第41章 瓜葛相連(9)

  第41章 瓜葛相連(9)

  尤物，天生尤物！周太后扼腕嘆息。

  可是人已經嫁了，孩子都已經生了，能怎麼著？周太后懊喪了一陣，怏怏的揮手，「下去罷。」什麼都不說了，晚了，太晚了。

  朝賀後賜宴，陽武侯夫人更是備受矚目。這美人就是美人，哪怕是一舉手一投足，哪怕是一個眼神一個微笑，都與眾不同，優雅悅目。

  「原來名揚天下、風骨奇偉的陽武侯夫人，竟這般容顏絕世！」貴婦們開了眼界。

  賜宴之後，外命婦謝恩，魚貫出宮。一行行一列列或老或少、或丑或俊、身著命婦服飾的女子行走在宮廷中，也是一道難得少見的風景。

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  「快看快看！」道路旁邊的高樓上，一名小女孩兒神情激動的抓住四皇子，指給他看，「穿大紅褙子的那位，風姿楚楚的那位！她是世上最好看的女子，對不對？」

  四皇子順著她的手勢認真看過去，搖頭反對，「她很好看，可是，她不是世上最好看的女子。」

  小女孩兒大怒，「沒眼光的臭阿原！」四皇子被她罵的頗覺委屈，卻依舊堅持著，「她頂多排第四！」

  世上最好看的人，是你啊，小青雀。然後是我母親，再然後是我小姨，再然後才能輪到她。

  小女孩兒瞪了他一眼，氣勢洶洶的斷言，「她最好看！沒人能比的上她！」忿忿不平的扭過頭，不再理會四皇子。

  四皇子一向是很遷就她的，這回卻固執己見，死不改口。

  小女孩兒翹起腳尖張望，直到祁玉的身影走遠了，消失了，還是戀戀不捨。

  元旦朝賀之後，周太后下了口諭：陽武侯夫人祁氏，永不許再進宮。

  她生的實在太美，又已嫁為人妻，見了她徒增煩惱。

  這件事一時間在京城傳為美談，誰人不知，哪個不曉。陽武侯夫人，人間真絕色！美到什麼程度呢？她進了一次宮，便被太后封殺。唯恐她再次進宮，不小心被皇帝看見了，君奪臣妻，毀了皇帝的英名清譽。

  薛能在中軍都督府掛了個虛銜兒，中軍都督府的同僚們見了薛能的面總是滿臉艷羨，「老薛，好艷福！」薛能樂的合不攏嘴，得意之極。

  寧國公府的荀氏、孫氏、沈茉，各自氣的快要發狂。荀氏和孫氏不必提了，她們早在祁保山父子身亡之後就已經看死祁玉，覺得她這輩子已經完了。結果呢？她不僅做了陽武侯夫人，還如此風光！祁玉越風光，她們越覺得被打臉，越覺得沒意思。一介孤女都能混成這樣，一個被她們嫌棄、拋棄的孤女都能混成這樣，讓自命不凡的她們情何以堪。

  沈茉心裡的恨，比她們強烈千倍百倍。她和祁玉曾是閨中密友，她曾把祁玉當成這輩子最大的敵人，一心一意要超過、要戰勝的人。她曾下過大力氣去打倒祁玉，並且，她曾經認為自己贏了。

  沈茉是鄧麒三書六禮娶過門的妻子，祁玉卻不過是鄧麒瞞著父母尊長偷娶的，名不正，言不順。沈茉一度以為，祁玉只能委委屈屈、不甘不願的認輸，對著自己俯首稱臣。

  妻便是妻，妾便是妾，名份最重要。只要名份定下，再得寵的妾也會低人一頭，逞不起威風。旁的不說，內宅之中是國公夫人做主，國公夫人絕不允許寵妾滅妻，絕不允許鄧家內宅沒了規矩方圓。祁玉一旦進了鄧家，只能被自己死死壓著，再也翻不了身。

