第1580章 要是能找到就好了嗎？
蘿樂娜離開房間時，沒有驚動任何人。
同伴們都已離去，瑪利亞嫲嫲也上了二樓，查看菲莉絲的情況，海棲公主一個人待在客廳中，終究有些寂寞，便決定出門走走，呼吸一下外面的新鮮空氣，順便緩解等待時的枯燥心情。
屋檐下只懸掛著一盞聖火燈，幽藍色的光芒在雪地上投下了冰冷的陰影，也照亮了中間一條彎彎曲曲的小徑，正通往眾人來時的階梯。雖然剛下過一場雪，但並未持續很久，因此留下的足跡還未被雪跡淹沒，既有來時的腳印，也有去時的腳印。蘿樂娜盯著那些腳印看了一會兒，心中忽然想到，自己的同伴們都是一些很好的人啊，縱然自己只是在多管閒事，也沒有勸說或阻止。
就連最著急離開聖契隆、一心只想趕往樂園鄉亞述的愛麗絲，都對此保持默認的態度。不過，這也很正常吧，從蘿樂娜認識天才玩家的第一天開始，就知道她一直是個喜歡多管閒事的人了。雖時過境遷，她看似改變了許多，學會用更加理智和冷靜的視角去看待這個世界了，但總有一些刻在骨子裡的東西是不會變的。
塵世間的定理是如此可悲，越是熱情對待他人的人，反而越容易受到傷害，所以在這個世界上，喜歡多管閒事的人總會招致許多麻煩，旅人們一路上的波折與險阻，俱是因此而來。但難能可貴的是，在親身經歷了現實的殘酷，克服了命運的考驗之後，仍能擁有一顆熱忱的心靈。
或許，在洛特丹娜市與旅人們相見的第一眼，便讓自己確信了他們的本心，於是後來才能付諸毫無保留的信任，最終走上了同一條路吧？可惜，當初在洛特丹娜市與自己聊天的那三個人，一個已經離去，一個陷入沉睡，還有一個正面臨著人生中最重要也最艱難的時刻。
時間兜兜轉轉，人世分分合合。
沿著那些來時的腳印，蘿樂娜踱步緩行，來到了山頂的邊緣，一股裹挾著雪塵的寒風立刻撲面而來，冷得她下意識地收了收衣袖。這件老舊的鍊金術師長袍從她初次來到人類世界的時候便陪伴至今，確實也有些單薄了，不再能夠為主人遮擋五千米高峰上的風雪。但海棲公主畢竟是個念舊的人，無論什麼時候，都不會將它放棄，或許是為了那一份大大的安全感吧。
出於安全考慮，山頂邊緣砌起了一圈石欄，石欄上積著薄薄的一層雪，蘿樂娜走到石欄邊，雙手撐在冰冷的石面上，靜靜地眺望著眼中所見的世界。
頭頂的天空依舊陰沉沉的，沒有星星，沒有月亮，只有極光在極遠的天際線上若隱若現，像是一匹被風吹散的薄紗。地面上則覆蓋著一層潔淨的白，將整座城市溫柔地包裹起來，大聖庭的尖頂在夜色中只餘下模糊的輪廓，與之相鄰的尼夫海姆行宮正沿著山勢沉默地呼吸著，至於更遠方的城區，則幾乎只剩下一片陰影了。視線所及，看不清建築的形制與規劃，惟有白河蜿蜒穿過城中的縫隙，銀白色的水面在夜色中泛著微光，像是一條靜靜流淌的淚痕。
最新小說章節盡在🎈sto9.com
一切都冰冷無餘，這座城市的溫度，只剩下了火焰。
大聖庭中的幽藍聖火，尼夫海姆行宮上的熊熊火塔，還有城區中倏忽亮起又眨眼熄滅的幾盞殘燈，都在黑暗中無聲地燃燒，靜靜地漂浮。這一幕讓蘿樂娜不禁想到了自己的故鄉，在鏡海最深的海底，幽暗未明的夜色中，無以名狀的巨淵下，籠罩著一片光芒的潮汐。那是魚的眼睛、珊瑚的反光、亦或是成群結隊的水母正在漂流，卻被偶然目睹了這一幕的水手驚呼為海中的鬼魂？無論如何，與此情此景是何等的相似。
