第283章 調停戰爭（7K）

  第283章 調停戰爭（7K）

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  次日早晨，谷地公爵的兩個女兒，海拉與海蒂受邀與尊貴的白河伯爵共進早餐。

  海拉大清早就起床梳洗打扮，雖是寒冷冬季，她卻特意挑了件單薄的紅色呢絨束腰長裙。

  裙子是按北境最時興的樣式裁的，領口開得恰到好處，露出半截纖細的鎖骨。

  往下卻驟然收緊，束腰用銀質搭扣勒得很緊，將本就窈窕的腰肢收到僅堪一握，連帶胸前的曲線也被襯得愈發飽滿。

  當她走進餐廳時，裙擺隨著步子在木地板上掃過，發出好聽的細碎摩擦聲。

  海拉牽著妹妹走到鋪著白布的長長餐桌前，向林恩屈膝行禮。

  林恩循聲望去，只見束腰勒出的胸前隆起一道驚心動魄的弧線，像是北境冰原上驟然隆起的雪白山丘。

  女孩垂著眼帘，棕色頭髮盤在腦後，餘下發梢垂在頸側，幾縷俏皮碎發隨動作輕晃，端莊且柔婉。

  「大人，感謝您邀請我與妹妹共進早餐。」

  海拉的聲音很是輕柔，不過她身後的妹妹海蒂似乎已經餓壞了，隨姐姐行禮的時候眼睛卻不停地往餐桌上瞥。

  「你們都坐下吧。」林恩微微一笑，對姐妹倆擺擺手。

  待到兩人接連上桌，他又道，「我邀請你們來，是有幾件事要和你們說。」

  海拉與母親和妹妹其實已經在西郊行宮住了小半個月了，一直都沒有得到林恩的召見。

  這西郊行宮原是一座大型修道院，占地很廣，房間很多，容得下這三位貴族小姐，以及跟隨她們住進行宮的二十多名各色僕從。

  海拉也很沉得住氣，只是委託西郊縣縣長老艾伯特向林恩遞交了一封感謝信，並未急著懇求林恩出兵救援她父親谷地公爵。

  因此今天其實是林恩第一次親眼見到海拉。

  此前他只在畫像上領略過少女的容顏。

  「大人請說。」海拉自始至終都沒有去動餐具，她的心思全然不在美味佳肴上。

  至於她那穿著明黃色可愛長裙的妹妹海蒂，這會已經迫不及待地開始用蜂蜜與果醬塗抹麵包片，還順手拿起叉子往嘴裡塞了兩塊炒雞蛋。

  小孩子總是對吃的東西更感興趣。

  況且這白河領的物產比谷地領要豐饒得多，各種菜餚也得到了林恩的改良，風味更上一層樓，將小海蒂饞得不行。

  林恩沒急著聊正事，而是仔細端詳著海拉的側臉，直到少女羞愧地低下頭，他方才緩緩說道：「你應該知道，沼地公爵洛泰爾已經死了。」

  不得不承認，這海拉無論容貌還是身材都屬上乘，比畫像更令人驚艷。

  她發育飽滿的十八歲身體就像是嬌艷欲滴的成熟葡萄，帶給林恩極強的視覺衝擊力。

  前朝公主克蘿莉斯跟她一比都算是貧乳了，只能說這北境姑娘的確早熟，怪不得十四、五歲就普遍嫁人了。

  而且海拉去年就已滿十八歲，到今年都是十九歲的『老』姑娘了，因為家庭與政治等因素才遲遲未能嫁人。

  海拉聞言，臉上忽地浮現出一抹憂愁，她輕輕點頭：「是的，大人，我的確聽到了類似的傳聞，但我實在難以相信，一位公爵會這麼輕易就離世，直到今天，我才能確信這事的確已經發生。」

