742 宇宙公敵
「離開吧，外來者。」古老意志最後說道，語氣不容置疑，「這裡沒有你們想要的東西。『沉默王庭』將繼續長眠，不要再來打擾。」
隨著它的話語，大廳中央那懸浮的暗金色能量符文結構開始緩緩旋轉，散發出柔和但不容抗拒的排斥力場。
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同時，他們來時的通道入口，再次無聲地裂開。
逐客之意，已經非常明顯。
阿斯特拉心中充滿了不甘、困惑，還有一絲被那古老存在話語激起的對白厄更深的好奇。
但他知道，面對這種層次的存在，強行逗留或請求毫無意義，甚至可能招致毀滅。
白厄倒是很平靜。
他得到了部分一直想知道的關於宇宙歷史和高維起源的答案，也再次確認了自己身上似乎纏繞著某些特殊的「因果」。
至於「鑰匙」的說法……他心中若有所思。
兩台機甲在那逐漸增強的排斥力場中，緩緩轉身，向著來時的通道退去。
在他們完全進入通道，裂縫開始閉合的最後一刻，那王座上的幽藍火焰似乎再次投來一瞥，一個更加輕微、幾乎微不可聞的低語，仿佛直接印入了白厄的意識深處，只有他一人能「聽」見：
「『締造者』從未真正離開……『碎片』的歸處……或許才是關鍵……」
通道徹底閉合，將宏偉的大廳和那古老的意志重新隔絕在永恆的寂靜之中。
沿著原路返回，穿過依然死寂的通道，再次面對「星堡」外可能殘留的守衛，以及最終與外界焦急等待的「輝煌天命」號匯合……這些後續的行動，在剛剛得知的驚天秘辛面前，都顯得有些微不足道。
回到「輝煌天命」號的艦橋，阿斯特拉立刻召集核心團隊，包括他帶來的黃金聯邦頂尖學者，以及白厄，進行緊急會議，復盤並記錄剛才與「星骸族」古老意志的對話。
會議的氣氛異常凝重。
一方面，他們確認了「沉默王庭」短期內無法提供直接的技術援助，這次耗費巨大代價的探索，在獲取實物科技方面可以說是失敗了。
另一方面，那古老意志透露的信息，其價值本身又無法估量，足以顛覆星盟目前對宇宙歷史和許多現象的認知。
但最讓阿斯特拉和在座某些黃金聯邦高層在意的是，是那古老意志最後關於白厄的幾句話。
「有他在，你們還擔心什麼？」
「你們已經擁有了一柄更直接、或許也更危險的『鑰匙』。」
這些話是什麼意思？
白厄的「靈能本質」特殊在哪裡？
他對抗蟲族和高維威脅的「鑰匙」作用究竟是什麼？
難道他個人比一個失落的上古文明遺蹟更有價值？
還是說……他身上隱藏著連他自己都不知道的、與「締造者」或「神之碎片」相關的巨大秘密乃至……風險？
阿斯特拉看向白厄的目光，變得更加複雜。
原本只是將他視為一個強大的對手和可能打開遺蹟的「工具」，但現在，這個「工具」本身，似乎變成了一個需要重新評估、甚至可能蘊含更大價值的「謎團」。
白厄能感覺到那些聚焦在自己身上的、探究的、評估的、甚至隱含一絲戒備的目光。
他並不意外。
那古老意志的話，無疑會加深黃金聯邦對他的興趣，同時也可能帶來更多的猜疑。
「白厄閣下。」阿斯特拉斟酌著開口，試圖掩飾語氣中的急切，「那位古老存在的話……您自己有什麼看法？關於您的『靈能本質』，以及所謂的『鑰匙』……」
白厄迎上阿斯特拉的目光，神色平靜：「我只是一個在對抗蟲族和高維威脅道路上行走的戰士。那位存在的話或許有其深意，但我更關注當下。蟲族還在肆虐，翠石星的危機雖然暫時解除，但蟲族的威脅並未根除，整個銀河系還有無數地方需要保衛。與其糾結於古老晦澀的預言，不如思考如何利用我們已有的力量，更有效地作戰。」
他的回答避重就輕，將焦點拉回現實威脅，同時也表明了自己不願在此事上深談的態度。
