第297章 橡膠和鐵礦

  瓊州府在明代是隸屬於廣東布政使司轄下的，離廣州大約一千三百餘里的水路。

  朱子敬率領水師艦隊趕往瓊州府的，一路上不停地進行艦隊的隊形和炮擊演習，並多次將白大起、朱子祥、陳奇策、鄧永福、古爾德勞等艦長船長集中起來在一艘戰列艦上，給大家講授《艦隊縱隊戰術》、《艦隊炮戰戰術》等課程，並請古爾德勞等有豐富海戰經驗的人員給大家講授測速、測距、測量位置、戰鬥戰術等海戰應用技術。

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  船速不快，一路上走了八天時間，大家收穫頗多。

  這一天趕到了瓊州府儋州昌化縣外海，朱子敬命令艦隊各船在附近海域自行展開練習，他則帶著余天德、劉三平等人登陸，往瓊州內陸行走了六十多里路。

  一路上，朱子敬看到很多在廣州造船廠碰到的那種木材，非常高興。

  余天德不知道朱子敬為何對這樣一種樹木如此感興趣，但他現在一家人的生活因為朱子敬大為改善，他和妻子因為跟著朱子敬，每月都有上百兩銀子的收入，超過了他當年在飛虎山見過的大多數地主，讓他全家老小都對朱子敬感恩戴德的，凡是朱子敬要他做的事情，就算不懂不明白也會百分百地堅定執行。此時便跟在朱子敬背後亦步亦趨，等著朱子敬下令要他怎麼做。

  他們走上一個山峰，往外張望，只見層嶺迭嶂，一望無際都是那種木材。

  朱子敬看了不由得哈哈大笑起來。

  眾人都不解地看著他。

  跟在身後的本地嚮導年過五旬，是朱子敬登陸上海岸就花錢雇來的，他見朱子敬對這種樹木如此感興趣，便說：「大人，這些樹木連名字都不知道是什麼，大約是三四十年前，由下南洋的商人攜帶回來這裡種植的，我小時見得都不多，不料它們開枝散葉，在適合的荒原上大量繁殖，今天竟然長得漫山遍野都是了。」

  朱子敬說：「此樹名喚橡膠樹，被歐洲的洋人從遙遠的南美洲帶來到南洋種植的，我們拿來這種樹的樹汁可以製作一些有用的東西。」

  余天德說：「既然是這樣，我們就需要買下這些樹林和土地，並大量種植，細心照料，必然大有作為。」

  朱子敬對余天德的這種自覺甚是滿意，說：「帶你來這裡就是要你準備在這裡幹上一段時間，等這裡走上了正軌之後，你再回廣州去，日後可辛苦你了。」

  余天德說：「不妨事，我就在這裡安家落戶吧！」

  朱子敬說：「你就將你家的老人和小孩都放在廣州，待這裡的事情走上正軌後，你還是要回去廣州的，我在那邊還有很多事情等著要你做的！」

  余天德聞言，說：「一切都聽朱大人的安排，我余天德盡力去做就是了！」

  「很好，你安居樂業就好！」朱子敬說罷用刀在樹身往下環割了半圈，用一個竹筒綁在環割溝邊上，等樹汁流下來進入竹筒中，「此樹分泌有白色的樹汁有大用，比用這樹做木材要價值大多了，要收集樹汁，其實很簡單，現在我教你採集此樹的樹汁，注意看我的動作。」

  這是非常簡單的事情，余天德一看就心領神會了，說：「大人我懂了！」

  朱子敬說：「你要做到既不影響橡膠樹生長繁殖，又能收集橡膠汁，技術如何做得更好，你可以慢慢琢磨。這些樹汁收集起來之後，用容器裝好，運送到廣州去處理。你以從飛虎山帶來的人為骨幹，在廣州招募千餘人，並就地招募兩千人，負責栽種橡膠樹樹和收集成年橡膠樹的樹汁，在最忙的時候，可以臨時招募當地人為短工。為了保證你們的安全，我給你配備三百支長管線膛火銃、五百支短管線膛火銃及一些冷兵器，平時除了勞作之外，還要組織一些精幹人員進行訓練，以防盜賊何有些別有用心的人前來騷擾！」

