第1416章 只為印證預言而來嗎？
第1416章 只為印證預言而來嗎？
湊齊了古老規則中提及的十三種寶物後，一行人馬不停蹄，匆忙返回位於菌林深處的灰蕈人部落，尋求再次接觸的可能性。令人始料未及的是，當他們趕到灰蕈人部落時，看到的景象卻讓人大感驚愕——與他們離開時相比，空地上的氣氛截然不同。灰蕈人們正忙碌地穿梭於蘑菇房屋與岩洞之間，將發光的晶體、曬乾的菌類、打磨好的石器等物品打包成捆，一些較小的灰蕈人孩童也被聚集到空地中央，由幾位成年蕈人看管著。整個部落儼然一副即將舉族遷移的景象。
那個先前撞見了林格一行人後又慌慌張張跑回來報信的灰蕈人正費力地抱起一大堆發光礦石，試圖將它們塞到一個小小的木箱中，抬起頭是卻看到林格等人去而復返，嚇得礦石都掉在了地上，發出一聲短促的驚叫。
忙碌的場面瞬間僵住。所有灰蕈人都停下了手中的工作，警惕的目光齊刷刷地投射了過來，空氣中瀰漫著比之前更加尷尬的氣氛。這些灰蕈人顯然沒料到地上人會再次出現，而且偏偏是在他們最不希望被打擾的時刻。
然而，林格等人又何嘗不感到驚愕呢，甚至還有些哭笑不得。雖說早就知道灰蕈人是一個謹慎排外的種族，無時不刻都在迴避與地上人乃至其他地底種族的交流，但也沒想到竟會謹慎到這種地步啊。看這情形，要是他們來得再晚一些，估計就只能面對一座空蕩蕩的村落了吧？
不過，這也是一種生存智慧，對於生性平和、不喜鬥爭、又無法掌握強大魔法的灰蕈人一族來說，逃跑雖然軟弱但並不可恥。除此之外，灰蕈人通過培育菌絲來誕生下一代的獨特繁衍機制也使得他們無論遇到什麼樣的陷阱，只要有一名族人逃出生天，便能夠將部落繼續傳承下去。
長老從一群正在收拾行李的灰蕈人中走出，他手中的骨杖握得比之前更緊，菌蓋上的溝壑在發光水晶的映照下顯得格外深沉。他的目光掃過去而復返的林格一行人，蒼老的臉上依舊面無表情，但至少沒有像剛才那樣，表現出明顯的警惕與排斥。
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林格和其他人都看向奧薇拉，貝芒公主深吸了一口氣，不等對方發出驅逐的訊號，便上前一步，將提燈輕輕放在地上。她動作從容地從行囊中取出那十三樣物品，在眾多灰蕈人驚疑不定的注視下，一一排列在空地中央。
暖石散發著穩定的微熱，沉聲菇讓周圍的嘈雜稍稍沉澱，淨水石泛著清冽的光澤……這些在地底世界具有獨特意義的寶物，此刻仿佛帶著一種獨特的力量，讓人情不自禁將目光落在上面，難以移開。
「我們遵循古老的規則而來，尋求一個與諸位和平溝通的機會，但或許我們之間存在著微妙的誤解，又或許是種族與環境的差異讓彼此無法互相信任，這絕非我們願意看到的情況，因此謹向諸位獻上這十三種契定的寶物，以示友好與尊重。」奧薇拉的聲音清晰而穩定，迴蕩在寂靜的空地上：「願我們都能跨越種族、身份或語言上的障礙，視彼此如同族般親近、一如放下武器的敵人般友善。」
話音落下，灰蕈人長老還未回應，他的族人中便出現了一陣明顯的騷動。這些灰蕈人或許聽不懂奧薇拉的東大陸通用語，卻知曉地上的十三種寶物所象徵的意義，如此直觀地感受到了這些地上人想要傳達的友善、親近與期待。可那究竟是發自真心，還是滿口謊言呢？在這暗無天日的地下世界，最不缺乏的便是欺瞞與背叛，若非吸取過教訓，灰蕈人又怎會用這種獨特而複雜的儀式來界定彼此之間的信任呢？