在潮汐湧起而又跌落，十二輪月相晝夜循環的最深的海中，便是涅瑞伊得斯城了。陽光照不到那麼深的地方，只有從冰水宮的巨大珊瑚樹上滲出的華麗光芒，將整座城市籠罩在永恆的霞光之中。街道是用珊瑚和貝殼鋪成的，踩上去會發出細碎的聲響；房屋的牆壁上鑲嵌著珍珠母貝，在微弱的光線中泛著七彩的虹光；城中心的廣場上矗立著海之勇者涅瑞伊得斯的雕像，手持神聖的寶劍，目光望向遠方，仿佛在凝視著海面以上的世界；城郊則是祭祀海洋的白塔，環繞白塔的墓園中種滿了清冷的白色花朵，花瓣像燈籠一樣漂浮在水中，隨著洋流緩緩飄動。
那是她的故鄉。
她久別故鄉，已經很久沒有回去了。或者說，當她遠離故鄉的同時，故鄉也正離她而去。雙方都踏上了一趟有去無回的旅途，海棲公主註定與同伴們一起走過這個世界的萬水千山，從星空到大地；而故鄉的城市卻總在躲避來自人類無由的惡意，被迫遷徙來到另一片陌生的海域，在混亂與紛爭中保全自己。雙方的距離本是漸行漸遠，從最高的宇外到最深的海底，永遠是觸不可及；然而命運便是如此神奇，竟又意外地將她們送往了同一個終點。
如今，故鄉近在咫尺，她就在那裡，近得只要蘿樂娜拜託依耶塔調轉方向，全速前進，不出三個月的時間便能抵達混亂海域，與自己的過去再度邂逅。可為什麼要回去呢？蘿樂娜想不到一個回去的理由，她在離開故鄉時信誓旦旦地許下了什麼諾言，如今全都實現了嗎？有些記憶一再模糊，可能連本人都忘記了吧。
蘿樂娜閉上眼睛，感受到喀山的寒風正從臉頰上拂過。風中有雪的氣息，冰冷而又乾燥，記得某人曾經說過，海與雪，本質上都是同一種事物，海是流動的雪，雪是凝固的海，就像白色而冰冷的記憶，都會在某一個不經意的瞬間，將人淹沒。
她忽然想起很久以前，姐姐對她說過的話。那時她的詛咒已初現端倪，整日躺在床上，連翻身的力氣都沒有。珈樂涅便搬了一把椅子，坐在她的床邊，一邊給她念書，一邊描述窗外的景色。那時候，涅瑞伊得斯是不下雪的，海中的城市怎麼可能下雪呢？但珈樂涅說，她曾經在書上看到過，海面上的世界有一種叫做「雪」的東西，它是白色的，很輕很輕，從天空中飄落下來，落在屋頂上，落在樹枝上，落在行人的肩頭，然後很快就融化了。
「就像流星一樣，」她補充道，「落入海中，噗嗤一聲就熄滅了。」
那時，她們已經見過了流星，卻還沒有見過雪的模樣。自然，來到人類的世界後，蘿樂娜有很多機會看到雪，無論是洛特丹娜市從北方飄過來的鵝毛細雪，還是阿爾皮斯山上終年不化的積雪，亦或是白河喀山充滿了悲傷和污穢的大雪，都是生命中寶貴的歷程。可姐姐卻沒有那樣的機會，她一直留在涅瑞伊得斯城，也必須留在那座城市，永不會有登上陸地的機會。
一個人離去，另一個人便留下，總有人要承擔起國家和人民的責任。作為姐姐，珈樂涅將離開的機會讓給了蘿樂娜，而今日她見到的另一個姐姐塞西莉亞，卻沒有從妹妹那裡分擔責任的資格。這是一件令人難過的事情，也是蘿樂娜想要幫助她的初衷。
是的，她對梅蒂恩說謊了。
海棲公主想要伸出援手，但並不是為了菲莉絲，而是為了塞西莉亞。
她真的是一個很好的姐姐啊。
蘿樂娜輕輕嘆了一口氣，呼出的氣息在寒冷的空氣中凝結成白色的霧，很快就被風吹散了。
身後傳來了腳步聲。
蘿樂娜沒有回頭，只是微微側了側身，用餘光瞥見了一抹冰藍色的長髮從燈下一閃而逝，很快，對方就來到了她的身邊，隨之響起的便是塞西莉亞極具特徵的堅定不移的聲音，仿佛沒有因為妹妹的突發情況而受到什麼影響。就是這樣，海棲公主忍不住想到，一個好姐姐的最重要的共同特徵往往是喜歡逞強。
