第688章 南域帝國的憂慮，未來的海洋女皇

  柯恩仿佛沒看到他們微妙的表情，繼續自顧自說道：

  「這次行動所有的計劃草案，最終整合後，全部呈報給皇后議定。

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  簡單來說，凡涉及此戰略之具體執行、臨機決斷、資源調用，皆可由皇后最終裁定，無需再經我手。」

  雅黛爾聞言也沒感到什麼意外，柯恩在來之前已經跟她交換過意見了。

  赫爾曼沉吟片刻，還是開口問道：

  「陛下，您這次雖然擊退了中央帝國貴族院，東域帝國和南域帝國三方聯手。

  但跟他們之間的仇恨也越深了，大陸這麼亂，您這次是準備去哪兒？」

  柯恩聞言，臉上露出一個有些微妙的笑意，說道：

  「諸神盟約就像往滾油里潑了一瓢水，整個大陸都要炸開鍋。

  萬國爭霸，神選之國……這種萬年難遇的大變局，舞台怎麼可能只局限在西北一隅？

  南域帝國最近有點跳，我準備給他們找點麻煩，順便看看有沒有機會，也插一手。」

  安格斯、阿爾諾德、霍爾特、赫爾曼，這四位帝國重臣，幾乎是同時抬起了頭，目光複雜地交匯了一瞬，又迅速落回柯恩那張神色平靜甚至帶著一絲若有若無笑意的臉上。

  皇帝陛下說得輕描淡寫，仿佛只是要去鄰居家花園裡摘朵花，順便踹翻幾個不討喜的花盆。

  但在場幾人都太了解他們的陛下了。

  這位以鐵血、謀略和令人捉摸不透的手段著稱的年輕帝皇，他的「找麻煩」，從來不是小打小鬧。

  更重要的是，他們都知道柯恩的另一個身份——「海賊王」。

  陛下這是又要去無盡之海了。

  而且，目標直指南域帝國在沿海乃至深海的利益。

  結合他與那位人魚女王克萊爾眾所周知的「深厚交情」，其意圖不言而喻。

  事實上也確實如此，之前開國大典的時候，克萊爾秘密到訪，就帶來了南域帝國在無盡之海方向的最新動向，尤其是針對人魚族的壓力。

  諸神盟約公布，舊秩序鬆動，野心家必然蠢蠢欲動，南域帝國那位野心勃勃的大皇子格雷戈·亞爾維斯絕不會放過這個擴大海上霸權的機會。

  加大對海洋的控制，尤其是對擁有古老遺產和特殊資源的人魚族施壓，幾乎是必然的選擇。

  柯恩這次前往無盡之海，除了是去幫助人魚族，但更重要的，還是那份在心中醞釀已久的關於海洋的野心。

  南域帝國對人魚族的進攻，對艾菲因而言，正是一個將自身影響力乃至控制力，深深楔入無盡之海這片廣袤戰略要地的絕佳契機。

  更何況柯恩還有另一個野心。

  南域帝國目前明面上支持的神祇是海洋系神祇，他的力量根源，來自上古那位海賊王的傳承。

  而那位傳奇的海賊王，與當今的海神是伴侶，是共享海洋權柄的存在。

  柯恩不打算，也沒必要與兩位海洋主宰正面為敵。

  因此他準備親自跟兩位海神大佬討論一下他心中的一個宏偉計劃，這個計劃他已經考慮很久了。

  頓了頓，柯恩開口說出自己接下來的打算：

  「我準備支持人魚族的克萊爾，整合整個海族聯盟。

  不僅僅是整合，我要推動他們在無盡之海，建立一個擁有明確疆域和政權架構的海族聯盟國家。」

