第1482章 終於趕到了嗎？

  雲層像浸透的鉛灰色棉絮，沉沉地垂向大地。風從遠方刮來，帶著鐵鏽和臭氧的氣味，捲起沙丘表面的細沙，形成一道不斷移動的薄霧，又如嘆息的城牆，不可逾越。就在這片昏黃與鉛灰交界的渾沌天際，一個更為沉重的陰影，無聲而沉重地刺破雲霾，向人間垂下了它的頭顱，好似鯨魚正從最深的海底探出腦袋，驚起狂濤與駭浪。

  起初只是一個尖銳的、不祥的稜角，隨後是陡峭如懸崖的側舷，層層迭迭、毫無美感可言的裝甲板塊，以及那些如同巨獸肋骨般突出的炮管和塔樓，通體陰鬱的黑曜色澤吞噬了本就稀缺的光線，使它在暗沉的視野中顯得更為猙獰，極具壓迫感。

  它向下壓迫，沒有聲音，或者說，聲音被距離和厚厚的雲層暫時吞噬了，只有一種令人心悸的震顫通過空氣傳來，像是巨人的心臟在貼著大地搏動。雲氣被它鋼鐵的腹部犁開、撕碎，纏繞在那些尖銳的凸起上，旋即又被無情地甩脫。隨著它不斷沉降，輪廓越來越清晰，體積也膨脹到令人窒息的程度，那不是任何人類可以想像的飛行物，而是一道正在墜落的鋼鐵山脈，一座註定要征服星空卻被迫奔向大地的堡壘。

  巨大的陰影徹底吞噬了降落地點正下方的沙丘，隨著距離拉近，沉悶的壓迫感帶來了視覺上的衝擊，肉眼可見的風暴猶如環狀氣旋，裹挾著億萬黃沙向四面八方瘋狂擴散。漫天塵埃沖天而起，與低垂的烏雲相接，將戰艦龐然的下半身籠罩在瀰漫的黃褐色迷霧中。

  在這晝與夜交接的時分，天空戰艦尼伯龍根終於抵達戰場，即將為那場戰鬥落下帷幕，或者說，拉開另一道序幕。

  不過，在那之前，首先是分別。

  尼伯龍根的底層艙門緩緩開啟，下方便是一望無際的荒野，沙丘如同水面般起伏、塌陷，昏暗的光幕下是一片恍如世界末日般的景象：風沙、塵囂、死寂的海洋、以及將至的暴雨。奧薇拉默默地看著這一幕，過了一會兒才回頭，對蕾蒂西亞說道：「風暴一時半會兒恐怕停不下來，你們就在這附近藏好吧，放心，我不會有事的。對了，蕾蒂西亞——」

  她想起什麼，從懷中取出一本筆記，遞給小蝙蝠，說道：「這上面記錄著一些很重要的事情，等林格醒來後就給他看吧。記住，一定要親手交到林格手中，在他看完之前，其他人都不能看。」

  「包括我嗎？」蕾蒂西亞不服。

  「包括你。」奧薇拉平靜地點了點頭，這不容置疑的語氣竟讓小蝙蝠有些畏懼了，她本來還想等奧薇拉離開之後偷偷瞄一眼的，但現在卻打消了這個念頭，或許是心有所感，意識到自己如果真的那麼做了，絕不會有什麼好下場吧。

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  「知道啦，不看就是了。」她嘀嘀咕咕，接過筆記本，雖然嘴上一副毫不在意的模樣，卻很小心地將它貼身存放在了胸前的口袋裡，心想雖然現在不可以看，但等林格看完之後，自己一樣可以從他那裡知道內容。如果他不肯說，自己就逼他說，區區笨蛋林格，難道還敢違抗我的意志不成？

  這樣一想她又有些得意，更加期待林格醒來的那一刻了。

  沒錯，林格還是沒有醒。

  「我們是不是等林格先生醒來後再出發比較好？」狼人少女塞萊娜看了一眼正靠坐在牆壁上，低頭似沉默雕像的年輕人，有些不安地問道：「我總覺得他現在的狀態很不對勁呀……」

  「沒有那麼多時間可以耽誤了。」奧薇拉輕輕搖頭，否決了這個提議，又安慰她：「放心吧，林格只是有點累了，需要好好休息而已。你們，尤其是你，蕾蒂西亞……儘量不要打擾他，等他想要醒來的時候，自然就會醒的。」

