第421章 第一次北方戰爭爆發
第421章 第一次北方戰爭爆發
然而，這幾年每一個從孤兒院裡帶過來的孩子，卻是沒有一個退縮。
雖然其中不可避免的伴隨了犧牲，不過絕大多數的孩子還是活了下來。
這讓林恩麾下的正式獵魔人數量，膨脹到了一千多人。
這還是林恩設置了極高的篩選門檻的結果。
只有品行端正之人才能進行改良青草試煉。
這也是為了防止那些意志不夠堅定，容易動搖的人，在獲得力量以後被沖昏頭腦。
林恩正在巡視的時候，這時他感覺到放在魔紋皮袋中的傳聲盒被激活了。
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他從訓練場上離開，走到一處僻靜的角落，拿出傳聲盒。
從其中發出了芙琳吉拉的聲音。
「潛伏在那賽爾的辛迪加匯報，尼弗迦德人正在大舉集結兵力，後方的糧草陸續運輸到那賽爾，這或許是入侵辛特拉的徵兆。」
「讓我們留在辛特拉的人，馬上去找莫斯薩克，把這消息告訴給他，他知道會怎麼做的。」
結束了與芙琳吉拉的通話，林恩收起傳聲盒。
終於來了。
改變大陸局勢的第一次北方戰爭……
林恩吹了一聲口哨。
不多時，遠方出現了一個小小的黑點。
那黑點來得很快，並且越來越大。
當它來到林恩的上空時，連太陽都被其身影遮擋。
在地上籠罩出一片巨大的陰影。
伴隨著漫天的煙塵，體型如同小山一般大小的怪獸降落在地面上，震得地面晃動不止。
但這怪獸不是別的，正是林恩曾經救下的那隻獅鷲幼崽——死亡爪。
如今這麼多年過去，它早已成年。
而且，因為總是用布洛克萊昂之水餵它的緣故，死亡爪比起同類要更加強壯得多。
即使一天當中大部分的時間，都穿戴著林恩讓泰恩賽爾為其量身打造的精金鎧甲，死亡爪也沒有感覺到疲憊。
此刻，即使站起來，身高接近有三層樓的高度，在看到林恩的時候，卻還是像小時候一樣撒嬌，用腦袋去蹭林恩。
互動一會兒後，林恩騎在死亡爪的背上。
「我們走。」
死亡爪仰天長鳴，而後振翅高飛，迅速消失在遠方天際。
一個小時後，林恩便騎乘死亡爪，抵達了坎恭恩城。
雖然林恩的稱號是伊斯帕登大公，但是相比較伊斯帕登公爵領，林恩還是待在亨佛斯公爵領的時間更長。
畢竟伊斯帕登距離偏遠，而亨佛斯的地理位置更好，且離柯維爾更近。
不過林恩也不怕伊斯帕登人再次舉起叛旗。
一方面，在之前那一戰中，有反意的伊斯帕登貴族都被他屠了個乾淨，剩下的伊斯帕登貴族不僅先前都是共過患難的，而且他們也還得仰仗柯維爾商隊的通行費收入。
與林恩的利益是一致的，自然沒有理由反對林恩。
另一方面，林恩在伊斯帕登當地又招募了兩千常備兵。
在主要產業還是農業，收入平均只有柯維爾一半甚至更低的伊斯帕登，林恩給這些參軍入伍的伊斯帕登人，和柯維爾士兵一樣的待遇，並保證這些士兵每周的薪水都會按時穩定的發放。
僅僅只是這一項看似簡單的舉措，就成功弱化了伊斯帕登底層普通百姓，對外來政權的牴觸。
血統？正統性？合法性？
這些貴族圈子裡才講的那些東西，普通的老百姓才不會講那麼多。
誰給他們好處，他們就擁護誰。
當然，如果只是這樣，還是不保險的。
