第452章 戰火重燃

  第452章 戰火重燃

  臨近一月，白河郡赤溪縣。

  前不久剛榮升王家兵工廠總監的埃里克站在冶鐵高爐前，看著高爐上最後一抹白煙消散於寒風中，半是玩笑半是認真地罵了一句：「哦，這該死的冬天。」

  距離搬到北境已經過去了好幾年，埃里克卻依然沒能完全適應北境的寒冷冬天。

  雖說南境北部地區的冬天也不咋好受，可與北境的嚴寒比起來，那都能算是春天了。

  眼下，埃里克已經無法在赤溪縣找到任何一條還能流動的水域。

  受極端嚴寒影響，赤溪縣的水力設備早已全線罷工，包括水磨、水力鍛錘以及水力鼓風機。

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  上個星期，天氣沒那麼冷，埃里克還能藉助牲畜來驅動鼓風機。

  可這會連牲畜都凍得受不了了，必須縮進屋子裡取暖。

  沒有了鼓風機，冶鐵高爐自然也只能歇火。

  利納斯走到埃里克的身邊，摟住他壯實的肩膀，嘿然笑道：「老兄，北境的冬天就是這樣的，你再過幾年就能習慣了，我們北境人倒是都很喜歡這漫長的冬季，不用勞作，只需要待在屋子裡吃吃喝喝，順便，再做點愛做的事情。」

  幾年前，利納斯還是三河城的鑄造行會會長。

  在林恩入主三河城後，他抓住機遇，帶領大部分鑄造工匠搬遷到赤溪縣，專門為林恩的軍隊鑄造火炮。

  隨著王家兵工廠的創建，利納斯喜提升職，成為了統籌鑄造工藝的技術主管，手底下管著近百名正式工匠，以及三百多名學徒。

  身為土生土長的北境人，利納斯是真的很愛冬天，貓冬兩三個月，足以緩解過去一年積攢下來的疲倦。

  冷風吹面，埃里克抬手攏了攏衣領，呼出一口寒氣，回道：「我只是害怕耽誤了國王的計劃，國王突然建立直屬於王室的兵工廠，肯定是為了後續的戰爭。」

  利納斯不屑地撇了撇嘴：「沒什麼好擔心的，國王雖然遠在琥珀港，但一定能夠體諒我們的難處，而且不是我看不起人，就北境剩下的那點敵人，根本算不上國王的對手，草地公爵還有谷地公爵，他們現在就像是被押上絞刑架的犯人，早晚會被吊死。」

  當了幾年同事，兩人早已成為無話不談的好友，一起工作、一起喝酒、一起吹牛、一起鍵政，以及一起去公共浴池快活。

  埃里克轉身看向好友，問道：「正是因為北境的敵人太弱，所以我才會害怕，你能聽懂我的意思嗎？」

  利納斯愣了一會，方才琢磨出味道：「你的意思是，國王的目標不僅僅是統一北境？」

  埃里克轉身朝一旁的矮房子走去，邊走邊說道：「不然呢？如果只是為了幹掉那兩個公爵，有必要將工坊擴建成工廠麼？我還聽說，國王準備在琥珀港建立王家造船廠，三河城的老馬丁你認識吧？城裡最棒的船匠，據說已經被徵召去琥珀港了。」

  別看埃里克只是個鐵匠，可他對於政治與軍事極為敏感。

  當年，他剛從南境舉家搬遷到北境的王冠領地，恰逢絕嗣者」維列斯去世，他敏銳覺察到了戰爭的風險，果斷帶著家人往北境的內陸繼續遷徙，最終在白熊領找到了避風的港灣，並成功抱上了林恩大腿。

  如今的北境看似即將塵埃落定，可隨著國王頒布的一系列政策，埃里克又嗅到了不同尋常的味道。

  利納斯迅速追上埃里克的腳步，驚呼道：「哦，天吶，不是吧？國王莫非想要遠征南境？這可真是太瘋狂了！」

  埃里克聳了聳肩，回道：「誰知道呢？我說實話，現在的北境就挺瘋狂的，就比如你為國王製造的那些武器，塞一些黑乎乎的東西進去，點上火，砰的一聲，鐵球就飛了出去，我都不敢想那東西在戰場上能砸死多少人。」