  他抬起頭，目光緩緩掃過安格斯、阿爾諾德、霍爾特和赫爾曼驚愕中帶著深思的面孔。

  「這一招，叫做釜底抽薪。

  南域帝國之所以能在沿海地帶耀武揚威，能將其影響力投射到深海，甚至能對人魚族這樣的古老海族持續施壓，靠的是什麼？

  不僅僅是他們的艦隊和魔法，更關鍵的，是他們得到了海洋神系大部分神祇，尤其是那些由海妖晉升的神明明里暗裡的支持或默許。

  海洋的權柄與信仰，是他們海上霸權的基石。

  但如果，海族自己聯合起來，建立了自己的國家，一個由海族自己統治的國度呢？

  這個國度的意志，將與南域帝國的意志產生根本性的衝突。

  到了那時，那些出身海妖、與海族血脈相連的海洋神祇，他們還會像現在這樣，堅定不移地支持一個陸地帝國嗎？」

  答案，幾乎不言而喻。

  事實上，南域帝國這些年之所以不惜代價地在海族聯盟內部搞風搞雨，玩弄所謂的「離岸平衡」。

  重金收買、挑撥離間諸多海妖種族，讓他們在海族聯盟內部爭吵不休，無法形成合力。

  就是在擔心，甚至恐懼海族真正團結起來，建立一個強大統一的海中國度。

  畢竟，南域帝國與海神的丈夫，上古海賊王雷歐納德·奧古斯之間有著無法化解的深仇大恨。（見「第83章女王陛下的條件」）

  只不過為了維持海洋神系表面的團結與穩定，海神不得不暫時將個人恩怨放在一邊。

  甚至迫於海洋神系內部一些勢力的壓力，還要給與南域帝國一定程度的支持，以安撫那些與南域帝國利益勾連較深的海洋系神祇。

  但這種支持，是建立在海族一盤散沙的基礎上的，畢竟這些骨子裡嗜血的海妖們是永遠無法形成統一訴求的。

  為了避免節外生枝，諸神還是更傾向於下注人類帝國。

  可是一旦海族自己建立了國家，發出了統一的聲音，展現了自強的意志……

  那麼，海神以及那些同樣對南域帝國並無好感，甚至心懷怨恨的海洋神祇，就有了足夠的理由和動力，去重新考慮他們的立場。

  到那時，支持誰，不支持誰，恐怕就由不得南域帝國了。

  議事廳內再次陷入沉默，但這次沉默中涌動著的是恍然大悟與深深的震撼。

  幾人此刻都想明白了，柯恩的這個計劃，不僅僅是在給南域帝國「找麻煩」。

  更是在下一盤驚天大棋，這盤棋不僅涉及帝國爭霸和海洋霸權歸屬，更是涉及到神祇信仰和種族命運。

  柯恩這次直接在南域帝國賴以生存的「海洋神眷」上動土，等同於在挖南域皇室的根。

  這可遠比派出一支艦隊去襲擾其海岸線要狠辣和深遠得多。

  柯恩看向幾位重臣，最後總結道：

  「這個計劃雖然風險極大，涉及神祇，變數極多。

  但收益也同樣巨大。

  如果能成功，我們將在海上獲得一個強大而穩固的盟友，徹底削弱乃至廢掉南域帝國最大的優勢。

  甚至可能將整個無盡之海，納入我們的戰略影響範圍。

  這，才是我心中真正的『宏偉計劃』。」

  當然，柯恩還有沒說的，奧術帝國的帝國文明備份就位於無盡之海最南端的奇蹟之海，距離人魚族所在的南海域也不遠。

  他這次也打算一併解決了！

  幾人緩緩點頭，眼神中再無半分疑慮，只剩下對即將到來的波瀾壯闊的海洋棋局的凝重與期待。

  ……