  沈茉曾經無數次設想過自己和祁玉相見的情景。一定會很有趣的，是不是？不可一世的祁大小姐，祁大美女，要跪在自己面前敬茶，叫姐姐！

  哪裡能想到，嫁了人生了孩子的祁玉，竟能以壯士斷腕、英雄自戕的勇氣，像扔掉塊破布似的，扔掉和鄧麒的婚姻！她離開鄧麒另嫁他人，並沒有和自己糾纏不休，並沒有和自己共事一夫。玉兒成了陽武侯夫人，還美名遠播、清名遍天下！沈茉咬緊嘴唇。如此一來，自己哪裡能算是贏了？半分優勢沒有。

  難道生的美麗，便應該所向披靡？玉兒是如此的好命，不就是因為長的好看麼。還有玉兒的小閨女，也因著相貌出眾，得了宸妃娘娘青眼，被接到宮裡過年。

  若是玉兒的小閨女真做了皇子妃？沈茉眼眸閃過一抹恨毒。如果真那樣，自己算是輸慘了，再也轄制不住她們母女。

  玉兒，你是我的手下敗將，休想爬到我頭上！

  嫉妒、仇恨齧噬著沈茉的心靈，讓她痛楚難耐。沈茉迅速盤算著：宸妃固然是陛下的寵妃，可是，怎麼也比不過萬皇貴妃！萬皇貴妃，才是陛下心尖上的人，才是陛下最寵信的妃子。

  爭了這麼多年，不能臨了臨了，輸給沒有父兄扶持的玉兒。無論如何，無論花費多大代價，我也要攀上萬皇貴妃，阻擋玉兒的閨女青雲直上！沈茉暗暗下了決心。

  正月初三，鄧麒、沈茉夫婦帶著之屏、之翰、子盈、子益，到朱雀大街沈家拜年。沈復和曾氏笑容滿面的，不只對女兒女婿、外孫子外孫女和氣，就連庶出的子盈、子益，也親熱的很。

  沈復正在謀求起復。不只起復，他還要謀一個比大同總兵更風光、更榮耀的官職，用到鄧家的地方且多著。對鄧家，自然會假以辭色。

  「父親，您可有門路，能和萬皇貴妃搭上話？」沈茉專程把父母請到上房，密密商議，「我家那野丫頭被帶到宮裡過年了，聽說極得宸妃娘娘的意。她要真做了皇子妃，踩在我頭上，我真是要慪死了！」

  沈復微笑不語，曾氏笑著推推她，「阿茉，你從來都是有福氣的孩子！這不，你父親正走萬首輔的門路呢，要謀宣府總兵之職。這官職已是差不多快要定下了，稍帶著提提你的事，也不在話下。」

  「宣府總兵？」沈茉又驚又喜。宣府是九邊之首，保衛京都、防止蒙古南下的咽喉之地，宣府總兵佩鎮朔將軍印，地位猶在大同總兵之上。若是真能做到宣府總兵，那可真是揚眉吐氣了！

  「雖沒定下，已是十有八九。」沈復微微一笑，「阿茉，為父再見著萬首輔之時，會替你開這個口。你只管放心，萬首輔是萬皇貴妃的族弟，姐弟之間，情意深厚。」

  沈茉大為高興。

  沈復再次給萬首輔送禮的時候，果然順帶著提了一句，「我家大丫頭，就是寧國公府的世孫夫人，正為難呢。她家不是有位前妻留下的大小姐麼，被宸妃娘娘看上了，大約是要給四皇子。這位大小姐性情最頑劣不過，實在不敢嫁入皇家，給寧國公府招禍。更何況，她生母已和離另嫁，再醮之婦，名節有虧。若真給四皇子定下這樣的正妃，於皇室聲名有累。」

  萬首輔其實和萬皇貴妃並不是族人，為了往上爬，硬攀上去的。他這人最是沒氣節沒操守，收了沈復的重禮，滿口答應，「待見了皇貴妃娘娘，定會提醒一二。」

  萬首輔支使妻子王氏進宮，把「生母名節有虧，恐鄧家大小姐配不上四皇子」的話告訴了萬皇貴妃。萬皇貴妃皺眉，「好容易有個阿原喜歡的，你們又來生事！」

  萬皇貴妃不喜太子，一心一意想廢了他，另立阿原。故此，待阿原還是很好的。王氏哪能不知道這內情，小心翼翼、滿臉陪笑，「四皇子前程遠大，這正妃可要細細挑選，揀一位身家清白、純潔無瑕的好姑娘。娘娘您想，這姑娘將來可是要……」