  她倒不是為沼地公爵洛泰爾感到悲傷，而是心生一種兔死狐悲的傷感。

  要知道她最敬愛的父親同樣遭到了臣屬的背叛，這會還被圍困在白鷹堡里。

  私生子國王莫里斯倉惶逃往南境，沼地公爵洛泰爾死於叛亂，谷地公爵赫爾曼搖搖欲墜。

  縱觀北境傳統的四大勢力，如今已有三大勢力註定要凋零，碩果僅存的草地公爵塞繆爾則是孤掌難鳴、早晚敗亡。

  短短兩三年的時間，北境的天似乎都換了個顏色。

  海拉雖然還年輕，可她終究是上個時代的殘留，在新時代很難找到她的容身之所。

  但就像太陽會東升西落，新生事物取代舊事物乃是自然天理。

  這北境的天兩百年未曾變過，也該換一片新天地了。

  林恩端起銀杯，喝了口熱牛奶，而後緩緩說道：

  「洛泰爾的死，對北境局勢影響深遠，各大勢力都會牽涉其中，我計劃派出使者調停你父親與鏡鐵伯爵的戰爭，鏡鐵伯爵應當能看懂局勢，接受我的調停。」

  如果洛泰爾依然活蹦亂跳，那林恩自然不會費力不討好地去調停南邊的戰爭。

  人家鏡鐵伯爵也不可能理會他的調停，純屬白費力氣。

  可隨著洛泰爾的嗝屁，奧托實質性占領王冠領地，白河領的外交策略勢必要有所調整。

  眼下奧托勢大，又兼併了王領諸多貴族的軍隊，再加上開春之後來自南境的大批增援，麾下兵力極有可能膨脹到三萬以上。

  林恩可不想獨自面對奧托的大軍。

  身為一名領主，他需要為自己的領民與士兵負責，能藉助外力的時候就沒必要打腫臉充胖子。

  這天要塌下來，總不能讓他一個人扛。

  北境的其他勢力肯定也明白唇亡齒寒的道理。

  鏡鐵伯爵若是接受林恩的調停，就能免於強攻白鷹堡的巨大傷亡，將來可以騰出更多兵力與林恩聯合對抗奧托。

  谷地公爵雖然丟了祖傳的領地與城堡，可至少能保住一條性命，也能在白河領與妻女團聚。

  其中道理海拉自然也是明白的，她欣喜於林恩主動提出調停戰爭，眼中不禁閃過一抹明媚亮色。

  不過她並未被喜悅沖昏頭腦，而是機敏地問道：「那麼，大人，請問我需要做些什麼？」

  赫爾曼將女兒養得不錯，不是胸大無腦的那種林恩心下讚許，嘴上則不緊不慢地回道：

  「以瓦薩的貪婪秉性，他或許會提出一些額外且比較過分的要求，譬如要求赫爾曼公開宣布放棄公爵領的宣稱權。

  你要做的，就是給你的父親寫一封信，勸他滿足鏡鐵伯爵的要求，以換取安全離開白鷹堡的承諾。」

  在林恩眼裡，海拉不僅人長得漂亮，屬性值也很是亮眼，擁有三顆星的評價，優勢屬性在於智力與魅力。

  當然，只要捨得錢與時間，這兩項屬性其實相對比較容易提升。

  智力可以靠學習與見識來提高，魅力也同樣可以後天養成。

  像是海拉與克蘿莉斯這樣的權貴子女，靠金錢澆灌與家族的歷代基因改良，很容易就能拿到較高的智力與魅力評分。

  「這樣麼？」一聽要勸父親主動投降，海拉眼中的光彩竟陡然黯淡下來，嗓音也不自覺地染上了一抹悲傷，

  「大人，您或許有所不知，我的父親在某些方面極度倔強，哪怕三匹戰馬都拉不住他，以我對他的了解，他不太可能主動放棄領地宣稱，如果您能給鏡鐵伯爵一點壓力，這件事或許會更.」