因為這一支全部都由伊斯帕登人組成的軍隊，還是有被煽動的可能。
作為穿越者，林恩太清楚把槍桿子牢牢抓在手裡的重要性了。
因此，林恩給這兩千伊斯帕登士兵，指派了當初跟隨他打下整個亨佛斯聯盟，後來榮獲晉升的士官和軍官。
這樣，就不用擔心這把刀太鋒利會傷著自己了。
因為刀是握在自己的手裡。
在坎恭恩城降落後，林恩把死亡爪交給獅鷲飼養員——這是他專門設置的一個崗位，這個飼養員除了餵養死亡爪之外，還負責照顧林恩通過各種渠道，購買到的獅鷲蛋。
雖說大概率趕不上近在咫尺的與尼弗迦德之間的戰爭了，但組建一支空軍還是很有必要的。
當林恩在公爵府邸找到芙琳吉拉的時候，後者正在為大軍支援辛特拉，以及在國境線上布防，防止瑞達尼亞或科德溫的入侵，而與特莉絲、雷索、茱莉婭以及其他林恩後續提拔的軍官討論著。
在林恩到來之後，也加入到軍事會議的討論當中。
雖然林恩屬於柯維爾的封臣，若是向林恩宣戰，便等於是向柯維爾宣戰。
但林恩也知道，自己作為一名獵魔人領主，有多不受到保守派的待見。
尤其是前幾年還將艾瑞圖薩學院，從泰莫利亞搬到自己的領地上。
那位「公正者」維茲米爾陛下，對此可是忌憚不已。
林恩可不敢把自己領地的安危，寄托在貴族之間默不作聲的默契上。
因為這份默契也不是牢不可破的。
這點從百年戰爭時期，英國人大量屠殺法國貴族上，就可見一斑。
因此，林恩決定將那兩萬每周都進行一次訓練的民兵動員起來，在國境線上布防。
林恩的領地與瑞達尼亞、科德溫正好是以布伊納河（在凱斯卓山脈以東時，這條河又被叫做白石之河）為界。
若是敵軍發起進攻，他們將會受到跨河懲罰。
只守不攻，兩萬民兵絕對是夠的了。
當然，為了以防萬一，林恩把芙琳吉拉與特莉絲也留了下來。
還讓蒂莎婭幫忙看著點。
雖說林恩答應過蒂莎婭，不會要求艾瑞圖薩的女學生們加入戰爭。
可如果戰爭都找到你家裡來了，那你也不可能再躲著了不是。
確定完領土防守的事務，再轉入到下個階段，關於如何支援辛特拉。
經過一番討論之後，決定召集亨佛斯公爵領的三千常備兵，加上伊斯帕登的兩千常備兵，以及五百名最優秀的獵魔人，組成軍團。
先從布拉河進入普拉克希達海灣。
然後再南下到諾維格瑞。
在諾維格瑞休整之後，最後再坐船前往辛特拉。
關於各種細節，眾人一直討論到晚上，才終於結束。
而供給軍團的物資補給，則存放於史凱利格群島的奎特家族的凱爾卓港。
以林恩和奎特家族的關係，再加上他們又是去支援辛特拉的，相信奎特家族不會拒絕。
而物資補給之所以不直接運到辛特拉城，一來林恩跟卡蘭瑟的關係還沒好到那一步，二來萬一辛特拉人不爭氣，依舊如原劇情中那樣，一觸即潰……
運到辛特拉的補給，不就白白便宜尼弗迦德人了？
那可不成。
……
在軍隊和糧草都運抵諾維格瑞以後，林恩先騎著死亡爪，前往奎特家族的領地。
畢竟，哪怕是跟奎特家族的關係再好，也還是應該要提前打個招呼。
……
咸澀的海風掠過凱爾卓港的峭壁，將布萊德隊長斗篷上的奎特家族徽記吹得獵獵作響。
這位為奎特家族效力已超過十年的老兵眯起眼睛，目光掃過鉛灰色雲層下翻湧的浪濤。