  萬皇貴妃想了想，不大情願的答應了。

  王氏大喜，趁機提了兩位遠房親戚家的小姑娘，「一位姓賈，小名喚作淑寧，今年九歲了，清清秀秀的，性子很溫良。另一位叫阿瓏，跟您同姓呢，今年八歲，模樣極周正，為人極好，街坊鄰里、老親舊戚，沒有不誇她的。」

  萬貴妃皺眉，「跟我一個姓哪能成？萬家出了位皇貴妃，再出位皇子妃，天底下的好事都讓萬家占了不成。這話往後休要再提。」

  王氏忙道：「還是您見事明白，我就是個糊塗人，該打，該打！」言辭謙卑的自責了好幾句，誠惶誠恐。

  萬貴妃是宮女出身，娘家沒什麼根基。對於科舉出身卻奴顏婢膝攀附上來的萬首輔，萬貴妃頗有幾分看重。因此只輕描淡寫斥責了王氏兩句，這事就算過去了。

  萬貴妃果然是法力無邊，她跟皇帝開了口之後，皇帝親自召見了賈淑寧小姑娘，見其相貌清秀，溫順得體，大喜，命令留在宮中養育。

  賈淑寧，算是已被皇家定下來了。

  「皇貴妃威武！」王氏想起宮裡那位年近五旬、體態肥胖的女子，佩服的五體投地。她既不年輕，又不美麗，怎麼就能讓皇帝陛下俯首貼耳呢？太有本事了。

  一位比皇帝大上十七八歲的妃子，能有這樣的寵愛，確實有些匪夷所思。要知道，皇帝才三十出頭，萬貴妃已經快五十了。

  男人三十歲是正當盛年，女人五十歲已是美人遲暮。這樣的身份地位，這樣的年齡差距，偏偏有這樣經久不衰的情愛，世所罕見。

  古往今來，只有這麼一例，再也找不出第二個。

  三月，沈復終於如願得到宣府總兵的任命，即將走馬上任。沈家人聞訊欣喜若狂，從上到下俱是喜上眉梢，喜氣洋洋。

  沈復躊躇滿志。家產散盡又怎樣呢？有總兵這肥缺在，很快賺回來！一個人手裡只要有權，還怕沒錢麼。

  沈茉喜之不盡，帶著兒子之翰、女兒之屏，親自回娘家賀喜、送行。沈復見了外孫子外孫女極高興，笑咪咪一人送了只古玉班指，「好孩子，戴著玩吧。」

  之翰、之屏相貌像父親鄧麒的地方多，俊美出眾，風度翩翩。禮儀也極好，彬彬有禮的沖沈復道過謝，又親熱又恭敬。沈復看在眼裡，喜在心裡，誇了幾句，打發他們出去玩耍。

  「父親您這一走，怕是又要三五年才能回來。」沈茉雖為父親榮任宣府總兵而高興，卻捨不得父親遠離京城，「您不在身邊，女兒便沒有主心骨。」

  曾氏笑道：「寧國公府有你家國公爺鎮著，穩穩噹噹的，又尊重又體面。你是寧國公府的世孫夫人，有何不順心之處？阿茉，你家除了太婆婆、婆婆難伺候了一點，並沒有別的煩心事，快別這樣了。年輕媳婦，誰不受婆婆的氣？這真算不得什麼大事，熬過去，也就好了。」

  沈茉嗔怪道：「怎麼沒有煩心事？父親，母親，我本是好好的原配，如今卻不尷不尬的成了繼室！還有那野丫頭，這會子雖暫時風平浪靜，不定哪天便會跳出來，惹我生氣。」

  曾氏眼中閃過絲冷厲，「那時節，你父親不是落了難，有求於鄧家麼？委屈我的寶貝女兒了。這名份已是定下，想也無益，只好放開懷抱，別無他法。至於那野丫頭……」曾氏咬咬牙，眼神陰鬱的看向沈復。

