順流而下
距離護戒遠征隊離開洛絲羅瑞恩已經有了幾天時間。
這些天來，他們一直沿著河水向下游漂流，他們進入了安度因河，並且繼續一路向南。
因為是在小船上航行，所以比之前徒步趕路要覺得輕鬆許多。
他們白天划船前進，臨近夜晚則在安度因河兩岸找淺灘停靠、露營。
「我總覺得時間感好混亂，」佛羅多的言語中帶著迷惑，「我們在洛絲羅瑞恩待了多久？又出來了多久？我完全沒概念了。」
「很正常啊喵。」蹲坐在船頭，尾巴一晃一晃的絨布球回答他，「墨瑞亞礦坑裡走了好幾天，看不見太陽。洛絲羅瑞恩森林裡也有某種力量籠罩著，時間流逝在那裡很模糊呢。」
「力量籠罩？」佛羅多有些不理解，「有嗎？」
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絨布球則很篤定地點點頭：「可能是你感覺不到吧？但肯定是有的！畢竟聽說加拉德瑞爾夫人手裡也有一枚魔戒呢，而且她自己就很強大，影響時間流速不難喵。」
船槳划水聲，還有水流衝過周邊岩石的聲響平緩且悠長，讓人身心放鬆。
但是在佛羅多和絨布球身後的船尾，正在划船的阿拉貢此時卻出聲提醒道：「好了，兩位。」
他的語氣中帶著嚴謹：「我想咱們不該在光天化日之下提起任何關於戒指的話題，這有點危險。佛羅多，如果你真的很在意，那麼我想你可以這麼說服自己：墨瑞亞不見天日，洛絲羅瑞恩又太過美麗和安全，這都導致了你失去了時間感。還有……」
阿拉貢說著，手持船槳換了一邊滑動，他的眼睛則不經意地指了下佛羅多。 「你的狀態似乎不怎麼好，相比於剛從瑞文戴爾出來的時候。我看你好像總是感覺疲憊，是最近沒休息好嗎？」
佛羅多張了張嘴，手則按在了自己的領口，但最後只是搖搖頭，沒有回應阿拉貢。
不知從什麼時候起，這個動作已經變成了他的習慣。下意識就會做出來，仿佛在害怕從領口丟掉什麼東西。
「這兒還是很冷。」佛羅多轉開了話題，「我以為到了南方會變得暖和起來。」
阿拉貢對他的轉移話題心知肚明，但只是順著說道：「這裡還不夠南，甚至還有雪下，要再往南方去，如果能到達不受索倫統治的南方海岸，我們或許可以找到終年溫暖且快樂的地方。」
其實這裡的景色就已經很不錯了。
在剛出洛絲羅瑞恩沒幾天的時候，他們所在的河段東岸寸草不生，只有焦黑與褐黃的土地、扭曲的殘樹，就像是被火燒過一樣。西岸則稍好一點，至少地勢平坦，能在夾縫中見到綠草的痕跡。
隨後又航行到現在，高聳的岩架在他們小船的兩側像是巨人一樣聳立著。
如果是在旅途開始之前，霍比特人們或許該為這種他們少見的景觀而讚嘆不已，但是在穿過了墨瑞亞之後，來自恐怖憤怒的石巨人的陰影在他們心中揮之不去。
就連最跳脫的皮平，在看到這些巨大岩架時也會安靜下來，就好像大聲點就會吵醒這些石頭，然後他們就會被連船帶人被砸得粉碎。
好在越往南走就越溫暖，植被也開始再次出現大片的翠綠，藤蔓、古樹生長在岩架上，偶有陰鬱，卻總體讓人感覺到新鮮與活力。
而在另一條船上，吉姆利百無聊賴地坐在船頭，濃密毛髮下的一雙小眼睛卻機敏地掃視著前方幾條船。 精靈們送給護戒遠征隊的是好幾條小船，他們各自分組划船。
「瞧啊，傑洛特。」矮人壓低聲音說道，「博羅米爾船上的梅里都被他搞得很不安了呀。」
吉姆利說的只是結果，真正讓梅里感到不安的原因，則是博羅米爾的狀態。
他時不時自言自語，有時會露出十分煩躁的表情，甚至齧咬自己的指甲。有時又會不由自主地划船靠近阿拉貢他們所在的小船。
傑洛特和吉姆利所在的小船在隊伍最後，他們因此看不見博羅米爾的神情，但是當兩艘船靠近的時候，船頭的梅里回望槳手，他那無措又不安的表情卻能被後面的人看到。
「指不定，」傑洛特用他沙啞低沉的獨特嗓音，平靜說道，「他是想要靠近阿拉貢呢？畢竟那是他在法理上的國王。並且聽他的描述，現在的剛鐸正好很需要一個偉大的國王。」
吉姆利嗤笑一聲：「你總是能讓我樂一下，傑洛特。你真是個冷笑話大師，你怎麼不說博羅米爾靠近那艘船是覺得絨布球很可愛呢？」
