第109章 展現實力

  第109章 展現實力

  利昂最近在三河城待得是心驚肉跳。

  因為流民叛亂就發生在三河城附近。

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  更準確點說，流民叛亂的起源地，就是三河城教堂下轄的幾座郊外莊園。

  踏上白熊領的堅實土地，看到林恩身後兩排披甲士兵，利昂瞬間就有了安全感。

  「據說是因為糧食發得太少，流民乾脆就叛亂了，一周之內，十幾座修道院和莊園遭到洗劫，上百教士被屠殺，可誰叫他們想壓榨流民？還三聖教呢，聖在哪了？簡直活該！」

  利昂從不信教，比起信仰所謂的『三聖』，他更願意相信口袋裡叮叮噹噹的金幣！

  教會慘遭洗劫，他非但不會同情，反而要狠狠地落井下石。

  最近幾十年，教會的影響力在三河城以及周邊地區不斷提升，並逐漸參與進城市的日常管理與商業活動。

  教士們不僅從事商業、購買鋪面、炒作房價，推動三河城的鋪面租金連年上漲。

  他們甚至還插手市議會，想得到一個議會的常駐席位。

  利昂一想起這事就來氣。

  教會明明就是個趴在城市上吸血的寄生蟲，靠少數信徒的捐助發家，有錢之後非但不交稅，還放肆炒作房產土地。

  就這也配進市議會？

  最氣的是，教會偏偏還真就拿到了市議會席位。

  反觀利昂，他依舊是個上不得台面的黑市商人。

  每年他都必須向市議會與稅務官繳納高額的稅款與賄賂，才能換取繼續經營黑市的資格。

  林恩帶著利昂朝城堡走去，二人邊走邊聊。

  「叛亂的規模很大麼？這幫流民現在去了哪？有沒有衝擊三河城？對商業往來有沒有影響？」

  林恩同樣不在乎死了多少教士。

  但若是有機會招攬到流民，又或者流民叛亂影響到他的私鹽貿易，那他就不能坐視不管了。

  利昂早就猜到林恩會有這些問題，給出的回答極有條理：

  「叛亂規模不小，據說不少於四千人，附近領地的一些農奴與盜匪也趁勢加入了叛軍，可就他們那點武器裝備，哪有膽子攻打城市？

  搶完三河城周邊的修道院和莊園他們就向西逃竄了，我離開的時候，據說西邊已經有領地遭到洗劫，對那些隨公爵出征的領主騎士來說，這可真是無妄之災。

  至於流民叛亂對商業的影響，不能說沒有，但不大，而且我估計最遲下個月他們就會被剿滅。」

  好幾千人的流民農奴叛亂看起來似乎聲勢浩大。

  但對於職業騎士而言，這就是群一衝即潰的土雞瓦狗。

  就連白熊領都有三千多農奴呢，五名騎士帶著侍從就能將這些農奴壓得死死的。

  沼地公爵特意留了一些封臣騎士駐守核心地帶，等他們集結起來，掃平叛軍不過就一兩周的事。

  哪怕是將林恩麾下的兩百農奴兵拉出去，鎮壓叛亂那亦是手到擒來。

  不過若是繼續放縱這批叛軍，過幾個月他們內部就會自動產生一批精銳，到那時可就不好說了。

  林恩對此略感可惜。

  這些流民都是上好的兵員與勞動力，但他們註定會慘死在公爵軍隊的屠刀之下。

  不分老幼，一個不留。

  對於膽敢反抗的下層民眾，統治階級絕不會有丁點手軟。

  不過叛亂這種事，有一通常就有二。

  被叛軍蹂躪過的領地與莊園，就是再次發生叛亂的溫床。

