第395章 出征

  第395章 出征

  天剛微微亮，灰熊堡的臨時駐軍營地就響起了刺耳的集結哨音。

  本尼一個跟頭從行軍床上翻了起來，麻利地穿好制服挎上步槍，小步快跑著走出營房集合。

  他們的營部在昨日就完成了出徵集結和動員大會，眼下只需聽從長官的指令，跟著大部隊的人流抵達碼頭，然後乘坐停泊在那裡的鐵甲艦船出發南下。

  天氣仍舊非常寒冷，灰熊堡的碼頭早已站滿了沉默列隊的士兵，所有人都背負著行軍背包和步槍，如同一片佇立在寒風中的標槍。

  不光是此次出征的北境軍，眼下碼頭還有人數同樣不少的後勤人員在來回忙碌，指揮著鍊金獸將大量後勤物資和武器彈藥吊裝上船，儘管人數眾多，但秩序井然絲毫不顯得混亂。

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  士兵們一個挨著一個排隊登船，輪到本尼所在小隊的時候，還是讓他忍不住緊張地咽了咽口水，眼前這架勢，讓從未正式上過戰場的新兵蛋子，既有些緊張……又感覺震撼。

  這些「身經百戰」的沉默老兵，就是領主大人所向披靡的戰士。

  他們……過去和自己一樣，都是普通的低賤平民，有些人的身份，甚至是荒原上被邪獸人殘暴驅使的奴隸，想想真覺得不可思議。

  「嗨！是……是本尼嗎？」剛登上船，本尼就聽到船尾有人大聲招呼自己的名字。

  他連忙扭頭看向駕駛室，卻意外的看到一個臉熟的面孔——跟他一同從鱸魚鎮老家逃難來的同鄉，鎮上的年輕漁夫吉姆。

  「是……是吉姆嗎？老天爺！你怎麼也在出征的船隊裡！」

  吉姆笑嘻嘻的從駕駛室中鑽了出來，領著本尼的小組士兵下到甲板下的艙室中，「待在甲板下面，不然等會船開起來，你們標槍似的立在船頭不出一會兒就得凍成冰棍。」

  熟練的安置好了士兵，吉姆這才回過頭來找上本尼，解釋道：「我可沒有本事參軍，只是應徵了一份船上的水手活計，負責往來灰熊堡和三岔鎮，運送南邊的難民回來而已。」

  本尼點點頭，這才明白吉姆所在的這艘船原來是被軍部臨時徵調了。

  「你這麼快就學會開船了？這連風帆都沒有的鐵甲船，據說可是領主大人的魔法造物！」

  吉姆小心翼翼地瞄了一眼，發現船長已經上到甲板位置的駕駛室去了，這才大著膽子將本尼帶到位於駕駛室正下方的能源艙，指著艙室中心放置的那台外表布滿古怪紋路的金屬圓柱，小聲解釋道：「可別看扁了我，我的工作就是給鐵甲船的能源核心灌注魔能，還有隨時負責降溫散熱……」

  本尼禮貌的喔了一聲，實際上根本沒聽懂一丁點。

  「水手的薪水怎麼樣？還算豐厚嗎？」他知道吉姆因為腐疫的原因，原本幸福美滿的家庭支離破碎，唯一倖存下來的還有一個年幼的妹妹，結果也在逃難北上的途中不慎被馬車碾斷了雙腿，要不是來到拓荒領，兄妹倆根本沒可能有一絲活路。

  吉姆一邊麻利的拿過棉布擦拭著能源核心的外殼，一邊撇嘴道：「當然沒有你們這些當兵的傢伙高，但勝在呃……福利還不錯，船長跟我說了，只要好好干……不出三年就能提到大副的位置，說不定以後還能有機會升任船長，有一艘屬於自己的鐵甲船呢！」

  所謂的福利，其實就是眼下在全領地都實施的免費教育和醫療報銷政策，凡是取得了拓荒領正式居民身份的，本人和其家人都有免費接受掃盲教育的資格，同時生病就醫也能報銷一部分治療和藥劑費用——具體仍取決於該居民的工作單位，為其購買的「醫療保險」檔次。

  雖然「醫療保險」有一部分是從薪水中扣除，但拓荒領的醫療院勝在水平高超，就連被大家視為「絕症」的血蟲病和寒疫都能治癒，大部分的疾病和意外事故，只要不是當場斷氣，送過去幾乎都有一線生機，飽受領地人民的讚揚和擁護。

  本尼和自己的老鄉又聊了幾句，艙室牆壁的銅管里突然傳來船長嘹亮的嗓音，「水手吉姆！預熱動力核心！準備啟動！」

  吉姆立刻湊到銅管旁大聲回應，「水手吉姆收到！」

  說罷立刻丟下手裡的棉布，從一旁的板條箱中取出一個粗大的金屬罐子，準確無誤的將它嵌裝進了能源核心下部的凹槽之中，隨後拉動撥杆，看著這魔法造物在低沉的嗡鳴聲中表面紋路散發出瑩白的光芒。

  等待了大約十分鐘，艙室內的溫度已經讓兩人都感覺有些燥熱了，吉姆才又竄到銅管旁，「船長！能源核心預熱完畢，隨時可以啟動！」

  回應他的是頭頂甲板傳來的一陣沉悶的汽笛轟鳴。

  哪怕隔著船艙，本尼也能清晰的聽到，周遭所有其它鐵甲船，幾乎也在同一時間陸陸續續的響起了汽笛聲，瞬間打破了灰熊堡碼頭清晨的寧靜。

  ……

  第一次乘坐鐵甲船的新兵們根本耐不住好奇，紛紛頂著寒風衝出船艙，趴在冰冷的甲板圍欄旁，看著鐵甲船隊緩緩駛離碼頭的景象。

  「能源核心啟動！航速一，前進！」位於駕駛室的船長嗓門極大，隔了老遠本尼都能聽見。

  幾乎是下一刻，船身猛地晃動了一下，隨後在碼頭眾人的歡呼和揮手致意中，朝拉爾夫河下游駛去。

  鐵甲船堅銳的船頭不斷撞擊脆薄的冰面，喀嚓聲伴隨著輕微的船體振動，讓本尼等新兵緊張地扶穩了欄杆，生怕下一秒就被震飛摔進冰涼的大河裡。

  「好傢夥！不愧是鐵甲船，就這麼一路撞著河面的冰層行駛，要是換做普通木帆船，恐怕早就當場散架了！」隊伍中有行船經驗的新兵忍不住連連驚嘆。

  頭髮有些灰白的中年船長從駕駛室探出頭來，笑著高喊道：「小伙子們快進船艙待著，我們要加速啦！」

  越是行駛到河流中央，原本凍結河面的浮冰就越薄，擺脫了堅冰束縛的鐵甲船立刻如同脫韁的野馬，速度立刻提升了起來。

  沒等本尼回過神來，船身又是一陣持續的震顫，緊接著行駛速度越來越快，一陣刀割般的刺骨寒風撲面而來，凍得仍舊呆在甲板上的新兵們連滾帶爬的躲回了船艙之中。

  「天哪！這鐵甲船破冰行駛的速度……簡直跟馬車一樣快了！」

  （還有更新耶）