第1313章 要早做準備嗎？
第1313章 要早做準備嗎？
在戰地醫院的小房間內，和梅蒂恩、莉薇婭修女、希諾和女伯爵吃完了一頓簡陋的晚飯後，林格便動身前往大營，並在站崗士兵的傳報下，順利見到了同樣在吃晚飯的法蘭山德將軍。不過將軍閣下在吃晚飯的同時也沒有放下戰事，一邊用醃黃瓜拌麵糊，一邊盯著長桌上的戰術地圖，蹙眉深思。
指揮帳內只有他一個人，昏黃的燈火搖曳著，投下不定的影子。其他人大概都到專門搭建的軍官食堂，享受著熱騰騰的美味佳肴了吧，烤雞，醬燉豬肘、白麵包、甚至還有葡萄酒與菸草。這些都是由已占領城市中的小貴族或富商聯合捐贈、占用珍貴的補給路線運送過來的特許物資，若是在野戰時期能夠享用到如此豐盛的一餐，或許戰士們的士氣將會更加高昂。
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可惜普通士兵甚至都不知道有這批物資的存在，它們被運過來的時候里里外外貼上了禁止私啟的封條，將軍的副官還特意放下手頭事務前去交接，隨行的還有幾位大廚、馬倌乃至侍從，為軍官們提供日常飲食、馬匹養護、出行、整理公務等方方面面的服務。讓灰丘之鷹感到痛心的是，不僅將軍從北境帶過來的那批軍官心安理得地享受著這種待遇，就連他一手提拔起來的起義軍軍官，似乎也有漸漸融入的趨勢。
曾經，他們與自己的戰友在戰場上託付彼此的生死，戰鬥結束後便圍著同一片篝火歡笑吵鬧，暢想美好的未來；如今，仿佛有一道無形的鴻溝將彼此隔絕開了，仍然有人在最危險的地方啃著冰冷的乾糧，隨時警惕敵人的一舉一動，而另一批人卻已經開始沉溺於自己在戰爭結束後理應取得的待遇了。
可是，戰爭還沒有結束呢。
灰丘之鷹悲觀地想到，或許，人的墮落是不可避免的吧，這場戰爭拖得越久，他們陷得也就越深了。
在前往大營的路上，傾聽卡森·博格講述了心中煩惱的年輕人，越發深刻地意識到，希諾的急切是有道理的。這場戰爭確實應該早點結束，不僅是為了拯救那些還未逝去的生命，也是為了挽回一些還來得及的事物。
所以，此刻，他站在法蘭山德將軍的面前，向他坦誠了自己的訴求。
很簡單的一句話，說是訴求，其實更像是通知，只是年輕人的語氣很誠懇，也有可能是因為他從來不知道什麼叫做客套。
「若明日，對蘇亞雷城的進攻仍沒有任何進展的話，」他略作停頓，一字一句道：「請允許我方的希諾·琴·歌絲塔芙小姐作為起義軍的一員，加入這場戰鬥，她將為你們帶來……勝利。」
「歌絲塔芙？」將軍閣下先是皺眉，然後又舒展開來：「開拓者之血，白騎士的後人？」
林格輕輕點頭，他並不意外歌絲塔芙家族的名聲竟能傳到海對岸的這片大陸，因為東大陸原本就是一個封建、原始、野蠻且落後的舊文明圈，諷刺的是，在這樣的舊文明圈中，很多古老的東西反而被保存得很好，比如希諾一直在追尋的……騎士精神。
白城共和國沒有繼承下來的東西，萊森威爾騎士國總在宣稱但其實從未有過的東西，大布列塔王國的劇作家們表面諷刺私下羨慕不已的東西……在東大陸卻可以找到，比如蒼白騎士團的何塞·阿謝爾先生，他就是一位真正的騎士。
「原來如此。」將軍瞭然地點了點頭：「看來她就是你們的底牌了，和天上那條鯨魚一樣？」
他抬起頭，目光仿佛穿過帳篷，看到了已被夜色籠罩的天空，還有那條徜徉在夜幕與雲層中的巨鯨。它並非巨神獸，卻擁有比那宏偉得多的力量，在法蘭山德將軍的認知中，從未見過哪種超凡序列或哪個種族的傳承魔法擁有這種能力，賦死物為生靈，連造物主途徑的神明都做不到。