  一些馬匪盜賊也會趁此良機擴張勢力。

  北境王國未來的亂象已然初顯。

  林恩帶著利昂進入城堡一樓的餐廳。

  很快就有女僕端上來餅乾點心、蜂蜜果醬、啤酒葡萄酒，以供主賓享用。

  林恩斜坐在靠北的主座上，神態很是放鬆。

  「說起來，你這次一個流民也沒帶過來，莫非最近沒有流民從王冠領地過來？」

  林恩先前在碼頭上掃了眼三條槳帆船，並未看到流民的身影。

  利昂喝了口剛釀出來的啤酒，放下酒杯回道：

  「以後或許都不會再有了，沼地公爵在河灣堡冊封了一批宮廷騎士，讓他們就地擔任新占土地的領主，有了領主的保護與約束，農奴便不會再輕易逃亡。」

  這次隨沼地公爵征討王冠領地的主力部隊，正是他手下的數百宮廷騎士。

  這批騎士主要由無地貴族組成。

  包括沒有繼承權的貴族子弟、被剝奪了領地的騎士、家道中落的貴族後裔、貴族私生子等。

  他們大多接受過騎士教育，但因為種種原因沒有得到封地，故而只能給大貴族打工，以養活自己和家人。

  在林恩抵達白熊領之前，領地上原本有五位封地騎士。

  在前任領主失蹤後，他們迅速捲走了領地上所有的值錢財貨並跑路，主動淪落為無地貴族。

  這種行為看似很蠢，但實際上非常聰明。

  這年頭的貴族太能生了，可一塊領地又只能擁有一位主人。

  因此就產生了大批的無地貴族。

  新任領主可是寒風伯爵家的次子，當然會帶一批無地貴族赴任。

  白熊領坑位有限，等新領主抵達領地，必定會沒收這五名騎士的封地，並將領地賞賜給自己的親信。

  他們不捲款逃跑，難道等著被掃地出門麼？

  北境有一句著名的諺語：今天晚上還不知道明天該幹什麼的人，肯定就是一個農奴。

  農奴沒有自己的人身自由，隨時都會面臨領主的徵召。

  他們的本質是不確定性，既不知道自己的未來在何方，也沒有要為之而努力的方向。

  從無地貴族中產生的宮廷騎士，常被蔑稱為『農奴騎士』。

  他們同樣依附領主貴族而活，同樣要隨時面臨徵召，同樣沒有人身自由。

  對領地的渴求，深深刻在每一位宮廷騎士的骨髓里。

  聽完利昂帶來的訊息，林恩有理由懷疑，沼地公爵之所以著急忙慌出兵，極有可能就是受到了麾下宮廷騎士的鼓動。

  這幫人太渴望領地了。

  只要能得到一塊貨真價實的領地，他們就能擺脫『農奴騎士』的蔑稱，成為一名真正的領主老爺。

  沼地公爵現在還沒打進琥珀港加冕為王呢，就已經開始大肆封賞手下，大概率也是逼不得已。

  因為他不封，有的是人願意給他手下的宮廷騎士分封領地。

  到時候被分封的可能不止領地，甚至會包括他本人。

  分封領地的弊端是顯而易見的。

  沼地公爵會被迫派出大量精銳騎士鎮守新占領土，集中在他麾下的軍隊人數也將大幅削減。

  為此，他就必須要僱傭更多的傭兵團，或者徵召更多的封地騎士為他而戰。

  這就能解釋他為何要提前徵收明年的盾牌稅。

  這年頭，公爵家也沒多少餘糧啊。

  至於將來是否還會產生大規模的流民，林恩持保留意見。

  他拿起杯麥酒，淺嘗一口後換了話題：「上個月，公爵的稅吏來了白熊領，額外徵收了百分之五十的領地稅，還要我提前交明年的盾牌稅，我想三河城今明兩年的城市稅肯定也有所上漲。」