  海拉話沒說完，林恩突然用力放下銀杯，用清脆的碰撞聲終止了她的傾訴。

  連帶著正在乾飯的海蒂都被嚇得一顫，剛入嘴的麵包噎住了喉嚨，不得不猛灌半杯牛奶，這才將那塊該死的麵包咽下去。

  林恩盯著海拉，面容陡然一肅：「你應該清楚，以北境目前的局勢，我不可能貿然與鏡鐵伯爵交惡，這件事沒有商量的餘地。」

  海拉連忙低頭道歉：「請大人恕罪，是我唐突了。」

  不過她真是唐突麼？

  還是有意試探？

  林恩對她內心的真實想法並不關心，他主動提議要進行調和，除了外交因素外，還是為了還谷地公爵一個人情。

  但若是赫爾曼不願順驢下坡，甘願以死明志，那林恩也能自認問心無愧。

  「今天傍晚之前將信交給我，過期不候。」

  說罷，林恩開始悠悠享用早餐。

  海拉低著頭用餘光偷偷瞥了眼，見林恩並未動怒，她稍稍鬆了口氣，回道：「我會在午餐之前完成您的命令。」

  林恩擺弄著餐具，語氣略顯生硬：「這並非命令，只是建議，如果你認為無法說服你的父親，你完全可以不寫這封信。」

  海拉不敢再吱聲了，只能也拿起刀叉，卻沒心思對付桌上的早餐。

  其實她心裡頭正憋著股話呢。

  要想勸說谷地公爵放棄家族城堡，她有更好的辦法，那就是讓林恩娶了她。

  一位父親，會放棄參加愛女婚禮的機會麼？大概率不會。

  可這事她又不敢說出口。

  因為她這兩天隱隱聽到了風聲，說是林恩在河沼縣的城堡里藏了一位出身高貴的女子，那女子極有可能就是將來的伯爵夫人。

  她害怕自己一旦主動『求婚』，就再沒機會了。

  不把話說清楚，心裡頭反而還有點指望。

  就在這時，她身旁的妹妹海蒂忽然搖了搖她的手臂：「姐姐，你快嘗嘗這個黃油炒蛋，超美味的。」

  海拉猛然回過神，轉頭看向妹妹無暇的琥珀色眸子，木訥地點點頭：「哦，好的，我這就吃。」

  事已至此，還是先吃飯吧。

  林恩用完早餐就離開了餐廳，在他的辦公室里，書記官維克多與一眾秘書早已到位。

  「去將卡列博叫來。」林恩剛坐下，翻了兩份公文就下達了新指令。

  很快，外交部長卡列博就匆匆趕到辦公室，他嘴角甚至還殘留著一點果醬，顯然是剛吃完早餐。

  大確實是好。

  這西郊行宮曾經可是能容納上百修士、數十學生，外加眾多護衛的大型修道院，倉庫、大廳、馬廄等各項建築也是一應俱全，甚至還有一座能報時的大鐘樓。

  稍加改造後，這地方住起來可比河沼縣的那座逼仄城堡舒適多了，完全能塞下林恩的全體親衛外加一整套宮廷官僚班子，順便還能用來藏嬌。

  這西郊行宮唯一的問題就是地理位置不大好，往南渡過靜河就是鏡鐵伯爵領，東邊則是王冠領地。

  若林恩長居於此，那可就是徹底的天子守國門了，住在河沼縣多少還有點緩衝。

  不過在寒冷的冬季來這地方渡過冬天倒也合適。

  卡列博剛進門，就將兩份文書奉到林恩面前：「大人，給草地公爵與鏡鐵伯爵的外交文書已經完成，請您過目。」

  這兩份文書已經改過幾次稿了，林恩稍稍掃了一眼，確定沒問題後示意卡列博坐下，而後說道：「冬季出使太過危險，這次你就不必親自去了，讓下邊的年輕人多歷練歷練。」

  在北境，冬季進行外交活動不僅危險，還很考驗財力。

  為了切實將外交信件送達，使團的人數最好不低於二十人，還要配備大量的物資與馬匹，因為沿途的旅館與修道院在冬季通常不會對外營業。