  鐵匠與戰場的距離總是非常近，年輕時的埃里克可沒少跟隨南境領主上戰場，他見識過血肉橫飛，為了自保甚至還親手殺過人。

  火炮的出現徹底顛覆了埃里克對戰場的認知，他很清楚那種兵器對戰場的恐怖影響力。

  他很慶幸，也很感激，自己現在可以待在後方安心製造兵器，不必像隨軍鐵匠一樣身陷險境。

  當年要不是國王垂青，他現在興許還是個普普通通的鐵匠呢！

  經過幾年的歷練與打磨，埃里克已然從一名還算優秀的鐵匠，蛻變為一名更為優秀的管理者，他能夠將赤溪縣的鐵礦、冶煉工坊與鍛造工坊管理得井井有條。

  若非如此，林恩也不會欽定他為王家兵工廠的全權總監。

  利納斯得意洋洋道：「老兄，那些火炮可都是我的傑作啊，我最遺憾的事情，就是沒法親眼看到我的寶貝們在戰場上大顯神威，將敵人轟殺成渣！」

  狄厄瓦斯大陸向來武德充沛，凡是能與軍事沾上邊的行業，總是會在無形之中比其他行業更為尊貴」。

  利納斯的鑄造行會以前就是給教會鑄鐘的，偶爾再接點鑄造燭台的活，人數少利潤薄，在城市裡的地位也就比臭氣熏天（字面意思）的皮革行會稍微高點。

  隨著火炮的出現，鑄造行會的地位直線飆升，都快能與人上人的鍛造行會齊平了。

  閒聊間，兩人走進高爐旁的一排矮房，這裡是工匠們平日裡休息的地方，有壁爐與廚房，還有可供小憩的木板床。

  「這燒熱後的啤酒糟透了，簡直連馬尿都不如！」進屋後，利納斯不斷吐槽熱啤酒的難喝，但並不妨礙他一口接一口地痛飲。

  城市地區普遍缺乏可飲用的清潔水源，市民們便逐漸習慣用發酵後的麥酒來代替井水。

  等林恩將麥酒改良為啤酒後，更便於儲存運輸的啤酒就取代了麥酒。

  不過這兩種飲料在加熱後都會散發出苦味，口感也會變差，比起熱飲更適合冰鎮。

  大部分葡萄酒在加熱後倒是能夠更為香甜，但北境的普通人哪喝得起昂貴的進口葡萄酒？過去也就只有貴族或者富商有錢享受。

  眼下利納斯雖然已經半隻腳跨入了富人階層，可他依然鍾情於苦澀的麥酒與啤酒。

  埃里克也同樣如此。

  壁爐燒得正旺，兩人喝著廚房送來的熱啤酒與切片香腸，繼續有一搭沒一搭地閒聊著。

  聊了一會後，房門忽然被人敲響，來者的身份與利納斯相當，同樣是剛剛出任工廠技術主管的勞埃德。

  勞埃德算是林恩在白熊領時期提拔的老人，他最開始只是白熊領的一個普通莊頭，因勤懇能幹，被林恩任命去管理造紙工坊。

  如今造紙工坊運轉良好，產能不斷提升，勞埃德又因管理有功，被林恩調到了剛成立的王家兵工廠。

  勞埃德所負責的，是兵工廠的硝石生產。

  火炮的主要材料，是木炭、硫磺與硝石，前兩者的占比都偏少且容易獲取。

  而硝石是火藥占比最高、也最為核心的材料，通常能占到黑火藥的七成以上比例，也最難獲取。

  此前，火藥工坊所需的硝石都是從廁所或牲畜棚旁刮下來，而後再經過簡單提純，得到火藥所需的高濃度硝酸鉀。

  這種方式製作硝石效率差、產量低，完全無法滿足林恩日益壯大的火器部隊。

  擴大硝石產量勢在必行。

  勞埃德剛頂著風雪，乘坐雪橇從白熊縣趕到赤溪縣，稍稍安頓了家屬，便找到埃里克探討工作：「埃里克總監，我有些事找你商量，國王將製作硝石的任務交給了我，我現在需要人手、土地以及各種工具...

