第348章 狩獵與擴軍

  第348章 狩獵與擴軍

  十一月中旬，林恩與幾位荒民族長會獵於白河郡北部的淺灘縣。

  初冬的森林裡已經堆積起了一層薄雪，腳踩上去會發出窸窸窣窣的脆響。

  參與狩獵的親兵與荒民們行走在林中，手握各式裝備，不少人的鼻尖都凍得通紅。

  雖說近幾日的天氣較為惡劣，但卻是狩獵兩種北境特色獵物的絕佳時機。

  「大人，我們部的小伙子們已提前一周入林，找到了駝鹿與馬鹿的蹤跡，還將獵物驅趕進了西北邊的一片橡樹林裡。」

  高崖部的族長老哈夫丹主動請纓，擔任了這次狩獵活動的嚮導，他部族裡的小伙們負責搜尋與聚攏獵物。

  駝鹿與馬鹿都是群居動物，每個族群都擁有自己的勢力範圍，且兩種動物都善於在林間奔跑，只有老練的獵手才能根據殘留痕跡找到它們的確切蹤影。

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  中世紀大貴族的狩獵活動與行軍打仗具有相似之處。

  首先要派出斥候也就是獵手找到獵物的蹤跡，再由士兵們不斷縮小包圍圈，將獵物驅趕到指定範圍，最終才是貴族出馬給予獵物致命一擊。

  放在兩年前，林恩會藉助團體狩獵的機會來訓練士兵，白熊縣與淺灘縣最早一批的士兵都有幸接受過他的親自操練。

  今日這場狩獵雖然也有訓練士兵的意味，但更多的是充當林恩與荒民頭人們的社交場合。

  中午，林恩一行人終於抵達了預定的狩獵場地。

  果如老哈夫丹所說的那樣，不大不小的橡樹林裡匯聚了三十多頭大大小小的駝鹿與馬鹿。

  這兩種鹿的外貌相差不大，就是駝鹿的體型通常會比馬鹿大上一圈。

  且兩種鹿生活習性也很是相似，春夏季在高海拔地區覓食，到了寒冷的秋冬季節就會向低海拔地區遷徙並繁衍，這時也是狩獵駝鹿與馬鹿的最佳時機。

  更巧妙的是，這兩種鹿都喜歡在不那麼茂密的次生林中覓食。

  所謂次生林，一般指遭到破壞後自然生長的森林，最典型的，就是被人類砍伐後二次形成的森林。

  這種森林裡植物通常較為低矮，且具備旺盛的生命力，能長出鹿類動物們最喜歡吃的嫩芽。

  北境的貴族以及荒民都知曉鹿類的這一生活習性，會刻意砍伐固定地區的高大樹木，人為製造次生林，並以此來吸引大型鹿類動物。

  像是這次狩獵的林地，就是歷代淺灘領男爵專屬的獵場。

  在生產力落後的北境，駝鹿和馬鹿可謂渾身都是寶。

  其肉可以食用，冬季的厚實毛皮則是製作冬衣的最佳原料，血和鹿茸更是可以入藥，據說還有壯陽的功效。

  「按照老規矩，這次依然只獵深褐色的成年公鹿！」

  林恩說罷，率領一隊親兵與幾名族長突入林中，在馬背上張弓搭箭，箭矢連珠發射，頃刻間便有一頭倉皇逃竄的大型公馬鹿猛地頓了一下，而後滾翻在地。

  鹿類通常都在秋季交配，母鹿的腹中這會大多孕育著小鹿，絕非合適的狩獵對象，最終只能由成年公鹿背負一切。

  獵獲一鹿後，林恩仍不滿足，騎著馬在橡樹林裡兜了個圈，半小時後又尋得一頭公鹿。

  只聽『嗖』的一聲，這頭公鹿便也伴隨著哀鳴轟然倒下。

  老哈夫丹跟隨在旁，高聲道：「大人這射術可是越來越精妙了，不僅箭箭射中，還能避開背部與頭部，只射眼睛或者腹部，實在令人驚嘆。」

  「是啊，哪怕是再給我三十年，也練不出大人這種高超射術。」

  低地部的老索瓦德隨後拍馬趕到，也跟著拍起了林恩的馬屁。

  此行老哈和老索也都有所斬獲，不過他倆並未參與獵鹿，而是使用荒民部族裡的短弓射了些狐狸、野兔、松雞之類的小動物。

  餘下幾名族長也都差不多，連聲附和的同時還不忘向林恩進獻各自的獵獲。

