第1268章 刻意迴避嗎？

  今天，林格回來得很晚。

  他總是很忙，所以有時候晚點回來並不是那麼希奇的事情，可通常情況下，他都會先托人傳回口訊，比如一隻恰巧路過的呆頭呆腦的石精守衛、一隻恰巧路過的精力旺盛的小妖精、又或是一隻恰巧路過的咋咋呼呼的天才玩家……告訴大家，我還有事，可能會晚一些回去，你們先吃飯吧。

  可今天沒有，他像是忙碌得太過頭，以至於忘記了最重要的事情，到現在都沒有半句口訊傳回。大家只知道他還留在學校里，卻不知道他留下來做什麼，要多久才能回來。在風車塔房內等了半天，都沒有等到年輕人來接自己的依耶塔，一臉困惑地走入旅館，詢問他的下落，急性子的奧薇拉更是每隔幾分鐘就抱怨一次，最後甚至忍不住想衝進學校，把忘了飯點的林格揪出來，當著大家的面好好數落一下他有多麼過分，竟讓這麼多人等著。

  但是，聖夏莉雅及時制止了她的衝動之舉，並對大家說道：「不要去打擾他。」

  她柔聲道，語氣溫和卻不容置疑：「他現在，一定正在做什麼重要的事情，我們就給他一點時間吧。」

  連長姐都這麼說了，奧薇拉雖還有些不忿，但也只能服從。隨後，氣呼呼的小蝙蝠又表示那傢伙不來就算了，難道沒有他，我們就不吃飯了嗎？她號召大家趕緊開飯，最好能在年輕人回來之前把晚餐吃光，讓那個不守時的傢伙喝西北風去吧！

  可惜響應這個號召的人就只有小妖精謝米而已，除此之外，就連最喜歡搞怪的愛麗絲都沒有什麼反應，只是時不時以憂慮的目光看著學校的方向，她似乎知道些什麼，卻不願說出口。

  那個年輕人不在，大家好像連吃飯的心情都沒有了，明明只是少了一個人，氣氛卻顯得格外沉悶，只有蕾蒂西亞拼命地往自己嘴裡塞著食物，那乾飯的架勢簡直就跟報仇雪恨似的，小妖精謝米也偷偷摸摸地在餐桌上跑來跑去，將大家不要的甜點、水果和小零食都收入囊中，吃得不亦樂乎。看樣子她根本就沒有意識到這股沉重的氣氛，可以說是整個旅館活得最輕鬆最自在的傢伙了。

  奧薇拉一隻手托著腮幫子，另一隻手則捏著湯匙，無聊地在玉米奶油濃湯中攪來攪去，打發時間；依耶塔抱著膝蓋，將整個人蜷縮在大翅膀中，兩眼放空不知道在想些什麼；蘿樂娜一本正經地盯著牆壁上的掛鍾，仿佛那一長一短兩根指針滴答滴答撥動的聲音很有趣似的；格洛麗亞學著莉薇婭修女的模樣，雙手合十進行餐前禱告，抵禦飄在鼻尖的食物香味；謝麗婭心想既然暫時不能開飯，倒不如磨鍊一下自己的調水技藝，於是便趁著大姐不注意的時候溜到了櫃檯後面；謝絲塔沒有注意到妹妹的動作，因為她正在觀察餐桌上每一道菜品的狀態，這些菜品都有著不同的溫度需求，如果有哪一道涼了，她便重新將其送回後廚進行加熱，時刻保持在最佳的品味區間。

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  聖夏莉雅在發呆，愛麗絲坐立難安，希諾則乾脆缺席了，再加上此時梅蒂恩、女伯爵以及莉薇婭修女都不在島上，自旅人們登上空島後始終顯得無比熱鬧的旅館餐桌，竟有一天淪落到如此冷清的地步。明明每個人都在餐桌邊上，卻仿佛每個人的心思都飄到了很遠的地方。而這一切，只是源於一個年輕人的缺席罷了。

  儘管他早已有了自己身為團隊領袖的自覺，並且也開始主動承擔起那些身為領袖應盡的責任與義務，但他似乎還沒有意識到自己除了領袖這個身份以外，對團隊的另一層重要作用，那是精神層面上的作用，就好像他只要出現在大家的視線中，無論面對什麼樣的困境，大家都能保持信心和熱情；可一旦他不在了，那麼，就會出現眼下這種情況。

