第211章 絕域英王(5)
第211章 絕域英王(5)
霍金斯容色一整，肅然道：「谷先生，你駕駛過荷蘭人的戰船？」谷縝嘴角含笑，若有所思：「以前，我有一支船隊，十二艘荷蘭戰艦，聲勢十分浩大，可惜打過一仗就散了。」霍金斯、德雷克對視一眼，將信將疑。谷縝走到舵輪邊，和莫乙商議幾句，拍拍舵輪，笑道：「霍金斯船長，這船有名字麼？」霍金斯麵皮一熱，笑了笑，說道：「以前沒有，這次出海是受公爵大人所託，就叫公爵號吧。」谷縝擺手道：「公爵號不夠氣派，依我看，叫女王號更好。」霍金斯一愣，咧嘴笑道：「好，就依你，叫女王號。」
谷縝將舵輪一轉，笑道：「霍金斯船長，讓你的水手將前桅的帆扯起來，我要逆風行駛。」霍金斯和德雷克見他掌舵的手法精準嫻熟，心中不勝訝異，霍金斯口中發令升帆，又肘了肘德雷克：「你去中桅警戒，一見可疑船隻，立即吹號警告。」德雷克哼了一聲，挎上一隻海螺，一溜煙爬到中桅頂端，未及眺望，忽覺耳邊有人呼吸，德雷克嚇了一跳，手忙腳亂，竟爾鬆開纜繩，向下墜落。不料手腕忽緊，將他向上拽起，倏忽間德雷克又回到原處。他抓牢繩索，驚魂甫定，轉眼望去，身邊不知何時多了一個白髮男子，眉目如畫，眸子明亮。大約因為天色沉暗，他的衣衫鬚眉又與白帆同色，故而德雷克竟未瞧見，此時忍不住問：「你是誰？」
左飛卿無所事事，也來桅頂觀賞風景，聞言道：「你說什麼？」話才出口，悟及二人言語不通，當真啞然失笑。大袖輕輕一揮，德雷克眼前已不見了他的影子，四處望望，亦不見人，正疑惑，忽見左飛卿出現在甲板上，步履瀟灑，向船尾走去。德雷克的心裡打了個突，不由暗暗祈禱：「全能的天主，願你保佑小弗朗西斯，不要讓他遇見邪惡的東西……」一邊祈禱，一邊盯著左飛卿走到船尾，默默注視正與虞照談笑的仙碧，白衣白髮，有如一尊雪人。
船行半夜，圓月向西，秋風微微，拂面清涼。海水懶洋洋地來迴蕩漾，也枯燥，也乏味，鬆弛的護桅索晃來晃去，有如搖籃一般。德雷克精力雖強，久處如此境地，也不覺神志模糊。雙手攥著桅索，頭卻頻頻下點，昏然欲睡。
突然間，一股戰慄湧上心頭，德雷克身子一機靈，撐開眼皮，極目望去，烏黑泛藍的海面上，三團黑影突然湧出，借著星光，依稀可見船隻輪廓。德雷克心神猛震，將號角湊到嘴邊，長長吹了起來。
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船上人紛紛驚起，跑到甲板之上，霍金斯抬頭叫道：「怎麼回事？」德雷克渾身發抖，喊道：「他們來了！」霍金斯啐了一口：「他們？他們是誰？」德雷克道：「西班牙船，沒錯，有三艘，天啦，還有大炮，戰艦，千真萬確，是戰艦……」霍金斯眨了眨眼，還沒說話，谷縝已叫了起來：「把帆扯起來，我要順風行駛。」
號令發出，甲板上一陣騷動，德雷克從桅頂上飛身滑下，與兩個水手奮力扯起主桅大帆，霍金斯澤直奔底艙，指揮炮手向鐵炮中灌注火藥。
谷縝一轉舵輪，海船向左歪斜，海浪「嘩啦」一聲湧上甲板，劈頭蓋腦。甲板上的眾人無不渾身濕透，「女王號」在海面上硬生生劃了一個雪白的之字，陡然昂起船頭，向著西北方如飛駛去。
西班牙人聽到號角，也知行蹤敗露，紛紛扯起風帆，勢如三箭齊發，向女王號包抄過來。
海濤嘩嘩作響，海風厲聲呼嘯，追逐之間，東方發白，一輪紅日半露羞容，萬道金光將深沉的大海照得金壁輝煌，西班牙戰船也被鍍上了一抹金紅，黑鐵的炮管有如黃金鑄成，令人望而生畏。