  貴族狩獵講究個階級分明，通常只有地位最高的人才有資格狩獵鹿、熊、野豬這樣的大型動物，地位較低的人則只能獵一些中小型動物。

  這套規則在東西方都是通用的。

  在古代東方，經常以『逐鹿中原』代指爭奪天下，這其中的『逐鹿』便來源於此，有資格獵鹿就意味著地位尊貴。

  林恩接著又掃了親衛們的獵獲，臉上露出滿意笑容，說道：「今天獵獲不少，諸位請隨我回城堡喝酒吃肉！」

  能當林恩的親衛，那騎術和射術必然都是不差的。

  小伙子們跟在領主大人身邊，每天不是討論各種經典戰例，就是卯足了勁地打磨各種武藝，生怕被身邊的同袍給比了下去。

  今天有機會跟著林恩入林狩獵，親衛們自然都是個個奮勇爭先，倒讓淺灘縣的小動物們倒了大霉。

  不過這片地勢平坦的森林早已進了未來幾年的墾荒規劃，此時不獵將來也是要獵的，白河郡現在需要更多的耕地，而非專屬獵場。

  當聽說要回城堡時，親衛們自是一陣歡呼。

  狩獵這項活動固然有其趣味，可哪比得上坐在溫暖的壁爐邊喝著熱酒享受美食？

  且天色漸晚，等太陽落山林子裡的氣溫就會驟降，實在不是人能待的地方。

  傍晚時分，林恩一行人風風火火返回淺灘縣的河畔城堡，他們卸下裝備與獵物就來到大廳喝起了溫熱的蜂蜜酒。

  至於各種獵物，自然有老練的廚師與廚娘來處理。

  兩小時後，老哈夫丹親自端上來了一大盤熱氣騰騰的烤肉。

  「大人，這是荒原風味的炭烤駝鹿裡脊，用蜂蜜、鹽以及香料進行了醃製，搭配今年秋季製作好的野樹莓醬。」

  白熊縣與淺灘縣現在是荒民們最大的兩個聚居區，這座城堡里自然也不乏荒民廚子。

  這盤烤裡脊肉結合了荒民的烹飪風格與來自南境的各色香料，光是聞著就勾人口水。

  隨後侍女們又接連端上來數道野味，有用馬鹿腹部肥肉包的香腸，有整隻燒烤的松雞，還有香料燉煮的鹿肉、鹿血等。

  這些野味的共同特點就是油脂爆表，主打一個高血壓和高血脂。

  在北境，脂肪可是難得的昂貴食材，上到貴族下到農奴都喜歡脂肪含量高的食物，肚子上沒點脂肪不僅坐不穩戰馬，更難以渡過嚴寒冬季。

  「餐桌上的食物有諸位的一份功勞，我也知道，諸位都等不及品嘗美味了！」林恩起身，笑著向在場的族長與親衛端起酒杯，而後一聲令下，「開動！」

  長條餐桌上頓時熱鬧非凡，幾位荒民族長的吃相自不必多說，荒民嘛，根本就沒有餐具的概念。

  一眾親衛也大差不差，斯文點的就用匕首將肉切成小塊，而後抓起來塞進嘴裡，不那麼斯文的則都是抱著大塊烤肉猛啃。

  在北境，也就只有琥珀港的少數城市貴族會習慣使用刀叉等餐具來吃肉，到了內陸地區，無論貴族還是平民都喜歡直接上手。

  享用烤肉與美酒的同時，林恩不停與族長們進行交流。

  他舉辦這次烤肉晚宴，可不僅僅只是為了請大夥吃肉喝酒。

  眼下，林恩的荒民軍團依然維持著四千人的規模，此次與諸位族長會獵，就是想著再徵召兩千荒民新兵，將該軍團的規模一舉提升到六千人。

  順帶一提，荒民軍團現在是負責白河郡防衛工作的主力兵團，老二休戈、老三揚以及老四約瑟夫的三大軍團這會都在沼地領打治安戰，鎮壓新占領地上的叛亂分子。

  白河郡共下轄七縣，每個縣都分布著大量荒民，少則數千，多則上萬。

  除了在兩座礦山挖掘鹽礦與鐵礦的萬餘荒民，餘下的荒民大多都分配到了房產與耕地。

  在官吏們的悉心教導下，這些荒民已逐漸習慣了農耕生活，在今年秋季還迎來了第一次豐收。

  林恩以荒民軍團來守衛白河郡，目的就是激發荒民們保衛家園的鬥志。

  他們不再是荒原上的漁獵族群，而是定居在白河郡的農耕者。