阿斯特拉眼神閃爍，知道現在不是追問的時候。
他點了點頭：「您說得對，當務之急是應對蟲族。這次探索……雖然未能取得預期成果，但我們獲得的信息至關重要。我們需要儘快返回，向聯邦高層匯報。關於合作探索的後續……」
「按照協議，共享信息。」白厄打斷了他，「我會將我所知的部分，傳回我的團隊。至於其他，等我們各自回去評估後再說。」
會議在一種微妙的氛圍中結束。
探索艦隊從「沉默王庭」撤離，踏上返回黃金聯邦的漫長歸途。
作為艦隊的指揮官和此次聯合探索的表面發起者，阿斯特拉將自己關在「輝煌天命」號巡洋艦的私人冥想室內，試圖整理紛亂的思緒。
他閉目靜坐，腦海中卻反覆回放著與「星骸族」古老意志的對話，以及更早之前，在艾瑟拉星系、在星盟大賽上與白厄的交手片段。
以及白厄激活「古鐘」衛星「晨星之錘」時那難以形容的共鳴與威能；面對「不朽者」守衛時那與機甲、與自身意志渾然一體的戰鬥技藝……
【這些表現，絕非普通靈能者能夠解釋。】
一個冷靜、客觀、仿佛源自阿斯特拉自身思維深處的聲音分析道，【他的靈能……帶有一種原始的、近乎『本質』的氣息，卻又完美地與機甲科技、戰鬥意志融合。古老存在說他對高維『噪聲』和蟲族有天然『抗性』與『吸引』，矛盾而統一……『鑰匙』……】
【他的每一次出手都伴隨著不可思議的奇蹟。礦星崛起、卡瑞安戰役、星盟大賽一劍、艾瑟拉淨化……這一切的背後，真的是單純的實力和運氣嗎？】
另一個聲音，帶著一絲不易察覺的、被壓抑的嫉妒和更深層的疑慮響起，【還是說，他本身，就是一種……『異常』？一種連他自己都未必完全理解的『現象』？星骸族的話……或許是在暗示，他本身，就是某種更高層次力量干涉物質宇宙的……『載體』或『產物』？】
阿斯特拉不自覺地握緊了拳頭。
他想起自己在星盟大賽上被白厄一劍擊敗的瞬間，那種「天命織網」被強行撕裂、命運軌跡被蠻橫扭轉的無力感。
那是他「命運之子」生涯中從未有過的體驗。
挫敗感與某種更深層的不安混合在一起。
【黃金聯邦需要力量，需要能夠應對蟲族、應對未來變局的力量。】
第一個理性平靜的聲音繼續陳述，【白厄展現出的潛力和他所接觸的『上古線索』，價值巨大。合作，或許能讓我們更接近那些失落的知識。】
【但他太危險了！】第二個帶著隱晦情緒的聲音反駁，帶著一絲被誘導般的尖銳。
【他不是可以被掌控的『工具』！星骸族都說了，他是『鑰匙』，但也是『危險』的。他能激活連我們都無法理解的古科技，他的靈能本質連古老存在都感到『有趣』和『評估』。這樣的人，如果站在我們這邊自然是利器，但如果……如果他本身代表的，就是某種我們無法理解的、來自遠古的『污染』或『詛咒』呢？如果他……甚至可能與蟲族的出現、高維惡魔的活躍存在某種隱秘的聯繫呢？畢竟，蟲族似乎對他格外『關注』？】
這後一個念頭，如同黑暗中滋生的毒藤，一旦產生，就迅速蔓延開來。
【想想看……】那帶著誘導性的聲音越來越清晰，仿佛在阿斯特拉的意識深處低語。
【他來自哪裡？一個從未被星圖記載的未知星球。他崛起的速度快得不可思議。他身邊的人許多都來歷不明，卻對他有著超乎尋常的忠誠。他所掌握的技術遠超常規，甚至觸及『規則』。這一切，真的只是一個『幸運的天才』所能解釋的嗎？會不會……他本身就是某個古老計劃的一部分？或者是某個我們尚未認知的『敵人』打入人類內部的……『棋子』？】
【帝國七子的情報網絡何其龐大，我們黃金聯邦不知道的，其他幾家或許早有懷疑。】
理性的聲音試圖抗衡，但顯得有些無力，【在沒有確鑿證據前，貿然定性為敵，是愚蠢的。尤其是在蟲族威脅當前。】
【證據？】那帶著蠱惑意味的聲音冷笑。