  難道缺了林格，我們就什麼也做不了嗎？

  眾人當然清楚，不是那樣的，世界上從沒有一個人離開另一個人後就無法活下去的道理，可缺了那個年輕人以後，她們確實會感到一些……失落。

  所有人都在追求安全感，可安全感的來源是很有限的，聖夏莉雅清楚這一點，即便自己作為少女王權的長姐，在某些方便也很難取代那位年輕人的作用。甚至可以說，她比自己的妹妹們更需要林格，需要他為自己指引道路，堅定方向。

  那麼，此刻，那個正被所有人需要著的年輕人，又在做什麼呢？

  青發少女茫然地看向窗外，看到森林咽下了黃昏中最後一縷血色，世界開始被黑暗淹沒。

  ……

  從黃昏等到入夜，又從入夜等到深夜，直至星火闌珊之時，年輕人才拖著疲憊的身軀回到了旅館，當他看到餐廳內仍然亮著燈光，空氣中飄過來食物的香氣時，很明顯愣了一下，而聖夏莉雅已經起身走到他身邊，用滿懷關切與安慰的視線看著這位年輕人，輕聲道：「歡迎回來，林格。今天怎麼這麼晚，大家都很擔心你呢？」

  林格總覺得這句話有一股微妙的感覺，但又說不出哪裡不對。他搖搖頭，將那些無關的想法跑出腦海，然後說道：「在處理一些學生的突發問題，所以耽誤了一點時間。抱歉，我應該早點通知你們的，下次遇到同樣的情況，你們可以先開飯，不需要等我。」

  「沒關係。」聖夏莉雅溫柔地說道：「我們還不是很餓。」

  「是，是啊。」蕾蒂西亞很沒有形象地癱坐在椅子上，舒服地打了個飽嗝，用實際表現證明聖夏莉雅的話是正確的，何止不餓，她現在簡直有點撐呢，沒有奶奶的管束後，她想吃多少肉就吃多少肉，還不用吃蔬菜，世界上還有比這更爽的事情嗎？

  事實證明是有的。

  「蕾蒂西亞。」聖夏莉雅回過頭，神奇地換上了一副嚴肅的表情：「等下吃完飯後，你和依耶塔不許走，陪我出門散步，消化一下。」

  好吧，雖然沒有了奶奶，但這裡還有一個人可以管著她。小蝙蝠撇了撇嘴，不置可否，但也沒敢拒絕，畢竟那件事還沒過去多久，聖夏莉雅餘威猶存，若是忤逆了她，只怕沒有什麼好下場。

  依耶塔則大驚失色：「誒、為什麼我也……嗚，我知道了。」

  在長姐鐵面無私的注視下，她難過地低下頭去，心知自己是逃不過去了，誰讓她成天宅在小房子裡，都不肯好好運動呢。

  「那麼——」格洛麗亞小心翼翼地問道：「我可以吃飯了嗎？」

  她都做了三遍餐前禱告了，就這表現，連莉薇婭修女來了，都不敢說她不是一個虔誠的信徒。

  「那就先吃飯吧。」林格說道，回到了自己的座位上，順便看了一眼今晚的菜色，有燉雞、熏火腿、羊肉羹與奶油玉米濃湯，格外豐盛：「正好，人呢都到齊了……」

  「登一下。」聖夏莉雅卻疑惑地打斷了他的話：「希諾還沒來呢？」

  她看了一眼從黃昏開始就始終缺席的那個座位，再看了一眼窗外的夜色，有些擔憂：」林格你回來的時候有看見她嗎？會不會出了什麼事？我去找她吧……「

  聽她提到希諾的名字，剛剛坐定的年輕人明顯僵了一下，但很快就恢復過來，儘量用平穩的聲線說道：「不用去找她了，她正在與布蘭迪進行磨合的訓練，為即將到來的戰鬥調整狀態。」

  這個消息一時間讓眾人錯愕不已，除了早有準備的愛麗絲外，就只有聖夏莉雅還能保持冷靜了。她仿佛想起了某些不太好的回憶，細長的眉毛微微一皺，問道：「希諾也要參加戰鬥嗎？」

  「恩。」

  少女騎士沒有向大家提到這件事，而是將其交給了林格，對此，年輕人早有預料，畢竟人總是會習慣性地迴避那些不想面對的問題，尤其是這些孤獨而又敏感的少女。但林格不同，他雖然也想迴避，但卻不能迴避。

