第91章 明徵稅暗搶奪

  第91章 明徵稅暗搶奪

  天色蒙蒙亮，一行浩蕩的隊伍緩緩行走在寒鴉嶺崎嶇的山道上。

  僅可以容納兩三匹馬並行的狹窄道路，逼迫隊伍最前方的數十名騎士裝扮的人不得不牽馬步行。

  從他們身後扈從舉起的旗幟和斗篷鞍具上的家族徽記可以看出，這支隊伍是來自灰熊堡的費根伯爵麾下。

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  這些騎士們配備的馬匹是來自聖瓦倫王都特產的長鬃馬，奔跑爆發力極強，體型都比一般的馬匹要大上不少，在陡峭的山道上行走得頗為艱難。

  費根伯爵的騎士們看起來武力不凡，嶄新鋥亮的盔甲搭配背後披風上繡制的精美家族花紋，腰間還繫著暗紅色的金絲綢帶。

  灰熊領伯爵麾下總共有兩百名這樣的精銳騎士，這也是一個擁有封地的伯爵家族，累積了數代才培養訓練出的精銳武裝力量，畢竟就連聖瓦倫的皇家騎士團，也不過只有五百名訓練有素的精銳騎士。

  為首的是費根伯爵的親侄子斯特維從男爵，他也是灰熊騎士團的成員之一。

  這位從男爵此刻沒有一絲風度，正大聲朝後面稀稀拉拉的隊伍咆哮著，催促他們加快行進的腳步。

  為了壯大這支徵稅隊的聲勢，他們還拉來了兩百多名傭兵和民兵湊數，給他們配發了廉價的皮甲和各式劣質武器，這批人沒什麼紀律可言，稀稀拉拉的行走在山道上，大聲談笑喧譁，把整個隊伍都分散拉長，導致最前面的騎士和扈從們需要時不時停下來，等後面的隊伍跟上。

  「男爵閣下，」身材微胖的徵稅官有些微微氣喘，努力拉扯著馬匹的韁繩，湊到斯特維身邊，「根據鎮上商會的人所說，翻過寒鴉嶺後，再往荒原方向行進大約一天的路程，就可以抵達那位哈維法師的領地。」

  他撓了撓頭，帶著詢問的語氣問道：「我們是在北坡山腳下休整一夜，等隔天一早再進入領地與那位領主會晤，還是……」

  斯特維嗤笑一聲，「領主？他連貴族頭銜都沒有，只是一位初級法師，還是聯合會最不待見的亡靈法師。」

  他輕輕擺手，示意跟隨在身後的騎士和扈從先停下來原地休整片刻，等待後續大部隊跟上，自己則與徵稅官往前走了一段，遠離後方人群。

  「你不會以為，我們這次興師動眾的跑到這鳥不拉屎的荒原來，真是為了徵收那一千多金鎊的拓荒稅的吧？」斯特維語氣輕飄飄的說道。

  徵稅官也是年過半百的老油條了，連忙低聲道：「所以伯爵大人是聽信了那個傳言？北境荒原的拓荒領地內，疑似發現了金礦……」

  這個傳言其實早在半年前，就已經不知道為何在灰熊堡被偷偷傳開來了，很多沒有封地的小貴族都在私底下議論，那個腦子一熱不要命的翻越國境山脈，去到北境荒原開拓封地的年輕法師，是因為無意中在荒原上發現了一座金礦。

  他似乎也的確因此攫取到巨大的利益，隨後的大半年時間，都在經過各種大型商會，向領地輸送採買各種商品貨物和糧食物資。

  這下子可就讓灰熊領伯爵有些坐不住了，特別是得知對方還招攬了大量荒原流民充實領地的消息後，幾乎已經板上釘釘的確認，那道自己隨意簽發的拓荒令，恐怕無意間給對方帶去了難以估量的巨大財富。

