第660章 至尊之龍， 優勝劣汰
第660章 至尊之龍， 優勝劣汰
時間在亞特蘭大地上流淌得比想像中更快。
新曆七四三年。
距離紅皇帝與青銅龍王一戰，已經過去了接近四十年。
四十年時間，對於短命種來說是接近兩代人的更替，但對於巨龍而言，卻只是鱗甲上多了一些細微的紋路。
神聖奧拉的發展從未停下。
帝國版圖向四面推進，原先的邊界逐漸向外拓張，舊有的領地不斷鞏固夯實，一座座新的龍巢、礦場與城池在大地上拔地而起，龍旗在越來越多的地上飄揚。
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各族人口持續增長，新生代巨龍也一批批長大。
軍團的規模與平均生命等級齊頭並進，技術層面也有穩步積累，龍鑄技術與鍊金工業愈發精進，近乎覆蓋整個亞特蘭關鍵點的傳送網絡初具雛形。
資源和訊息的流通速度相比王國時代有了質的飛躍。
根基已經扎得足夠深了。
不過，這頭巨獸依然安穩的蟄伏盤踞在亞特蘭大地，並沒有向其他帝國其他大陸露出爪牙的意圖。
但這能持續多久？
沒人說得准。
時間繼續流轉，直到第一場冬雪落向亞特蘭。
雪花從白色的天穹中緩緩飄落，覆蓋了龍庭的頂層和廣場，為鱗甲與鋼鐵覆上一層薄薄的白。
帝國的運作在冬季並不會放緩。
雪對巨龍和巨龍的眷屬們來說算不上阻礙，只是氣溫降了幾分，風冷了些許。
該運轉的齒輪照常運轉。
鐵龍索羅格已經在事務廳里連續待了十幾個晝夜。
他變成了類人形態，只保留了龍尾，沒有保持本體。
龍類的手爪更擅長戰鬥，鋒利而危險，但在對脆弱之物的抓握方面卻不夠精細，一不留神就會破壞爪中之物。
而類人形態的手指在翻閱卷宗時靈活得多。
翻頁時不會留下劃痕，按壓標記時力道也更均勻。
索羅格坐在高背椅上，身前攤開著一卷又一卷的魔法紙。
上面刻滿了數字、條目和簡要的軍情摘要。
他微微低著頭，露出刀削斧鑿般的冷峻側顏，視線從一張挪到另一張，偶爾停頓一下，在某個數字旁輕輕叩出印記，或者抬起尾巴把旁邊新送來的卷宗勾到面前。
周圍的蛇女侍從早就習慣了這種節奏。
她們在周圍安靜地待命，偶爾上前更換一批新的文書，把批閱完畢的卷宗拿走歸檔，全程沒有多餘的聲音。
這位鐵之親王工作的時候，需要安靜與專注。
任何不必要的噪音，都是對帝國效率的褻瀆。
時間繼續流逝著。
雪越落越密了。
窗外的光線從正午的白轉成傍晚的灰，又從灰轉成夜色沉澱的暗，風雪的密度越來越大，在窗格外織成一道密密的簾幕。
索羅格不為所動。
他依然保持著絕對的專注，直到最後一卷關於新龍城資源儲備的報告被批閱完畢、擱置在一旁，他才緩緩抬起頭。
吐出一口綿長的氣息。
索羅格的尾巴慢慢收攏到身側，眼皮開始不自覺地耷拉下來，眼瞼的縫隙越來越窄。
疲憊感如潮水般湧來。
「退下吧。」
他說了一句，聲音低啞。
侍從們安靜地退出廳外，動作齊整。
門扉合攏後，事務廳里只剩下鐵龍自己。
他站起身，來到空曠的大廳中心，鱗甲在變形中重新舒展，四肢變粗變長，尾巴從纖細的類人形態恢復了原本的粗壯厚重。
鐵龍恢復了本體，準備就地小憩休息一下。
這裡沒有舒適的床榻，地面堅硬冰涼。
但是他並不在意。
索羅格把下巴擱在前爪上，身體緩緩沉下，鱗甲貼著石面，接觸面傳來一陣涼意，他的呼吸逐漸拉長，變得綿緩而深沉。
鐵龍沉入了睡眠。
意識在黑暗中緩緩下沉，沉到了一個清醒時從未到達過的深度。
但是，意識卻沒有沉入黑暗。
