第031章 那丫頭太醜了點
這年頭的人無論窮富，都喜好吃酥爛肥美的肥肉，認為油脂豐厚有營養，口感爽、滑味道香，根本還沒有脂肪和膽固醇過高的困擾。
瘦肉都以又干又柴而遭到嫌棄，更不要說儘是骨頭沒什麼吃頭的豬排骨。天香樓後廚每天採買的豬肉不少，骨頭也很多，往常這些都是做為下腳料熬湯或賤賣了事。
當大師傅聽說顧嘉要拿骨頭做菜，也是一臉的不明所以。不僅僅是廚房裡的大師傅，就連楚掌柜都不大以為然，但這事是主子同意了吩咐下來的，只好把人送到廚房靜待結果。
顧嘉把這些人的不以為然都看在眼裡，仍自顧自的動起手來，調味、醃製、煎炸、燉煮，至到最後收汁完美出鍋。
當色澤鮮亮，香味撲鼻的排骨整齊的碼放在盤子裡，引得後廚吞咽口水之聲不絕後，大師傅和楚掌柜才齊齊正視起來。
大師傅當先夾了一塊，放進嘴品匝了好半晌沒有出聲，「怎麼樣？」楚掌柜連連追問了幾聲，他都沒有反應。
等楚掌柜自己也嘗了，品味到綿軟的鮮香、香甜的味道，當即舒展了眉目，吐出沒有一點肉絲粘連的骨頭，大叫一聲：「好！」
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「香甜、入味、帶勁！」惹得楚掌柜一連聲的稱讚，他總算明白自家主人為什麼會對這個村姑高看一眼了，人家這手藝，變廢為寶，竟有幾分點石成金般的神奇！
「顧姑娘，往後賣獵物只管來咱們天香樓，價錢包管讓你滿意，若是下回還能找到蜂巢，可一定要送過來啊！」楚掌柜送顧嘉從天香樓里出來的時候，看著顧嘉還瘦削著的身影就像看到明晃晃的銀錠子，兩隻眼都泛著光。
「天香樓很缺蜂蜜？」顧嘉很敏銳的察覺出了楚掌柜的言外之意！
「可不是，蜜蜂的巢可不是那麼好尋，也就顧姑娘藝高人膽大了。」楚掌柜苦笑了下，沒料到這個顧姑娘如此敏感，想敷衍了事都不能了。「王公貴族們都要精細的吃食，哪是咱們這些升斗小民吃得起的啊！」
今天顧姑娘的這道蜜、汁排骨好是好，可就是蜂蜜不好找，不然光憑這一道菜，他跟主子就都不必在縣、鎮這幾個小酒樓里熬日子了。楚家的產業眾多，但只有掌管了京城的生意才算真正進入家族核心，無論是地位收益還是在家裡的話語權，那才叫一個令人眼饞呢！
「好！」一聽蜂蜜還是個稀罕物兒，顧嘉便心潮澎湃起來。想來這時候蜜蜂還沒有多少人工馴養的，蜂蜜的產出全靠野生？這是什麼？財路啊！
不過這時候她顧不得細想了，出了天香樓就直奔周牙人給出的地址，往東城去了。
天香樓里，楚掌柜來到樓上楚元貴獨有的包間，湊到窗邊主人的身邊，齊齊看著顧嘉遠去的身影。
「這村姑不簡單！」
「主子為什麼不收為己用？」背著人楚掌柜的在楚元貴的面前要大膽很多。
「哦？如何收用？」楚元貴轉過身笑意盈盈的看過來。
「嘿嘿，主子不是心裡有數了嗎？還考較老奴！」
「收用倒也不是不行，只是……那丫頭也太醜了點吧。」
「主子此言差矣！這女人麼，好看不好看的，吹了燈還不都一個樣？咱看中她的是那一身奇奇怪怪做菜的本事，等她做了主子的小妾，有什麼本事還不得通通使出來？哪還能像現在這樣藏著腋著的！」
楚元貴點了點頭，為了即將到手的好處，就算是犧牲點色相什麼的，放下身段哄個醜女，並不是難事，再說了那個村姑也就黑了點兒，皮膚糙了點兒，眉眼其實還挺周正的，要是精心調養些時候，相信也不至於下不去口。
但他心裡總不大踏實，雖然那丫頭只是個村姑，但上回跟他討價還價的氣勢還讓他記憶猶新，顯然與普通的村姑不同。「要是她不同意呢？」
顯然楚掌柜的也顧慮到了這一點，一時沒有出聲。剛才他們幫了她一個忙，她才勉為其難的教了一道菜，既不吃虧也不欠情，頗有些進退有度，油鹽不進的味道。
而且他縱觀剛才打交道的整個過程，算得上寵辱不驚，站在他們富麗堂皇的店裡哪有半分鄉下泥腿子的怯懦？即便是對面主子的示好，都顯得那麼理所當然，這樣的人要麼是個傻子要麼就是極有主意的人，顯然第一個假設不成立。
若是普通的村姑，不，就算是縣城裡小富之家的小姐，他都要大笑主子多慮了，光憑人家一聽到楚家的名號，能被雲州楚家的子弟收房，自動投懷送抱的都不知凡幾，但一想到剛剛離去的那個丫頭，好像還真說不準，可這事只能成功不許失敗輕率不得。
