第1407章 自尋煩惱嗎？
第1407章 自尋煩惱嗎？
亞諾爾收到答覆後，一時間不敢相信自己的耳朵，反覆確認：「放棄搜索、即刻返回？你確定謝莉爾大人是這麼說的？她沒有其他的吩咐嗎？」
似貓似獅的小獸趴在石頭上，懶洋洋地打了個哈欠，百無聊賴地看著自己的尾巴在半空中轉來轉去，就像在驅趕看不見的飛蟲。它看得尤為專注，琥珀色的瞳孔一眨不眨，顯然已經完全沉浸其中，根本懶得回答亞諾爾的問題。
後者對這樣的反應早就習以為常，無奈地嘆了一口氣，但這聲嘆息不是覺得它太任性了，而是終於接受了這個事實。
瑟菲斯是不會說謊的，它的意志，其實就等同於寶劍之主的意志。
謝莉爾大人終究還是選擇了放棄，不願再將希望寄託於一個虛無縹緲的傳說上了，哪怕她也曾為此耗盡心力，在馬拉卡夏離宮的大書庫中翻找資料、解讀文書，從中尋覓歷史的只鱗片爪，夢想著終有一日能夠抵達傳說的根源，重塑古老的聖杯，用那股奇蹟般的力量，幫助聖戰軍以及亞托利加的人民，從帝國人殘酷暴虐的統治中解救出來。
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從某種意義上，妖精寶劍、聖杯與尼伯龍根的傳說，不僅承載著這片土地的希望，也是謝莉爾大人日夜辛勞的心血結晶，它在朝夕之間破碎，曾經為此傾注了多少期待的人，最終落地時便會有多少不甘。
然而，這也是沒有辦法的事情。
塵世之事就如同大荒漠上的風沙般瞬息萬變，僅僅是一場戰役的失敗、一片區域的陷落、乃至一道命令的下達，便造成了令人難以預料的連鎖反應。帝國軍與軸心國之間的戰爭，本應讓身為第三者的聖戰軍得以在夾縫中艱難求生，誰又能想到二者竟能在巨大的仇恨面前暫時罷手，而將矛頭一致對準了第三者呢？如今，聖戰軍的處境危如累卵，稍有不慎便會全盤葬送，身為領袖的謝莉爾大人所承擔的壓力是最大的，她的每一個決策都將決定萬人、十萬人乃至百萬人的命運，在這樣的壓力下，放棄不切實際的幻想，選擇更為穩妥的策略，也是理所當然的吧？
亞諾爾幾乎能想像到，那個被所有人尊為領袖、愛戴與追隨的少女，在做出這個決定時，臉上艱難卻又釋然的表情。
傳說終歸遙遠虛幻，亞托利加人的命運要靠手中的武器爭取。
這麼一想，他似乎便有些理解了。
唯獨感到為難的，是該如何向林格一行人解釋這件事。不僅要中止探索，讓這趟旅途變得虎頭蛇尾，甚至還要厚顏提出請求，借走雲鯨空島用於即將到來的戰爭。雖說謝莉爾大人明確表示，可以用妖精寶劍西德拉絲作為交換，看在空島主人與寶劍的淵源上，對方應該會答應這個請求，但亞諾爾總覺得，那是一件更令人悲傷的事情。
亞托利加是一片不受神明眷顧的土地，亞托利加人也從來沒有信仰過任何一位神明，對於他們來說，支撐自己在惡劣的自然環境、貧瘠的生活資源以及永無止境的天災人禍中依然保持著對未來的憧憬與熱愛，無論遭受多少次外敵侵略甚至被占領統治都不肯放棄自己身為「亞托利加人」的身份，其根本原因不是民族、宗教甚至國家，而是一種古老的文化認同感。
英雄伊塔洛思揮劍屠龍，龍血落下帶來了災難的同時也帶來繁榮，一個個國度興起而又衰敗，唯有妖精寶劍自古以來便庇佑著這片土地與它的子民，地下的礦脈如同流水滋潤綠洲，生靈在風沙之中艱難跋涉，終有一日會找到出路……這才是亞托利加人的信仰。
失去信仰，人不會立刻死去，但會逐漸迷失自我，渾渾噩噩。
「你一定也是這樣覺得的吧，瑟菲斯？」
亞諾爾看向一旁的小貓：「如果謝莉爾大人不再是你的主人了，你也會很悲傷吧？」
