第161章 向林恩宣戰

  第161章 向林恩宣戰

  林恩此前已經有過兩次長距離森林探索經驗，這次又有熟知地形的當地人做嚮導，自然是輕車熟路。

  只花了一天時間，他帶領的小隊就向西推進了整整二十公里。

  前任赤溪男爵喜歡狩獵，這兩個嚮導過去常陪同其狩獵，故而對森林區域比較熟悉。

  一路上林恩披荊斬棘，發現了好幾處能夠露天開採的石礦。

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  不過石礦這種資源在白河領遍地都是，價值不大。

  而且走完這二十公里，就到了連嚮導都陌生的山地區域。

  林恩稍作搜尋，很快就在山地邊緣找到了所謂的『赤溪』。

  實際上就是兩條泛著微紅色的林間小溪。

  細看之下，就能發現這些溪流中幾乎不存在生物，溪流的兩岸也都草木稀疏。

  林恩腦海中的知識告訴他，這是水中富含的鐵元素抑制了生物的生長。

  只需逆流而上，大概率就能找到想要的鐵礦。

  休息一夜後，林恩帶領隊伍，藉助像素地圖繼續翻山越嶺。

  沿著溪流進入山區，他找來嚮導問道：「赤溪領之前的男爵就沒想過要探索溪流上游？」

  外形五大三粗的嚮導回道：「大人，赤溪領的前幾任男爵都曾探索過溪流上游，據說前前任男爵還找到了鐵礦的痕跡，但他最終放棄了開採鐵礦，至於其中緣由我也不清楚。」

  之前的赤溪領男爵為何不開採鐵礦，林恩倒是能猜到幾分。

  有礦不開，無非就是利潤不夠，或者贏不了市場競爭者，採礦煉鐵還不如直接買來的划算。

  赤溪領的鐵礦位於深山之中，要想開採，就得先動用大量人力修築道路。

  修好了路那才是第一步，還得有充足的穩定勞動力負責挖礦並將礦石背下山。

  赤溪領的總人口就五千來人，抽調大量農奴開礦會嚴重影響到農業生產。

  而且農奴對危險係數高的採礦工作非常牴觸，強行讓農奴採礦容易引起他們的牴觸心理，反而得不償失。

  畢竟農奴們有土地可以耕種，能得到穩定的糧食收入，誰會願意冒著風險去挖礦呢？

  真賺到了錢，領主又不會分他們多少。

  當初白熊領的農奴對於挖掘鹽礦也較為牴觸。

  林恩還是弄來了足夠多的荒民，才將鹽礦的攤子給支起來。

  而且就算赤溪領真的開了礦，還煉出了鐵錠，價格上也很難與鏡鐵領出產的鐵錠做競爭。

  當馬匪頭子時，林恩曾在鏡鐵領混過一段時間。

  那地方真就是鐵礦上長了塊領地。

  很多礦山就位於河流邊，挖出來煉成鐵錠，當場就能裝船運往三河城，交通運輸極為便利。

  所以這北境的鐵錠價格一直都不算高，區區二十金幣就能買到一噸，品質還非常優秀。

  哪像這赤溪領，找個礦還要跋山涉水、深入不毛，光運輸一項就被鏡鐵領完敗。

  在赤溪領發展冶鐵業還有一大難關，就是缺乏熟練的挖礦工人與冶鐵工人。

  無論挖礦還是冶煉都有一定的技術含量。

  你讓一幫種了半輩子田的農奴去冶鐵，在缺乏專家指導的前提下，沒個兩代人熟練度根本就提不上來，還白白浪費了種田的勞動力。

  當然，對於林恩而言，這些都算不上問題。

  技術，他有。

  勞動力，他更不缺。

  農奴們的確不願意挖礦。

  沒有耕地吃不飽飯的荒民願意啊！

  林恩現在正愁怎麼安置即將歸附的高崖部族。

  這個部族的人口是低地部族的兩倍，就算遷徙的路上死了一批老弱病殘，那也至少有七千號人。

  林恩計劃是從其中招募四百弓手，加上他們的家屬就能消化掉兩千人。

  餘下五千人也不能一股腦叫他們去種地，無論農具還是挽馬都不夠，而且他們本身也不怎麼會耕種，讓他們墾荒的話至少要三年才能有收穫。

  白河領不養閒人，林恩也不可能白養他們三年。