恍惚中，索羅格發現自己站在一片空曠的、沒有邊際的黑暗裡。
腳下沒有地面，頭頂沒有天空。
四面八方都是漆黑一片，分辨不出遠近和深淺，像站在一個無限大的虛空中央，所有的方向和距離都失去了意義。
唯一存在的東西，是矗立在正前方的巨大輪廓。
一尊鐵王座。
通體由暗色如鐵的金屬鑄成，表面布滿了粗獷的稜角和尖銳突起，每一處邊緣都像是未經打磨的鋒刃，泛著冷冽暗芒，每一寸都透著冷硬和肅殺。
即便以傳奇鐵龍的視野看去，它也相當宏偉。
王座巨大到令人望而生畏，靠背高聳入不可見的陰影中，如山巒般佇立在黑暗裡，兩側的扶手粗得能容一條遠古巨龍盤臥。
「這是夢境？這尊鐵王座又是什麼？」
索羅格目露戒備之色，身體微微壓低，精神緊繃了起來。
他很少做夢。
處理帝國大大小小的事情非常消耗心神。
索羅格又是事無巨細、喜歡親自處理的類型，每次睡覺的時候，哪怕是小憩也會進入深度睡眠狀態，幾乎從不做夢。
在睡眠中流逝的黑暗對他來說，只是時間的空白。
意識沉下去再浮上來，就是新的一輪工作。
但他現在很篤定，自己處於夢境之中。
而且，這夢境很清晰，清晰得不正常。
不僅如此，從眼前的巨大王座上，索羅格感到了一種源自血脈和靈魂的呼喚和誘惑，令他忍不住想要上前，盤踞在鐵王座上。
恍若極度飢餓時聞到了食物的氣味；又像是極度疲倦時看到了溫暖的巢穴。
鐵龍情不自禁地舒展雙翼，想要靠近。
但下一秒，他猛地搖晃腦袋，以強大的意志扼制了衝動，硬生生停在原地，只是遠遠凝望著巨大的鐵王座。
忽然。
索羅格聽到了聲音。
「吼聲。」
他仔細聆聽。
是龍吼，又不僅僅是龍吼。
鱗甲碰撞，利爪撕裂血肉，瀕死的喘息和勝利的咆哮————這些聲音從王座下方的虛空中湧上來。
起初是零星的，像遠方隱約的雷鳴，但很快變得密集而清晰。
一層疊一層，越來越響。
吼聲交織在一起，憤怒的、痛苦的、狂喜的、垂死的，像是把千百場戰鬥的聲音同時灌進了他的耳朵里。
伴隨著聲音，黑暗褪去。
王座之下，浮現了一道又一道巨大的身影。
是正在廝殺的巨龍們。
鐵龍，鉻龍，鑽龍，鎳龍——————全部都是亞鐵龍，他們的鱗色從銀灰到深黑不等，體型有壯碩有修長，雙翼展開時遮蔽了大片視野。
他們一尊又一尊，彼此撕咬、衝撞、搏殺。
鱗甲碎裂，血液潑灑，烈焰在黑暗中交替亮起又熄滅。
不知過了多久之後。
終於，最後一頭還能站著的鐵龍，搖搖晃晃走向鐵王座。
它渾身是傷，鱗甲破損了大半，左翼垂落在地，每一步都在身後留下一道血跡。喘息粗重而凌亂。
但它的步伐沒有停頓。
一階，一階，粗獷的台階在它爪下發出沉悶迴響，直到它終於抵達頂端，轉過身，朝著下方的黑暗緩緩坐了下去。
這一瞬，整個黑暗都在微微震顫，像是承受不住這份重量。
隨即，畫面驟然模糊又重組。
索羅格看到了無數個世界鋪展在腳下，密密麻麻地連接在一起，像一張由星辰織成的巨網。
世界的輪廓大小不一。
有的像一團燃燒的火焰，有的像一片湛藍的汪洋，有的像一層又一層的重疊大地。
而在每一個世界裡，都有巨龍身影。
他們全部都是亞鐵龍，全部朝著王座的方向俯下頭顱。
鱗甲低伏，翼尖觸地。
沉默臣服，無言歸順。
鐵龍靜靜坐在王座上，傷痕累累的身軀已經全部癒合，整個身體也和王座一樣，變得無限偉岸與恢弘，只能看到一雙冷冽的眼眸，垂眸俯視著所有世界。
無數世界在他腳下旋轉，而他紋絲不動，像亘古以來就一直坐在那裡。
同時。
像是察覺到了來自索羅格的注視。
