第279章 太妃離皇宮

  第279章 太妃離皇宮

  咣當——

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  是長矛倒地的聲響，在寂靜的將軍府中迴蕩。

  也不知過了多久。

  老將軍的聲音再度響起，聲音不大，卻帶著震顫，從他蒼老的胸腔里散出來。

  「雲間月，旌旗臥。錚錚鐵骨，猶向故山阿。

  踏歸途，殘甲鎖。烈烈忠魂，黃泉百戰破。」

  門外眾人從未聽過這首歌，只默默地站著。

  老將軍的聲音越發大了起來，吐詞更清楚、更鏗鏘，恰如沙場上為同袍斂屍的戰士，流著血和淚，仍舊用力誦唱著：

  「雲間月，旌旗臥。錚錚鐵骨，猶向故山阿。

  踏歸途，殘甲鎖。烈烈忠魂，黃泉百戰破。」

  唱到最後一個字時，他的嗓音破了，門外眾人盡數跪了下來。

  顧映蘭閉了閉眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩冰冷。他沉聲下令：

  「大將軍呂蒙，薨了。即刻，鳴鐘報喪！」

  昌寧宮內，檀香裊裊。

  太妃一身素雅的常服，正坐在紫檀書案後。年幼的聖人端坐在她身側，小臉繃得緊緊的，努力挺直脊背，握著紫毫筆，在攤開的明黃奏摺上，一筆一划，寫下御批。

  「聖人，『准』字這一豎，要如松柏，需有風骨。」太妃的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊溫和。她伸出手，輕輕握住聖人執筆的小手，帶著他用力向下，「這樣……」

  「兒子懂了。」聖人認真地點頭，重新蘸墨，正要落筆。

  「咚——！」

  一聲沉重、悠長、仿佛帶著無盡悲愴的鐘鳴，毫無預兆地穿透宮牆。

  太妃握著聖人的手猛地一僵！

  「咚——！」

  第二聲！

  「咚——！」

  第三聲！

  聖人的手一抖，一滴濃墨「啪嗒」一聲落在奏摺上，迅速洇開一大團污跡。他茫然地抬頭看向母親：「母親？這是……」

  「咚——！」

  第四聲！

  太妃握著聖人的手冰冷如鐵。她緩緩站起身，卻帶倒了身後的紫檀木椅，發出一聲刺耳的刮擦聲！

  「咚——！」

  第五聲！

  五聲！

  重臣薨逝！

  殿門被猛然撞開！葉姑姑跌跌撞撞地沖了進來，面無人色，聲音帶著哭腔，尖利地劃破了死寂：

  「娘娘！大將軍……大將軍他——」

  「兄長——」太妃身體如同被抽去了所有骨頭，直直向後倒去！

  「母妃！」

  「娘娘！」

  聖人的驚呼和宮女的尖叫混雜在一起。那本沾著墨污的奏摺，從書案滑落，無聲地掉在冰冷光滑的青磚地面上。

  半個時辰之後，

  太妃才悠悠轉醒，眼前是聖人哭腫的小臉和葉姑姑憂心如焚的面容。她揮開攙扶的手，強撐著坐起，聲音嘶啞黯然：「更衣。召中書令、兵部、禮部覲見。」

  片刻後，昌寧宮偏殿，氣氛凝重。

  禮部尚書捧著一份厚厚的喪儀單子，沉痛地道：「太妃節哀。大將軍功勳卓著，乃國朝柱石，又是國舅，老將軍獨子。按制，當停靈七日，百官致祭，三軍縞素……」他猶豫了一下，「只是如今朝局動盪，人心惶惶，這治喪規制是否減省一二？」

  「這些都不重要！」兵部尚書於正德立刻接口，拖著長長的尾音，「娘娘！如今軍心惶惶！大將軍驟薨，京郊大營群龍無首！若軍中無帥，內外交困，恐生譁變！當務之急，是立刻定下接掌京畿防務之人！喪儀再大，也大不過江山社稷安穩！」