「然而，」將軍閣下收回目光，話鋒一轉，「就算她的實力很強大，莫非就能主宰一場戰場、扭轉眼前的僵局嗎？」
常理而言，能夠做到這種事的，應當是一支規模空前的軍隊、一個精心策劃的計謀、甚至一個上下齊心的國家才對。
「可以。」年輕人卻毫不猶豫地答道，他的理由也很簡單：「因為希諾的強大，將遠遠超出您——或者說，超出所有人的想像。」
法蘭山德將軍聞言沉默，卻沒有再開口了，仿佛在思考著什麼。他用手指捏起盤中最後一根醃黃瓜，拌著最後一點麵糊，耐心地咀嚼著，模樣看起來不像是個揮斥方遒的大將軍，倒像是路邊隨處可見的老農。他忍不住想，強大到超出所有人想像的力量究竟會有多強？類似的描述他只在信徒誇耀神明的偉力是聽見過，可從古至今，死於戰爭的神明與英雄不在少數，誰敢斷言自己就代表著勝利呢？
法蘭山德將軍咽下最後一口醃黃瓜拌麵糊，粗糙的手指在陶製的盤沿上無意識地抹了抹，這才緩緩抬起那雙飽經戰火、此刻卻深藏疑慮的眼睛，看向林格。
「那麼，代價是什麼？」
將軍的聲音低沉而緩慢，像是在咀嚼著這個詞的分量，「年輕人，我打過很多場仗，有些贏了，卻不值一提；有些輸了，則世人皆知。但無論輸贏，都使我意識到，戰爭從沒有不付出代價的，尤其是，當你試圖以一個人的力量去面對戰爭的時候。我見過不止一次神明的隕落，都是因為這種自負的心態。讓我感到不解的是，無論是你，還是那位希諾小姐，似乎都不是這種人。」
既然如此，你們又打算為這場戰爭付出什麼代價呢？
林格靜靜地聽著將軍的質疑，臉上沒有絲毫動搖。他迎著將軍審視的目光，語氣依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的篤定：「沒有代價。」
他的聲音在晃動的燈火中顯得格外清晰：「沒有人會付出代價，將軍閣下。」
這不符合常理。
法蘭山德將軍默默地想著，從沒有天秤一端放著黃金，另一端空無一物，平衡卻仍能成立的道理。所以，要麼林格在說謊，要麼，那個所謂的「代價」，已經沉重到他人無力承擔的地步。無力承擔，自然就不需要承擔了。
「她想要什麼？」將軍忽然問道：「白騎士的後人來到這片原始落後的大陸，幫助一群素未謀面的人解放他們的家鄉，帶來自由與和平。她做了那麼多，最終又想要得到什麼？」
法蘭山德將軍久久地凝視著林格，雖然口中問的是「她想要什麼」，但他其實問的是「你想要什麼」，因為希諾的答案已經擺在剛才那句話中了：身為強者，幫助弱者，堅持正義，追求和平，白騎士的後人只要有這些東西作為報酬就夠了，至於其他的東西，財富、地位乃至權勢，從不在騎士精神的考慮範圍之內。
相比之下，倒是林格所追求的事物更令人好奇。在那條天空巨鯨出現之後，法蘭山德將軍曾向灰丘之鷹打探過這位神秘盟友的情報，但除了他們來自西大陸以外一無所知。此時，借著這個難得的機會，將軍閣下試圖借自己多年識人的經驗，辨別出眼前這位年輕人的真正面目。純粹的理想主義者？隱藏得很好的野心家？還是無可置疑的聖徒？
都不是。
「她只是希望這場戰爭早日結束而已。」林格言簡意賅：「那樣可以少死很多人。」
僅此而已？
僅此而已。
法蘭山德將軍沉默了一下，回道：「那麼，就算她不參戰，勝利也是囊中之物。敵軍堅持不了太久，時間從不站在他們那一邊。」
「不，您說錯了，將軍閣下。」林格不卑不亢地提醒他：「是時間從不站在我們這一邊才對。」
……
