第182章 赤色帝國
第182章 赤色帝國
索爾星團腹地。
漫天星辰間，一道幽藍流光劃破漆黑天幕，正是處於躍遷狀態的黑光潛伏者。
飛船內僅有葉休、艾默絲與海拉姐妹四人。
經過數日輾轉，眾人穿越柯爾頓至索爾間的荒蕪星域，途徑十餘座星際傳送門。
作為克倫特帝國重點管控區域，索爾星團的跨區星門向來戒備森嚴。
這種官方通道雖能大幅縮短行程，卻也令非法勢力望而卻步。
畢竟敢走蠻荒星帶的，多是亡命之徒與隱秘組織。
此刻艦橋大廳內，葉休盯著全息星圖中閃爍的坐標直咂舌：「赫伯爾星？拿自己名字給老巢冠名，這也太」
話到半途突然想起自家基地的命名方式，急忙改口：「不愧是霸者，果然氣魄非凡！」
「還要多久呀？」歐若拉扒著操作台張望，星圖上交錯的光軌令她眼花繚亂。
「倒計時九分四十八秒。」葉休掃過智能系統瑞斯達的讀數。
飛船正處於自動駕駛狀態，四人難得在休息區稍作放鬆。
艾默絲慵懶倚在懸浮沙發上，鎏金長裙如水銀瀉地。
聽到妹妹發問，她輕笑著搖頭：「可比咱們的龍坦浮島講究多了。
克倫特帝國親自操刀改造的戰爭堡壘，光外殼就熔鑄了七千億噸振金合金，說是行星級戰略武器也不為過。」
海拉聞言目光微凝：「聽說這是霸者第二強的武器？」
「最強的武器從來都是他自己。」艾默絲指尖纏繞著力場絲線。
……
舷窗外流光漸隱，鐵灰色行星突兀浮現。
黑雲籠罩的天幕下，連綿要塞如同機械巨獸蟄伏，幽藍光點在千米高的環形裝置間流轉。
當戰艦群掠過上空，防護罩激起的紫電在雲層炸開蛛網裂痕。
「驗證通過，泊位C-117。」機械音響起時，瑪扎克斯已帶著衛隊等候在起降坪。
這位先鋒官躬身行禮的姿勢標準得如同量角器：「龍座閣下，歡迎蒞臨戰爭領域。」
艾默絲環視著鋼鐵叢林，唇角勾起玩味弧度：「這麼多年過去，你們家霸者的審美還是這麼獨具匠心。」
「實用即美學。」瑪扎克斯面甲下的電子眼紅光閃爍，「正如龍坦的狂野風格。」
海拉忽然注意到，遠處環形裝置正將紫芒投射向雲層。
那些光波穿透黑雲時，竟在太空中凝結成肉眼可見的能量脈絡。
整顆星球，分明是座蓄勢待發的超級武器。
……
距離聚會還有幾天，不少客人已經提前抵達。
戰爭領域在總部基地里安排了大片住宿區，隨處可見巡邏士兵和裝甲車在鋼鐵通道間穿梭。
葉休跟著隊伍往客房走，目光掃過沿途設施。
赫伯爾星地表建築只是冰山一角，真正龐大的軍事基地都深埋在地下。
這個念頭剛在腦海里閃過，身後突然傳來懶洋洋的招呼聲：「好久不見啊，艾默絲。」
那聲音裡帶著股令人牙癢的輕佻。眾人回頭時，正看見凱洛在衛隊簇擁下踱步而來。
他披著華貴長袍，細長眉眼彎成戲謔的弧度，視線像蛇信子似的在艾默絲身上遊走。
從天鵝般的頸項到赤足踩著的金屬地面，最後停在裹著黑絲的雙腿上。
「離開龍坦這些年，你倒是保養得不錯。」他舔著嘴唇笑道。
艾默絲眼底浮起寒霜。葉休注意到瑪扎克斯抱著胳膊在旁邊看戲，突然想起關於這位前龍坦幹部的傳聞。
當年這傢伙不僅帶著機密叛逃，還大張旗鼓加入敵營，難怪艾默絲來砸場子時差點活撕了他。
「急著投胎？」艾默絲指尖微微發亮。
凱洛背靠廊柱嗤笑：「在霸者老巢殺他的後勤總長？聽說你找了個蟲子頂替我的位置？」
他突然轉向葉休，「新來的，要不要前輩教你幾招？畢竟當寵物得摸清主人脾氣」
「嚯，頭回見著比我還欠的。」葉休噗嗤笑出聲，「老哥你每天照鏡子不手癢嗎？」
這話把凱洛噎得喉結滾動。他陰著臉正要開口，艾默絲突然甩出條能量絲纏住葉休手腕：
「他和你不一樣。」龍瞳掃過叛徒時帶著刀鋒般的冷意，「至少不會背後捅刀。」
海拉姐妹的鐮刀已經彈出半截，走廊里的溫度驟降十度。
