第17章 好意提醒的鄰居會是壞人嗎？

  第17章 好意提醒的鄰居會是壞人嗎？

  梅蒂恩揮手送別了那位瑪吉太太，目送她的背影消失在街角後，回頭看向自己的兄長，眼中閃著興奮激動的光彩：「林格、你知道瑪吉太太剛才對我說了什麼嗎？」

  林格當然是搖頭，於是梅蒂恩便用歡快的語氣說道：「她說，林威爾市內的其他教會，因為不願意服從《宗教法令》的管制，已經聯合起來，成立了『林威爾市宗教互助協會』，他們號召信徒發動了好幾次遊行，引起了很多人的關注，據說連市政府都驚動了。為了早點平息事態，市政府決定協調他們與市教區委員會進行談判，爭取妥善的處置。林格、我們要不要也加入呢？」

  「不行。」

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  林格想都沒想就拒絕了，但是他猶豫了一下，考慮到妹妹的心情，最終決定用另一個理由拒絕：「我已經答應過朗寧先生，這次的七天禮後便會關閉教堂。人不能背棄自己的諾言，梅蒂恩，這也是女神告訴我們的道理。」

  你們的女神聽上去怎麼像個批發心靈雞湯的啊。

  手酸得要死的愛麗絲默默吐槽。

  對於兄長的回答，梅蒂恩早有預料，所以沒太失望，而是採取了迂迴的策略：「不加入也行，但是，如果他們的談判真的起到了效果，市教區委員會決定放寬《宗教法令》的限制，那我們就不是非得關閉教堂了吧？」

  她也挺現實，沒考慮過廢除《宗教法令》的可能性，只要放寬限制就算是個好消息了。

  林格默然，一會兒後輕輕點頭道：「如果是這樣，自然要繼續經營下去，畢竟……」

  「畢竟這是父親留給我們的教堂嘛！」

  梅蒂恩搶了他的話，碧綠的眼眸像大塊的翡翠，閃閃發亮，看得出來，她對這次談判充滿了期待，大概是覺得人多力量大吧。林威爾市內的教會若是都聯合起來，便會凝聚為一股連市教區委員會都不敢小覷的力量。

  當然，在愛麗絲看來，明明局勢已經發展到了談判的階段，但天心教堂的兄妹倆卻是頭一次聽到所謂的互助協會之名，還是從同一條街道的鄰居口中聽到的，這未免有些……

  「瑪吉太太還說，雙方的談判進度與相關信息，在最近的報紙上都可以找到。林格，我先去找人借報紙啦！」

  說完便迫不及待地跑出了禮拜堂，林格知道她心中有數，不會離開太遠，便沒有制止，只是默默地看著她跑遠。家裡自然是沒有報紙的，林格也沒有讀報紙的習慣，因此，當初《宗教法令》的補充條令出來時，梅蒂恩只是藏起一封告知書，便瞞了他好幾個月的時間。

  「不用追嗎？」愛麗絲趴在祭台上問道。

  林格搖搖頭，轉身回廚房拿來拖把，開始清潔被踩踏得髒兮兮的地板。愛麗絲嘟囔道：「那不如之前不要拖地，這下白費力氣了。」

  又不是你拖的。

  林格都懶得理她，自顧自地拖地板，但愛麗絲自己便能找到話題，興致勃勃地討論起來：「伱覺得那個什麼互助協會和市教區委員會的談判能夠成功嗎？他們要是成功了，那你不是成了抱大腿的？明明什麼都沒做，抱著人家的大腿就躺贏了？」

  雖然不知道什麼是「抱大腿」和「躺贏」，但聽字面意思就知道不是什麼好話，林格在給拖把換水的空隙里瞥了愛麗絲一眼，極為高冷地從牙縫間吐出兩個字來：「不能。」

  「為什麼？」愛麗絲不恥下問……我是說虛心求教。

  而林格給出來的答案也十分簡單，十分直接：「因為他們就算聯合起來也沒有教團聯合強大。」

  林威爾市宗教互助協會是聯合，教團聯合也是聯合，但螞蟻的聯合與巨人的聯合是一回事嗎？連螞蟻群中最強大的幾隻都被迫放棄了自己的巢穴，流浪大陸各地，過著擔驚受怕的生活，其他更加弱小的螞蟻又能掀起什麼風浪？

  「嘖。」愛麗絲一撇嘴：「教團聯合真的有那麼強？」

  林格微微皺眉：「梅蒂恩沒有和你說過？」

  「說了呀，但不夠直觀。」

  能夠顛覆一個國家的政權，聽起來很恐怖，但又沒有具體的事例。來自28世紀地球的天才美少女玩家愛麗絲，身經百戰，見得多了，不會輕信這些捕風捉影的傳聞。

  林格想了下，說道：「教團聯合中的深紅教會，武裝了一支超過三十萬人的聖教軍，策動了三次對東大陸的殖民戰爭，如今還在繼續。負責統領這支聖教軍的聖者法芙羅娜冕下，同時也是王國戰爭事務部的部長，對東大陸殖民戰爭聯合軍的總指揮官，擁有全權調動海陸空三軍的資格。」