  在沼地公爵領，所有冠以『自由市』名號的城市都直屬於公爵。

  自由市可以自行任命城市官員，可以擁有自己的武裝力量，還能向過往商人徵收關稅。

  代價則是每年他們都必須繳納一筆不菲的城市稅，以換取自治權。

  據林恩所知，三河城每年的城市稅應在一千北境金盾上下。

  啪！

  利昂一口乾完杯中酒，將酒杯重重砸在餐桌上：「提起這稅我就惱火，你知道沼地公爵要額外徵收多少城市稅麼？整整五百！他怎麼不去搶呢？馬匪搶劫都沒這麼快好吧！

  而且你知道市議會是怎麼攤派這五百金幣的麼？他們竟然要『月光市場』承擔一百北境金盾！一百！這幫婊子養的玩意！」

  月光市場就是三河城的地下黑市，因為交易時間常位於夜晚而得名。

  黑市中所交易的商品大多見不得光。

  譬如馬匪盜賊們的贓物、身份特殊的奴隸、來歷不明的私鹽，又譬如在北境禁止售賣的精鋼重弩、各種禁書等。

  利昂就是月光市場的話事人，他負責向下邊的小黑商們收稅，並統一將稅款上繳給市議會。

  現在額外多了一百金幣的稅款，這其中大頭肯定得由他來承擔，畢竟他一個人就吃下了月光市場一半以上的貿易額。

  當然，他現在倒不差這筆錢，私鹽貿易給他帶來的利潤早就遠遠超過了黑市。

  可憑什麼要他承擔這麼高的攤派比例？

  就因為他好欺負？

  就因為市議會有權隨時端了他的老巢？

  現在就敢伸手要一百金幣，將來市議會還想幹什麼他都不敢想。

  林恩忽地問道：「這幾個月你靠私鹽貿易賺到了多少金幣？」

  利昂如實回答：「四百左右吧。」

  隨後他的語氣再度激烈，「但這就不是錢的問題！他們沒理由將百分之二十的稅款攤派到我頭上！」

  白熊領的鹽礦是在六月底正式投產。

  到如今，利昂也不過帶走了兩個多月的食鹽產量，九月份產的食鹽現在還躺在碼頭倉庫里呢。

  林恩粗略計算過，白熊領鹽礦的月產出量，大抵能占到整個北境王國月消耗量的六分之一到七分之一。

  白熊領所產私鹽主要流向白河上游地區，所帶來的巨額利潤，一半歸林恩，另一半歸利昂以及他的幾個親密合作夥伴。

  林恩賺到了一千金幣，按照市價可以買整整一百套鎖子甲，利昂則賺到了四百多，足可見走私食鹽是何等的暴利。

  而這些利潤原本應該歸屬於鹽場家族，並被該家族按比例分給北境的上層貴族。

  據說鹽場家族已經與沼地公爵結為盟友，那林恩與利昂所竊取的，就是本屬於沼地公爵的那一筆巨額分紅。

  到明年他們兩家一對帳，大概率能發現這個窟窿，並開始著手調查私鹽。

  但林恩不在乎，也不怕。

  等他們能調查到白熊領時，他大概率已經可以名正言順地賣鹽了。

  林恩食指輕敲餐桌，口吻中帶著若隱若現的蠱惑：

  「利昂，我知道這不是錢的問題，這事關你的尊嚴，但你眼下並沒有反抗市議會的能力與底氣。

  除非你能將三河城的民兵團拿到自己手中，市議會不願意給你席位，你何不嘗試著成為城市的主宰呢？」

  之前老三建議林恩趁沼地公爵深陷泥潭之際，想辦法全取白河流域的六塊男爵領。

  但林恩的眼光比老三更為長遠。

  比起拿下這些領地與人口，搶先控制三河城更為重要。

  三河城是白河與靜河的交匯處，是整個白河流域的門戶，同時也是靜河上重要的港口城市。

  先拿下三河城，就能對白河流域的幾塊男爵領形成『關門打狗』之勢，攻取他們將更為容易。

  而能為林恩打開三河城城門的鑰匙，就是利昂。

  利昂有野心，不甘於當前現狀，迫切地想要向上攀爬。

  這些林恩都懂，也都感同身受。

  利昂抬頭仰望林恩，呼吸陡然急切起來：「您的意思是，我當僭主？」

  據說自由市制度發源於古老的城邦時代。

  在數千年前，狄厄瓦斯大陸的南境並未出現大規模的統一國家，遍地都是小規模的城邦。

  這些城邦大多採用民主制度，由公民議會協商治理。

  而與之相對的，就是一人獨裁制度，又被稱為僭主。

  這些僭主大多通過軍事政變上位，手段殘暴，手腕強硬。

  林恩知道利昂心動了，他所要做的，就是繼續火上澆油：

  「你想成為什麼樣的人，決定權在你自己手上，現如今北境的亂象你都看在眼裡，將來的北境是什麼模樣，你我都無法斷言。

  但那毫無疑問是一個前所未有的混亂世界。

  就在這個月，我會南下攻取淺灘領，並徹底掌控那塊土地。

  我所做的一切，都是為了在亂世之中有能力決定自己的命運。

  我討厭被他人所主宰。

  而你，我的朋友，我們是一樣的，正因為此，我們才會坐在這城堡中共飲美酒。」

  說罷，林恩端起酒杯，莞爾一笑：「敬未來的我們。」

  利昂因激動而漲紅了臉，他拿起酒壺給自己倒上滿滿一杯，而後再度一飲而盡。

  酒壯人膽，利昂突然對戰爭滿懷興趣：「我能隨您去淺灘領嗎？」

  「只要你願意。」

  林恩自然不會拒絕，他正好要借這場戰爭，向盟友展示自己的實力。

  （還有更新耶）