第32章 尋蹤
第32章 尋蹤
「這裡就是那隻剪尾龍最後出現過的地方嗎？」伊凡微微皺眉，目光掃過周圍的田野，敏銳的眼神似乎在尋找著什麼。
「沒錯。」菲利普點了點頭，「我的幾個兄弟一直在觀察著那隻畜生的動向，就在昨天它從這裡抓起了一隻牧民放牧的綿羊，然後便朝遠處飛走了。」
伊凡蹲下身，仔細打量著地面，雜草中明顯有一道被拖拽過的痕跡，周圍散落著幾撮羊毛。靠近田埂的地方，能看到幾處深深的爪印，它們排列不規則，且痕跡極為清晰，顯然是那隻剪尾龍降落時留下的。
伊凡低下頭，目光在地面上來回掃視。很快，他就在拖拽痕跡的一側發現了一些零星的血跡，血液已經凝固，呈暗紅色，與泥土融為一體，但依然清晰可見。伊凡用指尖觸碰了一下地上的血跡，輕輕摩挲，隨後抬起手放到鼻尖。
「新鮮的羊血，時間不會超過一天。」伊凡低聲分析，「你的兄弟們觀察到它飛走的方向了嗎？」
菲利普點了點頭，指向遠方的一處樹林，「在那邊，它似乎往東南方向飛了。但當時天色已晚，我的兄弟們沒敢追的太遠。」
伊凡緩緩站起身，鼻尖微微翕動，仔細分辨著空氣中複雜的氣味。
田野的空氣中瀰漫著青草的香氣，與潮濕泥土的味道交織在一起。偶有微風吹過，拂動田間的野花，帶來淡淡的清香。更遠處，幾隻小型動物的氣味隨風飄來，夾雜著些許動物糞便的味道。
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然而，這些寧靜的自然氣息並沒有讓伊凡分心，他要尋找的是其他東西。
一股微弱的血腥氣味混雜在風中，若有若無。伊凡靈敏的嗅覺捕捉到了這絲氣味，這股腥甜的氣息如同潛伏的暗流，在風中若隱若現。
他集中精神，閉上眼睛，將全部注意力都放在這絲氣味上。
血腥氣逐漸變得清晰，仿佛正在空氣中延伸出一條無形的道路，指引著他的方向。
「果然是東南方向。」伊凡睜開眼睛，目光鎖定了氣味的源頭。
他轉頭對菲利普說道：「線索已經足夠，你們可以離開了。」
「伊凡，不需要我們的幫忙嗎？」菲利普猶豫了一下還是開口，「我們雖然對待怪物沒有你們獵魔人專業，但是身手也都還不錯的。那隻畜生畢竟是只龍，你一個獵魔人學徒可能還應付不過來。」
「不必，不過是只類龍種罷了。」伊凡輕輕搖了搖頭，語氣中帶著一絲平淡的自信，「你的好意我心領了，但是身為一名獵魔人，我又提前收取了報酬，就更不能讓僱主陷入危險的境地，這違背了我的職業道德。」
菲利普沉默了一瞬，最終點了點頭。他的眼中閃過一絲擔憂，卻沒有繼續勸說。
「好吧，既然你堅持的話。」他嘆了口氣，「伊凡，一定要小心，注意安全。」
菲利普向身後揮了揮手：「兄弟們，收隊！大家都回去待命，不允許再隨意靠近這片區域，免得惹惱了那隻畜生。」
很快，菲利普帶著隊伍漸漸離去，田野再次恢復了寧靜，只剩下風吹草動的聲音。
伊凡目睹他們離去的背影，隨後轉身，跨上菲利普借給他的灰馬。他輕輕一抖韁繩，順著空氣中的那道淡淡的血腥氣味向東南方向行去。
一路上，田野的景色漸漸發生了變化。起初是開闊的草地與零星的灌木，隨著距離的推進，地勢逐漸變得起伏不平。野草越來越高，偶爾能看到低矮的樹木與半枯的樹樁。風中的血腥味開始越來越濃厚，仿佛預示著他正在逐漸靠近危險。
伊凡騎在馬背上，雙腿夾緊馬腹，視線警覺的掃視四周。他時不時勒住韁繩，翻身下馬，從腰間抽出匕首，小心地割下一簇草葉或挖起植物的根莖。他按照腦海中的記憶辨別著那些藥草：多香果根、麥角種子、百利沙果與忍冬。這些藥草雖然常見且普通，但都是煉製劍油的材料。
每次採摘後，伊凡都會將藥草裝入馬背上的皮袋中，最初，他的手法還有些生澀，但隨著操作的重複，他很快變得熟練起來，速度和效率也逐漸提升。
漸漸地，前方的地勢變得愈發複雜。地面上開始出現明顯的，深淺不一的腳印，旁邊還伴隨著幾處雜亂的拖拽般的痕跡。
伊凡跳下馬背，蹲在一處痕跡旁，仔細觀察。泥土中的巨大爪痕深深嵌入地面，邊緣鋒利而粗獷，透露出一種力量感。毫無疑問，這是一種大型的生物留下的。
周邊的拖拽痕跡相對較淺，看起來就像某種沉重的棍狀物體隨意划過地面留下的印記。根據伊凡的追蹤目標，這根棍狀物體很顯然正是剪尾龍的尾巴。
「那隻剪尾龍曾經降落在這裡，」伊凡低聲自語，指尖輕輕地觸碰爪痕的邊緣，「沒有飛行，而是在地面行走。這些痕跡它是在巡視領地，宣誓主權。」
他緩緩站起身，視線隨著痕跡延伸的方向移動，在遠處，那裡的腳印和尾巴拖拽痕跡更加密集，顯然是剪尾龍活動的中心地帶。
「它很可能就在附近。」意識到這一點之後，伊凡沒有繼續深入，而是選了一棵枝葉濃密的大樹，將灰馬拴在了樹幹上。灰馬可能嗅到了叉尾龍的味道，微微打著響鼻，情緒顯得有些不安。
伊凡輕輕拍了拍它的脖子，安撫了一下灰馬躁動的情緒。隨後，他從馬背的皮袋中取出了隨身攜帶的工具和材料：一隻小巧的銅鍋、幾株剛剛採摘的藥草、以及一瓶裝著動物脂肪的陶罐。
他將銅鍋放在地面上一塊平整的岩石上，隨後開始挑選附近的枯葉和樹枝，將它們堆在一處。
伊凡伸出右手，手指微微彎曲，低聲念道：「伊格尼。」
火焰瞬間從他的指尖迸發，迅速點燃了枯葉與樹枝，火光映照在他的臉上，勾勒出冷峻的輪廓。
伊凡將銅鍋架在火堆上，挖出一塊動物油脂投入其中。油脂接觸熱鍋後開始融化，逐漸變得清澈且泛著微光。待到脂肪完全化開，他拿起藥草，按照順序一一放入鍋中。
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