王座上的鐵龍垂眸，目光隔著無垠的黑暗，落在索羅格的身上。
「為什麼坐在上面的不是我。」
「我可以取而代之！」
索羅格與這尊鐵龍對視，不僅沒有感到緊張畏懼，心中反而湧起了前所未有的強烈想法。
一股灼熱的氣息從胸腔蔓延到喉嚨。
他幾乎想要咆哮出來，想要衝上前去、掀翻那尊王座上的身影，將其取代。
但緊接著，鐵龍猛然抬起手爪，重重拍打在自己頭顱上。
索羅格清醒了一點，更警惕戒備地盯著鐵王座，意識到這東西正在影響自己。
緊接著，大廳中的鐵龍猛然睜開眼。
窗外的雪還在落，透過結著薄霜的窗格，可以看到天色剛剛透出一線灰白。
黎明尚未到來。
「一個荒誕又清醒的夢？不，不是夢。」
鐵龍緩緩抬起頭，豎瞳驟然收縮。
他發現，自己腦海中憑空多了一段隱秘訊息。
蘊含的內容震撼心靈，讓一向沉穩的索羅格都呼吸急促了起來，面色不斷變幻，尾巴在身後甩來甩去。
呼！
呼！
呼！
他深深地呼吸了幾次，胸廓一起一伏，好一會兒才壓下了翻湧的情緒，目光逐漸恢復沉靜。
「伽羅斯有沒有覺醒這段傳承？」
「按照這則傳承的獲取標準，他或許已經知道了，只是沒告訴我，但不管怎樣，我必須向他通知這件事。」
鐵龍心中肅然想道。
與此同時。
遙遠的深空，白矮星上。
紅鐵龍剛結束了幾輪鍛鍊，正靜靜佇立在星球地表上，若有所思。
天命傳奇之後，生命等級的提高按理說會變得極其緩慢。
從天命到不朽是一道巨大的門檻，許多傳奇終其一生都只能在這個層次里緩慢爬升，每一點進步都需要漫長歲月來換取。
不過，他倒是依然保持著之前的成長速度。
即便沒有沉睡，生命等級在這幾十年裡還是自然而然地提高了，而且提高得不算少。
「我的生命等級，現在是三十七。」
「等達到四十，就能成為真正意義上的不朽生命，不過，我下次沉睡能直接達到四十級嗎？」
紅鐵龍在心底默默想道。
再過個三四十年，他的沉睡期就要到來了。
到時，身體和意識全部沉入內里的深度休整，等結束沉睡，他的真實年齡將超過八百，達到古龍層次。
理論上，不是所有龍都能變成古龍。
從極老到古龍，會淘汰掉少部分的龍類。
比如，若是有一條天賦普通，而且還整日擺爛的白龍，大抵會在極老時就開始垂暮，然後死亡，沒機會摸到傳奇領域。
所有龍都註定能成為傳奇的說法，似乎有問題。
但實際上，會死在極老層次的龍基本只有白龍。
這樣的龍會被視為恥辱中的恥辱，連白龍都瞧不起這類同族，會直接將其從龍族除名。
不過，年齡階段放在伽羅斯身上也只是參考。
他在壯年時就堪比一些太古巨龍了，常規的年齡階梯對他而言早已失去了參照意義，他的成長速度和最終能夠觸及的高度，遠遠超出了正常龍類。
伽羅斯的眼界也早已跳出了傳奇領域。
他正在盯著傳奇之上的不朽層次。
對龍類這樣的巨型生命而言，不朽關隘非常堅固。
有不少天賦潛能非同一般的巨龍，最終被卡在了天命極限，臨門一腳卻就是無法成就不朽。
這是時代的大勢。
現在已經不是屬於巨龍的時代了。
伽羅斯知道，不朽關隘應該攔不住自己。
但是，估計也無法睡一覺就輕輕鬆鬆地將其突破。
他的積澱足夠深厚，天賦也足夠強韌，但即便這樣，這道門檻仍然需要真正的奮起跨越，而不是輕輕一躍就能越過去的。
「情況或許和我當年突破傳奇時有些類似。」
「只靠一次沉睡大概率無法直接突破，需要更漫長的時間累積，或者是有什麼契機。
「」
紅鐵龍思索著。
他對此倒沒覺得有什麼問題。