  整個瓊州府名義上的明軍當地衛所駐軍不過萬人，實際上可能只有三四千人，瓊州的駐軍衛所荒廢多年，多是一些老弱兵員，就算全來了，也不是朱子敬配備的這八百支線膛火銃的對手，也就更別說當地的土匪盜賊之類的了，可以說用於防禦自保綽綽有餘。

  見朱子敬想得這麼周到，余天德不由得跪下，說：「謝謝朱大人，我一定做好您安排的任務的！」

  朱子敬說：「不用多禮，你記住，這些橡膠樹的種植還要十倍百倍地擴大，將來你在史冊上都會留下名字的，千秋萬世都會有人記住你的！」

  什麼？就幹這些苦力活自己還會被寫進書里去，還讓千秋萬世被人銘記著？

  余天德不可置信地懵了，但不管這是不是真的，他都決心做好朱子敬安排的每一件事情，說：「朱大人放心，不管什麼史冊不史冊的，我都一定會做好此事的！」

  布置好余天德帶人割取橡膠的事情後，朱子敬又帶著劉三平繼續向瓊州內陸山地前進。

  這劉三平本是朱子敬在鄰村的人，因忠厚老實，做事認真細緻，被朱子法推薦，成為朱氏產業最早的三個工人之一（見本書第十章——作者注），因為他十幾歲開始，就是一個礦工，一直干到近五十歲，對於找礦、選礦、挖礦有三十多年的經驗，朱子敬帶他來此地尋找鐵礦的。

  朱子敬穿越之前就知道海南昌江縣的石碌鎮，也就是現在的瓊州府昌化縣有亞洲最大的富鐵礦，但不知道這個時空石碌鎮也是不是個富鐵礦，因此便帶著劉三平及一群人前來勘察。

  在崎嶇的山道上走了一段路後，劉三平對朱子敬說：「大人，我看不用再走了……」

  「劉三平，難道這裡沒有富鐵礦？」朱子敬一驚，是不是穿越到的這個時空昌化縣沒有鐵礦？因為在他心目中，工業化時代的象徵就是鋼鐵，如果沒有鋼鐵，工業化根本無從談起，所以有些失望。

  劉三平撿起一塊石頭，從兜里拿出一塊磁石，牢牢地粘在石頭上了，他把這塊石頭放下，又撿起其他幾塊石頭，用磁石粘上去，都能牢牢粘住，對朱子敬鄭重施禮道：「恭喜朱大人，隨便撿起的這些石頭就是鐵礦石啊，都是富鐵礦，所以我們沒必要再向前走了。」

  朱子敬這才笑了起來，說：「好你個劉三平的，都說你忠厚老實，怎麼就那麼會拍馬屁了！」

  劉三平無辜地說：「我沒有拍馬屁啊，根據我一路上的觀察，此地遍地的鐵礦石，全是富鐵礦啊！」

  朱子敬說：「好了，我不說你了，我就安排你在此地招募三千民工開採鐵礦石，並組織運送到廣州去給陳大錘他們融化練成好鋼鐵。」

  劉三平搖搖頭說：「朱大人，我可以做一些找礦、選礦的事情，但要我帶幾千人來採礦可不好辦，搞不好會耽誤大人的大事，我建議派李長來負責此事！」

  李長是朱子敬同村的，也是受朱子法推薦，是朱氏產業最早的三個工人之一，對朱家忠心耿耿的，且辦事能力還不錯，現在與劉三平的地位待遇一樣。

  朱子敬說：「好，你肯定有自知之明，那就這樣安排，李長負責招募民工採礦，你協助他吧！如何？」

  劉三平鄭重地說：「朱大人，我一定會盡心盡力協助他的，保證能源源不斷地為大人開採出鐵礦石來！」

  （還有更新耶）