第649章 伯爵經商

  第649章 伯爵經商

  海因斯·韋伯斯特剛剛從魔動力火車上走下來，立刻就被眼前這人聲鼎沸的繁華景象驚得呆住了。

  舟車勞頓長途跋涉到北境，讓他本就養尊處優的肥胖身體不堪重負，飛馳穿越神脊山脈地底的火車，更是幾乎將這把老骨頭顛散架。

  幸好隨行的侍從及時從巡梭在列車上的官方販子手裡，買來一些名為「暈車藥」的玩意兒，壯著膽子服下之後，總算緩解了不適……好歹沒讓他當著一車的紳士富商直接嘔吐出來，丟了老牌貴族的臉面。

  正站在原地環顧四周，耳邊突然聽到一聲熟悉的呼喚：「伯爵大人！」

  轉過頭去發現正是許久未見的迪金森……過去曾與他一起在舊王都共事許久的，首席騎士迪金森。

  這還是海因斯第一次見他在公開場合身著便裝，筆挺的深黑色短款制服襯得人異常精神，衣領袖口的銀灰色繡線也極為別致，一眼望去就能知道這身行頭作價不菲。

  「咳咳……別再叫我什麼伯爵大人了，迪金森，我現在已經不是行宮伯爵了。」

  迪金森有些尷尬地點點頭，主動提議道：「先隨我進城吧，這段時間前來王都的人實在太多，單憑你們自己恐怕沒辦法找到落腳的旅店。」

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  伯爵眉頭一挑，連忙追問道：「很多人都來求見皇帝陛下？」

  「陛下哪是你們想見就能隨意見到的……不過是些外地和異國的商人，趕在商品展銷會期間，過來爭奪一手采銷權罷了。」

  他一邊說著，一邊領著海因斯和幾名隨從出了車站，抬手指了指停在平整道路旁的鍊金輪車，「照理說今天來接你算是私人行程，我卻違規使用了部門分派的公車，實在是不應該……不過上峰向來待人寬容，應該會睜一隻眼閉一隻眼。」

  伯爵小心翼翼地登上敞篷輪車，扯住迪金森的衣袖小聲道：「這麼說來……你在信中向我提起的事情是真的？你現在是皇帝陛下面前的實權派？」

  「不是我，而是我所在的參謀部……不過涉及保密條例，我無法跟你細講。」迪金森轉頭打量了一下舊同僚，態度溫和地解釋道。

  伯爵瞭然地點了點頭，拍著迪金森的肩膀感慨起來：「要不是你多次致信給我，向我傳遞王都的諸多政治風向，前段時間西風伯爵暗中在金輝城搞出來的亂子，差點就把我也牽連進去了。」

  身為上任聖瓦倫大公的實權重臣，本身又是為數不多的前王室血脈，海因斯在王都城破之後，為了保全自身和家族的身家性命，幾乎散盡了大半家財，掌握的封地領土更是帶頭上繳，諸多表現令哈維陛下極為滿意。

  能如此這般果決的斷臂求生，一方面是他向來善於審時度勢，另一方面則是伯爵家族並非全靠封地稅收養活，家中尚有很多遍及全國的生意可做，其中最重要的一項便是販運海鹽！

  廢幣令的消息傳出來之後，他也曾認為皇帝此舉是企圖攬盡王國財富，對當初選擇歸附效忠的貴族卸磨殺驢……再加上開設在舊王都的國營市場，幾乎完全壟斷了糧食農產品和諸多商品貿易，將私人商家擠壓得喘不過氣。

  如此情形之下伯爵沒按耐住性子，派人暗中和西風伯爵安插在城中的密探多次接觸，和一群同樣被廢幣令逼急了的貴族私下結黨，謀求倒向教會方面……妄圖引兵重新奪回金輝城的控制權。

  好在迪金森的幾封來信，徹底澆滅了伯爵的妄想，也讓他懸崖勒馬般瞬間清醒了過來。

  正如信中所隱晦透露的消息那般，不出幾日時間……金輝城貴族圈子便被皇帝的「秘密警察」和司法部以雷霆之勢掃蕩一清，大量貴族被扣上裡通外國意圖謀反的帽子，跟串成一串的螞蚱般陸續入獄，早就沒了封地兵權的他們毫無反抗能力。

  海因斯伯爵則借著當初大清算時，曾被皇帝陛下當面誇獎作風正派，再加上半途急剎車的明智手段，就此倖免遇難。

  他這次親自趕赴王都，除了當面向迪金森致謝之外，自然也是想藉此好好走動走動，打聽一下即將正式施行的廢幣令，具體會引發多大的震盪和波及。

  「星火城早在建城之前，就開始使用陛下私鑄的金元紙鈔了，這是代表皇帝意志的強制律令，絕無任何可能中途廢止或有所轉圜。」

  迪金森嘆了口氣，明白伯爵此番來意，還是耐著性子反覆勸告道：「伯爵家族掌握的海鹽販運生意，本就是日進斗金的好買賣，只需嚴格遵守王國法律，限價出售，禁止外販異國……無論如何都不會出什麼岔子的。」

  伯爵搓了搓手，表情焦慮地道：「可……可陛下的國營商會，無論是賣出的糧食，還是從法洛斯進口的海鹽，都要比我賣出的價格要便宜，如此長久下來，我的生意只會被逐漸蠶食，最後再無利潤可言。」

  況且，日夜不息地航行在拉爾夫河上的鐵甲貨船，無論運載能力還是速度都遠超普通帆船，伯爵家族商會的船隊，光是和皇帝比運輸時限，都要明顯落後一頭。

  「我聽說，陛下對反對廢幣令的貴族和富商進行大清洗之後，各地城市中已經有不少人，打算帶著財富積蓄遷往鄰國落腳了，往後……往後也許只有國營商會，才能在聖瓦倫順順噹噹地從事經營貿易了吧？」

  「您怎麼會這麼想？」迪金森皺眉反問道，「伯爵大人莫不是忘了最重要的一點，陛下登基即位之後，可是廢除了王國全境的商稅！」

  商稅……

  伯爵猛地愣住，突然回過神來……對啊！以往經營家族產業，往往借著王室貴族的名頭，從來沒有向大公繳納過任何稅金，反而作為食稅者階層刮取了不少民間稅賦，可他需要支付的代價同樣不比交稅要少……必要時刻，海因斯家族的封地，總是需要優先響應大公的戰時徵召，家族培養的騎士和扈從士兵，也需要為大公四處征戰，養兵蓄馬的花費還得他自己掏。

  某種意義上來說，這也是伯爵用來換取免稅經商和攫取利益的等價交換。

  而如今這位皇帝陛下，收繳了貴族的封地和兵權，卻也並沒有額外要求徵稅……在這方面，他似乎以一視同仁的態度，對待無論貴族還是平民出身的經商者。

  「所以伯爵大人明白了嗎？國營商會是面向底層民眾，保障他們的日常生活所需的……您如果非要與民爭利，必然遭到陛下的壓制，可若是改換方向新起爐灶，您的貴族身份，還有陛下的對您行事作風的認可，可就成了一份遠超其他人的優勢和依仗了。」

  （還有更新耶）