【『上古遺禍』需要什麼證據？『潛在威脅』本身就是證據！星骸族的話，就是最好的引線。我們不需要證明他是蟲族內奸，只需要讓其他人『相信』他可能是有害的、不可控的、危險的『異類』，就足夠了。將危險扼殺在搖籃，或者至少……將他掌控在我們手中，而不是讓他自由成長，成為未來可能威脅帝國秩序的不穩定因素。這才是符合黃金聯邦、符合『帝國之子』整體利益的理性選擇。】
兩種思想在阿斯特拉的腦海中激烈交鋒，而後者，那摻雜了個人挫敗、對未知力量的恐懼、以及似乎受到某種暗示影響的念頭，逐漸占據了上風。
當他重新睜開眼時，那雙金色的眼眸深處，少了幾分純粹的求戰欲與好奇，多了一絲冰冷的算計與決斷。
當他重新睜開眼時，那雙金色的眼眸深處，少了幾分純粹的求戰欲與好奇，多了一絲冰冷的算計與決斷。
他需要一份報告，一份既能向聯邦高層說明「沉默王庭」探索結果，又能重點強調白厄身上異常與潛在風險，並建議採取「審慎控制」或至少「密切監控隔離」措施的報告。
至於這份報告在七子之間流轉後，會引發怎樣的連鎖反應，那就不是他一個人能控制的了。
……
阿斯特拉的報告連同從「沉默王庭」帶回的部分數據和影像記錄，很快被呈送至黃金聯邦最高層，並按照慣例，在「帝國七子」內部的高層情報與安全協調機制中進行有限共享。
這份報告如同投入平靜湖面的巨石。
白厄在艾瑟拉星系的「異常」表現、在「沉默王庭」被古老意志點明的「特殊靈能本質」和「鑰匙」身份，結合他此前過於「傳奇」的崛起經歷、不明來歷的背景、以及身邊聚集的那些同樣來歷存疑的強力部下，迅速在七子高層的安全與情報部門中引發了激烈的爭論和深深的警惕。
尤其是，當蟲族威脅日益嚴峻、高維侵蝕跡象若隱若現的背景下，一個無法用現有體系完全解釋、且似乎與上古「禁忌」力量存在關聯的個體及勢力，其「不可控性」和「潛在風險」被無限放大。
懷疑的種子一旦種下，任何行為都可以被曲解：
他在翠石星拼死救援平民？或許是收買人心、積蓄力量的表演。
他激活「晨星之錘」淨化主巢？或許證明他掌握著危險而不穩定的禁忌力量，這次是淨化蟲族，下次呢？
他拒絕向星盟完全透露激活方法？必然是心懷叵測，隱藏關鍵秘密。
他與蟲族作戰時的高效？會不會是和蟲族存在某種特殊聯繫，甚至是「蟲族內奸」用以獲取人類信任的偽裝？
這種猜測最為惡毒，也最難證實或證偽。
儘管沒有任何確鑿證據表明白厄或新紫荊花對人類文明抱有敵意或與蟲族有染，但在「預防潛在巨大威脅」、「維護人類文明純正與安全」、「確保帝國領導地位不受未知因素挑戰」等冠冕堂皇的理由下，七子高層迅速達成了一項心照不宣的默契。
數日後，一道由「帝國七子」聯合簽署、通過星盟官方渠道發布的「特別安全通告」，以加密形式發送至星盟所有成員國及主要觀察員勢力。
通告內容措辭謹慎但含義嚴厲：
「……經聯合安全評估，新近崛起之『新紫荊花共和國』及其領袖白厄，涉及多項未明能量活動與上古禁忌遺物關聯，其個體靈能本質存疑，行為模式存在不可預測風險。為確保星盟整體安全與穩定，防止潛在威脅擴散，現決議如下：
一、暫取消『新紫荊花共和國』在星盟大賽中之所有參賽資格與已獲成績（含艾瑟拉星系作戰貢獻評估），相關賽事記錄封存覆核。
二、暫停對『新紫荊花共和國』主權認定之一切程序，其目前享有的臨時性權利與保護即刻中止。
三、建議所有星盟成員國及關聯勢力，審慎評估與『新紫荊花』之接觸與合作，並加強相關信息監控與共享。
四、星盟安全理事會將成立特別調查組，對相關事項進行進一步核查。在調查結論公布前，望各方保持克制，避免局勢複雜化。」
（還有更新耶）