  說實話，勞埃德對於製作硝石可謂一知半解，他現在所擁有的，只有技術主管的頭銜，外加林恩交給他的一份詳細製作流程。

  埃里克此前在白熊縣與勞埃德多有往來，他笑著回復道：「你的工作很簡單，國王已經提前囑咐過我們了，赤溪縣現在就有一座煉製硝石的工坊，你接手那個工坊以後，就可以擴大生產規模，放心，我還有利納斯都會幫你。」

  所謂技術主管，最核心的職責就是統籌生產、提供技術支持，同時防止技術被他人竊取。

  勞埃德的妻子在林恩宮廷中當廚娘，長子留在白熊縣當官員，還有兩個小兒子則正在啟蒙學校就讀，全家老小都與林恩深度綁定，忠誠度方面毋庸置疑。

  且勞埃德在造紙工坊鍛鍊出了管理能力，正適合來負責硝石生產。

  硝石的生產、煉製與提純，是火藥生產環節中最核心的工序。

  為擴大硝石產能，林恩拿出了硝田制硝法」，要在白河郡鋪設硝田，用人工干預的方式，來大規模製作硝石。

  有了充足的硝石，林恩才能製作出火藥的各種衍生產品，譬如用來炸開礦石與城牆的火藥包。

  這種爆破型火藥的成分比例與黑火藥存在差異，需要消耗更多的硝石。

  利納斯招呼勞埃德坐下，並遞給他一隻盛滿的酒杯，笑呵呵道：「勞埃德老兄，來喝一杯熱乎乎的啤酒暖暖身子，我們都是為國王效力，一定要配合默契，共同完成國王交代下來的任務。」

  勞埃德也不推辭，坐下後當場就悶了一整杯。

  這三人的共同特點，就是出身基層，且由林恩親手提拔，既對國王忠心耿耿，又具備管理工匠的能力。

  隨著三人碰杯共飲，屋內的氣氛也愈發融洽，三人商討許久，終於是敲定了王家兵工廠的建設方案，只等冰雪消融就開工。

  幾天後，隨著驛站的馬拉雪橇駛入金鹿堡，留守城堡的克蘿莉斯王后也獲悉了琥珀港方面的一系列變動。

  「母親，林恩正在籌備對魯伊王國發起遠征，我認為您需要儘快通知魯伊的族人，讓他們做好準備，必要時，可以捨棄家族城堡與領地，暫時去其他國家躲避災禍。」

  克蘿莉斯一眼就看出了林恩的用意，並找到母親卡塔琳娜商量對策。

  卡塔琳娜的母家，乃是南境魯伊王國的一個伯爵家族，家族現如今的族長正是她的親哥哥。

  正是由於這層關係，她母家在魯伊王國的政治地位頗為尷尬。

  好在家族領地位於魯伊的西南邊境地區，一旦有變，可以隨時潤出魯伊。

  「給我看看，林恩真在信里說了要遠征魯伊？這未免也太過急切了？」卡塔琳娜的第一反應是不信，她完全不認為現在是遠征南境的合適時機。

  林恩現在可是連北境都還沒統一呢，就不怕步子邁太大閃了腰？

  克蘿莉斯將信遞給了母親，同時說道：「林恩雖然沒有明說，但我能夠理解他的用意，北境的敵人已經不值一提，為了防止魯伊的奧托再度侵擾北境，主動出擊無疑是最佳選擇。」

  在給地圖填色這塊，克蘿莉斯無疑是林恩的知音。

  數年前，她還在琥珀港的時候，就能通過林恩的一系列變革，看出其背後蘊藏的澎湃野心。

  克蘿莉斯當然支持自己的男人繼續對外擴張。

  北境的舞台太小了，且遠離大陸的中心，只能支撐起一個王國，卻難以塑造出一個偉大帝國。

  卡塔琳娜草草掃了一眼信上的內容，嘆道：「唉，既然你都這麼說了，那我就聽你的，讓你舅舅注意風險。」

  雖說卡塔琳娜並不怎麼懷念魯伊的本家，當初可是她哥哥做主將她嫁給了北境的老國王，可那畢竟是與她血脈相連的家人，她終究不能對家族置之不理。

  北境的冬季既漫長又短暫。

  在人們窩在家裡貓冬時，時間悄然流逝。

  次年二月中旬，流經赤溪縣的紅色溪流出現了冰層鬆動的跡象。

  隨著氣溫回暖，沉寂了一個冬季的高爐也再度升騰起白灰色煙柱。

  大地復甦，戰火重燃。

  率先出動的，是駐紮在琥珀港的第二軍團。

  在軍團長約瑟夫的率領下，該軍團離開琥珀港以西的駐地，沿靜河向西進發O

  緊隨其後的，是林恩親自率領的近衛軍團。

  這位北境國王並不打算在城中等待勝利的凱歌，他想要親自贏得一場勝仗，並藉此來完成他的二次加冕。

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  （還有更新耶）