走出指揮帳時，月明星稀，夜色下幾朵烏雲淺淺地飄過，隱約可見雲中宏偉的輪廓，鯨魚正用它銳利的眼眸注視著地上萬物，使城中守軍膽戰心驚，不敢越過雷池半步。林格聽說，士兵們私下交談時，總會稱呼那條鯨魚為「起義軍的守護神」，既對它的來歷好奇不已，又在他人詢問時三緘其口，保持一種神秘的論調。
他們不可能知道，操縱這樣一隻宏偉造物的，只是一個下定了決心的鄉間少女而已。
或許最開始猶豫過、迷茫過、掙扎過，但只要夥伴們陪在身邊，她就無所畏懼。
林格幾乎可以想像到，大家圍繞在依耶塔的身邊，陪伴和鼓勵她的景象。
溫馨得就像這場戰爭從未存在過一樣。
沒錯，它從未存在過，在依耶塔的認知中，自己僅僅是驅趕了一群不聽話的壞鯨魚，回到它們自由自在的海洋里而已。戰爭這兩個字太過沉重，暫時還不需要她來承擔。
「一定……」
年輕人對著天上的月亮，呢喃自語：「一定很快就會結束了吧？」
……
馬廄內，希諾正在為心愛的夥伴擦拭身體，她們剛剛才跑了一圈回來，布蘭迪的步伐輕盈似從前，讓少女仿佛找回了童年時騎著小馬兒、在雷格拉姆小鎮上揚長而過的快樂記憶。她用修長的手指，專注地梳理著布蘭迪柔順的鬃毛，月光勾勒出她纖細而堅定的身影。少女的動作輕柔熟練，每一次擦拭都帶著一種近乎虔誠的珍視。布蘭迪溫順地站著，偶爾打個響鼻，噴出的白氣在微涼的夜空中消散，有時候被希諾撓到了癢處，也不會掙扎，而是用大腦袋輕輕蹭著主人的脖頸，像是在撒嬌。
「壞馬兒布蘭迪。」希諾輕輕拍了一下它的腦袋：「都這麼大了，還喜歡撒嬌！」
「咴律律——」
布蘭迪委屈地叫著，但它知道主人其實並不生氣，恰恰相反，她還有些高興。
不是因為即將踏上戰場而高興，而是因為即將離開戰場而高興，儘管離開之前首先需要踏上，但後者是個極其短暫的過程，短暫得不會在少女的記憶中留下絲毫痕跡。她只會記得勝利之後的歡呼、激動的淚水、以及那首略顯悲傷的家鄉小調，講述載譽歸來的騎士，如何在墓碑前哀悼逝去的生命。
高興與悲傷，在這位少女的身上，是一種可以共存的複雜情感。
……
「我聽錯了嗎！？」雲鯨空島，妖精深眠旅館，奧薇拉的房間內，貝芒公主一臉難以置信地看著面前的金髮少女，就像看到了世界末日提前到來——或者遲到了：「你剛剛說什麼，愛麗絲？」
「我說，」天才玩家一臉深沉，「我想看書。」
「那你該去找蘿樂娜。」
「她那只有鍊金術相關的書籍。」
「那不好嗎？你學會了就可以給自己製作藥水，治一治這突如其來的……呃，癔症了。」
「我是認真的！」愛麗絲很不滿：「你怎麼可以打擊一個好學生的求知熱情？」
「噗！」奧薇拉臉色通紅：「抱、咳咳！抱歉，沒憋住……哈哈……」
「給我憋著！」
「好、好吧。」
貝芒公主費盡力氣才憋住了笑意，努力使自己的表情看起來嚴肅正經：「那麼，說罷，你想要看什麼樣的書？事先說好，我這裡可沒有遊戲攻略，大圖書館搜不到另一個世界的書籍。」
愛麗絲雙手抱胸，嘴角一撇：「誰說我要看那種東西的？給我找一找，有沒有關於樂園鄉亞述、創世女神教或者東大陸的妖精種族的書籍。」
「咦，居然都是正經書？愛麗絲你認真的嗎？」
「廢話！」
「看來是我誤會你了。不過你怎麼突然想看這種書了呢？提前收集情報？一般來說，那不是我、林格或者小夏姐姐才會做的事情嗎？我們做這些事情的時候，你可都在玩遊戲呢。」
沒有遊戲可玩了。
愛麗絲心想，她連遊戲機和卡帶都交給林格了呢。
嘴上則回道：「因為我有一種預感。」
「什麼預感？」
「這場戰爭……一定很快就會結束了。」
所以，無論是她還是大家，都要早做準備。
給點喵
（還有更新耶）