  況且高崖部族融入領地需要一個適應的過程，不能直接就讓他們與本地農奴混居。

  他們最好是先聚居在鐵礦周圍，靠挖礦換取糧食，在一個半封閉的環境下慢慢適應新生活。

  就像低地部族也是要先挖掘鹽礦、派族人參軍，而後才逐漸與白熊領開始融合。

  讓高崖部族來挖鐵礦還有一大好處，那就是能避免被三河城或者鏡鐵領卡脖子。

  林恩即將正式與三河城開啟貿易戰，在拿下城市之前，他都不可能得到大批量的鐵錠供應。

  赤溪領的鐵礦，就是他與城市開戰的底氣所在。

  經過一天的翻山越嶺，林恩終於在赤溪領的西部群山中找到了鐵礦。

  這是一座優質的露天褐鐵礦，位於海拔七百米的山坡凹陷處，距離赤溪領城堡有三十多公里遠。

  鐵礦四周存在一連串赤紅色水坑，就像是嵌在山坡上的紅色寶石。

  水坑周圍光禿禿的，幾乎寸草不生。

  看著盧卡斯彎下腰，用手好奇地舀出一抔紅水，林恩當即提醒：「別喝，這水有毒。」

  盧卡斯嗅了嗅水，回道：「大人，我就是好奇想聞聞，這水一股子鐵鏽味，也是奇怪。」

  「這地方就是鐵礦，水自然有鐵鏽味。」林恩環顧四周，發現這處露天鐵礦的規模不算小，地表裸露寬度有七八米，一路延伸到山坡盡頭。

  林恩現在的【採集】技能已經升到了四級。

  根據技能提供的知識，他知道這褐鐵礦一般是由其他鐵礦氧化、風化等作用形成，常見於地表淺層。

  這種鐵礦的含鐵量不算太高，優點是質地疏鬆、利於冶煉。

  只需要先將礦石破碎、烤乾，而後在簡易的豎爐中交替堆迭礦石與木炭，加熱後即可得到所謂的『塊煉鐵』。

  因其形狀似多孔的海綿，又稱作海綿鐵。

  海綿鐵經過反覆的加熱鍛打去除雜質，就可以得到純度較高的低碳熟鐵，也就是林恩從三河城購買到的鐵錠。

  這種冶煉方式較為原始，技術含量也不高，因爐溫不夠，只能將鐵礦還原成雜質較多的海綿鐵，無法熔煉為高純度的鐵水。

  林恩現在已經掌握了高爐冶鐵的技術，可以熔煉鐵水鑄造鐵器。

  高爐冶煉出來的鑄鐵是高碳鐵，硬度高、韌性差，無法經由鐵匠之手鍛造為兵器和甲冑。

  要想將其脫碳為可以鍛造的低碳熟鐵，中間還要經歷好幾個步驟。

  這期間要點亮的前置科技比較多，還很吃工人的熟練度。

  就荒民和本地農奴那點手工業水平，短時間內要把高爐冶鐵搞出來基本不現實。

  反正塊煉鐵也不是不能用，在水力鍛錘的賦能下，塊煉鐵還能發揮其含碳量較低的優勢。

  探明褐鐵礦的地點後，林恩並未停歇，當天就踏上了歸途。

  兩天後，他如期回到了赤溪領，來自河沼領的信使也正好抵達，並帶來了三河城市議會的最新消息。

  市議會這次竟然選擇了讓步，他們願意讓渡給林恩一部分定價權，可以參考市價波動略微提高糧食等原材料的收購價。

  以黑麥為例，正常年份的收購價是每300公斤8枚銀幣。

  市議會現在願意開到12枚銀幣，上調百分之五十，希望林恩能按照這個價格賣糧食。

  除了市議會這封『誠意滿滿』的信之外，信使還帶來了老艾伯特的口信：

  「大人，最近一周市議會已經派出了三波代表，都想與您面談，但都被艾伯特先生攔在了河沼領，艾伯特先生還讓我轉告您，三條鐵鏈即將打造完畢，可以開始安裝。」

  根據林恩的授權，當他不在河沼領時，老艾伯特有權替他處理部分內政與外交事務。

  老艾也沒辜負他的信任，既拖住了市議會代表，也如期打造好了橫江鐵鏈。

  「你告訴艾伯特，按照計劃行事即可，還有，讓他把市議會的代表通通趕走，若是糧食收購價不能翻三倍，那他們就沒有再來的必要了！」

  既然鐵鏈已經造好，那林恩也就不必再跟三河城客氣。

  三倍糧價已是他能給出的最優惠待遇，愛買買不買拉倒。

  當然，要是三河城真能忍受如此高的糧價，林恩也不介意賣點給他們。