「聽說您找我有事，蘿樂娜小姐？」她開門見山，一方面是性格如此，另一方面也是今晚發生的事件讓她心事重重，已無心寒暄。
「恩，和菲莉絲冕下有關。」蘿樂娜問道：「她現在的情況如何呢？」
「已經睡著了。」塞西莉亞的聲音很輕，像是在自言自語，「瑪莉亞嫲嫲在照顧她，幾位修女也在。不會有事的。」
不好說她是真的相信會平安無事，亦或者只是在說服自己。
蘿樂娜輕輕嗯了一聲，然後又搖了搖頭：「或許今夜會無事吧，但恕我直言，若是她一直這般吸收污穢和惡意的話，遲早有一日會撐不住的。」
塞西莉亞陷入了長久的沉默。她毫不意外蘿樂娜能夠猜到真相，實際上但凡見過那一幕的人都能猜到，只是驚訝於對方竟說得如此直白，完全不曾考慮過自己這個姐姐的心情。
對於她的沉默，蘿樂娜輕笑一聲，給出了自己的解釋：「良藥畢竟苦口，這是我多年來唯一領悟出來的道理。而且，我想，若情況一直持續下去，不僅聖女大人會撐不住，聖契隆恐怕也很難維持現有的體制吧？您不必反駁，我只想再向您詢問一個問題：雪落教團的歷代聖女，可有活過三十歲的麼？」
塞西莉亞無言以對，因為答案自然是否定的。在菲莉絲為眾人講述的傳說中，實則隱瞞了最重要的一件事情，那就是，在北風之神消失之前，初代聖女向其索取了一種特殊的力量，此後，歷代聖女都以自身為純粹無垢的容器，為眾生吸納污穢和惡意，才讓聖契隆撐到了今日。
污穢與惡意會侵蝕靈魂，導致身體越來越虛弱，但令人感到諷刺的是，歷代聖女從不是死於此因，她們全都是害怕自己無法繼續壓制體內的不潔之物，遲早會化身為這片土地上最可怕的怪物，因此選擇自我了斷。然而這也導致了另一個問題，聖女們以自身為容器，容納了污穢與惡意，並不斷地嘗試將其淨化，這是一個漫長的過程，幾乎看不見盡頭。若不能將其徹底淨化，不潔之物便會在她們死亡之時徹底爆發，仍舊無法改變這片土地的狀況。
為此，歷代聖女在死前都會找到另一個擁有純粹無垢之靈魂的人，繼任此位，同時也繼承了她們尚未淨化殆盡的污穢與惡意。也就是說，每一代聖女所需承受的壓力，實則都比上一代聖女更加沉重，若是將其量化的話，經年累月下來，這已經是一個極為誇張的數字了，以至於適格者的遴選也越來越困難。上一任聖女精挑細選，才從聖契隆二千七百萬人中選出了珀藍修斯王室的小公主：菲莉絲·尤朵·珀藍修斯。
但菲莉絲還能找到下一個繼承人嗎？如果找不到，她是不是寧願這麼一直硬撐下去呢？她真的能夠抵禦歷代累積下來的污穢侵蝕嗎？難道不會有一日被自身的惡意吞噬，化身為世界上最可怕的怪物嗎？一旦失去了聖女的庇佑，這個國家又該何去何從？即便沒有軸心國的侵略，也一定會陷入混亂吧？神聖法規所維繫的秩序不再發揮作用，人民四散流離，在恐懼中化為怪物，互相廝殺，直至毀滅……
「形勢很嚴峻呢。」蘿樂娜輕聲道：「所以才必須儘早解決。」
「解決不了的。」塞西莉亞搖頭，語氣沉重，她不是天生悲觀，只是確實進退兩難。若為聖女尋找下一位繼承人的話，或許可以讓這個國家再撐三十年，卻無異於將妹妹逼上自我了斷的道路；若眼睜睜地看著聖女獨自抵抗污穢侵蝕，又怎能確保有朝一日她不被自身的惡意吞噬，化身怪物，反倒親手毀滅了這個自己最深愛的國家呢？
夾在現實與夢幻、親情與責任的縫隙間，少女痛苦不堪。
「那就解決最本質的問題吧。」
蘿樂娜說道：「只要找到治癒雪濁症的方法就好了。」(本章完)
（還有更新耶）