  「幹嘛只點我名啊。」

  蕾蒂西亞嘟囔道，又憤憤不平地瞪了林格一眼：「真是個懶鬼，都什麼時候了還睡得著！我看簡直比愛麗絲還要懶惰！」

  一直以來都是林格在批評她，現在她借著這個機會狠狠地反擊回去，很難說沒有個人恩怨的因素。不過反正林格也聽不到，而聽得到的人也都當做聽不到了。

  「他們就有勞你照看了，奈薇兒小姐。」奧薇拉看向全場唯一值得信賴的人，女伯爵雖傷勢未愈，但經過一夜的休養後已經不影響行動了，點頭答應下來，又嚴肅勸誡：「奧薇拉，我知道你有自己的想法，但有時候也要量力而行，不必強求自己做到什麼，重要的是無愧於心就好。以及……」

  活著回來。

  她沒有將這句話說出口，但奧薇拉卻好似讀懂了她的言外之意，向她露出一個自信的笑容。

  現在的貝芒公主感覺前所未有的輕鬆，什麼都不再害怕，這不僅來自於王權的力量，更是因為她終於得到了自己想要的東西，無論是在夢中，還是在現實中。人啊，一旦得償夙願，就無所畏懼，甚至渴望著更進一步的事物。既然那個年輕人已經給了自己一個美好的結局，那麼，再沒有什麼能阻止自己為這個故事寫下更加美好的終章了，她這麼想。

  女伯爵一眼便看穿了奧薇拉的念頭，知道她並沒有將自己的勸告聽進去，心中無奈地嘆了一聲。但言盡於此，她不可能也沒有辦法改變這個固執的少女，讓她做出違背本心的決心，因此也只能默默祈禱，願故事中所謂美好的結局真的會出現於現實之中。

  簡單的道別之後，奈薇兒提著塞萊娜的衣領，張開蝠翼，穿過重重沙塵與風暴，向著下方的沙丘降落。原本她還想帶上林格的，以半神血族的力量，帶著兩個人從高空降落也不過是輕而易舉的事情，不過卻被蕾蒂西亞嚴詞拒絕了，後者表示就算林格睡著了，也不能讓這傢伙占了奶奶的便宜，因此決定親自出手，至於出手的方式……

  她的力量姑且還沒有達到奶奶的水準，能夠拎著一個成年人在風暴中穿梭自如，猶豫再三後，還是決定用更妥當的方式，在奧薇拉的幫助下，將熟睡的年輕人背在身後，嘀咕了一句這傢伙還挺重，便吃力地扇動著稚嫩的蝠翼，跌跌撞撞地往正在肆虐的沙塵暴中飛去了。

  真的能行嗎？

  看著那個身影左搖右晃的樣子，仿佛風暴中的一葉孤舟，隨時都會被掀翻，奧薇拉不禁產生了懷疑，但經過這趟地底世界之旅後，小蝙蝠也成長了許多——或許吧，至少以前她可沒有那麼聽勸，固執得讓人頭疼。現在嘛，至少是可以信任的……吧？

  無論如何，只能選擇信任了。

  信任自己的同伴，然後，信任自己。

  奧薇拉收回目光，轉身時握緊了手中的權杖，步伐堅定地往控制數走去。底層艙門緩緩關閉，拂曉的最後一道微光艱難地擠過重重雲霾，在消失前將她的背影短暫照亮，卻倏忽即逝，不曾留下任何深刻的痕跡。在漫長得令人心悸的沉默後，黑曜的鋼鐵堡壘忽然發出低沉的轟鳴，猶如沉睡巨獸重新被人喚醒，仰起巨大而銳利的撞角，辟開風暴與塵埃，奔向遙遠的戰場。

  當天空戰艦尼伯龍根的龐然巨影逐漸消失在黑暗世界的盡頭時，蕾蒂西亞也艱難地穿過漫天砂礫，降落在一處背風的山坡後，聳立的石柱與互相倚靠的巨岩形成了天然門戶，為造訪者提供了難能可貴的平靜。蕾蒂西亞卻顧不上那麼多，腳步剛剛觸及大地便迫不及待地扭過頭去，卻只捕捉到了巨艦航行在人間的最後一幕，下一刻，它便升入雲海的深處，消失不見了，那個巨大的空洞也在瞬息之間被狂湧上來的潮汐填補，看不出曾有巨物在此出沒的蹤跡。

  風暴依舊，雷鳴隱隱，屬於亞托利加的古老傳說回歸了，卻不知何時才會結束。

  蕾蒂西亞怔怔地看了很久，直到奶奶出來找她。

  「沙塵暴太猛烈了，進去裡面躲避一下吧，蕾蒂西亞。」

  「恩……奶奶？」

  「怎麼了？」

  「我什麼時候才能變成真正的少女王權呢？」

  「……等你做好準備的時候。」

  「怎麼樣才算做好了準備呢？」

  「為什麼這麼著急，蕾蒂西亞？」

  「因為這樣，我就可以幫上大家的忙了啊！」

  「……會有這種心態就說明，其實你還沒有做好準備。」

  女伯爵深深地看了自己的孫女一眼，沒有解釋，只是邁步向前走去，留下蕾蒂西亞一個人站在原地發呆，或者說思考。有一些太過深奧的事情，其實她早就有所察覺了，只是直到此刻，才被自己最親近的人，如此直白地揭露而已。