灰蕈人可以懷疑地下世界的每一個種族乃至每一種生物，唯獨不能懷疑同類，否則，這個弱小的種族便無法生存下去，這是古老儀式的底層邏輯，可是它也從來沒有提到若舉行儀式祈求和平的人不是同族，而是異族甚至是地上人，又該怎麼處理呢？
現在看來，無論做出什麼樣的決定，都會打破常規、成為特例。
分歧在沉默中迅速蔓延。一些灰蕈人焦急地指著還未打包完的行李，又指向林格他們，發出急促的聲音，主張立刻離開，不要節外生枝。另一些則看著地上的寶物，又看看長老，眼神中流露出猶豫。
林格靜靜觀察著這一切，沒有插話。奈薇兒站在他身側，氣息收斂，但眼神依舊銳利。蕾蒂西亞撇了撇嘴，小聲嘀咕：「這群蘑菇人怎麼比虛根沼澤那些異類還要麻煩。」
塞萊娜輕輕拉了拉她的衣角，示意她別說話。
長老沉默地注視著地上的十三種寶物，粗短的手指在骨杖上摩挲著。他抬頭看了看即將被拆空的村落，又看向眼前這群去而復返、遵循著古老規則的地上人。那對黑豆般的眼睛裡正閃爍著複雜的光芒，是權衡，亦或是掙扎……
時間仿佛凝滯，只有發光孢子在空中無聲漂浮。
就在灰蕈人內部爭論不休、氣氛愈發緊張之際，長老緩緩舉起了骨杖。
所有聲音戛然而止。
他邁步上前，彎下腰，用粗短的手指一一觸摸那十三種寶物，神色認真，動作細緻，讓人不禁聯想到了白城首都楓丹白葉中眼光最毒辣的藝術品商人，只需一眼就能鑑定出商品的真假和來歷，任何試圖矇混過關的行為都是無意義的，只會招致笑柄。
幸而，林格一行人本就懷著誠意而來，自然不會在這種嚴肅的儀式上弄虛作假，因此再三檢查後，灰蕈人長老發現這十三種寶物都貨真價實，甚至在同類中尤為出類拔萃，可見這群地上人確實是上了心的。
終於，他收回手，將骨杖重重頓地，發出一聲低沉而悠長的鳴響。然後轉過身，面對著他的族人，發出了一連串低沉而富有韻律的聲音。他指向地上的寶物，又指向村落，最後指向林格等人，聲音逐漸變得堅定，帶有一種不容置疑的威嚴。儘管年事已高，但長老在部族中的權威仍不容質疑，這不僅來自於伴隨年齡增長而愈發老練的閱歷，同時也是他多年以來兢兢業業治理部落所積累起來的聲望。
躁動的人群漸漸平靜下來。儘管仍有部分灰蕈人面露不安，但大多數都選擇了沉默，放下了手中的行李，默默注視著他們的長老。
長老再次轉向林格，同時深深地看了一眼奧薇拉，然後緩緩點頭。他揮了揮骨杖，示意族人們暫時停止遷移部落的工作，並指向那處最大的、由螢光蘑菇改造而成的居所，向遠道而來的客人們發出邀請——
「既已盟誓。」他的聲音中帶著流水消磨岩石般的沙啞：「何妨一敘，請諸位隨我來吧。」
原來你會說通用語啊？眾人不禁腹誹，而且灰蕈人長老不僅會說通用語，甚至說得格外熟練，毫無艱澀阻滯之感，讓人有些好奇他的經歷。若非在文明社會混跡過，怎可能磨練出如此熟練的通用語，可蕈人一族向來膽小怕事，又怎會主動與地上文明接軌呢？
這塵世間的每個生命背後都有一個不為人知的精彩故事，想必這位長老也一樣吧。
眾人跟隨在長老的身後，迎著一眾灰蕈人或猶疑或揣測、或友好或警惕的視線，走入了村落最中央的房子。這裡看起來應該就是長老的住所了，卻也沒有比其他灰蕈人的房子豪華許多，僅僅是更大一些而已。剛走進去，一股混雜著潮濕泥土、乾燥菌絲與礦物微塵的獨特氣息便撲面而來。
屋內空間比從外面看更為寬敞，但幾乎每一寸都被充分利用。牆壁不是平整的岩面，而是交織著天然的灰白色菌絲。這些菌絲仿佛具有生命，微微搏動，散發出柔和的螢光，構成了屋內最主要的光源。