「這也不好說啊。指不定就是呢？」傑洛特無所謂地點頭。
「哈哈！」吉姆利沒忍住，爆發出一陣笑聲，但隨後就有所感懷地從船頭轉過頭來，看著正在划槳的傑洛特，「說真的，你好像一點兒沒在意咱們任務之中最重要的那枚戒指。這簡直不可思議，你是怎麼做到的，傑洛特？」
獵魔人語氣平淡：「很簡單。」
「具體說說嘛！」
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 「我能控制住自己的好奇心，」傑洛特對著吉姆利，用一個比了V字型的手勢虛點了一下自己的貓眼，「你沒發現嗎？我這一路上都沒有跟佛羅多走多近，也從不把自己的眼神放在他胸口以上的位置。」
「就是怕哪次不小心，或者那枚陰險的戒指覺得我可以被利用，自己從那領口裡跳出來，在我眼前晃。」
「啊，」吉姆利大鬍子下的嘴巴感慨一聲，「這說起來確實簡單，但是做起來可難啊。真有你的。」
傑洛特不緊不慢地划槳：「我是個獵魔人，在我的職業生涯里，管不好自己的好奇心對自己可沒好處。會死人的。」
「而且你們也不是沒有這能力，」傑洛特又補了一句，「只是現在的形勢，讓你們沒辦法而已。」
精靈隨船贈送的船槳潔白，且帶著花紋，落入安度因河這一段碧綠的水體之中划動，帶著安穩幽靜的美感。
吉姆利對傑洛特的話笑了笑，把頭轉向前方，嘀嘀咕咕道：「嘿，你那雙貓眼看得還真是准。」
傑洛特說的話沒錯，如果只是管控自己的好奇心這麼點要求，那麼護戒遠征隊裡的這些成員，基本除了霍比特人之外都能做到。
護戒遠征隊裡的每個成員，都擁有豐富複雜的人生閱歷，這點要求對他們來說很輕鬆。
但問題就在於，他們的身份、位置，還有現在的情形，都在逼著他們去關心佛羅多和至尊魔戒，想要不好奇都不行。
博羅米爾是最直接的，他的祖國剛鐸現在在魔多的兵鋒之下危在旦夕，至尊魔戒是他能想到、能接觸到的最直接的支援力量。
這戒指跟救國有關，他可能不關心嗎？ 其他人也一樣，萊戈拉斯是林地王國的王子，吉姆利以埃爾博爾為豪，他們既然都關心自己的國家，那就不可能不擔心索倫的勢力，也就不可能不關心魔戒。
只不過是因為他們的國家好歹還不在魔多旁邊，不像剛鐸那麼緊急罷了。
傑洛特是出於情誼和幫扶之心加入遠征隊，他大可以不讓自己對至尊魔戒產生好奇，而只是專注於任務和旅途本身。
但是其他人卻是在自己的處境和需求之下，不得不處處關心魔戒。
只要關心，那至尊魔戒當然就能施加影響。
佛羅多信不過博羅米爾，這一點遠征隊中的所有人都看在眼裡，也都理解。畢竟博羅米爾對魔戒的執著，還有對這趟旅途從一開始就抱有的不同意見都很明顯。
甘道夫主張悄悄潛入魔多，將至尊魔戒帶入末日火山銷毀。但是博羅米爾始終認為這是在主動將戒指送還給索倫，畢竟魔多被魔君經營的固若金湯，完全是祂的主場。
遠征隊反而應該將魔戒帶入剛鐸，帶入米那斯提里斯，集結軍團，接著用魔戒的力量一路打進魔多，再毀掉它。
但是，即便經常對甘道夫的安排發出異議，博羅米爾在正常的時候，卻跟遠征隊的眾人都關係不錯。
他是剛鐸攝政宰相的兒子，也是剛鐸的一員大將，可即便身份如此顯赫，他也並沒有對遠征隊裡的任何人有過盛氣凌人的樣子。
鄉下地方來的霍比特人跟他嬉戲打鬧，他甚至鼓勵著幾個霍比特人在路上閒暇時學兩手劍術。
他傾力指導，但也不做嚴格要求，因為他還能考慮到霍比特人的先天稟賦，知道他們成不了偉大的戰士，只求能教他們兩手防身的技術，好讓他到時候來得及救援。 梅里現在在船上神情不安，但是在第二天仍舊會登上博羅米爾所駕駛的小船，就是這個原因。
如果不考慮他現在不對勁的神情，那麼博羅米爾毫無疑問是一個極具親和力和領導力的出色人物，能讓人感到信服和信賴。
但是現在……
「用你的貓眼好好盯著他，傑洛特。」吉姆利好似無心一般地低聲嘀咕道，「即便是這個由各位崇高之人組成的遠征隊內部，也不是人人都可以信任的啊。」
（還有更新耶）