第595章 歸屬

  第595章 歸屬

  磚木結構的房屋裡暖意融融，即使已經開春，整座城市的集中供暖仍舊沒有停止。

  這讓習慣了在家裡光腳行動的希克，覺得無比的舒適……過往二十來年一直都赤足在礦區中活動，讓他的腳趾反覆患上凍瘡，穿著軍隊配發的嶄新軍靴，時間長了反而有些瘙癢和不適。

  或許抽空去一趟軍醫所，找軍隊醫師們申請一些治療瘡疤的藥膏之類的，能徹底根治這困擾了他小半輩子的老毛病。

  他一邊想著，一邊拿起規規矩矩放在門口的皮靴，用配發的小刷子仔細清理著上面的浮塵。

  如果說星火城的生活環境是遠遠超出他預料的「地上天國」，那加入軍隊後的這些日子，則讓他真正意義上的明白了，生而為人所必須具備的責任與道德。

  效忠皇帝陛下、英勇作戰抗擊異族……不是為了滿足貴族領主和至高統治者的權力私慾，而是為了保衛和他們相同出身的普通民眾，保衛來之不易的安逸生活和樂土家園。

  這些道理一開始是靠長官們強制他們參與的夜間思想課上，從政治教官們嘴裡反覆灌輸到新兵們腦子裡的……可隨著時間的推移，希克從身邊的老兵和戰友身上，明顯學習和理解到的更多。

  這樣的家園、這樣的同族、這樣的生活……的確值得所有人為之付出一切，不顧生命的戰鬥和保衛。

  房門突然被砰砰砰的敲響。

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  打開門卻是幾個個頭還不到他腰部的稚嫩孩童站在外面相互推擠著……

  「希克大哥！我就知道你今天休假返家！」

  孩子們看著嘴角翹起露出微笑的年輕人，嬉鬧著湧進這間還不到二十平米的小房間。

  「您的魔法大槍呢？不是說好要讓我們見識一下傳說中能殺死異族怪物的大槍嗎？」

  開敞的房間裡，除了內部空間一目了然的盥洗室，就只有一個簡單的衣櫃、書桌，和緊靠著牆壁的單人床。

  窗戶緊緊閉著，初春偶爾颳起的寒風根本無法穿過密封嚴實的窗稜縫隙，灌入房間內驅散暖意。

  嵌入牆壁內的暖氣銅管，拐了個彎直接貼著床板，將一部分熱量直接傳到至床鋪上，讓被窩成了整個房間內最熱乎的區域。

  「魔能槍是士兵最重要的戰鬥武器，可不能隨意帶出軍營，更不可能給你們當玩具。」

  孩子們懂事地排隊進入盥洗室，擰開黃銅鑄就的水管龍頭依次沖洗了腳丫，然後乖乖爬上單人床，並排盤腿坐下。

  「哼，既然沒有大槍可以看，您總該給我們講講，不久前城牆上和怪物大戰的故事吧！」

  希克忍不住露出寵溺的笑容，從懸掛的壁櫃裡拿出一個油紙包裹，將裡面早已切塊分割好的奶酪分發到孩子們手裡。

  這是防衛軍配給給普通士兵，讓他們在越野行軍拉練的時候，用來快速補充熱量的「輔食」，希克省下來不少，悄悄帶回來給同樣來自藍荊城的孩子們打牙祭。

  他們這批被北境軍帶回王都的奴隸，幾乎人人都是大字不識一個的純文盲，即使陸續被送進夜間掃盲學校，最後順利畢業能識字讀寫的人也不算多……這就導致大部分人只能選擇遠赴東部盆地，在拓荒基地中從事一些簡單的體力工作。