昨夜暴風雨在懸崖上撕開的裂痕，還泛著新鮮的土腥味，但此刻最讓他不安的，是哨兵指向天際時顫抖的手指。
「隊長！東北方三十度，雲層缺口那裡！」
哨兵的聲音聽起來像是繃緊的弓弦。
布萊德從皮甲里摸出一支單筒望遠鏡，黃銅鏡筒在掌心中還泛著體溫。
起初他以為又是年輕人看花了眼——每年遷徙季總有些菜鳥把信天翁認作會飛的怪物。
但當鏡片裡那個黑點突然撕開雲霧俯衝時，他後頸的汗毛頓時根根豎起。
「弗蕾雅啊。」
單筒望遠鏡從指間滑落，在花崗岩城垛上磕出清脆的響聲。
布萊德這輩子只在吟遊詩人的詩歌中，聽過這種生物：
獅子的身軀覆蓋著鐵灰色翎毛，雙翼展開便會在大地上投下大片的陰影，利爪在陽光下泛著鋼鐵般的寒光。
「獅鷲！是獅鷲！」
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凱爾卓港頓時亂作一團，在城牆上炸開恐慌的漣漪。
鐵靴撞擊石磚的聲響混著武器碰撞的聲，弓箭手們衝上射擊台時帶翻了盛箭的木桶，白羽箭在晨光中滾落如蒼白的麥穗。
布萊德的吼聲壓住了騷動：「弓箭手換破甲箭！弩炮先進行第一輪射擊！等它進入兩百碼——」
「請先等一下！」
哨兵突然抓住隊長的手臂，布萊德轉頭看了他一眼，發現他的額頭上滿是汗水。
「獅鷲的背上還有一個人！」
那頭來襲獅鷲沒有像布萊德以前遇到過的叉尾龍那樣，在空中一邊盤旋，一邊尋找獵物，反而掠過下方的港口，以精準的直線逼近山崖上的那座城堡。
當它掠過最後一片積雨雲時，所有人都看見了：
——金色的鞍具在它背脊上閃閃發亮，上面印著漆黑黃金雙頭鷹紋章的黑色披風，就像是一面戰旗般，在疾風中翻卷。
剛才還恐慌不已的守軍，此刻便都陷入到詭異的沉默當中。
布萊德能夠感受到，其他人投來等待指示的目光。
「把弓箭收起來！」老隊長沙啞的吼聲像鈍刀割開凝固的空氣，「去請克拉茨大人，讓廚子把熏火腿和蜜酒都搬出來！」
士兵們如同被凍住的木偶，直到布萊德布滿血絲的眼睛掃過人群。
「要老子用鞭子抽你們才肯動嗎？」他額上青筋暴起，皮甲上的奎特家族徽記隨著胸膛劇烈起伏，「那畜生要落腳！給老子清出十米空地！」
獅鷲身上的鎧甲熠熠生輝。
當士兵們踉蹌著退開時，巨獸收攏雙翼，如彗星般墜地。
在煙塵騰起的瞬間，有個新兵被氣浪掀翻在地——但這顯然已經是刻意收住力道的結果，否則就不會只有一個新兵站不穩，而是城牆上的這一隊人都會被掃飛出去。
不過就在這時，騎在獅鷲背上的那位騎士開口了。
「死亡爪！再胡鬧就斷你三天糧！」
方才還威風凜凜的巨獸頓時垂下頭顱，羽翼乖順地迭在身側。
而後從城牆一側的堡壘中，傳來鐵靴踏地的悶響聲。
一名紅髮青年大步流星走來，紮實的肌肉將身上的鎖子甲撐得鼓鼓的。
「林恩！」
當看到獵魔人時，克拉茨露出喜悅的神色，他張開雙臂，鎖子甲嘩啦啦的響。
「弗蕾雅啊，見到你可真高興！」
林恩從獅鷲的背上一躍而下，他和克拉茨緊緊地擁抱在一起。
「我也一樣，克拉茨，我也一樣。」
克拉茨摸著新蓄的鬍鬚大笑，忽然瞥見巨獸正在偷啃旗杆上的裝飾。