  因為高糧價就等於餓肚子，照樣能將三河城搞亂。

  他還能趁機賺一大筆錢，何樂而不為呢？

  在赤溪領稍作修整，林恩於次日北上綠湖領。

  按照既定計劃，他將沿陸路穿過綠湖領與淺灘領，一路返回白熊領。

  這也是他在自立為白河伯爵後首次回到白熊領。

  說起來白熊領也算是林恩的第二個故鄉了，那地方的一草一木他都非常熟悉，大量建築和工程都由他一手督造。

  而且白熊領那邊還有兩樁要緊事等著林恩來處理，甲冑工坊的搬遷以及高崖部族的安置。

  當他抵達綠湖領開始巡視領地時，三河城市議會也收到了他開出的最新條件。

  「三倍糧價？他怎麼不去搶呢？搶劫都沒這來錢快啊！」

  市長于爾根在市議會上對林恩破口大罵，連帶從河沼領回來的議會代表也挨了他一頓好噴。

  「你們這幫廢物！和一個地方領主談判，多麼簡單的事？這都做不好也有臉回來？我看你們乾脆跳進白河餵魚得了！」

  幾個代表都只是低著頭不敢吭聲。

  他們也是有苦難言，這次連林恩的面都沒見到，滿肚子的談判能力無處可用啊！

  還是性情較為寬厚的釀酒行會會長出言勸阻：「好了，這事和他們沒關係，這林恩就是個叛匪頭子，壓根就不理解商業，他就只知道戰時糧食要漲價。」

  來自三聖教的黑袍教士冷哼道：「我看他更不懂城市的可怖之處，三河城擁有白河地區的獨家貿易權，他要不賣，那就讓他放兩年，放到發霉變質，放到養肥了老鼠，他就知道痛了。」

  肥如碩鼠的糧食行會會長反駁道：「還放兩年呢？我看他活不過兩個月！公爵大人最近一連收降三座城市，再有一個月就能加冕為王！到時候捏死林恩這個叛匪比捏死只螞蟻還簡單！」

  市議會裡一時間群情鼎沸，絕大部分議員都認為林恩就是只秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。

  但他們眼下的問題卻無法避免，那就是糧食與木材的缺口該如何填補？

  糧食的重要性自不必提，木材則是城市最主要的燃料與建築原料。

  缺少木炭，城市內大半的手工業作坊都得停業，其中就包括最重要的釀酒與鍛造。

  而且居民們日常生活也離不開木炭。

  對此于爾根倒是有解決的辦法。

  「沒什麼好慌的，離開了白河領，三河城依然是三河城。

  城內現有的存糧支撐到七月沒什麼問題，到時候西郊的農田就能迎來秋收，不過這些糧食只能滿足城內需求，只能先苦一苦釀酒行會。

  木材也簡單，公爵已經在王冠領地征服了四塊伯爵領，我們可以向這些領地求購木材，他們肯定樂於和我們交易。」

  三河城的釀酒行會每年都會出口上萬桶麥酒，今年糧食短缺，這筆生意肯定是做不成了。

  釀酒行會的會長外形像酒桶，綽號也叫『酒桶』，性情也如酒桶般圓潤，他臉上浮現一抹苦澀微笑：「我行會的弟兄們能夠理解城市的難處，只要今年和明年減點稅就行。」

  市長于爾根當即表態：「在糧食恢復正常供應前，釀酒行會的稅全免。」

  三河城歷來就有團結的傳統，在面臨來自白河領的威脅時，市議員們迅速放下隔閡，團結一致抵禦外敵。

  在經過緊急磋商後，于爾根以市長兼市議會主席下達命令：「既然林恩沒有誠意，那我們也沒有再和他談判的必要！

  從今天開始，三河城將中斷與白河領的一切商貿往來，派出船隊封鎖白河河道，禁止任何船隻出入白河領！

  同時，向城市內的所有船長頒發私掠許可證，允許任何人以任何方式劫掠白河領！並赦免他們的一切劫掠行為！」

  三河城的手段可不僅僅只有貿易封鎖。

  城市內的商船本就都有武裝人員，眼下既然沒生意可做，那就開搶好了！

  正當碼頭上的商船紛紛駛向北方的白河領時，利昂的信使已經攜帶林恩的親筆信抵達了谷地公爵的居所。

  （還有更新耶）