  林格這麼說過，梅蒂恩這麼說過，奧薇拉這麼說過，現在，就連奶奶都這麼說。

  也許他們說得有道理吧。

  儘管如此……

  「儘管如此，」少女用只有自己才能聽見的聲音，呢喃道：「我也有不得不去做的事情啊，奶奶。」

  ……

  象徵自然生命的光芒在這天地晦暗的時刻顯得尤為珍貴，甚至讓人不忍心撲滅，但終究會融入這具百折不撓的軀體，滋潤枯萎的血管、修復撕裂的痕跡、彌合骨肉的創傷，然後在傷者沉默的禮讚中，消逝無形。

  這是謝莉爾不知道第幾次用妖精寶劍西德拉絲的力量，治癒自己在這場戰鬥中受到的傷勢了，如果算上為守護獸瑟菲斯治癒的次數，恐怕只會更多，以至於讓人懶得去數了，畢竟那種行為除了給自己增加壓力以外毫無用處。

  好消息是，這個次數很快就不會繼續增長了。

  壞消息則是，那和戰鬥的勝負毫無關係，純粹是謝莉爾已經難以負擔妖精寶劍西德拉絲的巨大消耗了而已。

  雖說使用妖精寶劍的最大限制在於能否得到它的認可，那是勇氣與意志的考驗，但這並不意味著它就能無視魔力的基本定律，做到無中生有。只是，在妖精神奇的祝福之下，以妖精寶劍之力實現種種不可思議的奇蹟所需耗費的魔力大大減少了，就連謝莉爾這樣沒有踏過半神之階的人，都能在它的相助下，與魔女結社的構裝機甲打得難解難分。

  可是，一旦魔力耗盡，優勢就會蕩然無存。

  距離那個時刻已經不遙遠了，每一次呼吸，每一次喘氣，謝莉爾都感覺體內的魔力正被抽走，流失在這片冰冷的戰場上。她忍不住想到了費瑟大礦井中那些老舊的掘井機器，每次啟動時都會發出劇烈的喘息，仿佛連刻板的機械動力都會因為齒輪和軸承的磨損而流失，或許她正處於那種狀態吧。

  慶幸的是，敵人比她好不到哪裡去。

  那台初降臨時若神明般威嚴、戰鬥時卻像野獸般狂暴的構裝機甲，鋼藍色與銀灰色的裝甲表面已傷痕累累，有些地方甚至撕開了數尺深的傷口，裸露出下面冷冰冰的金屬結構。諷刺的是，那些傷勢原本可以避免的，但這台機甲過於瘋狂的戰鬥方式使它有時候寧願以傷換傷。這對於謝莉爾來說是有利的，所以她不僅接受了對方的挑釁，甚至有意引導它往那個方向去戰鬥，才創造出如此斐然的戰績。

  如果、如果再給自己一點魔力、一點時間、或者一點堅持下去的力量，說不定，即便沒有奧薇拉小姐的支援，也能夠將這台名為泰空號的構裝機甲擊敗呢？

  但現實是，她恰恰沒有那樣的餘力了。

  野獸的眼眸鎖定在遍體鱗傷的戰士身上，猩紅色的信號光芒警惕地掃描著，似乎確信這個難纏的敵人已經失去任何抵抗能力，於是，嘴角不僅咧開一個殘酷猙獰的笑容——這固然是幻覺，畢竟鋼鐵機甲又怎能露出如此人性化的表情呢？可在謝莉爾的眼中，世界上再沒有任何野獸比它更危險了。

  瑟菲斯想要救援，但它也已瀕臨極限，掙扎地動彈了一下，卻牽動傷口，哀嚎一聲後倒了下去。謝莉爾發出無聲的苦笑，心想難道自己的命運就是如此了嗎？非但沒有保護好身後的家園，就連拖延時間這麼簡單的任務都做不到……

  但是。

  她忽然想起來，在剛才激烈的戰鬥中，自己一直無暇關注時間的流逝，而陰鬱雲霾也隔絕了人對時間的感知，所以，那個很重要的問題是：拂曉，是不是已經到來了呢？

  就在這個念頭產生的一瞬間。

  戰場的風停下來了。(本章完)

  （還有更新耶）