腦袋。
下一秒，一股濃郁的藥香撲鼻而來，掩蓋了腥臭的蛇血味。
「咦？」
石硯玉眉毛微挑，向那洞府內看去，此時木門大開，從而自裡面透出香氣來。
「精怪盤旋之地，修煉之時逸散的靈氣會滋養身側之物，長年累月下來，其身側之物便充滿了靈性，食之大補。這守山蟒怕是養出了珍貴的藥草……」
念止，石硯玉心下一喜，沖向洞府之內。
「反正已打殺了二蟒，與守山蟒結仇，索性一不做二不休，搶了它！」
洞府深二丈左右，是一條石壁通道，內里還有普通蟒蛇，見了石硯玉自是張著血盆大口咬來。少年遂叫小啞巴將柴刀遞給他，一路砍殺過去，洞內頓時變的腥臭。
最裡面，是個寬敞的石洞，中間是一塊青石，青石下長著一圈形似蛇狀的小草，高度兩寸以上的蛇形草都有幽光，也散發著香氣。
「就是你們了！」
石硯玉衝上前拔下一根蛇形草塞入嘴裡咀嚼，果然香甜多汁，俄而有強勁的藥力闊散，他便運轉《錦繡法》讓庭閭竅吸收，這竅穴頓時明亮了不少。
「好東西！將這些蛇形草全部吸收，足夠我完成庭閭竅的修煉了！」
石硯玉大喜，忍不住笑出了聲，而後將兩寸以上的蛇形草全部踩摘，其餘的則都踩死。
無他，看那守山蟒不爽而已。
之後，二人逍遙遠去，留下一地的狼藉。
約莫在石硯玉和小啞巴離去一炷香的功夫，那守山蟒吃完祭祀回來，是一條丈許長的黑色巨蟒。
見得洞府遭劫，子孫死絕，藥草失竊。此蟒有短暫的發愣，繼而憤怒嘶鳴著尋著蹤跡追殺而去。