  「招收流民、大肆採買、興建領地……」斯特維冷笑道，「別人不清楚也就罷了，難道這筆帳你還算不出來嗎？一個毫無背景的初級法師，短短半年多時間，哪來的這麼大本錢？」

  徵稅官點點頭，「的確如此，不過他所有的商品貨物採買，都直接交由龍石商會經手操辦，那可是奧蘭德首屈一指的大商會，口風太嚴實了，我們根本探不出任何消息。」

  「無所謂，商會也是受利益驅使的，哪裡有錢賺就向著哪裡。」斯特維漫不經心的說，「等我們前去接手了他的領地後，自然就可以摸清楚他短時間內迅速發家致富的秘密了。」

  「接手領地？伯爵閣下是打算……」徵稅官一愣，話雖沒有直說出口，但已經不言而喻了。「聯合會難道會坐視不管嗎？我們可不敢輕易得罪他們。」

  「拓荒領被邪獸人大舉入侵，身為施法者的領主寡不敵眾，與領民一同不幸遇難，關我們什麼事，我們是接到救援信息，前去營救但來遲了一步的救援隊伍啊！」

  斯特維從男爵聳聳肩，話語中帶著一絲陰狠的味道。

  ……

  太陽逐漸升到天空正中，斯特維一行人遙遙的看到蜿蜒向上的山道盡頭，似乎出現一個小小的營地堡壘的輪廓，在茂密的樹林掩蓋下不是非常顯眼。

  「男爵閣下！前方有設置木刺路障和警戒哨塔，我們還看到了領地界碑。」一名負責在前方引路的騎士扈從趕回來匯報，「路障後方和哨塔上都有士兵駐守，他們持有武器，看起來並不歡迎我們。」

  「看起來是提前收到風聲了，他們在灰熊堡和寒鴉鎮有自己的眼線。」斯特維笑道，「倒也不用立刻就劍拔弩張的，等我先上去和他們交涉一番，其他人等我的指令，伺機而動即可。」

  這次前去接手對方的領地，費根伯爵可是大手一揮讓他帶足了三十名精銳騎士的，其中還有數名出身騎士家族，覺醒了血脈力量的中階騎士在隊伍中，他們任意一人的武力就足夠挑翻十多名普通的傭兵和民兵。

  眾人翻身上馬，緩緩來到封堵了山路的小型營地路障前，還未開口叫陣，就見營地中走出幾名僅僅身穿黑色棉布制服的民兵。

  騎在馬上的諸位騎士看到對方連最簡陋的皮甲都沒有，背上還背負著一桿奇怪的長柄武器，連槍尖都沒有宛如一根燒火棍，紛紛露出了極度不屑的表情。

  「這裡是哈維大人的領主封地界，請問諸位前來是做什麼？我們並沒有提前收到任何進入領地的來客消息。」

  為首的民兵是一個看起來都沒有滿二十歲的短髮年輕人，聲音清亮面帶微笑，單看上去還頗有些禮貌討喜。

  斯特維端坐在馬匹上，單手拉著韁繩微抬起下巴，倨傲的答道：「我們是奉灰熊堡領主，費根伯爵大人的口令，前往哈維先生的拓荒領地，收取領地賦稅的徵稅隊，請立刻放行，不要耽擱我們的行程。」

  這處營地明面上看也就駐紮了不到三十名連盔甲武器都不齊全的民兵，雖然直接動手也不是什麼很麻煩的事情，但他不想在這個山間營地浪費太多時間，導致自己沒辦法在入夜前抵達拓荒領。

  能用伯爵的身份迫使對方直接放行是最好的選擇。

  為首的民兵臉上依舊掛著討喜的笑容，笑呵呵地向他身旁的扈從討要了伯爵親自簽發的徵稅令，並且仔細地確認了上面的印契和筆記。

  這個年輕的民兵竟然還會識字？斯特維微微皺眉和徵稅官對視了一眼，都覺得有些不可思議。

  對方閱讀完文書，小心的將它重新迭好，雙手交還給扈從後，才抬起頭對著斯特維笑道：「哈維領主已經得知伯爵大人的徵稅命令了，只是苦於兩地間隔路途遙遠，一直沒來得及將稅金送到灰熊堡去。」

  他笑呵呵的轉身揮手，兩名黑衣民兵抬著一個小小的木箱走上前來，放置在騎士馬前的地面上。

  「這是領主大人早就預備好的稅金，請諸位大人當面點清，我們直接交割就行。」

  （還有更新耶）