凱洛整了整衣領後退兩步，臨走前朝葉休比了個割喉手勢，金屬地面在他腳下泛起能量漣漪。
「呵，你最好把皮繃緊些。」凱洛目光在葉休臉上掃過，嘴角掛著譏誚的弧度。
「現在她對你有多縱容，將來你生出背叛念頭時，她下手就會有多狠辣
說真的，你在她眼裡恐怕連玩物都算不上，不過是拴著鏈子的僕役罷了。」
這人真能囉嗦葉休暗自腹誹，面上卻不動聲色，這種程度的挑撥還不足以讓他動怒。
凱洛轉而將視線投向艾默絲，眼神變得愈發熾熱露骨：
「知道麼？當年在你面前我連直視的膽量都沒有，但如今」
「你的心路歷程與我何干？」
艾默絲冷冰冰截斷對方話頭，皓腕輕抬間寒霜凝眸：「既然敢來招惹，想必是做好承受代價的準備了？」
話音未落，無形的力場如颶風般橫掃而出，地面在恐怖重壓下蛛網般碎裂。
三道黑影突然暴起，戰爭軍團的三位先鋒統領周身氣勁翻湧，瑪扎克斯赫然在列。
三人齊齊暴喝，六隻手掌青筋暴起抵住力場。
僵持不過半息，氣浪轟然炸開，周遭士兵頓時如落葉般橫飛出去。
三位統領踉蹌後退數步，鞋底在地面犁出深深溝壑。
「倒是有備而來。」艾默絲纖眉微蹙，周遭空氣開始不自然地扭曲震顫。
眼見更恐怖的能量正在匯聚，葉休輕嘆著踏前半步，雷光在指尖跳躍：
「要車輪戰還是一起上？我隨時奉陪。」
話雖如此，他心裡清楚這場架註定打不起來。
作為東道主的霸者絕不會放任事態失控。
正當此時，天地間陡然炸開山嶽般沉重的威壓，震得雲層翻湧星辰失色。
渾厚聲浪裹挾著雷霆之勢滾滾而來：「艾默絲，當我的領地是遊樂場麼？！」
這聲暴喝讓葉休聯想到前世在野生動物園遭遇猛虎咆哮的壓迫感。
眾人不約而同望向中央宮殿方向，艾默絲垂落衣袖散去了力場，周遭劍拔弩張的氣氛頓時冰消雪融。
「帶路。」她不再理會凱洛，轉向瑪扎克斯時語氣已恢復淡漠。
既然示威目的達到，她也不願在他人地盤上糾纏。
待眾人走遠，凱洛斂去假笑對同伴搖頭：
「原以為她會繼續發作，按我對她的了解，方才的試探應該足夠觸怒她了。」
某位統領擦拭著掌心血痕嘆息：
「龍座確實不同往日了，那些關於她野心膨脹的傳聞恐怕不假。」
他們都知道，這次試探背後牽扯著各大勢力對龍坦擴張的警惕。
異星軍團的動向，早已牽動著無數人的神經。
……
赫伯爾宮殿內，全息投影正實時轉播著艾默絲團隊的動向。
此刻僅有赫伯爾與克倫特特使共處一室。
這位代表克倫特帝國出席的重量級外交官，正以謙恭姿態仰視著宛如鐵塔般矗立的霸主。
「您還是這麼雷厲風行，僅憑氣勢就鎮住了龍座。」
特使望著足有八米高的鋼鐵之軀，適時奉上恭維，「剛才我還期待見證您出手的風采呢。」
赫伯爾把玩著定製款巨型酒杯，沉默如淵。
「可惜她終究沒動手。」特使略帶遺憾地搖頭。
「那些野心家不會在關鍵場合失態。」霸主目光掃過實時影像，「她比你們想像的更清醒。」
「您就不擔心秋後算帳？」特使意味深長地笑道，「她可是出了名的記仇。」
「這不正是你們期待的導火索麼？」赫伯爾眼底閃過譏諷。
「哈哈哈，若她真敢報復，紫晶文明也沒理由阻攔我們介入柯爾頓星域了。」
特使毫不掩飾意圖，目光放肆地定格在全息投影中那道曼妙身影。
「說起來，這樣兼具實力與權勢的奇女子，征服起來才夠味啊。」
霸主鼻腔里哼出冷笑，盟友間心照不宣的算計在空氣中瀰漫。
對於掌控星團級文明的克倫特來說，超A級強者固然令人忌憚，卻遠未達到需要仰望的程度。
「鋒芒太露的女人終歸需要調教。」赫伯爾晃動著特製酒杯沒有接話。
「您有這個資本，我們嘛」特使自嘲地聳了聳肩，視線仍在投影中流連。
長廊另一側，葉休正跟隨隊伍前往休息區。
