第131章 公爵與伯爵
第131章 公爵與伯爵
根據林恩翻閱過的魔獸學者筆記，在兩百年前的北境，魔獸並非什麼稀罕生物。
當時北境的魔獸貿易亦非常興盛。
貴族騎士們合力狩獵魔獸，剝下的皮毛與所得魔石大多會賣往南境。
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無論貴族還是商人，都在魔獸的貿易活動中賺得盆滿缽滿。
對魔獸的渴求，還間接造就了三大公爵領的誕生。
在金幣與土地的誘惑下，大量的落魄貴族與無地騎士乘船來到北境，並循著靜河與各條支流不斷深入北境。
他們驅逐荒民、獵殺魔獸、購買奴隸、招募移民，沿著河流開拓了一片又一片分散的聚居區。
白河流域現有的六塊男爵領，也都是在類似的背景下逐步建立起來，而且還各自分散，就像是串在白河上的閃耀珍珠。
在這場轟轟烈烈的北境開拓運動期間，無數荒民遭到屠戮，魔獸們的待遇也相差無幾。
根據那份筆記的記載，主要是南境的三聖教會在大肆收購魔石。
教士們將魔獸稱為『聖者的孑遺』，將魔石稱為『聖者的恩賜』。
他們所施展的『神術』，或許就是源於魔石的力量。
但好景不長，在大規模有目的有組織的獵殺下，北境的魔獸數量迅速減少。
魔獸並不能繁衍，它們的誕生都源於普通野獸的後天變異。
根據學者推測，魔獸的數量與人類的數量密切相關。
一片土地上人越多，魔獸就越少。
且魔獸擁有較高的智慧，在遭到大規模獵殺後，它們開始有意識地向更偏遠的山林遷徙，徹底遠離人類。
在北境王國建立五六十年後，魔獸就變得極為稀少，只是偶爾會冒出來一兩隻襲擊人類領地。
狩獵它們變得極為困難，也不再有利可圖。
在此背景下，原本興盛的魔獸貿易迅速萎靡。
曾經在北境隨處可見的魔獸獵人也逐漸銷聲匿跡，取而代之的是為戰爭服務的僱傭兵團。
剛征服淺灘領那陣，林恩就翻閱了淺灘領近些年的文獻記錄，又問過領地總管羅貝爾，確認淺灘領這三四十年都沒發現過魔獸的蹤跡。
林恩剛到白熊領就獵殺了兩頭魔獸，這大概是因為他運氣足夠好。
又或者是因為白熊領相比淺灘領更為地廣人稀，所以才會偶爾冒出來魔獸。
冬獵將會持續四到五天，林恩指揮軍隊在森林中安營紮寨，並就地剝取獸皮。
吃了點新鮮的獸肉燒烤後，他在營帳中躺下，喚出面板觀察地圖。
代表老索瓦德的藍頭髮小人這會已經出現在了鹽礦北邊。
林恩比照了一番距離。
老索目前的所在地，距離鹽礦已有近二百公里，距離白熊領的直線距離則超過二百三十公里。
這一路上全是高低起伏的山丘以及覆蓋白雪的森林，道路曲折難行。
而且今天這一整天老索都還在向北移動，大概率還未抵達距離鹽礦最近的荒民部族。
林恩回想起那份筆記時，自然而然就會想到，是否可以去荒原上獵殺魔獸？
荒原的面積一點不比北境王國小，卻只分散著十幾二十萬荒民。
如果學者的推測屬實，那麼荒原上應該存在著大量的魔獸。
有了足夠多的魔石，林恩不僅可以快速提升自己的屬性，成為真正的六邊形戰士，甚至還能給麾下的隨從們加點。
只要能打造出幾個忠誠、能理解他理念的高屬性強特性人才，他的擔子自然就能輕不少。
但一看老索瓦德這架勢，去荒原狩獵的難度屬實是有點高。
過了白熊領往北，以白河的深度最多還能再支持七八十公里的水路運輸。
走陸路運輸糧草輜重，以這年頭的生產力與交通運輸水平，那損耗根本就不敢想。
這也是為何北境王國並未向荒原進行開拓，因為收益與付出實在是不成正比。
往北全是連1/1/1都不如的爛地，交通運輸還極為費勁，只要荒民不南下，北境王國也懶得再搭理他們。
同樣的寒冷夜晚，位於王冠領地的河灣堡卻是燈火通明、觥籌交錯。
自從占領這座堅固的河心洲要塞後，沼地公爵就將此地劃歸為了自己的直轄地，並常駐城堡，在此指揮作戰以及宴請諸臣。
在王冠領地，光是投靠他的伯爵就有三人。
今日他設下晚宴，就是為了給出征歸來的寒風伯爵接風洗塵。
沼地公爵今年四十出頭，體型健碩、器宇軒昂，有一副垂至胸口的濃密絡腮鬍。
酒過三巡，他帶著寒風伯爵來到城堡的露台上吹風聊天。
以他們這等級別的體魄，自不會懼怕初冬的冷風。
公爵轉過身，直視個子比他稍矮半頭的寒風伯爵，暗綠色的雙眸深邃而銳利：「你那個次子離家有多久了？這期間，你有沒有聯繫過他？」
寒風伯爵眉眼低垂，仔細咀嚼這些詢問背後的含義，同時他也不敢有絲毫隱瞞，如實回答道：
「公爵大人，我那名為羅曼的次子應該是在今年年初離家，去繼承白河上游的白熊領，這期間我與他並沒有任何的書信往來。」
「你和他關係不好？明明是父子，卻一年都未曾聯繫，這難道不奇怪嗎？」說罷，公爵端著酒杯，痛飲猩紅的葡萄酒，可他的視線卻始終緊鎖伯爵。
「羅曼小時候還算是乖巧可愛，除了不喜歡讀書外沒什麼缺點，但隨著他年齡漸長，他開始對土地、財富展現出不符合能力與身份的野心，我與他之間也因此發生過數次爭執。」寒風伯爵的回答滴水不漏。
他猜測，興許是羅曼在白熊領犯下些錯事，以至於引來公爵的詰問。
但聽公爵的語氣，應該不是什麼大事。
可公爵的嗓音卻陡然沉重起來：「所以，你就將他丟去了白熊領？那是屬於我的男爵領，你卻讓一個拙劣的野心家繼承那塊土地？」
「大人，羅曼不過是個愚笨的孩子，若是犯下錯誤惹怒了您，我會為他承擔。」
寒風伯爵也不去問具體發生了什麼，而是先表明態度，把鍋背下來。
（還有更新耶）