「我從沒見過有獵魔人能馴服怪物作為自己坐騎的，尤其還是一頭獅鷲。」
「這話說起來，可就太長了。」林恩屈指彈在獅鷲耳後的逆鱗處，死亡爪立刻吐出已經啃進嘴裡的裝飾，發出委屈的嗚咽，「不過我們有的是時間敘舊，不是嗎？」
……
奎特家族的宴會廳被山形燭台和火炬照得燈火通明，長逾十米的橡木餐桌上卻只坐著林恩與克拉茨兩人。
燭火在烤乳豬與蘋果派間投下搖曳的光暈，木製酒杯中裝著泛著暗紅的漣漪。
銀叉與瓷盤相碰的脆響在空曠大廳激起回音。
但在林恩用果酒滋潤喉嚨時，暗處卻突然傳來令人牙酸的骨骼碎裂聲。
在火光照不到的陰影籠罩的廊柱後方，塊頭高大的死亡爪正撕扯著一隻帶血的牛腿。
鋸齒狀的利爪能輕易捏碎脛骨。
不過，像是感知到什麼似的，它忽然停止進食，抬起金色的瞳孔，望向移開視線，努力裝出鎮定模樣的克拉茨。
即使克拉茨已經從林恩的口中得知，這頭恐怖的怪獸是獵魔人的坐騎，但當年輕的奎特家主被獅鷲的目光鎖定到的時候，手中的餐刀還是忍不住微微發顫。
林恩放下酒杯，笑了笑，假裝沒有看到克拉茨的窘迫，若無其事的道：「聽說尼弗迦德人發起進攻了？辛特拉還在嗎？」
克拉茨都驚了：「你這是從哪裡知道的？」
林恩笑而不語。
「好吧好吧，你要是不願意說就算了。」
克拉茨拿起一塊餐巾，抹了把臉。
而後說起辛特拉的情況：
幾年以前，卡蘭瑟聽取了莫斯薩克的建言，在瑪那達山谷建起了一座要塞，並留下數百常備兵守衛要塞。
一周以前，辛特拉突然接到不明勢力的警告，說是尼弗迦德不久便會入侵辛特拉。
最開始的時候，辛特拉朝野之上的貴族們，並不當回事，只認為這是危言聳聽。
還是莫斯薩克，覺得有必要往瑪那達山谷要塞增兵。
最終卡蘭瑟又一次聽取了建議，向瑪那達山谷要塞又增派了三百士兵。
而當尼弗迦德軍進攻瑪那達山谷要塞時，這八百名士兵為辛特拉爭取到最為寶貴的關鍵時間。
這才令黑衣大軍沒能在第一時間用數量淹沒瑪那達山谷要塞，而是轉為消耗戰。
而卡蘭瑟也不愧為辛特拉的女王。
在得知瑪那達山谷要塞告急的消息後，讓丈夫伊斯特·圖爾塞克留在王都，等待各地領主的軍隊。
她本人則是在第一時間親自率領數千王領軍，奔赴前線，支援瑪那達山谷要塞。
瑪那達山谷要塞在尼弗迦德軍的強攻下損失慘重。
儘管依託著要塞進行防守，但守軍的人數終究還是太少了。
在尼弗迦德軍不計代價的猛攻下，守軍慢慢失去了外牆的控制權，只能龜縮在內城，做最後的抵抗。
但就在守軍即將全部陣亡，要塞淪喪於尼弗迦德人之手時，卡蘭瑟帶領的王領軍趕到了。
雙方爆發激戰。
辛特拉這邊，由於女王親自領兵，士氣高漲。
反觀尼弗迦德人，一方面連日來的作戰，軍隊疲憊不堪，另一方面則是已經攻下了外牆，很多士兵都出現了僥倖心理，認為他們其實已經算是占領了要塞。
就算剩下的守軍還在負隅頑抗，但只要對他們斷水斷糧，他們還能堅持多久？
尼弗迦德的士兵根本就沒有料到，辛特拉的援軍竟然會來得這麼快。
一方是有準備的進攻，另一方是完全沒有準備，且才經歷過浴血廝殺。
其結果已經不言而喻。
好不容易才攻進山谷要塞的尼弗迦德軍，被辛特拉軍重新趕出了要塞。
(本章完)
（還有更新耶）