在空中擺動的尾巴忽然停住，瑟菲斯慢吞吞地抬起頭，瞥了亞諾爾一眼，那雙琥珀色的豎瞳莫名讓人覺得有些深邃。但很快它便收回了目光，無聊地打了個哈欠後，將腦袋埋在腿彎之間，沒有再理會對方。它一直以來都是這麼任性的，願意回應你的時候不一定是重視，可能只是恰好心情不錯；而不願意搭理你的時候也不一定是冷漠，可能只是懶得動彈而已。
塵世間的情感和命運如此複雜，不適合它來思考，還是交給那些凡人去煩惱吧。
亞諾爾不禁苦笑，深深地感受到，此時此刻，自己正是這片土地上不得解脫的凡人中的一員啊。
但這究竟是命中注定、還是自尋煩惱呢？
……
到了晚上，眾人圍坐在篝火旁休息，影影綽綽的薄霧中搖晃著明亮的火光，四散的火星如同炎蝶般，翩然上升而又忽的墜落，噴薄而出的亮光像是要將這片夜色漸次染紅，屍體卻在無人問津的角落裡慢慢分解，滲入了腐敗的泥土中，永遠成為了這片大地的一部分。
若非身處迴廊之中，有洞窟和岩壁的保護，旅人們是絕不敢生起篝火的，誰都不知道外面漂浮著的氣體究竟是霧氣、毒氣、還是在地底沉積多年後翻湧上滲的瘴氣、沼氣、甚至其他更加危險的氣體，它們會像厭光的怪物般，無情地將所有光源撲滅與吞噬。到最後，暗雲巨淵所見證的，唯有千百年來始終如一的黑暗，亦是它令人望而生畏的本性。
當然，對於見識過黑暗魔女的王權偉力、又或是在八千米深的礦井之下晝伏夜出的人來說，它試圖彰顯的一切未免就顯得有些老套了。因此，他們仿若完全沒有受到影響般，隨意地聊天或做著自己的事情，有人甚至已經開始暢想後面的冒險了。深入神秘未知的地下世界，追尋行跡成謎的灰蕈人部落，最終在種種蛛絲馬跡的指引之下，成功找到失落在文明之外的天空戰艦尼伯龍根……
像這樣的故事，即便寫成小說都很受歡迎，又何況是親身經歷呢？
亞諾爾趕到的時候，負責先行探索的卡莉亞和埃德溫也返回了臨時營地，並帶來了一個好消息，他們在距離營地不遠的地方找到了一條地下通道，其中有灰蕈人留下的痕跡，應當便是他們遷移的道路。灰蕈人擁有豐富的地底經驗，熟識各種地質現象與地理因素，甚至能夠通過礦脈生長的跡象，分析一片地區的礦物含量和埋藏類型等。他們選擇的道路，通常情況下即便不是最便捷的，也一定是最安全的，因此，若一行人要深入地下探索，只需跟隨在他們的腳步之後就可以了。
「既然如此，我們稍作休整之後，便可以準備進行探索了。」
林格說道：「不過，沒有雲鯨空島的幫助，在地底世界的探索不比地表來得方便，所以，這次探索應當儘量精簡人員，除去必須的戰鬥人員以外，最多再帶上兩三個人，負責辨別道路、後勤輔助、或是與灰蕈人部落進行交涉等。「
「我我我、我要去！」奧薇拉第一個舉起手自薦，她的理由很充分：「我負責繪製地圖，這可是非常重要的一件事！」當然，除此之外，貝芒公主亦有自己的私心，想要將這段地下探索之旅記錄在自己的小說中，既然如此，親身體驗就很重要了，總不能完全靠別人的口述、再加上自己的想像力去創作吧？
「我也想去。」第二個開口的人是梅蒂恩，她想了想，說道：「地底世界應該有很多獨特的植物吧，我可以幫大家辨別藥草哦，說不定那些灰蕈人也很需要呢！」
這個理由確實很充分了。
「那我也去！」蕾蒂西亞緊隨其後，當然，她沒什麼特別的想法，僅僅是想跟著奶奶和好友一起行動而已。女伯爵奈薇兒與希諾作為戰鬥人員，是一定會跟過去的，因此倒是不急於發言。