畢竟，哪怕再慢，最多也就是多一次沉睡，而且因為有瑟蘿爾的存在，他兩次沉睡其實也花費不了太多的時間，成長速度依然匪夷所思，遠快於任何同級的龍類。
不過若是能儘快突破，肯定是更合伽羅斯的心意。
他對自己的未來做了不少規劃，其中極大多數都至少需要他踏足不朽才能開始。
隨即，伽羅斯收斂思緒。
他不再思考這件事，伸出手爪，望向自己的臂甲，感知轉向自己的身軀。
「這幾十年過去，生命等級提高了，身軀體型卻沒有任何增長。」
「不過，我的身軀密度卻越來越大了。」
體型，是判斷龍類強弱的一大標準。
伽羅斯的體型大小沒變，但體重卻在猛漲。
他的前爪踩在白矮星的地表上時，爪印比以前更深，每一步踏下去都能感受到星體表面被壓出的微小凹陷。
而且除了這表面的變化之外，他還感覺有更深層次的變化在自己體內發生。
「大概是在白矮星的極端環境裡待久了，我身體正在朝著某個未知的方向發生進化，但這進化似乎有點代價。」
隨著身軀愈發緻密沉重，一個問題隨之而來。
伽羅斯發現，他開啟異變之軀所需要的時間越來越長了，就好像他的身體與異變愈發不適配。
即便有相應的特性，其效果也在隨之減弱。
「異變源自癲火，屬於外物。」
「它沒有隨著我的強大而強大。」
「在我天命之後，我身體的糾正機制已經大幅領先於異變了，說不準，等我不朽之後，我的異變之軀會完全被糾正優化掉。」
根據現在的情況，伽羅斯做出了推測。
如果真沒了異變之軀，這無疑是很可惜的。
尤其是二次閃耀的霸王形態，它可是伽羅斯的一大依仗，在多次生死之戰中都發揮了決定性的作用。
不過，伽羅斯從來不抗拒改變。
他的進化之路也從來都不是一成不變。
從最初的幼龍到如今的天命，他的身體形態和能力已經經歷過不止一次的重構，也優化淘汰過一些舊有的特質。
比如，龍玉復活機制消失的時候。
來不及懷念復活龍玉，接下來登場的是能讓他完全碾壓同級、跨越巨大等級而戰的閃耀龍玉。
在伽羅斯身上，舊的東西被淘汰時，總有更新的、更強的接替上來。
優勝劣汰。
異變之軀如果被優化掉，那麼，他很有可能會獲得比異變之軀更強大的新特質。
會是什麼特質呢？
伽羅斯感受著自己愈發沉重緻密的身軀，心中不免產生了些許期待。
就在這時，他忽然抬起頭，望向貝爾納多的方向，像是察覺到了什麼。
他沒有繼續在白矮星停留，通過奧拉子民們的信仰為錨點，抬起前爪，利落地撕裂空間。
實際上。
只要是傳奇生命，都具備在不同世界和位面穿梭的條件。
不過，這裡面的風險也非常巨大。
若是沒有堅固的錨點存在，很容易迷失自己，在無盡的虛空和維度中漂流，永遠找不到歸路。
而在眾多的錨點類型里，以信仰為錨是最穩妥可靠的。
伽羅斯的返程很迅速。
龍庭之上，天空陡然一暗。
巨龍的身軀從空間裂隙中鑽出，遮蔽了漫天飄零的飛雪。
他收攏翅膀降落在高台上，鱗甲上還殘留著白矮星表面的灼熱餘溫，在鱗甲周圍形成密集的蒸汽。
他的自光掃過高台。
鐵龍索羅格、鐵龍戈爾頓、紅龍薩曼莎。
他的三位血親已經到齊了。
「發生了什麼事情。」
伽羅斯問道。
他本來以為是深淵爆雷了，才讓索羅格如此緊急。
伽羅斯在回來的路上，已經把幾種最壞的預案在腦海里過了一遍。
不過，剛才感知一掃，起碼在他的巨大感知範圍內，沒有任何惡魔的影子存在，空氣中只有雪和風的冷意，沒有深淵的氣息。
紅龍薩曼莎率先甩了甩尾巴，語氣裡帶著一絲不耐：「你問索羅格，急匆匆地把我和戈爾頓都叫過來。」
「我剛才正在泡岩漿浴呢。」