  「於尚書所言甚是。」中書令蘇顯沉吟道：「賀飛將軍與孫蓓將軍雖忠勇，然資歷尚淺，恐難服眾。鄔家已離京……環顧朝野，能震懾三軍、穩定大局者，恐怕只有即將抵京的鄭然將軍了。」

  兵部尚書點點頭：「鄭然此刻剛過南陽城，太妃不如即刻遣快馬傳旨，命鄭將軍不必入城覲見，直接接管京郊大營，以防不測！」

  鄭然。

  太妃心底冷笑一聲，面上卻不動聲色。鶴喙樓處心積慮毒殺兄長，不就是為了給鄭然鋪路？將京畿兵權拱手送給此人，無異於引狼入室！

  「鄭然戍邊七年，勞苦功高，確為良將。」太妃緩緩開口，聲音帶著疲憊的沙啞，卻字字清晰，「然，京畿防務，干係天子安危，非同小可。鄭然初歸，對京中布防、將士心性尚需熟悉。貿然交託，恐非上策。」

  她目光掃過殿內諸臣，淡淡地開了口：「宣武安侯。」

  眾臣一凜。

  雖意外，卻又在情理之中。

  武安侯追隨呂家多年，雖不是什麼大將之資，在軍中朝中，威望卻也不小。

  很快武安侯唐伯襄來了：「微臣聞得大將軍噩耗，心中悲痛不已，只是太妃和聖人身系社稷，還請節哀。」

  「武安侯。」太妃目光緊緊鎖住他，緩緩說道，「值此危難之際，國賴長君，軍需宿將。本宮欲以你暫代京畿兵馬都督，總攝防務，穩定軍心。你可願為社稷，再披甲冑？」

  唐伯襄沒有絲毫猶豫，沉聲道：「微臣筋骨雖朽，忠心未冷！願為太妃，為聖人，效死力！即刻便赴京郊大營！」

  「好！」太妃眼中閃過一絲慰藉，「於卿，你即刻擬旨，著武安侯唐伯襄暫代京畿兵馬都督，持虎符，節制京畿諸軍！務求軍心安穩，防務無虞！」

  「臣遵旨！」兵部尚書於正德立刻應下。

  兵事議定，禮部尚書再次上前：「娘娘，大將軍靈柩已安置停當。按制，停靈七日，首三日，宗室、百官、命婦依次致祭。第四日移靈家廟，第七日發引安葬。」

  太妃坐得端正：「兄長出靈，哀家必須要去送一送。」

  「太妃三思啊！」中書令上前說道，「如今京中局勢詭譎，鶴喙樓餘孽未清！大將軍府更是兇險之地！您萬金之軀，豈可親涉險境？萬一有失，臣等萬死難贖！」

  「是啊！宮中禁衛森嚴，方是萬全！致祭之事，可由宗室親王代行！」禮部尚書也勸道。

  太妃沉默著，指尖無意識地摩挲著冰冷的紫檀扶手，深吸一口氣，再緩緩吐出來，紅著眼圈嘆道：「也罷社稷為重。」

  正說著，忽地外面又有人來報信：「太妃，不好了——」

  葉姑姑厲聲喝道：「掌嘴！」

  那內官這才意識到自己說錯了話。跪在門外，一下一下狠狠扇著自己的耳光。

  「行了。」太妃站起來走到門邊，「說罷，什麼事？」

  「大將軍府剛剛遣人來，說——說——說是老將軍突然暈倒了！」

  太妃身子晃了晃，扶住門框。

  葉姑姑眼疾手快地托住她：「太妃，奴婢扶您坐一坐。切莫憂思過度，身子要緊啊」

  滿室臣工盡皆跪在地上：「太妃節哀，保重身子。」

  太妃搖搖頭，甩開葉姑姑的手，手撐著門框，看了看昌寧宮外的天空。

  許久，才說道：「兄長慘死，呂家男丁，只剩下一個瘋癲的老父和兩個侄兒。哀家若不去，呂家靈前，何其淒涼！」

  「太妃三思！」

  「哀家心意已決。」太妃的聲音不高，但已不是商量的語氣，「百善孝為先，父親病倒，兄長薨逝，哀家若為了一己之安危，而龜縮於宮中，連靈前致祭都不敢，何以面對天下臣民？何以告慰兄長在天之靈？」

