第1484章 喚醒了沉睡的野獸嗎？

  「你先帶謝莉爾小姐回去休息，瑟菲斯。」

  奧薇拉輕聲說道，聲音傳到了地面上的守護獸耳中。瑟菲斯便將目光投向傷痕累累的主人，後者微微頷首，她知道從此刻開始，這場戰鬥已不是自己能夠插手的了。但謝莉爾也不會為此感到不甘，自始至終，她所堅定的信念都是「竭盡所能」，只要全力以赴，無論最後得到什麼樣的結果，都不可被苛責。

  「就交給奧薇拉小姐吧，瑟菲斯。」聖戰軍的領袖勉強站起來，送出妖精寶劍西德拉絲之後，她便失去了惟一的倚靠，只能靠自己的雙腿站立，卻依舊如此筆直，仿佛另一柄不會折斷的寶劍，或一根永遠昂揚的旗杆。身為領袖，就該有一股頑強的氣質，比費瑟大礦井下深埋的古老岩石還要堅硬，她如此認定，並相信如果是自己的兄長，一定也會這麼認為的。

  「我們的任務已經完成了。」她向並肩作戰的夥伴笑了笑：「接下來是屬於她的戰鬥了。」

  並且也一定是她的勝利。

  畢竟，傳說中的妖精寶劍與天空戰艦再度聚首，重演古老的歷史，這如此具有紀念意義的情節，可不是為了迎接失敗而創作出來的。

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  尼伯龍根的引擎發出低沉的嗡鳴，如巨獸的心跳般震顫著大氣。鋼鐵艙門緊緊閉合，將外界的風沙與血色隔絕，奧薇拉站在控制室中央，指尖撫過西德拉絲冰涼的劍脊，妖精之劍上重新亮起幽藍色的微光。她透過巨大的玻璃幕窗俯瞰下方，瑟菲斯正用尾巴捲起傷重的謝莉爾，小心翼翼地將其放在自己的背上，然後踉蹌地朝著黑火要塞的方向奔去，在荒原上拖出一道煙塵的軌跡。

  「請放心吧，謝莉爾小姐，瑟菲斯，還有大家。」奧薇拉輕聲給出了自己的承諾，卻不知是對誰說的，是已經離去的同伴，還是即將面對的敵人呢：「戰鬥一定很快就會結束了。」

  泰空號緩緩收回了那俯瞰的姿態，猩紅的眼眸重新仰起，落在尼伯龍根上。它似乎對謝莉爾徹底失去了興趣，一個已經重傷退場、再無反抗之力的弱者，自然不值得多看一眼。它機體深處那魔導爐的轟鳴聲陡然拔高，變得更加狂暴、更加饑渴，關節處發出令人牙酸的金屬摩擦聲，猶如向真正的強敵發出挑釁，那迫不及待的戰意幾乎化為實質的風暴，攪動著風暴籠罩下幾近凝固的空氣。

  佩蕾刻也沒有對離開戰場的敵人下達追擊指令，她同樣靜靜地注視著尼伯龍根，看著那艘傳說巨艦緩緩調轉艦首，數以百計的裝甲如巨龍的鱗片般層層展開，在破雲的天光下泛著冷硬的金屬色澤。

  「真是可憐。」奧薇拉的聲音清晰地迴蕩在戰場上，雖然隔著遙遠的距離，卻像刀劍般銳利地穿透了空氣，「只有傷害和踐踏他人，才能令你感到滿足嗎？」

  泰空號的信號燈驟然急促閃爍，危險的預兆蠢蠢欲動。

  人造機械固然沒有智慧，但本能告訴泰空號，這句話就是針對自己的。如果那是憤怒的挑釁，或敵人被逼入絕境時的歇斯底里，那麼無疑會令它感到愉悅；然而奧薇拉的語氣中只有平靜、冷淡、以及稍許憐憫，這其中的每一個字眼，都在深深刺痛這頭凶暴的野獸，因為眾所周知，越是強大的野獸，便越是敏感。

  或許，只有奧薇拉和佩蕾刻能夠理解泰空號邪惡的本質。

  那與它的原型有關。

  掌控、主宰甚至超越了時空的構想機神亞歷山大，蒸汽聖戰的號召者與引領者，唯一讓魔女結社感到棘手的敵人，祂本欲將這個世界帶往一個鋼鐵與齒輪、秩序與鐵律的世界，卻在最後時刻親眼見證了凡人的光輝，認可了他們為爭取自由和人性而付出的努力，於是主動放棄了自己在大地之上的信仰，投身於無盡的時空漩渦之中，不再回歸。