  眼下與奧托的決戰在即，為保護白河郡這一前沿陣地，林恩需要更多勇猛善戰的荒民士兵。

  常年狩獵的男性荒民大多身形敏捷、精通射術，在防守戰中能夠最大化發揮他們的戰術作用。

  「大人，不過是兩千名族中勇士而已，您完全沒必要客氣，哪怕是四千人，我們幾個部族也能勉強湊出來。」

  一聽林恩要擴招荒民軍團，有幾名族長頓時就坐不住了，一個個的都自告奮勇，恨不得將自己也塞進這個軍團里。

  原因無他，這幾個族長眼紅而已。

  老索瓦德的低地部以及老哈夫丹的高崖部在九部里人口明明最少，卻仗著先來的優勢，將族中最優秀的年輕人都塞進了荒民軍團。

  兩人的長子還都成為了軍團里的副團長，在軍中享有極高的地位。

  老索與老哈父憑子貴，在領主大人那都能說上話，一舉成為了荒民九部的話事人。

  「先暫時徵召兩千，抽調的勇士太多，會影響到來年的條田耕種，你們也不想部族裡再鬧饑荒吧？」林恩婉拒了幾名族長的熱情。

  一方面他怕農業生產出亂子，另一方面他這會也養不起這麼多全職士兵。

  這些族長不僅想要提升本族在九部中地位，更眼紅士兵們分配到的耕地，以及寄回家裡的工資與各種戰利品。

  在白河郡，當兵可是絕對的香餑餑，全家飛升自由民不說，還能定期拿到不菲的薪資。

  雖然有戰死的風險，可士兵死後其家屬能獲得豐厚的撫恤金，逢年過節還有慰問品拿，真可謂是一人當兵全家享福。

  在足夠的收益面前，死亡也顯得不是那麼可怕了。

  況且荒民們並不是很畏懼死亡，他們信奉戰神，認為死後靈魂能進入戰神的神殿，只是換了個地方活著。

  在被林恩婉拒後，幾名族長的臉上明顯露出失望之色，而老索瓦德與老哈夫丹臉上則是一閃而過的喜色。

  兩人當然害怕自己在荒民中的話語權被稀釋，他們倒不是想造林恩的反，只是單純享受人上人的滋味。

  在荒原上的時候，低地部與高崖部因為人口不足可沒少遭受其他部族的欺凌。

  眼下局勢反轉，靠著與林恩的親密關係，兩人齊齊翻身把歌唱，別提有多舒心了。

  不過他倆想的倒沒林恩那麼深，只是純粹認為是自家的女兒們發力了。

  他們倆可謂是吃盡了先發優勢，不僅將兒子與族中勇士送進了軍中，還各自將一對女兒送進了林恩的宮廷。

  後來的幾個部族可就沒這個好運氣了，族中勇士進不了軍隊，女兒也只能送進白河郡的幾座行宮，沒法直接送到林恩身邊。

  只是他倆並不知道，林恩嫌那兩對姐妹年齡太小，暫時還沒有品嘗的胃口。

  談妥擴軍事宜後，林恩與族長們把酒言歡，城堡大廳里的喧囂一直持續到深夜。

  林恩的酒量一直很不錯，可族長們盛情難卻，他不得已喝得微醺。

  在宮廷總管卡羅爾的攙扶下，林恩回到了行宮頂層的臥室，剛一推開門，兩名清麗的荒民少女就帶著渾身熱氣迎了上來。

  臥室里壁爐燒得正熱，荒民少女白色薄紗下的身體卻比爐火更為熾熱。

  林恩剛品嘗了鹿血，頓時熱血上涌，他躺上大床，一手摟一個，揉捏的同時問道：「你是誰？哦，還有你，你是哪個部族的？」

  兩名少女蜷縮在他的臂彎里，依次嬌羞回應。

  林恩一聽頓時瞭然：都是族長的女兒，這幾個老傢伙倒是捨得下本錢。

  不過這兩名少女的發育都挺不錯，比老哈夫丹送來的那對姐妹要強，老傢伙們還挺上道

  次日下午，林恩抵達了白河郡最北端的白熊縣。

  比起去年荒民戰爭那會，白熊縣可謂是換了副面孔。

  大片草場與森林被開墾為條田，砍伐的樹木用於建造屋舍，剝下來的樹皮則送進了擴建數倍的造紙工坊。

  眼下，這座比白熊縣行宮占地還廣的造紙工坊已經成為了林恩的一大財源，北境市場上售賣的紙張幾乎全產自此。

  （還有更新耶）