  她清了清嗓子，揚聲詢問：「禁衛統領何在？」

  「末將在！」一名身披玄甲、面容剛毅的將領出列。

  「點一半禁衛精銳，隨哀家出宮。沿途清道，大將軍府內外，三步一崗，五步一哨，務必確保萬無一失！」太妃的目光銳利如刀，「聖人年幼，留在宮中，由中書令輔佐、葉姑姑照料，處理日常政務。無哀家手諭，任何人不得擅離宮禁！」

  「母親！」聖人撲到太妃膝前，淚眼婆娑，「兒子也要去送舅舅……」

  太妃也不知想到了什麼，用力地將聖人摟入懷中，吻了吻他的額頭，再放開他。眼中是深沉的痛楚與決絕：

  「你是聖人，是天子。天子無家事，你坐鎮中樞，穩住左丘家的江山，便是對舅舅最大的告慰。」

  翌日，天色陰沉。

  葉姑姑扶著太妃走出昌寧宮門時，太妃突然駐足不前。

  「太妃？」

  太妃思忖了片刻，又獨自退回內殿，取出一把剪子，沿著被褥的邊緣，一下一下地剪開。手伸進被褥中央，摸索了一陣，從裡面取出一個泛黃的信來。

  捏著信的手指漸漸泛白。半晌才微微鬆開，指尖恢復了血色。

  她將信仔細折好，妥帖地揣入懷中，匆匆離開昌寧宮。

  朱雀大街被肅清一空，往日繁華喧囂蕩然無存。沉重的馬蹄聲踏在青石板上，發出整齊而壓抑的迴響。兩隊玄甲禁衛手持長戟，神情肅殺，如同兩道冰冷的鐵流，護衛著中間那輛素白帷幔的鳳輦。

  街道兩旁，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有膽大的百姓從門縫裡窺探，也被那肅殺的氣氛嚇得立刻縮回頭去。

  鳳輦內，太妃一身素白麻衣，未施脂粉，沉靜地閉著眼。

  大將軍府門前，早已是白幡如雪，哀聲一片。

  府門大開，身著喪服的僕役跪迎兩側，個個神色悲戚凝重。

  太妃在內官攙扶下步下鳳輦，徑直步入府內。她沒有先去靈堂，而是轉向偏廳。

  偏廳內，桑子楠被兩名禁衛死死按著跪在地上。短短一日，他仿佛被抽乾了精氣神，臉色灰敗，眼神渙散，身體抖得如同秋風中的落葉。

  太妃在廳中主位坐下，冰冷的視線落在他身上：「抬起頭來。」

  桑子楠顫抖著抬起頭，對上太妃那雙深不見底、仿佛能洞穿靈魂的眼睛，瞬間如墜冰窟，牙齒咯咯作響：「太妃饒命……饒命……」

  「藥，從何而來？為何隱姓埋名？」太妃半眯著眼，聲調沒有任何起伏。

  「太妃明鑑！草民隱姓埋名是怕人知道草民是桑林生之子，忌諱不肯用草民的藥方。」桑子楠涕淚橫流，不住磕頭，「這藥方是草民精心研究的活血化瘀神藥。大將軍用了多次，療效顯著，府中之人皆可作證。草民只想立下大功，換得父親一條賤命，怎敢給大將軍下毒？求太妃明鑑！」