  現實魔女天蒂斯曾評價祂是所有構想神明中最具備神性的存在，但所謂神性究竟為何物呢？那不是高高在上的傲慢，也不是無處宣洩的悲憫，而是一種矛盾的結合體。當祂決定將此世塑造為理想的神國時，便同時用冰冷的機械理性取代了狂熱信仰，獨自裁斷了十億人的命運，令他們互相殘殺，或奪去彼此最重要的事物，毫不動容；而當祂決定離去時，感性思維隨機從鋼鐵齒群中無形萌生，祂解放了所有曾被自己精煉的靈魂，同時祝福那些自始至終不願意皈依蒸汽信仰的人，在離去前洗淨了人類對自己的記憶，因為不希望他們失去這好不容易得來的自由，又陷入信仰和現實無休止的爭鬥中去。

  最明顯的證據是，蒸汽聖戰結束後，一批蒸汽教會的狂信徒不甘失敗，在解散前秘密竊取了教團密卷《英格瑪秘典》，並更名為時空英格瑪，此後長達千年的時間都在西大陸的暗面中進行隱秘活動，企圖重塑蒸汽榮光，呼喚機神的歸來。

  但亞歷山大一次都沒有回應過，祂只在時空的夾縫之間，沉默地注視著人類的文明，前進或是後退？繁榮或是衰敗？長存或是消亡？無論如何，都將見證到最後。

  蒸汽機神亞歷山大之所以表現出迥異於其他構想神明的神性，是由這個特殊群體的性質所決定的，本質上，構想神明猶如鏡子，忠實地映照出信徒的願望，而亞歷山大的信徒群體在整個宗教史上絕無僅有，以億計數的龐大信仰流入這個嶄新的時代，也創造出了這位獨一無二的神明。

  信仰是人世間如此特殊的力量，在某一時期，它註定引導神明走向極端，因為人心複雜難測，多數人的願望直接與自身的欲望掛鉤，財富、權勢、力量，不外如是；然而，當信徒的數量超過了一個閾值時，駁雜的欲望便會匯聚為純淨的信仰，這並不是說那些對於財富的貪婪、對於權勢的追求、以及對於力量的渴望都消失了，而是說，當它們融入了這個龐大的集體潛意識時，便顯得如此渺小，不再能夠影響自己的載體，唯一能夠塑造神明的，唯有最純粹的心愿。

  歷史上，只有蒸汽機神亞歷山大的信徒數量超過了這個閾值，以至於令凡人的集體潛意識實現了塑造神性的奇蹟，而原型機神泰空號與之相比，則走向了另一個極端。作為模仿亞歷山大而創造出來的機體，從某種意義上，其實它也具備吸收信仰之力的能力，但沒有人會信仰這台鋼鐵的機械，當初創造了它的研究人員們，也只是將其作為一個創新性的項目或一件顛覆性的戰爭兵器來對待，他們在實驗過程中表現出來的熱情、自信與堅定影響了泰空號的潛在意識，使它在那段時期趨於穩定，沒有表現出危險性和威脅性的方面。

  然而，進入東帝梵特大陸後，固有的狀態都改變了。

  因為，它的腳下，正是鏡星上信仰最為狂熱也最為混亂的土地。

  在這裡，神明不是以人為食，便是走向毀滅，它自古以來的法則註定泰空號必須接受這種無序的改變，或灰溜溜地逃離。但我們都知道，像這樣驕傲的一頭野獸，絕不可能接受敗退的結局，所以，它選擇了前者。

  這迥異於本體的決定，究竟是源於本能，還是它對那個靈魂的抗拒呢？

  一切都不可預測。

  「你的原型——構想機神亞歷山大，我曾在倫威廷市的夜色中窺見過它的姿態。」奧薇拉繼續說道，時至今日，仍然對那場曠世紀的決鬥印象深刻：「它以機械的理性，解析著凡人的情感，以絕對的邏輯，守護著文明的秩序，但那對你來說是難以想像、也難以理解的境界吧？你唯一從這個世界上學到的情感，只有貪婪、暴虐、以及對支配的渴望。或許你想說，這就是你作為一件戰爭兵器被創造出來的意義，但我想說的是，同樣是被創造出來的器具，你和祂之間的差距，實在太遠了。「