先前的小插曲讓氣氛略顯凝滯，直到艾默絲打破沉默：「別在意凱洛的挑釁，那不過是拙劣的試探。」
「意料之中。」葉休漫不經心地回應。
「赫伯爾向來喜歡玩這種把戲。」艾默絲指尖纏繞著能量流。
「伊索預言這次峰會暗流涌動，讓我們保持克制。」
葉休若有所思地挑眉。看來那位傳奇預言家早對局勢有所警示，難怪向來隨性的龍座會如此謹慎。
「凱洛曾是龍坦元老。」艾默絲話鋒突轉，「如今卻在敵方身居要職，諷刺吧？」
「能讓叛徒擔當重任，確實需要魄力。」
「因為他是赫伯爾。」她眼中掠過複雜神色，「叛離我尚能庇護，背叛霸主？整個星環都容不下他。」
言語間竟透出幾分悵然，「在統御之道上，我確實不如那個莽夫。」
「這可不像我認識的龍座。」葉休調侃道。
「伊索說任性是孩子的特權。」她忽然狡黠一笑，「不過那老傢伙也沒資格說教，畢竟」
「畢竟他自己就是個老頑童？」葉休默契接話。
兩人相視而笑，先前凝滯的氣氛隨之消融。海拉姐妹交換著眼神，默默將這段對話記入觀察日誌。
客房所在的建築緊挨著赫伯爾宮殿，這座如同山嶽般的城堡完全作為賓客居所使用。
已有不少勢力代表提前入住，內部裝潢處處彰顯頂級規格，連走廊的金屬浮雕都透著星際頂尖工藝的質感。
距離正式聚會尚有數日，但各方勢力早已心照不宣地提前抵達。
這種大規模星際集會前的非正式社交，往往比正式議程更能促成重要合作。
此刻城堡大廳里，來自破碎星環不同文明的參會者正三三兩兩聚作幾堆。
當瑪扎克斯領著龍血傭兵團眾人穿過自動門時。
那些長著鱗片、觸鬚或能量軀體的生物齊齊轉頭，認出艾默絲後都露出欲言又止的神情。
方才霸者那聲震得能量護盾都泛起漣漪的咆哮猶在耳邊。
這些精明的星際政客們互相交換著眼神，最終都默契地站在原地。
艾默絲對此視若無睹，徑直帶著眾人穿過懸浮光梯來到頂層。
戰爭領域為他們安排的套間占據整層東翼，葉休的房間裡甚至配備了實時星圖投影裝置。
隨著合金門在身後閉合，葉休眼底泛起微不可察的藍光。
他啟動虛空視界的瞬間，凱洛正在指揮艦內調試相位炮的畫面便躍入腦海。
先前對峙時他趁機替換掉的觀察標記，此刻正隨著對方戰艦的躍遷引擎微微震顫。
「或許該給這些大人物準備點驚喜。」他摩挲著袖口暗藏的微型記錄儀。
雖然艾默絲對這場星際聯誼興致缺缺。
但那些在宴會廳里舉著能量飲品的政要們，隨便漏出的半句閒談都可能串聯出重要情報。
尤其當這些零碎信息與他記憶中的星際事件碰撞時，某些看似無關的細節就會突然顯現出特殊價值。
接下來幾日風平浪靜得反常。戰爭領域的接待規格挑不出錯處，但本該負責接待的八大先鋒官始終未曾露面。
按照接待手冊的說明，賓客可申請參觀非機密區域，葉休便時常讓嚮導機械人領著在鋼鐵要塞里轉悠。
要塞駐軍清一色是肌肉虬結的武道系戰士，那些包裹在灰鐵色重甲里的身軀堪比小型機甲。
帶路的小兵滿臉自豪地介紹，這些只是常規展示單位。
……
這幾天城堡里不斷有新的客人到來。
艾默絲雖然來參加聚會，但整天窩在房間裡指導海拉和歐若拉，倒是葉休代替她在外邊忙活應酬。
只要不去戰爭領域參觀，葉休就在宴會廳和各路人馬打交道。
這些賓客來頭都不小，全是破碎星環排得上號的勢力代表，正是拓展人脈的好機會。
超級財團的老闆、星團級文明的外交官，還有搞情報的、賣軍火的。
連傭兵聯盟在本地的大佬都碰了面，兩人還聊得挺投緣。
能收到邀請函的賓客，哪個不是在破碎星環跺跺腳震三響的人物。
雖然大家對異星軍團談不上多重視，但看在龍坦的面子和最近異星鬧出的動靜，對葉休還算客氣。
現在他混到這個層次，算是半隻腳踏進了頂級圈子的門檻。
以前葉休在各個星系打轉，接觸的不過是破碎星環的邊邊角角。