  南域帝國的權力心臟，皇都漩渦堡，坐落於無盡之海南域，一片名為咆哮海峽的地方。

  這座宏偉而奇特的堡壘與嶙峋的海蝕懸崖完全融為一體，城堡外牆流轉著巨大的渦旋狀魔法符文。

  與下方永不停歇的怒濤遙相呼應，仿佛整座城堡就是海洋力量在陸地上的延伸與具現。

  自從震撼大陸的「諸神盟約」傳遍四方，整個南域帝國的氣氛也為之一變。

  漩渦堡最深處，「深潮議事廳」內，氣氛異常緊張。

  帝國的高層們已經在這裡不眠不休地工作了好幾個日夜。

  明亮的魔法水晶燈照亮了長桌上的巨大海圖、情報卷宗，以及圍坐桌旁那些決定著帝國航向的面孔。

  南域皇帝，威爾森·亞爾維斯，高踞主座。

  凝視著桌面某處虛空，臉上說不出什麼神色，這位以雄心與鐵腕著稱的皇帝，正面臨著可能是其統治生涯中最大的機遇與變局。

  首相溫斯頓·史密斯坐在皇帝左手邊首位。

  他年歲稍長，身著深紫色繡有金色船錨紋樣的灰袍，面容儒雅，連續數日的會議似乎並未讓他顯露出太多疲態。

  大皇子格雷戈·亞爾維斯坐在皇帝右手邊，年輕，英武，繼承了父親深刻的輪廓和母親的蔚藍眼眸。

  坐姿筆挺，眼中浮現出熊熊燃燒的火焰，那是渴望在即將到來的偉大時代中建立功勳的迫切。

  情報總局局長，埃德蒙·唐泰斯，一個存在感稀薄，面容普通到極易被人忽視的中年男人。

  安靜地坐在光影稍暗的角落，他很少發言，只是靜靜聆聽，偶爾在面前攤開的筆記本上記錄幾筆。

  只有當皇帝或首相的目光掃過他時，他才會微微抬起眼帘，低聲補充一些必要關鍵的信息。

  海軍總司令蒂莫西·亨德森，則像一座由纜繩、鐵甲和咸腥海風鑄成的肉山。

  寬大魁梧的身軀占據了桌旁另一側的寬大座椅。

  臉龐紅潤，蓄著濃密的絡腮鬍，粗壯的手指正不耐煩地撥弄著一枚代表艦隊陣列的青銅模型，似乎對漫長的討論感到焦躁，更渴望回到他的戰艦甲板上去。

  溫斯頓首相終於再次開口，打破了室內的沉寂：

  「諸神盟約已經公布。

  未來國與國之間的紛爭將不再是凡人之間的對決。

  諸神的下注、信仰的力量，這些才是萬國爭霸中最核心的要素。

  在這一點上……我們的基礎，遠比大多數陸上國家更為牢固。

  我們南域帝國，是海洋神系在凡世最廣闊、最深厚的信仰基本盤。

  我們的子民，從漁夫到水手，從商賈到貴族，絕大多數都向波濤中的諸位尊者奉獻信仰。

  更重要的是，我們帝國的歷史與海洋緊密交織，眾多強大的海洋神祇，其成神之路都與我南域有著千絲萬縷的聯繫。

  這份血脈與信仰的紐帶，是我們無與倫比的優勢。

  因此，在即將展開的以『神選之國』為名的宏大博弈中，爭取海洋神系的支持，我們擁有先天的優勢。」

  溫斯頓首相的話語在議事廳內迴蕩，給與會眾人帶來濃濃的底氣。

  皇帝威爾森灰藍色的眼珠轉向他的首相，示意他繼續。

  溫斯頓首相的音調沒有任何變化，但接下來的詞語卻讓室內剛剛升起的自信和底氣，悄然蒙上了一層陰霾：

  「但是，」他吐出的這個詞，讓所有人的脊背都不自覺地繃緊了一分，「我們必須提防的，不是陸地上的對手，而是……海洋本身。

  或者說，是海洋中，那些並非完全受我們掌控的力量。

