第356章 運輸通道

  第356章 運輸通道

  第二日午後，剛用過午飯準備返回臥室休息的哈維，被急匆匆趕來的阿斯達倫當場截住。

  「大人，我屬下一名前往黑山港的秘密警察發來緊急線報。」阿斯達倫將抄錄下來的訊息遞到哈維手中，「他原本是負責在黑山港一帶暗中散布消息，並且在當地合作商會的協助下招募平民……結果誤打誤撞與活躍在南境一帶的販奴商隊搭上線。」

  阿斯達倫嘆口氣繼續道：「這位年輕人性子太過於急躁，想要儘快聚集起一批難民北上返回，就跟販奴商隊以20銀幣的價格成交，買走了五百名他們手中拐販回來的難民。」

  嚯！這麼大一筆違禁人口買賣的生意，他們是真敢實打實的成交啊。

  哈維忍不住追問道：「幾百金磅的交易，販奴者憑什麼相信他？我記得批給秘密警察的活動經費並不算充裕。」

  「的確如此，這位叫穆勒的年輕人膽大包天，竟然假借灰熊領費根伯爵的名義，給對方開了個欠款白條……當初為了偽造他們身份，您曾親自囑咐過費根伯爵，讓他提供一些合法的身份證明，給秘密警察使用……」

  哈維瞭然的點點頭，忍不住讚嘆道：「雖然行事急躁，但也確實頭腦靈活，隨機應變的能力很不錯……既然暗中散布消息招募難民的效果不佳，也許從人口販子手裡買下被他們販拐的平民也不失為一種辦法。」

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  他頓了頓，繼續問道：「那眼下這五百人，你們打算如何護送回來？」

  阿斯達倫苦笑道：「穆勒當時和您的想法幾乎一致，他原本打算藉助當地合作商會的關係，租賃三艘貨船沿拉爾夫河將人送回來……」

  只需從黑山港一路至三岔鎮，往北封凍的河面已經無法行船，就必須改水上交通為陸路交通。

  而問題就出在這趟一路向北的旅程中轉站上——三岔鎮的封地男爵不知道從哪裡收到了風聲，得知打著灰熊領費根伯爵旗號的船隊會在自己的小鎮碼頭下船，立刻就帶人將穆勒一行人連人帶船一併扣住，突發奇想的要向他們臨時徵收一道高昂的「人口流動稅」。

  「三岔鎮男爵有拉爾夫大公做靠山，完全不將灰熊領伯爵放在眼裡，我向費根伯爵發信詢問過了……兩方一直以來都因為行船貨運的問題發生摩擦，灰熊領在拉爾夫河上一直都被三岔鎮卡住脖子。」

  哈維忍不住覺得好笑，打著費根伯爵的幌子誆騙人口販子，沒想到最後莫名其妙的背上了費根伯爵家族和三岔鎮男爵家族的舊怨黑鍋，這下子費根伯爵恐怕巴不得自己立刻發兵三岔鎮，給那位鬼迷心竅的男爵一點點武力震撼了。

  「沒想到最後還是反過來讓費根伯爵公報私仇，扯著我們的虎皮大旗狐假虎威了一番。」

  哈維搖搖頭，「讓費根伯爵致信三岔鎮，先穩住對方保證我方人員的基本安全……一周後再派遣在灰熊堡新下水的那兩艘破冰船前往三岔鎮救人吧！」

  ……

  這位名叫穆勒的青年秘密警察看似給哈維捅了個大簍子，但卻陰差陽錯的在人口招募的方式上啟發了哈維。

  「萊納，立刻致信通知龍石商會、安德魯商會和哈羅爾商會……讓他們配合我們派遣過去的秘密警察，與當地活躍的人口販子接頭搭線。」

  萊納和阿斯達倫對視一眼，驚訝道：「大人，我們難道打算從奴隸販子手裡直接買人？」

  領地總管的鍊金大腦立刻開始高速運算起來，不出半分鐘就一副肉痛的語氣道：「就算受到聖瓦倫國內戰事和冬季缺糧的影響，近期人口販賣的價格大跌……但想要從這些本就從事違禁生意的黑商手裡買人，仍舊需要支付大筆金錢。」

  哈維搖頭苦笑道：「金鎊和銀幣放在領地庫房裡，是發揮不了任何原本應有的作用的，我們跟那些貪婪短視的南境貴族不一樣，新鮮的人口勞動力才是最有價值的。」

  20銀幣一位平民農奴的價格算不上廉價，主要是穆勒他們太過於急躁，沒有好好和那些人口販子磋商壓價，畢竟人口貿易和商品不一樣，貨砸在手裡可是不會生病死亡或隨機逃跑的，更不用消耗本就珍貴的冬季高價糧食，任誰都想儘快脫手。

  「青年農奴可以按照20銀幣的價格正常收買，但老人和孩童我們一樣需要，只是儘量將價格壓低到極限，相信那些人口販子巴不得我們把這些累贅從他們手裡買走，說不定還會願意直接附送給我們。」

  萊納小心翼翼地詢問道：「那……我們這次打算收買多少數量的農奴？」

  哈維微笑道：「算術遊戲你和阿斯達倫可比我擅長多了，兩萬金鎊的預算……能從聖瓦倫南部買回多少人口，就看你們的運籌帷幄了……」

  ……

  用金錢購買人口，只是眼下時不我待的無奈之舉。

  能趕在內戰徹底爆發的前夕，儘量為拓荒領收納更多人口自然是最優選擇，但靜待戰爭爆發之後，同樣會有數量龐大的難民因為戰火蔓延而逃離家鄉，這時候哈維前期布下的宣傳攻勢就會立刻起作用。

  比起向聖瓦倫以外的異國他鄉逃難，灰熊領雖然地處更偏北的邊陲地區，但至少還屬於國內，多多少少還是更讓人覺得有安全感一些。

  而且還有費根伯爵這位名義上的邊境大領主的名譽背書，承諾為逃難遷徙至此的難民和農奴提供一份維持生計的工作，不至於前途未卜生死難料。

  但哈維也沒有忘記眼下最重要的一項工作計劃——一旦荒原領地的人口大幅增長，糧食供給問題必然出現短缺。

  等戰爭全面爆發之後，他恐怕再也沒有從南境大量進口糧食的機會，被商會和貴族牢牢把持的糧食貿易，必然會出現層層加碼高價售賣的情況。

  「通知北坡基地的工程部長佩普前來見我！」哈維一拍腦袋朝書房內的親衛吩咐道。

  阿斯達倫有些疑惑，「北坡基地？大人，是地底的能源牧場出了什麼問題嗎？」

  哈維抬手指了指鋪在書桌上的區域地圖，中央位置正是群山環繞的東部河谷盆地平原，也是一直讓他們非常犯難，不知道該如何著手開發拓荒的一片豐饒的處女地。

  「我思考了很久，最終決定在開春之前就展開對東部盆地的開發計劃……」

  哈維拿起炭筆，將橫亘在拓荒領東岸和盆地平原之間的山嶺直接用一筆粗粗的豎線貫通，「我打算用活體盾構機直接打穿這條山嶺，挖掘出一條長達三里的直線地下通道，作為貫通拓荒領和盆地平原的交通要道！」

  （還有更新耶）