  一旁的內官將管事獻上的藥方遞到太妃手中。太妃捏著紙張看了看：「你的藥方？」

  「是、是，是草民的藥方。」桑子楠砰砰地磕著頭，額頭上很快青紫一片，滲出血絲。

  太妃的臉上沒有任何表情。待他磕頭磕累了，才淡淡開口：「帶下去。押入典監司最深處的黑牢，無哀家手諭，任何人不得探視。」

  「是！」禁衛立刻將癱軟的桑子楠拖了出去。

  處理完桑子楠，太妃這才起身，在眾人簇擁下，走向停放靈柩的正堂。

  沉重的楠木棺槨停在靈堂中央，四周白燭高燒，香菸繚繞。呂蒙的夫人萬氏和兩個兒子，皆一身重孝，跪在靈前哀哀哭泣。前來守靈的將士和百官都穿著素服跪在堂外。

  太妃一步步走向棺槨：「兄長，妹妹來送你一程——」

  她走到棺槨前，想要看看兄長的遺容，卻發現棺槨的蓋子已經蓋上了。

  候在一旁的顧映蘭上前道：「太妃，大將軍渾身傷口崩裂，無法如常觀瞻，這才蓋了蓋子。」

  太妃眼眶布滿血絲，聞得此言，眼淚不住地流著。最後，顧映蘭遞上三柱清香，她顫抖著手接過，在搖曳的燭火上點燃。

  就在她準備躬身行禮之際——

  「嗬……嗬嗬……」一陣低沉、嘶啞，如同野獸磨牙般的笑聲突兀地在靈堂側後方響起！

  所有人都被這詭異的聲音驚得心頭一跳，循聲望去。

  老將軍不知從哪裡跑來，整個人神志不清，滿臉血污，身上穿著一件沾滿污漬的中衣，手裡拄著他那杆沉重的銀槍，搖搖晃晃地站在側門陰影里。

  他渾濁的眼睛死死盯著那巨大的棺槨，臉上沒有任何悲傷，卻是滿滿地好奇，像是不識得棺槨是何物一般，幾次伸手要去打開棺槨。

  「爹！」萬氏嚇得魂飛魄散，失聲驚呼，「不是暈了嗎？怎的又醒了？」

  剛才還慶幸公爹暈倒了，想不到這個時候，突然又醒了。

  這不是來添亂嗎？

  兩個孫兒帶著幾名僕役慌忙上前阻攔。

  「父親！」太妃悲痛地開了口。

  老將軍這才看到了太妃，愣了一愣，才咧著嘴，露出一個真摯的笑容。

  「芳兒——」他伸出手指揮了揮，示意她快出門去，「你去叫一聲晏將軍，叫他來家裡吃飯。我讓你哥給他揪面片子。」

  晏將軍？

  跪在堂外的人面面相覷。

  太妃身子霎時僵直。

  當著百官眾臣的面，怎麼能提晏掣？

  好在一旁的管事阿貴兒接過話頭：「老將軍，顏指揮使不在家，他出遠門了。」

  老將軍懵懵懂懂地看著阿貴兒：「晏將軍打仗去了？」

  「不是將軍，是指揮使，」阿貴兒無可奈何地道：「顏指揮使打仗去了！」

  「怎能不叫我？快拿我的戰甲來！」老將軍握緊銀槍，大步流星地跨出門去。

  人走遠了，卻傳來不合時宜的出征之歌：

  「飲酴醾，踏金履，再升織官錦——」

  「棲鑾下，誦羽檄，步步踏青雲——」

  太妃聽見這歌，臉色愈發難看。這歌她小時候在晏掣軍中聽到過。父親這麼胡亂唱下去，萬一有人知道，就麻煩了！

  阿貴兒要跟著去找老將軍，又折返回來求太妃：「太妃，可否請桑大夫來瞧瞧，之前吃她給的藥，老將軍都好多了，這一停藥，又到處亂撞，傷著奴婢們倒是小事，老將軍滿臉滿身的傷，若有個閃失」

  太妃看向顧映蘭：「桑落呢？」

  顧映蘭將丹溪堂失火之事說了：「此事確實情有可原。」

  「情有可原？」太妃站在屋中央，冷笑一聲，「來人，帶一百人，去將丹溪堂圍了，把桑落給哀家帶過來，綁也要綁來！」

  （還有更新耶）