  很多實力偏弱的中小貴族在冬季完全就是貓窩狀態，只能被動接收消息，壓根就沒錢與其他貴族進行有效溝通。

  像是王冠領地西邊的那批小貴族，都得林恩派出使團挨個上門搞招降工作。

  卡列博坐下後面露苦笑：「感謝大人的體諒，我這身體的確有些小毛病，一到冬天這膝蓋就老是發痛。」

  身為老外交官，年輕時天南海北地跑，留下點職業病很正常。

  況且這次的出使任務並不重，主要是向兩位貴族傳達沼地公爵洛泰爾的死訊。

  草地公爵那邊目前已經收到了林恩的最後通牒，要麼直面白河領的兵鋒，要麼就不要瞎摻和林恩與金鹿堡方面的戰爭。

  谷地公爵則是林恩拉攏的對象，目前正與白河領處在『蜜月期』之中。

  林恩拿起鵝毛筆，一邊在文書上簽字，一邊說道：「我今天早晨和赫爾曼的長女共進早餐，她中午之前會給我一封信，你派人將這封信帶到白鷹堡，儘量調停赫爾曼與瓦薩的戰爭。」

  卡列博直言道：「是，大人，不過我認為這件事的成功率不會太高，谷地公爵的性格，那可比放了半年的黑麵包都硬。」

  同時卡列博心裡頭也犯嘀咕：大人，這赫爾曼的頭銜可比您還要高，他要真到了白河領，你打算如何安置他？他的長女您又不打算娶，到時候多麻煩？

  對谷地公爵這位前老闆，卡列博的情緒很是複雜。

  他自然不希望赫爾曼就這麼死了，可為了新老闆的利益，他同樣不希望赫爾曼來白河領避難。

  更重要的是，他不想同時面對新舊兩個老闆，這會令他相當尷尬。

  一想到這事卡列博就頭疼。

  「試試而已，我也知道成功率不高。」林恩放下鵝毛筆，抽開旁邊的柜子，拿出他的專屬黃金印章，給這兩封外交公文都加蓋了印信。

  到了他這等級別，通常可以配備一名專業的『掌璽官』，顧名思義，就是負責保管貴族印章的官員。

  至於這掌璽官的權位，大致可以參考明朝宮廷里的掌璽太監，基本就是一人之下的地位。

  除了保管領主印章外，掌璽官還有權參與領地的內政與外交決策，是宮廷中的核心官員，位次遠在書記官之上。

  畢竟後者在明面上只有書寫公文的權力。

  不過林恩目前只設立了書記官，並未設立權位更高的掌璽官。

  這主要還是因為他精力夠用，且有能力處理絕大部分領地事務，用不著設一個掌璽官來分自己的權。

  在完成上午的工作後，林恩又在行宮的小餐廳里舉辦了一場較為私密的午宴。

  賓客僅有他的四個兄弟。

  老三揚這會還在西邊的湍流郡戍守，實在脫不開身。

  不過林恩已經派出使者，快馬加鞭將勳章等賞賜送到湍流郡。

  喝了兩輪酒，林恩摟著年齡最小的老六問道：「蒂莫，就你沒男爵頭銜，你心裡會感到失落麼？」

  老六蒂莫沒上過戰場，若是給他頒發男爵頭銜，對軍中的其他將士多少有些不公平。

  其他四兄弟的男爵頭銜那可是實打實在戰場上拼殺出來的，足以服眾。

  通過設立分等級的頭銜，林恩就可激勵軍中將士奮勇作戰。

  而若是頭銜發得太多，就會拉低頭銜的含金量，降低其激勵作用。

  「大哥，我能成為騎士已經夠開心了，誰能想到，我一個修道院的輟學生還有成為騎士的一天呢？」

  蒂莫對此毫不介懷，幾個哥哥都是靠實打實的戰績拿到的頭銜，他只是羨慕但不會嫉妒。

  而且他知道大哥對自己足夠器重和照顧，這領地上的半數官吏可都接受過他的教育，

  等這些官吏成長起來，他的地位能低得了麼？