  留在王都內的，也只能找到招募標準相對較低的農場和林區之類的崗位。

  但好在陛下真的兌現了他的承諾，人人都擁有了一份完全足以飽腹養家的工作，同時也徹底洗脫了恥辱的奴隸身份，在王都從未遭遇過任何明面上的歧視和區別對待。

  這是一份並非來自神明的恩賜，也是他們此生都難以預料的幸運。

  「怪物大戰我已經跟你們講過一次了，現在讓我來考考你們在初級學校的學業如何？」希克眨眨眼，有些惡趣味的提議道。

  孩子們頓時一片哀嚎。

  「不！學習實在是太痛苦了，我們還能堅持到今天，完全是因為索菲亞老師既溫柔又美麗！」

  「不錯！能堅持完成作業的學生，她甚至還會私下獎勵我們一些糖果！並不比你帶回來的奶酪差！」

  學校教師時常用零食糕點犒勞和接濟這些奴隸出身的孩子，這件事希克早有耳聞……孩子們的父母大多從事薪水相對低廉的工作，很多人甚至靠臨時招募的建築工地活計養家，吃飽肚子沒問題，額外的享受自然沒辦法提供給子女。

  望著孩子們逐漸圓潤白皙的臉龐，希克摸了摸胸口的荷包，笑著道：「既然奶酪無法賄賂你們，不如今天帶你們出去，我們去市場區的便民餐廳享用大餐如何？」

  孩子們紛紛瞪大了眼睛，難以置信地問道：「便民餐廳？是本地同學時常跟我們提起的餐廳嗎？有金黃酥脆的炸肉排，不限量供應的奶油蘑菇湯，還有夾著蜂蜜果醬的白麵包？」

  年紀最小的孩子怯生生掰著手指道：「那恐怕不便宜吧？父親跟我說……如果我能順利從初級學校畢業，他會攢夠錢讓我們全家去享受一次作為慶祝。」

  希克搖搖頭，從荷包里掏出一迭紙幣，拿在手裡揚了揚，「不必等到那時候，我現在的薪水足夠讓你們提前享受！」

  孩子們頓時從床上蹦了起來，歡呼雀躍……

  ……

  來不及替換還未徹底晾乾的便服，希克只能穿著防衛軍配發的標準制服，帶著孩子們一路嬉笑著往市場區走去。

  無論是官方經營還是私人開設，市場區的餐廳在晚間大多處於客人爆滿的情況，一方面是因為王都民眾的荷包足夠鼓，另一方面則是因為嚴格的消費品限價。

  像「蜂蜜與熊」這樣的高檔餐飲，自然不是希克的首選目標，在軍隊裡時常聽本地戰友提起過的「豐收麥酒」，更為平價適中。

  這是一間私人經營的便民餐館，前來用餐的客人，也大多是生活在市場區附近社區的本地「中產」，菜品雖然不多，勝在量大且美味。

  身材有些發福的中年老闆甚至兼任點餐侍者，望向帶著一群孩子進來的希克，只打量了他這一身筆挺的軍服，便露出了異常慈祥的微笑。

  「這位年輕的戰士……喔！還有可愛的孩子們，晚餐打算點些什麼？」胖老闆朝希克眨眨眼，溫聲建議道，「如果選擇豬排套餐，我們會額外提供一份莓果鬆餅，這是前來用餐的士兵才能享受的特權，不用擔心孩子們不夠分……我私人給你們供應雙份！」

  希克愣了一下，有些拘謹的整理了一下制服，張了張嘴卻不知該如何作答……這也是他第一次外出就餐，面對老闆殷切的目光，還有周圍用餐民眾善意的眼神，只覺得臉上早已癒合的烙印傷疤有些微微發熱。

  「那就……就套餐吧，感謝您的慷慨！」

  胖老闆點點頭，寬厚的手掌拍了拍年輕士兵的肩膀，「不，我們該感謝你，感謝你們這些英勇戰鬥的士兵，保衛了我們珍貴無比的家園和王國。」

  四周的客人紛紛舉起手中的酒杯，笑意吟吟地看著希克，齊聲道：「敬陛下！敬勇敢戰鬥、保衛家園戰士！」

  （還有更新耶）