這次聚會才算真正摸到了核心圈子的門把手，來的客人明顯分三六九等：
最次的是超級財團，往上數是大組織聯盟，像龍坦這種就卡在中間層。
最頂層當屬戰爭領域這種巨無霸，還有七大星團級文明的代表。
不過這些高級玩家對葉休興趣不大，就兩個文明代表特別積極。
紫晶文明因為自家地盤柯爾頓星團和龍坦有來往，態度比較溫和親切。
克倫特帝邦那個官員就誇張了，主動湊上來套近乎，熱情得跟見著自家親戚似的。
葉休雖然心裡犯嘀咕。他跟克倫特人壓根沒打過交道。但面上還是笑呵呵接著話茬。
幾天下來通訊錄里多了幾百號大佬的聯繫方式，各行各業的頂尖人物都攢了個遍。
等回龍坦把這些通訊錄打包發給珍妮，估計能把她感動得夠嗆。
聚會日期的前一天，意想不到的邀約突然到來。
霸者麾下使者帶來了私人會面的邀請，地點就定在相鄰的赫伯爾宮殿。
「這時候私下約見？他葫蘆里賣的什麼藥？」葉休摸著下巴嘀咕。
「去了自然見分曉。」艾默絲纖指繞了繞垂在胸前的發梢。
她同樣好奇這位老對手的意圖，當即帶著眾人赴約。
穿過巍峨的宮殿門廊，眾人踏入懸浮著三座巨型王座的環形議事廳。
其中一座王座上的身影宛如山嶽，即便慵懶地倚坐著，那七米有餘的魁梧身軀仍散發著令人窒息的威壓。
葉休呼吸一滯，仿佛看到沉睡的火山。
看似平靜，卻隨時可能爆發出毀天滅地的能量。
「這體型夠誇張的。」
「坐。」
低沉的聲波震得空氣微顫，明明只是尋常語調，卻讓人生出俯首稱臣的衝動。
艾默絲冷笑著凌空而起，絲綢裙擺如黑蝶展翅，優雅落座於另一座王座。
「直說吧，繞彎子可不是你的風格。」艾默絲屈指敲擊著王座扶手。
赫伯爾的目光掃過空缺的第三座王座：「急什麼，人齊了才有趣。」
說完竟閉目養神起來，稜角分明的臉龐在穹頂流光中忽明忽暗。
葉休偷偷翻了個白眼，這撲面而來的裝逼氣息簡直要凝成實質。
倒是艾默絲見怪不怪地環抱雙臂。
這位霸者的做派向來如此，能用拳頭解決的問題絕不動嘴。
隨著雕花銅門吱呀作響，一團裹在紅白法袍里的「粽子」飄了進來。
五六條元素小龍繞著這團「粽子」歡快游弋，法袍下露出半張粉雕玉琢的娃娃臉，尖耳朵隨著動作一顫一顫的。
幾個裹得密不透風的黑袍人垂首跟在下方，活像移動的人形石碑。
「老妖怪也來湊熱鬧？」艾默絲挑眉。
「聽說要搞大事情呢~」
稚嫩童音甜得能滴出蜜來，小不點晃悠悠坐上最後一座王座，寬大法袍堆在座位上活像打翻的奶油蛋糕。
葉休瞳孔微縮。這位看著像魔法學院逃課生的萌物，正是令無數星際艦隊聞風喪膽的【咒師】奧斯汀。
感應到葉休的注視，奧斯汀歪頭拋來個人畜無害的wink。
葉休卻注意到那些黑袍人始終保持著雙手交迭的姿勢，寬大袖口中隱約透出魔紋流轉的光暈。
傳說中能單兵摧毀星艦的禁巫部隊，此刻安靜得像群影子。
破碎星環四大巔峰強者，此刻竟有三尊齊聚於此。
葉休手心滲出冷汗，這場面可比他當年在遊戲裡刷的百人團戰刺激多了。
赫伯爾終於掀起眼帘，金屬摩擦般的嗓音在穹頂下迴響：「現在該談正事了。」
「等等，」艾默絲指尖纏繞的暗能量絲線忽明忽暗，「還有個老滑頭沒到吧？」
「他說跨越十二個星區太麻煩。」
奧斯汀托著肉嘟嘟的臉頰，指尖繞著法力浮龍的尾巴打轉，「說是要睡美容覺呢~」
赫伯爾不耐煩地叩擊王座扶手，整座宮殿的地面突然亮起星圖紋路：
「今天要引薦的人。」隨著他話音，側殿青銅門轟然洞開。
暗紅織金長袍裹挾著血霧翻湧而入，來人身形足有兩米半高，額角生著晶瑩的赤色晶簇。
最詭異的是他每踏出一步，穹頂的星光就暗上幾分，仿佛連光線都被那身長袍吞噬。
「赤色帝國特使，蘇伊。」赫伯爾聲如悶雷。
（還有更新耶）