「不如咱們……」楚掌柜沉吟半晌，才壓低了聲音，湊到楚元貴耳邊悄聲嘀咕起來。
顧嘉此時懷揣戶籍證明，放下了心中連日來壓抑著的大石，腳步輕快的正尋著周牙人給出的地址，穿行在東城狹小的巷子裡。
「大嬸，請問簸籮巷怎麼走？」當她再一次問人後，被指進了一片低矮的棚戶區。
是這裡嗎？站在巷口，顧嘉不太確定。入目處房舍簡陋，與鄉下貧困潦倒的人家並無二致。一大群衣衫不整的孩童光著腳在巷子裡流連嬉戲。
這地方有人家能買得起下人？
她抓住一個小姑娘給了她一塊為六花買的，雜質多得有些發苦的飴糖，「小姑娘，你知道蕭嬸子家在哪裡嗎？」
那個小姑娘也就五六歲的樣子，背上背了個吮手指的小嬰孩，應該是自家的弟弟或妹妹。小姑娘得了糖靦腆的一笑，用污黑的手指往裡面指了一指，「進去就是。」
把飴糖放進嘴裡舔了一下，才驚覺自己指的路不太明確，想了想又不知道怎樣表達，乾脆一蹦一跳的往前走，「你跟我來。」
不一會兒，小姑娘的腳步就停在了一間茅草屋前，屋裡傳來唧唧匝匝的織布聲。
正對著顧嘉的是草屋支起來的碩大窗子，從窗子望進去，只能看到一個包著藍花包頭的婦女背影，正端坐在織布機前織布。
「蕭嬸子，有人找！」小姑娘嚷嚷了一句後便像受驚的小兔子似的飛快跑開了。
……
烈日當空，萬里無雲，南山村夏日的正午顯得有些無精打采，道路兩邊的野草被曬得垂頭喪氣，勞作了半天的人們精疲力竭，陸續結伴沿路返家，到了吃午飯補充體力的時候，趁著春生夏長，田地里的莊稼正長得欣欣向榮，順便還能歇會兒晌。
只是今天註定不是一個普通的日子，勞累過後松馳的神經很快緊繃！
「收稅的來了！」
伴著不知誰家小孩的一聲大吼，路上歸家的農人立即變得行色匆匆。
鄉下人過日子，大多得靠天吃飯，偏這幾年七旱八澇的，年景不好，誰家都沒有餘錢。可朝廷卻又年年用兵，賦稅一漲再漲，並且由往年的一年一征，變成現在的一年兩征，春收之後是丁口雜稅，秋收了再來收口糧地租，總之就是農人的田地里一有點產出，就有猛如虎的官差衙役到鄉間來搜颳走，不留任何餘地。
「這不是收稅的日子還有幾天嗎？怎麼今日就來了？」
「哎，那些差老爺們吃得飽，穿得暖，哪裡管咱們的死活，他想起來便來了唄，誰還敢說個不字？」
「是咧，早交晚交，早晚得交，來了就來了吧。」
「老三你家的錢糧湊齊了沒有？」
「齊是齊了，可交了家裡就揭不開鍋了，一屋子的老人孩子，這日子可怎麼活啊！」
「沒辦法的事，好在今年的雨水好，秋糧長勢喜人，只盼秋收能多收個三五斗，熬過這些日子就好了……」
左鄰右舍的碰了面只有唉聲嘆氣，再無往日結伴同行的熱鬧。
「鐺~鐺~」還沒進村，就聽到孫里正敲響銅鑼從村頭走到村尾的吆喝，「各位鄉鄰請聽好，差老爺進村收稅了，各家各戶帶齊應繳糧款速速繳交，誤期後果自負……」
不多大工夫，村子裡便傳來雞飛狗跳、女人孩童的哭鬧聲，不過這已經是一直徵稅的慣例了，沒什麼新鮮的了，繳不出錢糧的人家只有以物抵帳，抓雞拉豬，總之是半分也不能差的。
一群手持水火棍的皂衣衙差聲如銅鐘，面目猙獰，往誰家門口一站，就表示這家人交不齊稅要攤上麻煩了。
靠近南山的村尾林寡婦家，母女倆聽到聲音嚇得瑟瑟發抖。
衙差們的怒吼聲越來越近，可她們省吃簡用積攢下來的戶籍稅已經全變成了林姥娘的湯藥，而且吃下去也沒能救了林姥娘的命。
即便是林寡婦名下有兩畝田的恆產，但交不出戶籍稅，等待著她們母女倆的命運便是被賣為奴僕。
「娘，我怕！」春柳是聽說過淪為奴僕後任由主人打罵的悲慘，到底只是十一二歲的孩子，害怕的抱著自己的娘，還無法面對。
「別怕，要賣咱們娘兒倆也要賣到一處，我就算拼了這條命也要保你安全！」林寡婦的態度很決絕，只是發抖的聲音出賣了她的底氣不足。
做了奴僕就萬事不由己了，誰出錢跟誰走，便變成了主人家的私有財產，能不能賣到一處哪裡還能由她說了算？她這麼說只不過是無奈的安慰女兒罷了。
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