  諸位都清楚，當代海神冕下，她的配偶，上古時代那位傳奇的海賊王，雷歐納德·奧古斯，與我們南域帝國之間可是有著不小的歷史恩怨。」

  溫斯頓首相提及上古海賊王的名字時，議事廳內的空氣仿佛驟然降低了溫度。

  那是帝國歷史中一段不願被過多提及，卻又無法真正抹去的陰影。

  溫斯頓頓了頓，繼續道：

  「誠然，為了維持海洋神系整體的信仰穩固與內部平衡，也鑑於我帝國在海洋諸神中深厚的基礎，大多數海洋尊者，包括那位海神冕下，目前依然選擇站在帝國這一邊。

  這份支持，是我們海上霸權的基石。

  然而，這份支持的根基，並非堅不可摧。

  最大的變數，不在陸上，而在深海。

  因為，眾多的海洋神祇，其神軀的本質，追溯源頭，是海妖。

  他們誕生于波濤，是海族的一員，與深海中的萬千子民血脈相連。

  所以，我們必須萬分警惕，警惕無盡之海中那些被我們以各種手段分化的鬆散的海族聯盟，是否會在這次萬年變局中，萌生出不該有的念頭。

  他們是否會嘗試真正的聯合，是否會在某個強大意志的推動下，試圖建立一個屬於海族自己的統一國度。

  如果，那樣的事情真的發生……如果海族不再是一盤散沙，而是凝聚成一個擁有共同意志、共同疆域、共同訴求的國度。

  那麼，到了那個時候，那些出身海妖、與深海血脈同源的海洋尊者，當他們需要在『信仰基本盤穩固的陸地帝國』與『血脈相連、新生的海族國度』之間做出選擇時。

  他們還會像現在這樣毫無疑慮地完全傾注在我們南域帝國一方嗎？」

  溫斯頓首相沒有說出答案。

  但隨著他平靜的敘述，每個人的脊背都仿佛爬上了一層冰冷的寒意。

  窗外，海浪永不停歇地拍打著漩渦堡的基座，那咆哮聲仿佛帶著某種不祥的預兆，穿透厚重的牆壁，在這間決定帝國命運的密室里隱隱迴蕩。

  威爾森皇帝灰藍色的眼眸轉向了角落裡那個幾乎與陰影融為一體的男人——情報總局局長埃德蒙·唐泰斯。

  唐泰斯立刻接收到了皇帝的意志。

  他抬起自己那張平凡無奇的臉，聲音和他的人一樣，缺乏起伏，十分平淡，卻奇異地能讓人專注傾聽：

  「首相閣下的擔憂合乎邏輯，值得帝國上下最高級別的警惕。

  但就目前我們掌握的情況來看，事情或許……還不至於嚴峻到那種程度。」

  他翻開面前一個不起眼的黑色封皮筆記本，目光落在其中一頁，上面密密麻麻記錄著細小的符號和縮寫，繼續說道：

  「海族大聯盟的內部，正如我們長期以來所了解並加以利用的那樣，彼此之間的紛爭和爭鬥從未停止。

  人魚族、娜迦族、塞壬族、深海巨人族等各色海妖部族……種族差異、歷史恩怨、領地糾紛、資源爭奪，矛盾錯綜複雜，盤根錯節。

  過去百年，我們實施的『離海平衡』策略效果異常顯著，扶持的幾個關鍵種族代理人，在聯盟議事會中很好地扮演了我們的傳聲筒和攪局者角色。

  他們傳遞迴來的信息相當及時。」

  唐泰斯頓了頓，似乎在檢索更精確的措辭：

  「根據最新的多渠道的交叉驗證情報匯總，截至『諸神盟約』正式公布前，海族大聯盟內部的主要議題，依然集中在幾個傳統爭端海域的捕獵權分配和對幾處新發現海底魔晶礦脈的爭吵。