  這時老五安德烈端著酒杯擠了過來，滿臉通紅地說道：「老六，我聽說蒼鷺縣的啟蒙學校辦得挺好，將來等我兒子長大，你可得替我好好管教他。」

  老六和他碰了一杯，嘴上卻挖苦道：「你先生個兒子出來吧，影子都還麼見到呢，就想著上學的事了，而且你兒子肯定會繼承你的性格，我可管教不了，還是讓大哥來管教吧！」

  這話引得在場幾兄弟同時哈哈大笑，就連一貫冷峻的老二也忍不住笑出了聲。

  老五的厭學那可是出了名的，跟著老六學了一整年，卻連常用字詞都認不全。

  「那可不好說，我妻子就很喜歡看書，將來我兒子肯定會像他母親！」老五很不服氣地嚷嚷著。

  一貫喜歡和他作對的老四約瑟夫回道：「我聽人說，那兒子總是更像父親一些。」

  老五不屑地咂咂嘴：「切，我看你就是嫉妒我有妻子。」

  老四臉也紅了，震怒道：「我嫉妒？我這個月就會結婚，也是大哥為我舉行婚禮，你要是再不努力點，我兒子肯定會比你兒子先出生，到時候還是你兒子的哥哥！」

  「放屁，我兒子肯定先出生！」

  「你小子，敢不敢打個賭？」

  「賭就賭，這把我贏定了！」

  看著幾兄弟喝醉了酒吵作一團，林恩不禁又笑著滿飲一杯。

  他的確兌現了剛來白熊領時許下的承諾：這份榮光，我絕不會獨享！

  當鏡鐵伯爵瓦薩收到來自東方的噩耗時，他正與幾名親信在軍營里圍著火堆吃烤肉。

  瓦薩手握一隻肥美的大羊腿，聽弟弟達米安念完了信，很是感嘆：

  「洛泰爾竟然死了，就像是路邊凍死的野狗，這死相可真夠悽慘的。」

  瓦薩如今手握近四千大軍，卡死了白鷹堡所在山峰的所有出入通道。

  這白鷹堡建在山中的一處懸崖上，僅有兩條小道進出，城牆周圍又俱是峭壁，實在難以攻取。

  因此瓦薩沒有頭鐵地去強攻城堡，而是主打一手消耗。

  只要等城內吃完了存糧與酒水，這座從未陷落的城堡就將自開城門，迎接新主人的進駐。

  按照過往經驗，圍城半年，城堡內部就會自己出問題，圍個一年，基本也就不攻自破了。

  瓦薩原本的計劃，是趁著沼地公爵與奧托三世在王領纏鬥的機會，將整個谷地公爵領收入囊中。

  可沼地公爵敗亡得太快了，不僅輸光了王領的貴族軍隊，到現在更是連命都丟了。

  這王領已經沒人能阻擋奧托。

  瓦薩的老巢鏡鐵領與王領接壤，若是奧托向西擴張，那他也將承受來自東邊的壓力。

  這時達米安掏出了另一封信，略感詫異道：「哥哥，白河伯爵的使者還帶來了一封信，看署名，似是赫爾曼長女海拉的親筆信，赫爾曼竟然沒將他的家屬送往蒼狼堡。」

  瓦薩轉了轉眼球，咬下一大塊肥嫩羊腿肉，命令道：「念。」

  待到達米安念完海拉的親筆信，瓦薩咧嘴一笑，「這海拉要真能勸她父親打開城門投降，倒是幫了我一個大忙。」

  從大方向上看，瓦薩目前總共有兩個選擇。

  第一個也是最輕鬆的選項，就是向奧托投降，換取奧托承認的公爵頭銜。

  這樣或許能暫時讓鏡鐵領免遭南境貴族的入侵，瓦薩則能集中兵力繼續包圍白鷹堡。

  可問題在於，這奧托真能容許一個北境人繼續統治谷地公爵領麼？他又是否能約束好南境來的饑渴貴族？

  正是這兩點疑慮，令瓦薩拒絕了奧托的首次拉攏。

  至於第二個選項，那自然就是繼續與林恩聯盟，共同對抗南境的侵略者。

  這條路會更為艱難，而且容易陷入兩面作戰的風險。