「南部新發現了一口火山熔岩池，溫度剛好，礦物配比也完美，我剛把翅膀泡進去，還沒來得及翻身，這傢伙的緊急傳訊就到了。」
她側過頭瞪了索羅格一眼。
戈爾頓倒是沒抱怨，只是朝伽羅斯微微頷首，示意自己也是被索羅格召喚過來的。
伽羅斯側首，將目光落在索羅格身上。
鐵龍抬起前爪，聲音帶著少有的凝重。
「我剛才做了一個夢。」
他緩緩說道：「夢裡，我看見了一尊巨大的鐵王座，無數亞鐵龍為了它而爭鬥廝殺。」
說著，他轉過頭。
索羅格望向身旁的另一個鐵龍，問道：「戈爾頓，你最近有沒有做過類似的夢？關於鐵王座，以及無數亞鐵龍的廝殺。」
戈爾頓歪了一下腦袋。
他想了想後，搖頭說道：「沒有。」
「我最近只做過自己疏於鍛鍊、又變回肥龍的噩夢。」
他說著低下頭看了看自己結實的身軀，補充了一句：「所以，醒過來之後，我繞著萊恩高原飛了十圈。」
「才十圈，你在養生呢？」
紅龍薩曼莎習慣性地懟了戈爾頓一句，然後望向索羅格：「你怎麼不問我，反而先問戈爾頓？」
很簡單。
因為夢裡的事情，很顯然與亞鐵龍族密切相關，而你是紅龍。
索羅格望向紅龍，說道：「那你有沒有...
「」
「沒有。」
話還沒說完，薩曼莎乾脆利落地打斷了他，前爪一攤，姿態隨意。
「我的夢從來都是岩漿、烈焰、把看不順眼的傢伙踩在爪子底下，反正沒有什麼鐵王座。」
「這東西不會硌屁股嗎？」
「至少也要來個黃金王座吧，質地軟一點，坐著舒服又能凸顯高貴富裕。」
鐵龍索羅格沉默，一時語塞。
他無奈地搖了搖頭，再次望向伽羅斯，戈爾頓與薩曼莎也隨之望向了伽羅斯。
紅鐵龍迎著他們的注視，緩緩搖了搖頭。
「我同樣沒有做過類似的夢。」
「我的夢境通常很平穩，偶爾有與戰鬥相關的場景，但沒有出現過什麼鐵王座。」
說著，伽羅斯望向索羅格，豎瞳微微眯起，問道：「這個夢有什麼特殊的地方，讓你這麼重視。」
鐵龍深吸了一口氣，面色變得嚴肅了起來。
「因為它不僅僅是一個夢，更準確的說，它是一段傳承。」
伽羅斯的目光微眯：「傳承？」
鐵龍點了點頭，語氣比剛才更加凝重：「是的，一段潛藏在亞鐵龍血脈深處的隱秘傳承，而且根據我從夢中所得到的信息來看————」
「唯有開拓建立了龍之帝國的亞鐵龍，才有契機觸及這段傳承。」
此言一出，氣氛明顯凝滯了一瞬。
戈爾頓與薩曼莎的臉上浮現了認真神色，很重視索羅格的話語。
伽羅斯的目光深邃了幾分。
他這位有著亞鐵龍血脈的皇帝沒有覺醒這段傳承，索羅格反而先覺醒了？
換成其他龍，興許會懷疑自己的這位血親。
不過，伽羅斯雖然也感到了疑惑，但他疑惑的方面不是這點。
他對索羅格的忠誠和智慧並無懷疑。
鐵龍為帝國付出的心血，比任何言語都更能證明他的立場。
「我有著亞鐵龍的血，毫無疑問。」
「為什麼我沒有這段傳承？」
「難道必須是純血亞鐵龍才行，或者說，是因為我的血脈經過一次次進化，其實已經逐漸偏離正常龍類了。」
他思緒閃爍，各種可能性在腦海間掠過，但一時無法定論。
緊接著，伽羅斯收斂了雜亂想法，問道：「這段傳承里，提到了什麼？」
索羅格迎著皇帝的目光，表情變得更凝重。
「提到了很多我們以前不知道的古老隱秘，但其中最關鍵的、也是最重要的內容是，登上鐵王座，成為亞鐵龍之王的方法。」
「這裡的王，不是某一支亞鐵龍的領袖，或者某個世界的統治者。」
「它指的是所有亞鐵龍，分布於無數物質世界、無數位面、無數星域的所有亞鐵龍，是所有亞鐵龍共同且唯一的至尊，至尊的亞鐵龍王。」
（還有更新耶）