  「聖教軍的援軍馬上就要抵達了，我們之中，唯一能夠阻止他們的人，只有希諾……」

  林格簡單講述了一下自己做出這個決定的前因後果，雖然理由很充分，但他講完後還是忍不住嘆了口氣：「抱歉，我知道這是一件很危險的事情，但是，我們也別無選擇了……」

  危險的不是希諾，而是眼前的這些人，因為她們即便不需要踏上戰場，也會因少女騎士的詛咒而承擔起相同的風險，無論是誰都不想看到悲劇的發生，尤其是當你意識到它會發生，卻不知道它會發生在哪一個人的身上的時候。這麼一想，林格忽然就有些理解愛麗絲那時候的選擇了，她阻止希諾出戰，或許不是因為天真，恰恰是因為……不再天真吧。

  聖夏莉雅恍然醒悟：「這就是你在憂愁的事情嗎，林格？」

  從林格進門的時候她就發現了，年輕人的心情有些壓抑，雖然他不是那種會將自己的心事明明白白地寫在臉上的人，但聖夏莉雅卻能夠根據自己對他的了解，以及一種或許可以稱之為「女人的直覺」的奇妙感官，察覺到他隱藏在表象之下的心緒起伏。這是一種超越常人的才能嗎？或許是吧，但聖夏莉雅並不為之欣喜，反而深感責任重大，如果自己是唯一能夠理解林格的人，就更應該幫他分擔壓力。

  於是她開口道：「但是，你做出這個決定的時候，似乎沒有詢問我們的意見？」

  「抱歉……」林格習慣性地道歉，他也覺得自己在這件事上有些獨斷了，可是不等年輕人解釋，聖夏莉雅便扭頭看向其他人：「沒關係，現在也不遲。正好人都到齊了，我們來投票表決一下吧，對於林格的決定，誰贊成，誰反對呢？」

  她首先表態：「我贊成。」

  奧薇拉趕緊舉手，生怕晚了就會變成最後一個：「我也贊成！」

  然後便是一呼百應，一片贊成的聲音，就連並非少女王權的老闆娘和酒保小姐也不例外，至於謝米，她吃得太撐，生物鐘發作，已經躺在座位上呼呼大睡起來了。蕾蒂西亞懶洋洋地說了句贊成後，還刻意用大家都能聽到的聲音嘀咕了一句：「這有什麼好糾結的，只要用我的王權不就能解決了？」

  蕾蒂西亞的心思昭然若揭，但是沒有人理她，因為所有人都知道小蝙蝠的王權不是沒有代價的，代價就是將其他人的死亡轉移為自己的死亡，本質上並無差別。

  聖夏莉雅淡淡地瞥了小蝙蝠一眼，嚇得後者縮了一下腦袋，不敢再吱聲，然後才扭頭看向林格，眉眼彎彎道：「全票通過呢，林格，這樣一來，就是我們大家一起做出的決定了。」

  林格頓時沉默，他知道這是同伴們為了減輕自己的負罪感而刻意擺出來的姿態，可是他真的有被安慰到嗎？因為年輕人心中清楚，同伴們之所以願意承受如此沉重的代價，也不過是基於對他的信任吧。信任本身，便是一份沉甸甸的責任了。

  但林格還是笑了一下，向大家點了點頭：「恩。」

  然後他重複了一遍剛才的話：「暫時不用等希諾了，我們先吃飯吧。」

  他有意將這個話題略過，其他人倒是沒發現什麼不對，畢竟林格從來就是這幅模樣，冷靜穩重的同時還帶點神秘感，雖然現在變得開朗了許多，但一些根植在骨髓中的習慣是不會改變的。

  唯獨聖夏莉雅不這麼覺得，她似有所覺，用疑惑中摻雜著一絲探尋的目光看向年輕人，卻被後者避開了。

  林格在迴避自己。

  青發少女抿了抿嘴唇，卻什麼也沒說，只是默默地回到自己的座位上，開始享用這頓遲來的晚餐，只是看她心不在焉的模樣，多少有些食不下咽了。

  除此之外，有一個人的反應和聖夏莉雅幾乎一模一樣。

  那就是愛麗絲。

  （還有更新耶）