轟隆數聲，亂炮齊鳴，谷縝將舵一擺，海船斜刺衝出，一顆鐵彈擦過右舷，木屑紛飛，船身猛震，船上的眾人東倒西歪，發出一片尖叫。
陸漸護著姚晴呆在底艙，姚晴昏迷未醒，陸漸以內力護住她的經脈，不料船身被炮彈擦過，震動猛烈，竟使姚晴從昏迷中驚醒，才有知覺，又聽一聲巨響，夾雜水手吶喊，直如雷霆霹靂。
姚晴精神陡振，叫道：「陸漸……」雖已盡力，落入耳中，仍是細微虛弱，陸漸聽力過人，縱在嘈雜之中，依然聽得明白，忙道：「阿晴，我在這兒。」姚晴虛弱道：「去……去上面。」陸漸一愣，默默將她抱起，閃身躥上甲板。還未立定，船身陡傾，一排巨浪直壓過來，陸漸大喝一聲，右手扶住姚晴，左掌蓄滿真力，橫掃而出，勁力所至，浪峰攔腰沖開一個豁口，從二人身周奔馬般衝過。
陸漸一掌掃開巨浪，不敢稍停，跳到高處，低頭一看，姚晴望著遠處，眼中閃亮，陸漸想起仙碧的話，不由尋思：「阿晴真是喜事好鬥，遇上紛爭，便覺歡喜。」一邊想，一邊極目眺望，三艘西班牙船忽集忽分，炮口處青煙裊裊，與紅日相映，和朝霞齊飛，幾隻烏黑海燕在浪尖嬉戲，渾然不覺身邊的戰爭。
炮聲隆隆，幾枚鐵球由小而大，呼嘯而來。陸漸正覺吃驚，誰知鐵球距離船身尚有數丈，力道陡衰，嘩啦墜入海中，濺起幾朵雪白的浪花。這時忽聽谷縝一聲長叫：「準備發炮！」話一出口，即由仙碧轉譯，剎那間，呼喊一聲緊接一聲，波浪般衝過甲板，向下方炮位傳去。
二人移目望去，谷縝立在艦橋，雙手猛轉舵柄，海船橫衝十丈，說時遲，那時快，左舷逼近一艘西班牙船，那艘船追逐最快，無意間送到谷縝的炮口之前。
霍金斯老於海事，看得十分真切，谷縝號令未至，他已點燃引信，數聲炮響，幾枚鐵球如箭飆出，通通連聲，一顆不落地擊中敵船右側。那船板恰如紙糊，多了幾個缺口，慌忙逆風行駛，橫移半哩有餘，其他戰船見同伴吃了大虧，又見谷縝船隻橫衝直撞，右舷炮門向自己掉來，頓覺心驚膽戰，來勢為之一緩。谷縝卻不戀戰，加速向前，不一陣的工夫，將三艘西班牙船拋在視線之外。
這麼行了半日，西班牙船在海平線上時隱時現，不多時，西風徐來，兩方均緩了下來。霍金斯這條船輕便快巧，航速奇佳，打打停停，始終與對方相隔一炮之距，西班牙船連番發炮，總是打它不著。
日過天頂，姚晴昏然入睡，陸漸正想轉回艙內，船頭的水手發出一聲尖叫：「看，大魔鬼礁！」陸漸舉目望去，前方的海面有如春草破土，冒出一片亂礁，霍金斯正巧登上甲板，瞧得臉色發白，大叫：「那是『魔鬼群礁』，谷先生，快繞過去！」
谷縝疾轉舵輪，繞行一程，莫乙謹守羅盤之前，牢牢注視，剛過礁群，臉色忽地一變，叫嚷：「谷爺，從儀表看，要穿過這片礁石。」谷縝一怔，瞪著他道：「什麼？你肯定？」莫乙癟嘴吊眉，幾乎兒哭了出來：「小奴……小奴性命擔保。」谷縝氣得一甩手，大喝：「你怎麼不早說？」莫乙道：「從羅盤上瞧，差別極小，小奴方才……方才……」谷縝回頭望去，西班牙船也正繞過礁石，此時轉回，必然與之遭遇。莫乙羞慚已極，支吾道：「谷爺，要麼……要麼暫且不去，擺脫敵人再說？」
谷縝狠狠瞪他一眼，目光一轉，見陸漸立在桅前，神情悽惶，抱著姚晴左顧右盼，當即一咬牙，猛地轉舵，掉轉船頭向礁群衝去。
霍金斯正和一群水手立在船尾嘲笑西班牙船，忽見掉頭，均感錯愕，初時未解其意，片刻工夫，忽覺出船隻正向群礁衝去，慌忙叫道：「谷先生，方向錯了！」