  「……」愛麗絲把眼睛睜得跟燈泡一樣大。

  但是這還沒完，林格繼續講道：「黑夜棲所是教團聯合中最富有的教會，其名下財產包括大量的現金、古董、土地、股票、證券與房屋，沒有人能夠說清楚他們究竟有多少財富，但是前面三次殖民戰爭都有他們的贊助，其持有的戰爭債券據說能夠買下一個國家；除此之外，預計將會串聯整個西大陸交通系統的銜尾蛇計劃，也是由黑夜棲所全額投資的。」

  「……」愛麗絲兩腿戰戰。

  林格覺得還不夠：「審判教廷也擁有自己的軍隊，但是基本不會出現在公眾的視野中，極為神秘。他們與各國政府合作，基本上擁有公開的執法權與司法權，甚至能夠在未經審判的情況下秘密定罪並處刑，雖然這只是流言，但或許並非空穴來風。那些違反了《宗教法令》的教會，基本上便是由他們負責緝捕的……「

  「停停停、不要說了！」見他還要繼續往下說，愛麗絲連忙打斷，臉色有些難看：「我現在知道他們有多厲害了。」

  你確定自己知道了？

  林格瞥了她一眼，持懷疑態度，但確實沒有繼續說下去。

  他並不喜歡嚇人，剛才說那麼多只是為了讓愛麗絲知曉利害，以後陪梅蒂恩胡鬧時，才能多動動腦子，想想什麼是該做的，什麼是不該做的。

  「我現在算是理解你啦。」少女唉聲嘆氣：「垃圾遊戲一點平衡都沒有，早該削削了。」

  林格不理她，繼續拖地板。

  愛麗絲也不說話，就這樣趴在祭台上，安靜地看著林格拖地板，拖得很認真，一定要把那些最偏僻最狹隘的角落也拖乾淨才行，這是性格的體現嗎？或許有這方面的因素吧，但少女更情願相信，這是他對教堂的感情。

  他很愛護這間教堂，但是，這和他決定關閉教堂的意願並不違背。

  「林格。」愛麗絲忽然開口問道：「你會不會感覺很傷心？」

  牧師頭也不回：「為什麼要傷心？」

  「因為那些人啊，他們聽到天心教堂要關閉的時候好像很難過，可你應該知道他們並不是在為這間教堂而難過吧？換句話說，他們都不是女神的信徒。」

  「你似乎誤會了什麼。」林格回道：「他們不是女神的信徒，並不意味著女神就沒有信徒。若非如此，你以為我是靠什麼來養活梅蒂恩的？」

  「可是，如果你再努力一點，他們就會變成女神的信徒啊。」愛麗絲言之鑿鑿：「因為你給他們發食物了嘛，這是他們需要的東西，心裡也一定很感謝你。這個時候你向他們傳教，就更容易被接受了。可是你卻沒有那麼做，連女神的名字都沒提到幾次，給我的感覺，不像是傳教，倒像是完成什麼工作似的，那樣嚴肅，誰會聽你的呀？」

  她停了一下，又說道：「所以，我覺得，他們對天心教堂的存亡毫不關心這件事，你也是有一點責任的吧？因為你沒有讓他們感受到信仰的歸屬。」

  難得她說出一番有見地的話來，林格頗為驚訝地看了她一眼，那眼神就像親眼看見有人從樹上掉下來一樣。

  不過他的一切除平淡以外的表情都是短暫的，所以連這驚訝的眼神也很快收回，慢慢道：「楊科先生曾經說過，獲得安慰便是信仰。我已經給了他們安慰，至於他們的信仰究竟如何歸屬，那不是我該關心的事情。如果他們不願把信仰歸屬於此，那也只能證明，他們並沒有從女神的教義中得到安慰，僅此而已。」

  愛麗絲還想勸說：「話雖如此……」

  林格盯著她，一字一句地重複道：「僅此而已。」

  她便識相閉上了嘴巴。

  兩人聊天的這會兒，林格已經把地板拖乾淨了，正要將拖把拿回廚房。這時，愛麗絲忽然又想起了什麼，朝著他的背影喊道：「對了，我還有一個問題：你和梅蒂恩不是兄妹嗎？為什麼你從不稱呼楊科先生為父親呢？」

  這幾天來，就沒聽林格提到過「父親」這兩個字，莫非……不是親生的？

  愛麗絲眼中燃燒著名為八卦的火焰，林格的腳步停了一下，半晌後，刻意壓低的聲音隔著一重朦朧的光線傳來：「你和梅蒂恩在一起的時候，要注意瑪吉太太。不要太接近她，也不要相信她說的每一句話。」

  話音落下時，他的身影已消失在通往廚房的過道上。

  只留愛麗絲站在原位，茫然地眨巴了一下眼睛：這是在……轉移話題嗎？

  可是，為什麼要防備瑪吉太太呢？

  難道說，她是個壞人！？

  給點喵

  (本章完)