亞諾爾小隊也在商量，他們也覺得人太多了不方便行動，因此決定除了隊長以外，再派一個人隨行，作為嚮導。按理來說，最適合的人選應當是吟遊詩人埃德溫，出身埋骨之地蠻族部落的他有著聽風的獨特技藝，吹奏岩笛的技巧也能驚退野獸，面對各種複雜的地形都能發揮作用。可惜這一次卻是在地下，囿於地形和深度等因素，聆聽風聲的技藝大打折扣，至於驚退野獸什麼的，有半神血族的威壓在，大抵也不需要了。
反倒是狼人少女塞萊娜，天生的夜視能力與敏銳的嗅覺在這種環境下如魚得水，可惜性格不甚靠譜，也從來沒有獨當一面的經驗，讓人很擔心能否承擔好身為嚮導的職責。至於暗精靈卡莉亞與巨人僱傭兵戈爾丹，則因為暗精靈不適應地底的複雜地形以及團隊中不缺乏戰鬥力等理由，也被排除在人選之外了。
當然，這是他們商議的結果，至於最終的決定權，還是在隊長亞諾爾的手中。
當後者回到營地時，看到的便是這麼一副景象，大家都興致勃勃地討論著，對接下來的冒險以及期待收穫的成果充滿了信心，一時之間，竟讓他有些難以啟齒了，只是站在篝火照耀的邊緣，默默地凝視著這一幕。
林格原本正低聲與愛麗絲交談著什麼，此時卻仿佛有所預感，忽然抬起頭，目光越過閃爍的火光與搖曳的人影，落在亞諾爾的身上。他的眼神依舊平淡，卻帶著一種洞察人心般的穿透力，仿佛早已看穿他人平靜表象之下的苦澀。林格對愛麗絲略一頷首，中止了談話，轉而面向亞諾爾，聲音不高，卻清晰地傳入他耳中，也傳入了其他人的耳中：
「看你的樣子，情況有變，是麼，亞諾爾。」雖然是疑問句，但他的語氣卻很篤定。
林格的聲音讓所有人的目光一下集中在亞諾爾的身上，愛麗絲還保持著比劃的手勢，奧薇拉的羽毛筆悄悄停下，梅蒂恩微微張著嘴，狼人少女塞萊娜歪著頭看向林格，又看向亞諾爾，埃德溫的岩笛剛剛湊到唇邊，此刻也停住了。陡然安靜下來的景象讓亞諾爾感覺自己好像成為了故事的中心，被一雙雙目光所注視，卻不是太好的體驗，或許他生來就不適應這種場合吧，亞諾爾自嘲地笑了一聲。
「如您所料，林格先生。」男人語氣艱澀，看得出來他不是很想說出接下來這個消息，至少不希望從自己的口中說出來：「礦井那邊已經傳回消息了，是謝莉爾大人親口下的命令，她要求我們放棄搜尋尼伯龍根，即刻返回。」
話音落下的瞬間，篝火旁只剩下木柴燃燒時偶爾迸裂的噼啪輕響，大家似乎都在為這個突如其來的消息感到驚訝，或根本沒有預料到它會來得如此突兀，一時間忘了反應。唯獨林格只是怔了一下，很快便恢復了正常，他若無其事般往火堆中添了塊助燃用的炎石，令本就升騰的篝火又往上竄高了幾分，不急不緩地問道：「既然如此，我能否詢問一下具體的理由呢？雖說這個交易原本就是由謝莉爾小姐提出的，具體的決定權也在她的手中，但我們畢竟為此行付出了一些精力，想來也有知情的權力。況且此刻，尼伯龍根的線索就擺在眼前，我想謝莉爾小姐應當不會無的放矢吧？」
「自然如此。」亞諾爾苦笑，並不覺得林格的態度咄咄逼人，畢竟，他最初收到這個答覆的時候，反應可比他還激動，當然，最後的理由，也讓他難以反駁：「數日前，帝國軍攻破米科爾森走廊，後又入侵亞托利加行省，如今正與帝國軍對峙當中。雖然雙方都在厲兵秣馬，籌備新的戰事，但卻不似對彼此用兵，倒像是達成了某種默契，都將矛頭指向了聖戰軍。目前，費瑟大礦井和黑火要塞都在進行戰前動員，謝莉爾大人希望我們也能即刻返回，為即將到來的戰爭做準備。」
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