谷縝笑道：「沒錯，就是去礁石那邊。」霍金斯嚇了一跳，叫道：「停下，快停下！」谷縝笑笑，依舊故我。霍金斯又驚又怒，一個箭步衝到他身前，要搶舵輪，嘴裡大嚷：「該死的，這是我的船……」谷縝左手掌舵，右手一揮，霍金斯胸口一麻，立時動彈不得，大張著嘴巴，許多罵人話堵在嗓子眼裡，眼睜睜望著愛船向著那片烏壓壓的礁石撞去。
西班牙船忽見對頭折回，慌忙擺開陣勢，兩前一後，只等敵船鑽入陣中。谷縝盯著對手，號令將帆扯足，帆面高高鼓起，船速快得驚人，以至於船身左右搖晃，海水一波波跳過船頭，撲上甲板。片時間，船頭的水手已能看清敵船的炮口，一個個嚇得臉色發白，回望谷縝和霍金斯，卻見谷縝笑容不改，霍金斯則立在他身邊，水手們均生疑惑，紛紛叫嚷：「船長，怎麼辦？」
霍金斯穴道被封，欲語不能，心中無比難受。突然間，巨響震耳，三發鐵彈破空而來，兩發落空，一發直奔主桅。正當此時，陸漸抓起一根纜繩，迎著鐵彈旋風掃出，快比靈蛇，繞著鐵球一卷一縮，鐵彈來勢一偏，「嗖」的一聲，從桅旁尺許掠過，飛出老遠，鑽入海里。
霍金斯驚魂方定，心中大呼上帝佑我。陸漸雖憑「天劫馭兵法」解了危局，但也驚出一聲冷汗。一驚一乍之間，女王號乘風破浪，與一隻西班牙船擦肩而過，雙方水手均能看清彼此面目。轟隆巨響，兩船炮火全開，「嚓」的一聲悶響，女王號船尾少了一截，西班牙船卻連中三炮，其中一炮正中船腹，海水洶湧灌入，那隻船歪斜下沉，船上的水手騷亂不堪，擲下舢板，跳水逃生。
女王號去勢不減，來到礁石附近，前方怪石如鐵，亂礁叢中，一條狹道仿佛魔鬼怪口森然洞開，自古以來，也不知吞沒了多少船舶，留下了幾許冤魂。
前有礁石攔路，後有敵船進逼，抑且船快如箭，激流奔涌，縱想停船也已不能。在水手們的一片驚呼聲中，女王號沖入亂礁，激起數丈白浪，兩轉三折之間，遇上一個漩渦，將船一裹，谷縝把舵不住，船頭嗖地撞向一堆礁石。
虞照看得分明，只一縱，跳到桅杆下方，那裡橫躺著三根備用桅杆，均以繩索捆好，以便臨時更換。虞照一把扯斷繩索，挑起一根桅杆，搶到船頭，「咄」的一聲大喝，將桅杆杵向礁石。
「咔嚓」一聲，桅杆斷了半截，巨力彈回，虞照倒退兩步，腳下的甲板粉碎洞穿，但他神力驚人，只一晃，忽又扎馬站穩。女王號借他這一杵之力，向後盪回，往對面礁石撞去，虞照這一杵幾乎使盡全力，分身不及，暗叫要糟，這時忽見人影一閃，陸漸也抓一根桅杆，一如虞照之法，盡力一杵，復將船舶盪回。
虞照笑道：「陸老弟，好本事。」陸漸也笑道：「虞兄也不差。」兩人口中應答，手中各持桅杆，分立船舶左右，看到礁石，便運勁一杵，逼使船隻遠離礁石。谷縝得二人之助，重新把住舵輪，只覺掌心冰涼，濕漉漉的全是汗水。
忽聽一聲悶響，眾人回頭望去，一艘西班牙船追趕太急，撞上了入口的礁石，登時粉身碎骨，船上的水手紛紛落水，慘遭漩渦激流拉扯攪動，在礁石上撞得血肉模糊。陸漸見狀不忍，將桅杆交到左飛卿手裡，自己抓起一隻舢板，叫聲：「接著。」舢板越過一堆亂礁，不偏不倚，正好落在遇難的西班牙人中間。
倖存的水手絕處逢生，競相爬上舢板，用破碎船板做槳，死命劃出亂礁，待到波平浪靜，回頭一看，女王號早已鑽入亂礁深處，蹤影全無了。
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