  哦，最近娜迦王庭與塞壬女妖議會之間也產生了相當大的齟齬，似乎是因為某片珊瑚林的歸屬。

  關於建國，或者任何類似的具有高度政治統一性的議題，在各主要種族的高層對話之間並沒有形成主流討論。」

  唐泰斯的陳述帶著情報官特有的冷靜與客觀，讓深潮議事廳的氣氛緩和了許多。

  威爾森皇帝也滿意地點了點頭。

  然而，溫斯頓首相依舊沒有露出太樂觀的表情，他輕輕搖了搖頭，水晶鏡片後的目光依舊銳利：

  「唐泰斯局長，你的情報很及時，工作也一如既往的出色。

  但請注意，你所說的，是『諸神盟約』公布之前的情況。

  神祇的意志如巨石投水，漣漪已經擴散至大陸每個角落，難道深海就能置身事外？

  那些波濤下的國度，當真對席捲陸地的這場劇變毫無知覺，或者……毫無想法？」

  他此刻已經站起了身，視線掃過唐泰斯，也掃過在座的其他人，特別是眉頭緊鎖的威爾森皇帝和神色凝重的亨德森司令官：

  「海妖們或許熱衷於內鬥，或許在某些陸上種族看來顯得魯莽、甚至血腥，但他們絕不愚蠢。

  恰恰相反，能在無盡之海那種嚴酷環境中生存、壯大、建立起複雜社會結構的種族，其智慧與韌性不容小覷。

  他們難道不會思考嗎？

  當『諸神盟約』昭告天下，當未來大陸格局註定因神國降臨而天翻地覆，他們這些生活在海洋中的種族，這些同樣擁有輝煌歷史、龐大人口、強大個體甚至自己神祇的智慧生靈，難道就甘心永遠維持現狀？

  難道他們就從未想過，當高舉神域的神祇們紛紛降下神國，明確支持各自的『神選之國』，在陸地上劃分信仰疆域時。

  他們海族，如果沒有一個足以承載海洋諸神意志的國度實體，該如何自處？

  難道他們就願意永遠依附於陸上強權，在人類帝國的陰影下，扮演一個時而合作、時而被敲打的配角，甚至……用某些激進海妖的話說，『給人族當狗』嗎？」

  最後幾個字，他說得很輕，卻顯得異常刺耳。

  這句「給人族當狗」不僅海族大聯盟的人不喜歡聽，南域帝國高層們同樣也對這種「破壞安定團結穩定大好局面」的論調深惡痛絕。

  唐泰斯沉默了片刻，那張毫無特色的臉上終於浮出幾絲意外。

  他點了點頭，承認了首相推論中的可能性：

  「您的考慮非常周全，確實，舊有的情報評估需要根據『諸神盟約』這一重大變量進行重新校準。

  對海族聯盟內部政治動向和思潮變化的監控，必須提升到最高優先級。

  我會立刻調整資源配比，加強對相關情報的收集與分析，特別是注意任何可能指向『統一訴求』或『建國思潮』的苗頭性信息。」

  就在這時，一直緊抿著嘴唇的大皇子格雷戈，似乎再也按捺不住，他準備趁著這次千載難逢的機會來向自己的父皇表明自己的訴求：

  「唐泰斯局長需要監控整個海族大聯盟，這很重要。

  但我認為，我們的目光，必須聚焦在一個最危險、也最有可能點燃火藥桶的種族身上——人魚族！」

  他挺直了背脊，蔚藍的眼眸中閃爍著毫不掩飾的戰意與火熱：

  「數萬年之前，無盡之海並非沒有統一的先例！

  比如，那段被海妖們傳唱，也被我們秘密檔案記載的歷史——『深潮帝國』！

  那個帝國的統治者，那個被尊稱為『海皇』的存在，正是出身於人魚族。

  再看看現在，如今的人魚族族長，那位克萊爾女王。

  她是在短短時間內，壓服族內元老，統一人魚三大王族，穩固王權，甚至已經開始嘗試在海族聯盟中擴大影響力。

  她的野心，從來就不只局限於珍珠宮（人魚王庭）那一片珊瑚海！」

  他深吸一口氣，目光轉向他的父親，那位一直沉默如岩石的皇帝威爾森：

  「而且，最關鍵的是，她和現在的『海賊王』關係非同一般。

  他們之間有著我們無法完全探知的緊密聯繫，甚至有情報顯示，克萊爾能順利統一人魚族三大王族，背後很可能就有那位『海賊王』的影子！」

  （還有更新耶）