  白鷹堡里，赫爾曼依舊有幾百人親衛隊。

  別看人數少，可若讓他成功殺出來，很容易就能憑藉頭銜與宣稱拉出一支兩千餘人的軍隊，到時候極易橫生變故。

  如今林恩出面調停戰爭，又送來了海拉的親筆信，這就有可能勸赫爾曼開門投降。

  達米安將兩封信收好，為哥哥分析道：「南境人絕不可能容許您掌控整個公爵領，赫爾曼若真能投降，我們就可集中兵力對抗東方的奧托。」

  達米安是瓦薩同父異母的弟弟，曾代表鏡鐵領多次出訪白河領，並與林恩進行過面談。

  作為地道的北境人，他深知南境人的貪婪無度。

  即便奧托接納了他哥哥的投誠，那也只是為了暫時穩住谷地公爵領，將來照樣免不了一場戰爭。

  瓦薩卻是瞪了弟弟一眼，大聲呵斥道：「這些事我還用你教，林恩的使者呢，還不快將人請進來？讓人家在外邊吃冷風，這是待客之道嗎？」

  很快，來自白河領的年輕使者就被恭恭敬敬請入了軍營。

  瓦薩站起身，面帶笑意：「請坐，軍營里物資匱乏，只能請你吃點烤羊肉了。」

  使者受寵若驚表達了感謝，剛坐下就有人給他遞來了一隻烤羊腿。

  北境總體的餐桌習俗還是偏粗獷的，很多伯爵公爵都不喜歡使用刀叉，都是用隨身攜帶的小匕首割肉，再用手拿起塞入嘴中。

  畢竟貴族們大部分時間都在野外或者戰場上，用手反而更方便。

  瓦薩隨之坐下，他眯著眼死死盯著使者，直到將這年輕人盯到脊背發毛，方才開口問道：「我聽商人說，白河伯爵打算娶赫爾曼的女兒為妻？」

  使者堅定回道：「這是謠傳，海拉小姐只是在領地上暫住。」

  「是麼？這倒可惜了，我都已經準備好了一份隆重的賀禮，正準備派人送給白河伯爵呢。」話雖如此，瓦薩卻並未完全相信使者的說辭。

  試探了一番後，沒得到多少有用情報，他便從弟弟達米安手中拿過那封信，並向使者下了逐客令，「這封信你還得送入白鷹堡吧？趁現在還沒天黑，我讓親衛隊護送你去城門口。」

  「伯爵閣下的關懷就如同冬日暖陽.」年輕使者客套了一番，接過信迅速離開了軍營。

  在白鷹堡空曠的大廳里，使者見到了身形枯槁的谷地公爵赫爾曼。

  使者暗暗心驚：這才兩三個月沒見，谷地公爵竟像變了個人一般。

  可赫爾曼剛開口就給使者出了個難題：「你可是來呈送我女兒與白河伯爵的婚禮邀請函？」

  赫爾曼發問時雖然面無表情，可他心中卻是欣喜的。

  使者的到來，確定了他的妻女已安然無恙。

  「大人，這是海拉小姐的親筆信，您只要看過信，就能清楚一切。」年輕使者雙手將信奉上。

  赫爾曼從親衛手中接過信，一見到信上熟悉的字跡，他的眼角就不由湧出淚水。

  這封信可不僅僅只有海拉的字跡，很多段落明顯是他的妻子與小女兒海蒂的手筆。

  看著這封信，他眼前不禁閃過母女三人的笑顏。

  但在看完全部內容後，他臉上的神情卻凝固了，直接就將信摔在了使者跟前：

  「你的領主不過是一介伯爵，竟敢調停公爵領的戰爭，他以為他是誰？這小子甚至還不願娶我的女兒！還有你，你這蠢人肯定是收了瓦薩的賄賂，竟然替他來勸我開門投降！」

  使者匆忙為自己辯解：「公爵閣下，我只是替白河伯爵與您女兒轉呈信件，與瓦薩並無關係。」

  可赫爾曼卻絲毫不留情面，以近似咆哮的口吻怒道：「不要再說了！去告訴瓦薩，我絕不會向他投降！他若想要這白鷹堡，就自己來拿！」

  (本章完)

  （還有更新耶）