四周靠牆的位置，排列著許多由巨大中空的蘑菇莖幹改造而成的儲物架，上面分門別類地擺放著各式各樣的物品：顏色各異、形狀奇特的礦石標本；晾乾後用絲繩綑紮好的藥用蘑菇；打磨光滑的骨器與石具；甚至還有一些盛裝在寬大石碗中的、顏色渾濁的液體，不知是飲用水、食物還是其他什麼用途。
角落堆放著採集和挖掘工具，大多以堅硬的骨頭或石材為頭部，捆綁著堅韌的菌柄作為手柄。最引人注目的是屋子中央的一張桌子，那其實是一截極其粗壯、被攔腰截斷的古老菌杆，斷面被打磨得異常平整，周圍隨意地擺放著幾個充當座椅的、低矮的蘑菇樁。
灰蕈人長老走到桌旁，示意客人們可以隨意找位置坐下，他自己則緩緩坐在主位的一個蘑菇樁上，將骨杖倚在身邊，那雙黑豆般的眼睛掃過眾人，最終定格在了奧薇拉的身上，用那沙啞卻流利的通用語開口道：「地上的客人們啊，且做問候，我是蘑菇力部落的長老，莫莫古·蘑菇，諸位遠道而來，不知有何貴幹？」
蘑菇力部落？蕾蒂西亞和塞萊娜聽到這個名字都有點想笑，但被女伯爵暗中瞪了一眼，瞬間就變得老實起來，不敢造次了。其實奧薇拉也有些想笑，但更多的是驚訝，她下意識搖了搖頭：「您是在跟我說話嗎，莫莫古長老？不是哦，林格才是我們的領隊……」
她指著坐在一旁的年輕人，表示他才是負責交涉的人。但莫莫古長老的目光卻沒有絲毫動搖，平靜道：「我知道，但方才負責舉行儀式的人是你，代表地上人與我們蘑菇力部落訂立友好之盟的人是你，我想，最先想到利用這個古老規則與我們達成溝通的人也是你吧？既然如此，你自需將這份責任維繫下去，不可動搖盟約和規則的基礎。」
貝芒公主驚訝地睜大了眼睛：「您怎麼會知道！？」
莫莫古長老溫和地看著她，那眼神竟讓人覺得有幾分深邃：「上了年紀的人總能看到一些其他人看不到的東西，何況我已在地下廣袤的黑暗中生活了三百一十二年，心靈的眼睛早就取代了肉體的眼睛，代替我觀察這個世界。」
「原來如此。」
奧薇拉若有所思，長老報出的年齡對於絕大多數地上人而言，已是個不可思議的數字，但對貝芒公主來說，似乎只有她的三分之一，所以她正在思考，為什麼經歷了更長年歲的自己卻不能像莫莫古長老那樣，用心眼取代肉眼呢？若論在黑暗中生存的經驗，她覺得自己也不會輸給任何人呀。
直到林格輕咳兩聲，她才回過神來，意識到這並不是現在最重要的問題。
公主殿下當即臉色一肅，回歸正題：「尊敬的莫莫古長老，作為友好之盟的訂立者，與蘑菇力部落締結友誼之人，我不願用冠冕堂皇的名義欺瞞自己的朋友，因此應當懷著真誠與敬畏，坦白自己的來意。我們此行是奉一個神聖的使命，為了尋找漫長歲月前曾墜落於地底的古老方舟，那是名為尼伯龍根的戰艦，僭越者曾仰仗其力挑戰星空，卻落得粉身碎骨的下場。地上的歲月追逐日月流逝，地底的世界卻亘古如初，我們相信那艘方舟至今仍沉睡在這片地下的某個區域，因此想借長老之口，探究其因，追溯其源。」
她說話時，小心翼翼的留意著長老的反應。出乎意料的是，灰蕈人長老並沒有表現出驚訝或疑惑，那布滿溝壑的菌蓋下的黑豆眼睛，反而流露出一種「果然如此」的複雜神色。他沉默了片刻，發出了一聲仿佛風吹過岩洞孔隙般的、悠長的嘆息。
「自從它在三千個日夜之前墜入幽暗，令地底生靈敬畏折服而又畏懼奔逃之時，我的祖先便已預言了這一日的到來。至於此刻，」他的目光在這些地上訪客的臉上一一掃過，「你們不過是為印證預言而出現於此。」
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（還有更新耶）