  說到這裡，貝芒公主不知道想起了什麼，深深感嘆道：「或許，就連尼德霍格，都比你更理解何為真正的強大吧？「

  雖然，他是直到死後才明白了這個道理。

  回應她的，是泰空號驟然爆發的咆哮。

  它不知道尼德霍格是何許人物，卻能夠聽出奧薇拉語氣中的惋惜和憐憫，那對它而言等同於恥辱。更何況，將它與任何人相比，最後得出遠遠不如的結論，這種行為本身就是一種挑釁。如果面對敵人的挑釁都能忍氣吞聲，那它就不配稱之為這片大地上最狂暴最兇殘的猛獸了。

  不是從喉舌之間發出的聲音，也不是機械結構的嘶鳴，而是可以稱之為物理攻擊的直接衝擊，狂暴的魔力波動以它為中心炸開，瞬間將懸浮的沙塵震成齏粉。它弓起鋼鐵脊背，獸般的利爪咔擦咔擦咬合，背部裝甲如活物般向外翻折，露出下方密密麻麻的森然孔洞。伴隨著機體最核心處的魔導引擎不斷轟鳴與超載，幽紫色的光從關節縫隙、從視覺傳感器、從每一處裝甲接縫中滲出，將它染成一尊仿若從噩夢中爬出的邪異巨像。

  佩蕾刻緊抿著嘴唇，唇瓣因失血過多而略微發白。她聽到的聲音與奧薇拉聽到的截然不同，對後者來說，那是憤怒、是威嚇、也是野獸發起進攻前的冷酷宣告；但對她來說，那是索取、是渴求、是永無止境的貪婪的欲望。泰空號正向佩蕾刻索要更多的魔力，那對它來說就等同於力量，唯有掌握更加強大的力量，它才能夠戰勝那個居高臨下的敵人，將它的屍骸狠狠地踐踏於腳下，絕不容許有任何人俯瞰自己。

  但它同時也清楚，能夠為自己提供充裕魔力的人，只有佩蕾刻，它時隔多年後終於迎來的新駕駛員雖然軟弱、自卑、明明已經站在了戰場上依舊猶豫不定，但她卻是目前為止唯一一個有能力也有動機驅使自己的人了。最初的駕駛員太過弱小，它不過吸收了些許魔力便將其連肉體帶靈魂一起吞噬殆盡了，何其可悲；後來，創造出它的科研人員試圖以蘊含魔力的核心水晶作為新的動力源，但那樣孱弱而又渺小的魔力，對它來說難以下咽，更提不起一絲戰鬥的興趣。

  正是因為清楚這一點，所以到目前為止，它都沒有太過抗拒佩蕾刻的命令，即便對方在剛才的戰鬥中，屢次以自己的意志力強行壓制了它的獸性本能，泰空號亦忍耐了下來。它不想再回到那個冷冰冰的機庫中，孤獨地面對黑暗與塵埃了，見識過戰場上的鮮血後，戰士又怎會甘心蟄伏？為了自由，它不介意暫時屈居人下，因為它深知自己的尊嚴永遠只和戰鬥有關係，從這方面來看，它又理性得不像是一頭野獸了。

  當然，這種關係是相互的，泰空號甘願遷就佩蕾刻的前提是，佩蕾刻也必須遷就它，這個世界上沒有任何一對主僕的關係比他們更奇怪了，或許可以稱之為另一種形式的心意相通呢？

  我已經向敵人發出了挑戰，那麼，你呢？

  你又要如何選擇，我的駕駛員？

  那將決定，你是否還有駕馭我的資格。

  但是，沒有第二種選擇了。佩蕾刻心想：自己不就是為了她才來到這裡的嗎？對泰空號而言，這是戰鬥；但對自己而言，這是宿命。

  宿命是不可違逆的。

  所以——

  「你喚醒了沉睡的野獸啊。」她輕嘆道。

  話音落下的同時，她解除了對魔力輸入的限制。這對她來說不過是一個念頭的事情，輕鬆得猶如翻覆自己的手掌，對於這個戰場而言，卻仿佛另一團風暴降臨了。這世界上再沒有任何災難比它更加猛烈、更加侵略、更加不可阻擋了。

  正如疫病魔女方才所言，一頭沉睡的野獸，已經被喚醒。

  （還有更新耶）