  沈復哈哈大笑，「阿茉，你有之翰，寧國公府往後是你兒子的，這才是要緊的！你放心，我雖和保山有交情，卻不許他閨女壓到我閨女頭上，他外孫女壓到我外孫女頭上！阿茉，父親自從答應鄧家那一天起，已是定下主意。」

  沈複目光變的冷酷，「寧國公府嫡長女是這般好做的？占著名份卻寄養他處，擺明了放心不過我閨女，打我沈家的臉！阿茉，保山的外孫女，不能留！」

  曾氏和沈茉都是身子一震，目光中流露出驚喜、恐懼、渴望、貪婪等種種，心緒複雜。不能留，不能留！可是，要怎麼下手呢？

  沈復微微一笑，招手叫過沈茉，在她耳畔低低說著計謀。沈茉聚精會神一字不拉的聽著，臉上露出狡詐又得意的笑容。父親，您不愧是沙場老將，殺起人來，真利落！

  「父親，您等著聽我的好消息吧。」沈茉笑吟吟說道。

  沈復欣慰點頭，繼而嘆息道：「為父和保山情份極好，原是不忍心出此下策。保山的閨女若能屈居你之下，或是帶著那孩子遠走高飛，不再煩著你，為父也願意放過她們。說實話，保山死的很慘，為父哪裡忍心趕盡殺絕呢！」

  「都怪玉兒太不懂事了！」沈茉掩口而笑，「不捨得委屈自己，倒捨得丟下孩子！孩子麼，她這親娘都不心疼，我更不必替她心疼了，父親您說是不是？」

  父女二人相對而笑。

  曾氏白了他們一眼，「我不管你們究竟怎生行事，總之要嚴絲合縫，半點岔子不能出，知道麼？尤其，不能被鄧家抓到半點把柄，不能被姑爺起了疑心，壞了和阿茉的情份。」

  沈茉笑咪咪答應了，「您只管放心！鄧家，您姑爺，我還不知道他們麼？當年他們保不住祁玉，如今一樣也保不住鄧之媛！」

  沈復、曾氏憶及往事，笑容滿面的點頭。極是，寧國公是屬意祁玉的，鄧麒也是屬意祁玉的，結果還不是三書六禮的迎了阿茉進門。這家人，好對付。

  寧國公能拼能打，為鄧家創下這大好基業，為鄧家掙來這世襲公爵。阿茉，你好福氣啊，等著做國公夫人吧。

  沈復滿面春風的出發了，榮任宣府總兵。臨走之前他留下兩名身手極好的護衛給沈茉，「對付一個七八歲的小丫頭，足夠了。」沈茉笑吟吟點頭。

  英國公府中，張祜做了一件令他後悔終生的事：本是應該由李師父陪著青雀回楊集的，可他實在捨不得青雀走，藉口李師父還有要事處理，把青雀的行程延後。

  青雀很想念楊集的太爺爺，想早點回去陪他老人家。可是李師父有事不能離京，她只好等著。歷山派功夫她尚屬初學，身邊沒人指點怎麼能行。更何況京城有爹、有娘、有曾外公、有曾祖父，還能時不時的看一眼小弟弟、小阿揚，青雀也有點捨不得走。她揚揚灑灑給太爺爺寫了封信，「……等到冬天，天上飄雪花的時候，我便能回到朝思暮想的楊集，咱倆便能夠見面了！」

  青雀繼續讀書、練功、玩鬧，快活的過著日子。青雀到底還小，沒注意到英國公夫人看她的眼神一天比一天冰冷，一天比一天不耐煩。

  英國公夫人正為愛子張祜擇配，可是不管她提了哪家姑娘，不管那姑娘是多麼美麗大方、賢惠淑德，張祜看都不肯看一眼，一口回絕。

  只要青雀還在，他會一直如此吧。

  英國公夫人有點後悔收留青雀了。

  （還有更新耶）